Capítulo 70

Toda esa charla de que las aguas termales estimulan la circulación y relajan los músculos era una completa tontería. Después de un remojo, no solo las piernas de Fu Shen no mejoraron, sino que su cintura estaba casi inútil. Agotado, se retiró hasta el extremo opuesto de la piscina. Señalando al satisfecho culpable principal, dijo: “Aléjate de mí. No te acerques”.

Con sincera inocencia, Yan Xiaohan dijo: “¿Por qué no te masajeo la cintura? No haré nada más”.

“No es necesario”, dijo Fu Shen. “Piérdete”.

Así que Yan Xiaohan no dijo nada más. Fu Shen descansó los ojos brevemente, escuchó que no había movimiento de él, y no pudo evitar sentirse un poco incierto. Se preguntó si había hablado demasiado fuerte. Se sintió como si hubiera pateado a una persona fuera de la cama justo después de dormir con él, falto de gentileza y consideración. Así que exhaló en silencio y decidió alisar sus plumas erizadas.

Cuando abrió los ojos, descubrió que Yan Xiaohan en algún momento había “flotado” directamente frente a él desde el otro lado. Si hubiera seguido dudando, su ataque furtivo bien podría haber tenido éxito.

El corazón de Fu Shen palpitó. Aunque en sus brazos tenía la mayor satisfacción de su vida, todavía recordaba ansiosamente el sentimiento de tratar de dormir solo.

Su agitación no era infundada. No importa por el momento que la voluntad del cielo fuera inconstante, ahora que Chang’an había sido retomada, Zhao Xicheng permanecería para esperar las órdenes de la corte, mientras que la Caballería de Beiyan probablemente continuaría avanzando hacia el este. La amenaza de separación casi se había consumado. Para decirlo sin rodeos, decir adiós ahora no sería diferente a arrancarle un trozo de carne a Yan Xiaohan.

Fu Shen sacó las manos del agua para jugar con ellas. De repente, dijo: “Me pregunto cómo estará nuestra casa ahora”.

“¿Hmm?”

“Aunque este es un buen lugar, todavía no es mi hogar”, dijo Fu Shen ociosamente. “Guarda tu ‘felicidad’ por ahora. Habrá tiempo para suspirar cuando hayamos retomado la capital”.

Incapaz de evitar reír, Yan Xiaohan se inclinó hacia su oído y dijo en voz baja: “Quieres decir que después de que regresemos a la capital, en la piscina de nuestra casa, podemos también… ¡ay!”

Fu Shen le había dado un codazo, haciendo un chapoteo. “Impresionante”.

Yan Xiaohan se envolvió con brazos y piernas juntos. Durante este acoso, dijo hipócritamente: “Está bien, no juegues, seamos serios. Cuando todo aquí se haya calmado, estoy planeando un viaje a Shu”.

Fu Shen frunció el ceño. “¿Planeas ver al Emperador Retirado?”

“Sí”, dijo Yan Xiaohan. “Después de los incidentes en la capital, la Guardia Feilong y una gran parte de los guardias imperiales, así como una minoría de los cuarteles de la capital, se fueron al oeste con el Emperador Retirado. Lo has visto tú mismo. Aunque puedo poner una palabra en la nueva corte, mi influencia es demasiado superficial en comparación con las familias de Jiangnan profundamente arraigadas y hay muy poca gente a mi disposición. Esto no puede continuar así”.

“¿Así que quieres recuperar a tus antiguos subordinados del Emperador Retirado?”, preguntó Fu Shen. “¿Por qué estaría de acuerdo?”

Pero Yan Xiaohan no estaba dispuesto a explicar. Dejándolo en suspenso, dijo: “Tengo mis maneras”.

“Bien”, Fu Shen sabía que no preguntaría implacablemente y no planeaba entrometerse. Solo dijo: “Sabes lo que estás haciendo. ¿Necesitas mi ayuda para hacer algo?”

Yan Xiaohan sopesó lo primero que se le vino a la cabeza: “Asegúrate de que he comido hasta saciarme, antes de irme”.

Fu Shen empujó su cabeza bajo el agua.

Los dos jugaron un rato. Yan Xiaohan dio a conocer que quería cobrar la deuda de un año entero. Razonando por todos los medios posibles, cediendo territorio y pagando indemnizaciones, haciendo un montón de promesas ridículas, finalmente logró convencerlo de cancelar la deuda de medio año y dejar el resto para discutirlo cuando regresaran a la capital.

Dos días después, los dos dejaron la montaña y regresaron a la ciudad. Yuan Huan, uno de los oficiales de Beiyan que Fu Shen había enviado desde Ganzhou, se quedó para proteger a Xijing, mientras que Yu Qiaoting continuó liderando sus fuerzas hacia el este, haciendo preparativos para capturar Luoyang. Con el Ejército de Beiyan sirviendo de ejemplo, el comisionado militar de Xiangzhou lo siguió, estacionando a un oficial de confianza en Chang’an. Zhao Xicheng había pensado que una vez que se tomara Chang’an, pertenecería a la nueva corte, pero le había quitado los ojos de encima por un momento y se había convertido en propiedad compartida entre tres partes. Estaba bien cuando se trataba de liderar tropas y luchar, pero no era hábil en intrigas y ahora le habían ofrecido a Yan Xiaohan al campamento del Ejército de Beiyan. Ahora, dándose cuenta finalmente de que las cosas no iban bien, fue a pedir a Yan Xiaohan y también envió un mensajero a toda velocidad de regreso a Jinling para solicitar órdenes al emperador.

Lamentablemente, ni siquiera llegó a ver la cara de Yan Xiaohan esta vez. Fu Shen, con una fría expresión de ¿Y tú quién te crees que eres? que no podía ocultarse con cortesía, le pidió que se fuera del campamento del Ejército de Beiyan exactamente como antes.

No mucho después, la corte de Jiangnan emitió un decreto, ordenando a Zhao Xicheng que continuara liderando el ejército hacia el norte, uniéndose a la Caballería de Beiyan en un esfuerzo por tomar Luoyang y dejando Chang’an temporalmente gobernada por las tres partes. Pero ni una sola palabra mencionaba a Yan Xiaohan.

En el octavo mes, Luoyang fue retomada.

A finales del octavo mes, se supo que Yan Xiaohan había entrado en Shu y había presentado sus respetos al Emperador Retirado, luego había reestructurado a los guardias imperiales y los antiguos cuarteles de la capital en el Ejército Tianfu. La corte de Jinling estaba en un alboroto.

Solo el emperador Changzhi parecía haber predicho esto. Emitió un decreto confiriendo a Yan Xiaohan el título de representante del Ejército Tianfu e hizo del Ejército Tianfu parte de los guardias personales del emperador y luego ordenó a Yan Xiaohan que regresara a la corte para continuar hacia el norte para unirse a Zhao Xicheng y retomar la capital.

Solo ahora la partida de Jiangnan en la corte se dio cuenta de que Yan Xiaohan ofendiendo al emperador y siendo expulsado de la autoridad central había sido desde el principio un espectáculo representado por el soberano y el ministro juntos para su beneficio.

Con las familias de Jiangnan para obstruir, la campaña del norte había tardado mucho tiempo en establecerse. Si Yan Xiaohan no hubiera tratado tan provocativamente con la Consorte Pura Xue, Xue Sheng, jefe de los cuatro ministros de Jiangnan, no habría decidido que preferiría conceder en la campaña del norte si eso significaba expulsarlo y habría accedido al envío de tropas por parte de la corte para rodear Chang’an.

Habían calculado mal. El emperador Changzhi tenía poco talento pero grandes designios. Aunque frecuentemente no tenía ideas propias, ciertamente no carecía de ambición. Había conocido la prosperidad de antaño y al final no estaba dispuesto a contentarse con gobernar solo sobre un rincón de Jiangnan. En sus huesos había un anhelo de retomar las Llanuras Centrales y unificar todo el imperio.

Al principio, cuando Yan Xiaohan había recibido órdenes de formar un ejército para la corte independiente de los comisionados militares, le había señalado dos caminos al emperador Changzhi. Uno era abierto: reorganizar las fuerzas supervivientes de los ejércitos derrotados y reclutar nuevos soldados; esta era la composición del Ejército de Jiangnan que Zhao Xicheng comandaba. El otro camino estaba oculto y su misión más importante al dejar Jinling.

Aquellos que se habían ido al oeste con el emperador Yuantai eran todas las fuerzas de élite de los Guardias Imperiales del Yamen del Norte y los cuarteles de la capital. Los guardias imperiales eran seguidores de Yan Xiaohan y los cuarteles de la capital eran seguidores de la familia imperial. El Ejército Tianfu compuesto por estos dos grupos sería un ejército en el que el emperador Changzhi y los futuros emperadores podrían confiar verdaderamente.

Llevando a cabo una acción en la ópera para ocultar el complot oculto, cuando Xue Sheng pensó que estaba comiendo arena en las líneas del frente, Yan Xiaohan ya estaba en Shu, habiendo terminado de reestructurar el Ejército Tianfu. Cuando el Ministro Xue por fin entendió que había sido engañado de nuevo por Yan Xiaohan, Yan Xiaohan ya estaba corriendo con esta fuerza de élite al campo de batalla para unirse a la Caballería de Beiyan, que acababa de apoderarse de Luoyang.

En este punto, las familias de Jiangnan habían perdido por completo la ventaja. Retomar las Llanuras Centrales y unificar el norte y el sur era imperativo. Incluso si sacaban al emperador Changzhi del trono ahora, no tendrían forma de hacer retroceder a los ejércitos locales que enviaban tropas una tras otra como brotes de bambú que germinan después de la lluvia y ciertamente no podrían detener el talón de hierro del Ejército de Beiyan y el Ejército Tianfu mientras marchaban flagrantemente hacia el norte.

A finales de año, las noticias de victoria llegaban de todas partes. Todo, desde los tramos inferiores del Río Amarillo y el sur, había sido retomado. La Caballería de Beiyan y el Ejército Tianfu habían tomado sucesivamente Qingling, Luzhou y otros tres lugares, acercándose al principal objetivo de Yuanzhou, donde los tártaros y los Zhe tenían sus fuerzas principales estacionadas. Al cambiar el año, la corte de Jiangnan envió una entrega de provisiones y armamentos, favoreciendo ricamente al Ejército Tianfu. También había una carta secreta en la propia mano del emperador enviando sus saludos al Marqués de Jingning.

Cuando Fu Shen regresó a su campamento por la noche, el cielo estaba tan oscuro y pesado como si estuviera a punto de nevar. Estaba tan helado que sus manos estaban entumecidas. Levantó la solapa de la tienda, pero un cálido aroma le llegó. La tienda del comandante, que debería haber estado oscura y desierta, estaba brillantemente iluminada. La tórtola que había ocupado el nido de la urraca estaba sentada a la cabeza de la cama leyendo los despachos del ejército. Al oír el movimiento, levantó la vista, todo sonrisas. Dejó las cartas y extendió los brazos hacia Fu Shen.

Con una persona así aquí, la tienda simple y cruda parecía haberse convertido en un palacio inmortal.

Sus manos secas y heladas se mantuvieron entre palmas cálidas. Fu Shen se inclinó y presionó su mejilla helada contra el rostro de Yan Xiaohan. “¿Qué estás haciendo aquí de nuevo?”

Yan Xiaohan dijo sin sonrojarse: “Es casi el Año Nuevo, ¿cómo podría dejarte solo? Vine a calentar la cama del Lord Marqués”.

Fu Shen sacudió la cabeza y se rio. Con una indulgencia impotente escrita en todo su rostro, su barbilla fue atrapada y lo besaron.

Era algo divertido de decir: en el Ejército Tianfu, desde el comandante hasta los soldados ordinarios, prácticamente todos se habían decidido a aferrarse firmemente a la pierna de la Caballería de Beiyan. Desde que se unieron en Luoyang, el Ejército Tianfu se había convertido en la pequeña cola del Ejército de Beiyan. Por un lado, esto se debía a que los dos comandantes tenían una relación cercana. Por otro lado, era porque el Ejército Tianfu en su mayor parte provenía de la capital y sus alrededores y tenía una especie de sentido natural de cercanía con el Ejército de Beiyan.

Además, la experiencia de Yan Xiaohan en liderar tropas todavía era limitada, y regularmente necesitaba que Fu Shen lo cuidara. Por lo tanto, cuando nadie se daría cuenta, Yan Xiaohan iba casi todas las noches al campamento del Ejército de Beiyan a “consultar” con Fu Shen. Fu Shen había instruido hacía mucho tiempo a sus guardaespaldas que lo dejaran entrar. Con el tiempo, todos se acostumbraron.

Incluso Yu Qiaoting, al toparse con Yan Xiaohan saliendo de la tienda de Fu Shen por la mañana, lo saludaba con una expresión normal y le decía que comiera antes de irse.

“¿Qué estás leyendo?”. Con su ayuda, Fu Shen se quitó la armadura y se cambió a ropa casual y luego fue a lavarse las manos en un barreño de bronce lleno de agua caliente. Mientras se las secaba, escuchó a Yan Xiaohan decir: “Noticias de la corte. Los Zhe y Parhae han enviado emisarios a Jinling. Quieren negociar la paz”.

Fu Shen se sentó en el borde de la cama y desabrochó cada cierre de sus botas por turno. “Eso es lo que me imaginaría. ¿Qué dicen?”

“Con una frontera que va desde Qingzhou hasta Luzhou, quieren devolver todo al sur de ella a la corte y tener todo al norte gobernado por los tres clanes. El norte y el sur se dejarían en paz y abrirían rutas comerciales. Jiangnan daría a los tártaros, zhe y parhae varios miles en un tributo anual. En este punto, Yan Xiaohan soltó una risa suave. “Y su emperador desea convertirse en el hermano jurado de Su Majestad”.

Fu Shen se remojó los pies en agua caliente y se burló con desdén. “¡Ja! Vaya que sí. Los soldados ya están a sus puertas. ¿Creen que han venido a asistir a un mercado?”

Yan Xiaohan dijo: “Su Majestad no vacilará por ahora, pero hay muchos en la corte que abogan a favor de las negociaciones de paz. Especialmente el grupo de Jiangnan. No quieren empobrecer al sur en apoyo del norte. Me temo que habrá discusiones sobre esto”.

“Que discutan”, dijo Fu Shen con una risa fría. “Verdaderamente extraño que no sea la gente del norte la que decida si las conversaciones de paz siguen adelante y no son los soldados que hacen campaña en las líneas del frente. En cambio, son esos señores que se mantienen firmes en la retaguardia los que se rinden a la mitad de las Llanuras Centrales moviendo los labios; esto va más allá de soñar despierto”.