Capítulo 64

Había vivido durante más de dos décadas y solo ahora estaba aprendiendo que realmente existía algo como una frase, un puñado de palabras, que podía romperte el corazón.

Yan Xiaohan estaba petrificado. En pánico, pensó: ¿Esto fue escrito para mí?

Era como una persona casi muerta de frío en un páramo helado, a punto de perder toda esperanza, viendo de repente un destello de luz. No importaba si era una ilusión o fosforescencia, todavía sería como si hubiera agarrado un último hilo de telaraña salvavidas.

Las formas originales de los caracteres estaban borrosas. No había rasgos distintivos de los que hablar. Pero Yan Xiaohan mantuvo sus ojos fijos en esas cuatro palabras, su mirada ardiente, como si tratara de hacer un agujero en la seda blanca. Si Fu Shen hubiera estado presente, habría reconocido que este hechizo era simplemente idéntico a los síntomas del antojo de drogas que estallaba en el condado de Kuangfeng desde el principio.

El antojo de rocío blanco había desaparecido hacía mucho tiempo, pero el antojo fomentado por Fu Shen se hacía más fuerte cada día.

El viento frío lo calaba hasta los huesos. Gradualmente, sus emociones turbulentas se calmaron bajo el viento soplante. Yan Xiaohan soltó un largo suspiro. Sus tensos hombros se relajaron de repente. El resultado fue que su figura se tambaleó y sus piernas casi se derrumbaron debajo de él, enviándolo al suelo. Rápidamente puso una mano en la pared y estabilizó su equilibrio, y solo entonces notó con sorpresa que en un día tan frío, su espalda estaba cubierta de sudor.

Dobló cuidadosamente la seda blanca y la guardó. Fue como si hubiera absorbido un poco de calor y fuerza de ella. Caminó lentamente en dirección a su mansión.

En un abrir y cerrar de ojos, fue el Año Nuevo.

Debido a que el año anterior había habido guerra por todas partes, la situación política era inestable, la nación en peligro, todas las celebraciones y ceremonias en el palacio fueron simples este año. El emperador Changzhi hizo ofrendas y rezó y promulgó edictos aliviando los impuestos sobre los granos de Jiangnan para el año y otorgando una amnistía general. En el sexto día del primer mes, se supo que Lady Xue estaba embarazada. Este fue el primer hijo que sería bienvenido al palacio por la nueva corte en el nuevo año, un presagio muy auspicioso. El emperador Changzhi estaba muy complacido y ascendió a Lady Xue a Consorte Pura y recompensó ricamente a su padre, hermanos y otros miembros de la familia.

Cuando Yan Xiaohan escuchó esta noticia, se sintió algo inquieto, por lo que fue en privado a interrogar a un eunuco que atendía a la emperatriz. En ese momento, era nominalmente el jefe de los Guardias Imperiales, pero en realidad, debido a que el emperador no tenía a nadie más que emplear, no había un eunuco jefe que supervisara el departamento de eunucos, por lo que los asuntos internos debían obedecer a Yan Xiaohan. Él era como el mayordomo principal del patio trasero del emperador, encargado de cuidar a los sirvientes y servir a las mujeres y los niños. Se sentía muy poco dispuesto, pero no había otra opción.

Cuando la capital había caído, la Princesa Qi, Fu Ling, llevando a un bebé todavía en sus pañales, había huido a Jiangnan bajo la protección de sirvientes de la mansión del príncipe y guardias del Duque de Ying Manor, con alarmas pero sin heridas. Cuando el emperador Changzhi ascendió por primera vez al trono, a Fu Ling se le había conferido el título de emperatriz. Marido y mujer se habían vuelto muy cercanos, pero la nueva corte acababa de establecerse y para ganarse a las familias importantes de Jiangnan, el emperador Changzhi había aceptado a varias mujeres de alta cuna como concubinas. El harén previamente desolado se había convertido rápidamente en un campo de batalla sin el destello de las espadas. El temperamento de la emperatriz era exteriormente suave pero interiormente firme. No era hábil en la lucha por la atención y fue rechazada varias veces. El emperador y la emperatriz gradualmente comenzaron a distanciarse un poco.

Al principio, Yan Xiaohan no se había dado cuenta de las intrigas en el harén, pero a finales del año pasado, el hijo de la emperatriz, la Princesa Gaoyang, había salido repentinamente en pústulas y había tenido fiebre. Los síntomas eran peligrosos y casi no lo logró. La emperatriz había sufrido una grave enfermedad a causa de esto. Después de enterarse de esto, Yan Xiaohan había mantenido un ojo puesto, ordenando a la gente que investigara en privado y de hecho había descubierto a una doncella de palacio que pasaba información en secreto a una concubina en otro palacio. Bajo tortura, la doncella de palacio había admitido que había usado un pañuelo traído de fuera del palacio para limpiar las manos de la princesa. Su testimonio fue presentado más tarde al emperador para su inspección. El emperador Changzhi se enfureció, pero al final la dejó ir fácilmente, terminando el asunto simplemente enviando a esa concubina al palacio frío.

Fue solo a partir de entonces que Yan Xiaohan supo qué tipo de vida estaba llevando la emperatriz en el palacio. Aunque el Duque de Ying, Fu Tingyi, también había escapado a Jiangnan, siempre se había abstenido del mundo material y solo contaba como “mejor que nada”. Fu Ling no tenía un respaldo familiar suficientemente fuerte y era la dueña del harén. Naturalmente, se convirtió en el objetivo que todas las concubinas se abalanzaban para provocar.

No mucho después, esa concubina se ahorcó de la nada en el palacio frío. Después de esto, Yan Xiaohan dedicó un poco de tiempo cada mes para ir y preguntar cuál era la situación de la emperatriz. No evitó deliberadamente a otros al hacer esto y ni siquiera se opuso a que otros hablaran de ello. Él y Fu Shen estaban legítimamente casados; naturalmente, era una cuestión de rutina para él apoyar a la hermana pequeña de Fu Shen.

Sin necesidad de más, confiando únicamente en este movimiento, la posición de Fu Ling en el harén mejoró de inmediato.

El padre de Lady Xue era uno de los cuatro funcionarios de Jiangnan que participaban en la Asamblea del Salón Yanning y era la más favorecida de las consortes y concubinas en el harén. La emperatriz aún no había dado a luz a un hijo. Ahora que Lady Xue estaba embarazada, estaría bien si resultaba ser una niña, pero si daba a luz al hijo mayor del emperador, ciertamente no serían buenas noticias para los viejos ministros de la corte de Yuantai. Yan Xiaohan interrogó a los eunucos y escuchó que la emperatriz solo estaba melancólica; no tenía otros planes. Puso fin a la noción de tomar medidas preventivas en su nombre, solo hizo que los sirvientes tuvieran un cuidado extra para evitar que otros conspiraran contra ella.

Pero, después de todo, los eventos mundanos son difíciles de predecir. El duodécimo día del segundo mes, el Festival de las Flores, hubo una repentina agitación en el palacio. Se dijo que alguien había chocado con Lady Xue en el jardín y ella había abortado desafortunadamente. El niño murió.

La persona que se había topado con la Consorte Pura Xue era una doncella que hacía el barrido en el palacio de la emperatriz. Cuando la llevaron para interrogarla, no dijo una palabra. Se postró ante la emperatriz, luego corrió de cabeza contra un pilar en el salón, muriendo en el acto.

En esta instancia, cualquier cosa que la emperatriz dijera empeoraría las cosas. Incluso si tuviera la razón, no habría podido explicarse. El emperador Changzhi estaba furioso. Teniendo en cuenta el afecto mutuo entre marido y mujer, en ningún momento la castigó severamente, solo ordenó a la emperatriz que se confinara en sus aposentos durante un mes, cerrara su palacio y examinara su conciencia. Los asuntos en el harén serían supervisados temporalmente por la Consorte Pura.

La Consorte Pura era una pusilánime. Su origen no era ilustre. Hacía mucho tiempo que había sido arrojada a la sombra de la Consorte Pura Xue.

El emperador Changzhi no necesariamente desconocía que la emperatriz había sido muy probablemente incriminada, pero no necesitaba la verdad. Detrás de Lady Xue estaban las influyentes familias de Jiangnan, la mitad del apoyo de la nueva corte; el emperador Changzhi todavía podía confiar en esta gente para que le sirviera. Pero detrás de la emperatriz, la familia Fu era solo una cáscara vacía. Comparando a las dos, sopesando las prioridades, el resultado era claro a simple vista. Por el bien de un panorama más amplio, tuvo que elegir sacrificar a la emperatriz.

Pero había olvidado que todavía había un “miembro de la familia Fu” en la corte cuyo apellido no era Fu.

El decimocuarto día del segundo mes, el segundo día del confinamiento de la emperatriz en sus aposentos, la Consorte Pura Xue, que todavía se estaba recuperando, fue arrastrada de sus aposentos para dormir al palacio frío. Aquí el patio era viejo y destartalado y poca gente venía. Amordazada con un pañuelo, con el pelo cayendo, gimió y luchó mientras la arrojaban dos eunucos robustos a una habitación vacía.

Aquí era donde había vivido la concubina que había intentado dañar a la princesa. Después de su muerte, las doncellas de palacio y los eunucos habían sentido que el lugar era desafortunado y no se acercaban fácilmente. Sin que nadie lo barriera durante meses, estaba cubierto de telarañas y el musgo crecía abundantemente en el patio. La Consorte Pura Xue fue arrojada al suelo helado y sucio, su belleza inmaculada recogiendo inmediatamente una capa de mugre. Estaba en un estado lamentable.

Era una hija preciosa que había crecido mimada por su familia. ¿Cuándo la habían tratado así? Estaba conmocionada y asustada, sin nadie a quien recurrir en busca de ayuda. Involuntariamente, se echó a llorar.

En su visión nebulosa, alguien pareció bloquear la luz desde afuera. Ligeros y firmes pasos se acercaron. Poco después, un par de botas negras se detuvieron frente a ella. Desde arriba de su cabeza llegó una voz masculina joven e íntima: “¿Ella?”

El eunuco que la sostenía tenía una mirada feroz, pero fue inusualmente cortés con esta persona. “Su Señor, esta es Lady Xue”.

El hombre emitió un “mhm” silencioso y la rodeó, avanzando. Una mesa y una silla en el salón ya habían sido limpiadas para él. Se levantó un borde de su túnica de brocado oscuro. Sacó un sillón de madera y se sentó frente a Lady Xue, y luego instruyó: “Sosténganla y quítenle la mordaza”.

Le quitaron el pañuelo de la boca a Lady Xue. Lloró tan fuerte que siguió jadeando. Soportando el dolor que sentía, se levantó, pero cuando vio claramente a la persona sentada frente a ella, quedó atónita a pesar de sí misma.

Aunque el número de hombres que había visto era limitado, cada uno había sido joven y refinado, con una apariencia notable, pero este hombre podía ser llamado el más encantador que había visto en su vida.

Sus rasgos eran serenos, con una gentileza y suavidad incluso cuando no sonreía. Al ver a Lady Xue perdida en sus pensamientos mientras lo miraba, las comisuras de sus ojos se curvaron ligeramente. Preguntó: “¿Sabes quién soy?”

Con un sobresalto, Lady Xue se dio cuenta de que había olvidado sus modales. Rápidamente inclinó la cabeza y tartamudeó: “N-no”.

“Mi apellido es Yan. He sido encargado de dirigir a los Guardias Imperiales. Estoy en términos algo amistosos con su padre, el Ministro Xue”.

Las palabras “Yan” y “Guardias Imperiales” fueron como un cubo de agua fría salpicado en su rostro. El corazón de Lady Xue se heló al instante. Solo dos palabras permanecieron en su mente: Se acabó.

Ya que la princesa casi había muerto el año pasado, las consortes y concubinas en el harén se habían contenido en su mayor parte y habían ganado algo de reverencia adicional por la emperatriz, no era que respetaran a la emperatriz, sino que temían a la persona que la respaldaba, el que había arreglado el hecho de que la concubina conspirara contra la princesa.

El ayudante de confianza y cortesano del emperador, el comandante de los Guardias Imperiales, uno de los miembros de la Asamblea del Salón Yanning: Yan Xiaohan.

Durante el reinado del emperador Yuantai, la Guardia Feilong había corrido salvajemente, su poder abrumaba a la corte y a los plebeyos, el sonido de su nombre hacía palidecer a la gente. Este hombre era el jefe de la Guardia Feilong, se decía que era excéntrico en su conducta, despiadado en sus métodos. Había sido odiado por innumerables personas leales y rectas; pero su posición siempre había sido inquebrantable; el emperador Changzhi incluso continuó depositando una gran confianza en él en la nueva corte.

El impacto de su belleza pasó, y solo quedó la alarma. Lady Xue retrocedió. Temblando, dijo: “¿Qué me vas a hacer?”

“Su Señoría la Consorte Pura”, preguntó descuidadamente a su vez, “¿no sabe qué soy?”

“¡No lo sé!”, Lady Xue se obligó a calmarse. Tartamudeando, dijo: “Un ministro que se entromete en los recintos del palacio es un crimen punible con la muerte. ¿Te atreves a levantar la mano contra mí? ¿No tienes miedo de que Su Majestad se entere?”

“Mis órdenes son proteger los recintos del palacio”, dijo Yan Xiaohan. “Naturalmente, no puedo quedarme de brazos cruzados y ver a todas ustedes, mujeres venenosas, dañar a nuestro soberano. Esto está dentro del alcance de mis responsabilidades y tengo un deber. Por lo que parece, creo que Su Señoría ha oído hablar de mí. Ya que sabes quién soy, deberías entender que nunca me conociste, incluso si tu padre estuviera aquí, seguiría adelante con lo que estaba haciendo”.

Con voz temblorosa, Lady Xue dijo: “Tú… Soy la consorte de Su Majestad. No tienes derecho a castigarme… ¡Quiero ver a Su Majestad!”

“Como si hubiera oído una broma, Yan Xiaohan se rio. “Te llamé ‘Su Señoría’, ¿así que realmente crees que tienes el estatus?”

Aunque estaba sonriendo, el deseo de matar en sus ojos era evidente. Fríamente, dijo: “Incriminar a la emperatriz, conspirar contra la descendencia del emperador, ¿crees que vas a salir de las puertas de este palacio con vida hoy?”

“Eres un sirviente de la emperatriz. ¿Por qué la estás ayudando?”, Lady Xue finalmente se asustó hasta las lágrimas. Incoherentemente, gritó: “¡Lo que sea que te haya dado, yo también te lo puedo dar! ¡Tú!”

“Porque su apellido es Fu”, la interrumpió Yan Xiaohan a la ligera. “Cuando incriminaste a la emperatriz en el Festival de las Flores, te tomaste la libertad de violar mi tabú. Estabas cortejando a la muerte”.

¿El Festival de las Flores? ¿Qué tenía que ver con el Festival de las Flores?

Lady Xue estaba completamente desconcertada, pero de los eunucos que estaban presentes, uno había venido del norte. Al pensar en el Festival de las Flores, entendió de inmediato: ¿No era esa precisamente la fecha en que el Oficial Yan se había casado con el Marqués de Jingning el año pasado?

Los paraderos del Marqués Fu eran desconocidos y la emperatriz era su única hermana de sangre. No es de extrañar que Lord Yan estuviera tan enojado. Lady Xue realmente tuvo mala suerte de haberlo ofendido.

Desde que llegó a Jiangnan, Yan Xiaohan rara vez había enviado gente al Oeste, pero cuando ocasionalmente golpeaba, parecía cada vez más perverso y vicioso. Esta forma de desahogar sus sentimientos era de hecho completamente inútil. Fue solo cuando su punto débil había sido pinchado, que le dolía, por lo que el malhechor no tenía que salirse con la suya fácilmente.

El eunuco se adelantó con una tira de seda blanca en ambas manos. En voz baja, dijo: “Su Señoría, por favor, adelante”.

Lady Xue miró a Yan Xiaohan con incredulidad, sus ojos casi saliéndose de sus órbitas, pero él no la miró. Se quedó mirando por la ventana un cúmulo de flores blancas, pensando en algo desconocido.

Al ver su vacilación, un eunuco dijo inescrutablemente: “Si Su Señoría no está dispuesta a hacerlo usted misma, entonces no tendré más remedio que despedirla”.

Ahora Yan Xiaohan giró la cabeza hacia ellos y dijo rotundamente: “He oído que eres de alta cuna, bien leída en los clásicos desde la infancia y hábil en el canto y el baile. Un adivino afirmó una vez que tu suerte era elevada, que estabas segura de casarte bien”. En este punto, no pudo resistir un bufido. “Ese es el rumor en toda la ciudad de Jinling y estoy seguro de que Su Señoría lo creyó también y pensó que iba a ser la próxima Wei Zifu“.

“Esta tira de seda blanca ya te está ofreciendo suficiente dignidad”. Apoyado en los brazos de la silla, Yan Xiaohan se levantó y la miró desde arriba. Oscuramente, dijo: “Te recomiendo que tomes alguna iniciativa, Su Señoría. Si continúas sin saber lo que es bueno para ti, te convertiré en una Madame Qi”.

Lady Xue reaccionó como si una víbora la hubiera atrapado en su punto de mira. Su sangre se heló. Sabía algo de poesía, literatura y había estudiado historia. Inmediatamente entendió el destino de Yan Xiaohan y supo que no había forma de escapar de su amenaza. Estaba segura de morir.

Madame Qi, concubina favorita del emperador Gaozu de la dinastía Han, cuyo hijo Liu Ruyi, debido al gran favor que recibió del emperador, casi reemplazó varias veces al príncipe heredero Liu Ying. Después del fallecimiento de Gaozu, Liu Ruyi fue llamado al palacio por la emperatriz Lü y envenenado hasta la muerte, mientras que su madre, la Madame Qi, le cortaron las extremidades, le sacaron los ojos y le cortaron las orejas; fue obligada a beber una toxina que la dejó muda, a vivir en una letrina y la llamaron “Cerdo Humano”.

Entre la Consorte Pura y la emperatriz, no era solo una lucha por el poder en el harén. También era una lucha por el futuro príncipe heredero, un choque silencioso entre los viejos ministros del norte y la nueva nobleza de Jiangnan.

Yan Xiaohan partió con un movimiento de sus mangas.

En el primer año de Changzhi, el decimocuarto día del segundo mes, la Consorte Pura Xue sufrió un frenesí posparto. Su mente se trastornó y se ahorcó en el palacio frío.

Esa noche, las estrellas estaban esparcidas por el cielo como nieve. El Palacio Changqiu llamó apresuradamente a un médico imperial para que viniera y tomara el pulso de la emperatriz. Tras el examen, la emperatriz Fu resultó estar embarazada. Entre la corte y los plebeyos, todos tomaron esto como una señal propicia.