Capítulo 74

El Edificio Jinghe tenía una reputación de larga data y su cocina de Yanzhou era la mejor de la capital. Cuando Fu Shen entró, ya había alguien esperando en la habitación privada. Gu Shanlü estaba vestido con ropa informal. Se levantó para darle la bienvenida. “Aquí está, general. Por favor, entre”.

La última vez, durante la despedida fuera de la ciudad, Gu Shanlü todavía había sido un censor menor con poco personal o recursos. Siguiendo la agitación de la guerra, había sido puesto en una posición importante por el emperador Changzhi en Jiangnan, ascendido a oficial superior de la Corte del Censorado, clasificando como uno de los nueve altos ministros en el Salón Yanning. Después de regresar a la capital, había permanecido en control de la Corte del Censorado, controlando la impugnación de los funcionarios y manteniendo el orden, capaz de conocer el contenido de los memoriales al trono.

Esta persona era muy delicada. Provenía de Jiangnan, pero no era un aristócrata de alta cuna. En su juventud, se había inscrito en la Academia Kuangshan y estudió bajo Ceng Guang. Más tarde, había aprobado los exámenes imperiales y, como se esperaba, se unió a la Corte del Censorado para acumular experiencia. Antes de esto, Gu Shanlü siempre había sido un don nadie. La primera vez que sacó el cuello fue durante el caso de la misión diplomática del Tártaro Oriental y el resultado fue que el caso no llegó a nada, y su maestro fue enviado a prisión. Había pasado un año y medio miserable y finalmente había sido Fu Shen quien le había pedido a Yan Xiaohan que sacara a su maestro.

Debido a esto, en la corte de Jinling, Gu Shanlü siempre se había puesto del lado de los viejos ministros del norte, pero los nuevos nobles de Jiangnan, al regresar a la capital, habían intentado ganar aún más buena voluntad y ganárselo en muchas ocasiones, tratando de ganar una mano amiga en el Salón Yanning.

Aunque los censores imperiales no inspiraban alegría en los cortesanos, eran de hecho un arma excelente cuando se trataba de oponentes políticos de uno.

Pero la actitud de Gu Shanlü siempre había sido ambigua. Parecía culto y refinado, no menos astuto que los viejos zorros. Desde que regresó a la capital, casi no había tenido contacto con gente como Fu Shen y Yan Xiaohan. La persona promedio no habría pensado que tenía una vieja amistad con los dos.

Gu Shanlü dijo: “Como censor imperial, es inapropiado para mí comunicarme abiertamente con usted, general. Espero que vea oportuno perdonarme por recurrir a este movimiento. Me he tomado la libertad de pedirle que venga aquí hoy debido al asunto que recientemente ha causado preocupación a Su Majestad”.

Fu Shen giró una copa de vino en sus dedos. No se sorprendió en lo más mínimo por su apertura directa. Con calma, dijo: “¿Le ha hablado también a usted?”

“Así es”. Gu Shanlü rellenó su copa de vino. “Su Majestad desea lanzar un ataque contra Xinan, por lo que debe obtener primero la aprobación del Salón Yanning. En la actualidad, los cuarenta y ocho miembros de la asamblea parecen dispersos, pero de hecho solo hay unos pocos líderes. Si los sondea a su vez, podrá entender la actitud del Salón Yanning”.

“Su Majestad quiere liderar las tropas”, dijo Fu Shen. “Pasé bastante tiempo tratando de disuadirlo, pero no pude moverlo”.

Con una risa amarga, Gu Shanlü dijo: “Cuando fui al palacio por la mañana, Su Majestad se quejaba del asunto de Annam y las otras dos naciones. Sugirió que la Corte del Censorado censurara al Príncipe Comandante Xiping, lo que le daría una causa justa. Además, no estoy seguro de que el Salón Yanning se oponga a este asunto”.

“Me gustaría escuchar más”, dijo Fu Shen.

Gu Shanlü dijo: “Xinan volviéndose independiente tiene cien desventajas y ninguna ventaja para la corte. Por un lado, está demasiado cerca de Jingchu y Lingnan. Si el Príncipe Comandante Xiping desea expandir su esfera de influencia, esos dos lugares serán los primeros en sufrir. Segundo, Xinan está en comunicación con Annam y Zhenla. Si Xinan se alía con estas pequeñas naciones, no solo será difícil para la corte comunicarse por tierra con las naciones del sureste, sino que también afectará al comercio marítimo”.

“Y desde que el ejército retomó la capital, la corte y los plebeyos se han vuelto complacientes. He oído que te alaban hasta los cielos, dicen que la Caballería de Beiyan está formada por generales divinos y soldados divinos, que todo lo conquistan. Así que si alguien más lidera las tropas, quizás lo pensarían dos veces, pero si eres tú quien lidera las tropas, entonces no tendrán muchos recelos”.

Fu Shen no tuvo respuesta que dar. Solo pudo responder con una sonrisa burlona. “Realmente tienen una buena opinión de mí, parece”.

“Hay otra cosa”, dijo Gu Shanlü seriamente. “El Príncipe Comandante Xiping es un antiguo subordinado del Ejército de Beiyan, profundamente conectado contigo y con la Mansión del Duque de Ying. Quizás ya lo hayas notado, en general, hay muchos ojos de la corte fijos en ti y los de arriba no son una excepción. Si algo saliera mal en la expedición occidental, inesperadamente… las circunstancias serían sospechosas. Es difícil decir qué pasaría”.

“¿Hay alguna necesidad de tanta intriga?”, Fu Shen cogió su copa de vino y bebió. Con autodesprecio, dijo: “Si hubiera querido hacer un poco de algo, ¿habría necesitado esperar tanto?”

“Es precisamente el hecho de que no has hecho un poco de algo lo que inquieta a algunas personas”, dijo Gu Shanlü. “Con tu poder e influencia ahora en su apogeo y tu reputación en su apogeo, para cuando realmente planees hacer algo, ¿quién podría impedirlo?”

Suspiró suavemente. “Como dice el proverbio, ‘Debes prepararte para todas las eventualidades’”.

Fu Shen no sabía si Gu Shanlü lo había invitado a comer o a venir aquí deliberadamente para molestarlo. En cualquier caso, cuando finalmente salió del restaurante, oliendo a alcohol y con el estómago lleno de furia, fue secuestrado y forzado a subir a un carruaje por un cierto bandido de carretera que había estado esperando durante años.

“Está bien”, dijo Yan Xiaohan oscuramente, apretando los dientes, “me dijiste que me quedara en casa y esperara y luego te fuiste a beber con otra persona”.

Fu Shen abrió silenciosamente los brazos y se presionó hacia abajo, abrazándolo pesadamente.

La cola final de la amenaza de Yan Xiaohan cambió instantáneamente de tono. Con una tos seca, dijo: “¿Qué estás haciendo?, no creas que puedes salirte con la tuya siendo lindo… ¿Qué pasa, te ha deprimido beber?”

“Menggui”, susurró.

Antes de que la ola anterior pudiera caer, la siguiente ya había surgido. Habían cambiado de emperador dos veces, pero el actual seguía siendo tan suspicaz y paranoico como los demás. Las palabras “Los grandes logros perturban al amo” eran como nubes oscuras que se cernían para siempre. Mientras Fu Shen viviera, nunca podría dejar esta neblina.

Su voz hizo que el corazón de Yan Xiaohan sintiera al instante como si un gato lo hubiera arañado. Dejó de sonreír y dejó de estar de mal humor. Empujó suavemente un poco más alto. “Está bien, estoy aquí. ¿Qué pasa? Cuéntame, ¿qué pasó?”

Fu Shen no habló. Solo se acurrucó en sus brazos, pareciendo profundamente agraviado. Yan Xiaohan no pudo resistir una risa silenciosa. En el tono impotente de alguien demasiado indulgente para ser capaz de hacer nada, dijo: “Está bien, si no quieres decírmelo, no tienes por qué hacerlo. ¿Tienes sueño? Ve a dormir por ahora”.

El carruaje se sacudía, el abrazo era cálido y el vino se le había subido a la cabeza. En un aturdimiento de decepción, Fu Shen se quedó dormido.

Cuando se despertó en medio de la noche, se encontró acostado tranquilamente en la cama, limpio y fresco, sin olor a alcohol. Del otro lado de la almohada llegaba la larga y uniforme respiración de otra persona. Yan Xiaohan se había dado la vuelta hacia él con una mano sobre su cintura a través de la colcha. Por la luz débil y oscura que entraba por la ventana, Fu Shen podía ver su semblante pacífico y silencioso para dormir.

Estaba despierto y había recuperado la sobriedad. Fu Shen alargó la respiración, que se calmó lentamente en la noche tranquila. Ahora, cuando recordó la notificación del emperador Changzhi por la tarde y las advertencias de Gu Shanlü, sus sentimientos no eran tan agudos.

Incluso se sintió un poco ridículo. Antes, primero el emperador Yuantai había intentado asesinarlo y luego le había arreglado un matrimonio, trayendo todo tipo de medios para soportar, un cerrojo salido de la nada tras otro y no lo había superado todo bien. ¿Por qué, después de que tantas cosas habían cambiado, cuando estaba peor que antes, preocupado lo suficiente como para enfurruñarse con Yan Xiaohan por una nimiedad como esta?

Todo fue culpa de Yan Xiaohan.

Solo ahora Fu Shen aprendió que estaba realmente a gusto al lado de Yan Xiaohan. Era una poderosa sensación de seguridad que nunca antes había derivado de otra persona. No importa el resto, si esto había estado antes, con alguien al lado, Fu Shen definitivamente no habría sido capaz de bajar la cabeza y dormir después de beber y ciertamente no habría sido movido de esta manera y aquello, lavado y desvestido, y aún no haberse despertado después de todo eso.

El emperador solo acababa de tener este pensamiento. Ponerlo en práctica requeriría pasar por una barrera tras otra. Podría llevar años hasta que realmente abrieran hostilidades. Incluso si el Salón Yanning hubiera cedido y le hubiera permitido llevar tropas en una expedición, todavía podría tomarse su tiempo y discutirlo con Duan Guihong cuando fuera a Xinan. En el peor de los casos, podría alargarlo durante un año o dos.

¿De qué valía la pena preocuparse?

A veces, “llegar al final del camino” no significaba que realmente no hubiera una línea de retirada, sino que tu línea de fondo era demasiado alta. Enfrentando al emperador Yuantai, Fu Shen había tenido algunos escrúpulos; pero si el emperador Changzhi un día lo empujaba a una situación como esa, por el bien del imperio, a Fu Shen naturalmente no le importaría instalar un nuevo emperador en las profundidades del palacio imperial, para gobernar el vasto territorio.

Se perdió en sus pensamientos y accidentalmente se dio la vuelta. El resultado fue que, con este ligero movimiento, Yan Xiaohan se despertó y preguntó somnoliento: “¿Jingyuan?”

“No es nada, vuelve a dormir”. Estaba muy despierto. Le subió la fina colcha. Yan Xiaohan emitió un suave sonido de acuerdo y pareció volver a hundirse en sus sueños. Pero no mucho después, abrió los ojos de nuevo y lo miró con una mirada clara. “¿Estás sobrio?”

“Sí”. Fu Shen cogió un mechón de pelo de la almohada y lo enrolló en su dedo. “No te preocupes por mí. Vuelve a dormir”.

“Cuando estás despierto, ¿por qué ibas a dormir?”. Yan Xiaohan se echó una túnica sobre sí mismo y salió de la cama. Sirvió dos tazas de té y se las llevó. Los dos humedecieron silenciosamente sus gargantas. Yan Xiaohan encendió una lámpara y luego se acostó de nuevo en la cama. “¿Puedes decírmelo ahora?”

“¿Qué?”, dijo Fu Shen.

“¿Cuándo el emperador te convocó al palacio esta tarde, habló de Xinan?”. Yan Xiaohan lo abrazó sin apretar. “¿Y Gu Shanlü te invitó por la noche a hablar de lo mismo? Mira lo molestos que han puesto a nuestro Lord Duque”.

Hacía muchos años que Fu Shen no había tenido la oportunidad de experimentar las habilidades de este jefe de la Guardia Feilong. Estaba incrédulo. “¿Cómo lo sabes? ¿Te metí en mi cartera cuando salí?”

“Nada de eso”, dijo Yan Xiaohan, riendo. “Es solo mi vieja profesión”.

La familiaridad para meterse en todo. ¿Qué había levantado exactamente el emperador Yuantai? Ni siquiera su propio hijo podía escapar de ser engañado.

Aunque la Guardia Feilong había sido disuelta, el personal principal permanecía y lo que es más, desde que regresó a la capital, los guardias imperiales habían sido controlados enteramente por Yan Xiaohan. Hacía mucho tiempo que había dispuesto innumerables espías, tanto al descubierto como en las sombras. Después del asunto de la Terraza Dorada, el emperador Changzhi se había vuelto sospechoso de él y había estado Xue Sheng y otros buscando problemas todos los días; no confiaba en él tanto como antes. Pero la gente a disposición del emperador estaba verdaderamente limitada. Aparte de Yan Xiaohan, no podía encontrar a nadie más capaz de dirigir a los guardias imperiales, por lo que tuvo que aguantarse la nariz y continuar usándolo.

La consecuencia de esto era más o menos equivalente a meter al lobo en tu casa y colocar tu garganta en sus afilados dientes; era demasiado tarde para cerrar la puerta.

Además, estaba el propio Yan Xiaohan, enseñado por instrucción y ejemplo desde joven por el eunuco más favorecido de la corte de Yuantai, Duan Linglong. Se había unido a los Guardias Imperiales del Yamen del Norte de adolescente y había servido como guardia ante el emperador. Más tarde se había convertido en el Investigador Imperial de la Guardia Feilong, corriendo rampante por la corte y los plebeyos. La política y la intriga habían sido como respirar, instintivas en su naturaleza.

Al notar un cambio en la actitud del emperador Changzhi, había puesto un ligero esfuerzo en “jugar para el emperador” y como era de esperar, el emperador Changzhi una vez más se volvió agradable y amable con él, dependiendo en gran medida de él.

Fu Shen se vio obligado a reconocer que en lo que respecta al engaño y la estafa, Yan Xiaohan era muy superior a él. Este era un talento que no se podía aprender. Si hubiera sido Yan Xiaohan quien hubiera ido al palacio para una audiencia con el emperador esta tarde, quizás podría haber convencido al emperador Changzhi de que cambiara de opinión.

“Su Majestad es muy persistente en esto. Me temo que no lo dejará pasar fácilmente”.

Habiendo escuchado el relato de Fu Shen, Yan Xiaohan rechazó la idea de que habría sido capaz de convencer al emperador Changzhi. “Debes haber descubierto cuál es el temperamento de Su Majestad, también. No soporta los disgustos y apunta más alto de lo que puede alcanzar. Antes de ascender al trono, al menos sabía ser temeroso y entendía cuándo contenerse. Pero tan pronto como el imperio fue suyo para mandar, se volvió completamente egocéntrico y excesivamente terco”.

Una mediocridad no era aterradora; una persona con elevadas miras y medios turbios era aterradora; un tonto no era aterrador, una persona que intentaba ser inteligente era aterradora.

“No ha probado la fuerza del Emperador Retirado, pero quiere imitar los métodos del Emperador Retirado. Antes, en Jiangnan, puso a los viejos ministros del norte en posiciones de poder, pero ahora, por el bien del equilibrio, desea levantar a las familias de Jiangnan”. Yan Xiaohan dijo: “Aparte de esto, también está el problema del prestigio nacional, la seguridad de Jiangnan… En el tema de la expedición occidental, la posición de Su Majestad es idéntica a la de las familias de Jiangnan, por lo que no puede ser convencido, y demasiados intentos de convencerlo lo enojarán”.

Fu Shen frunció el ceño. “Así que no hay nada más que podamos hacer. ¿Tenemos que dejar que se salga con la suya?”

“A menos que haya un terremoto en el Monte Tai o fenómenos celestiales inusuales, esta situación será difícil de salvar”. A través de una capa de ropa, Yan Xiaohan le masajeó el hombro. “Las advertencias de Gu Shanlü tienen sentido. Eres una espina en la carne para mucha gente ahora. Si esta última tiene éxito o no, todos estarán pensando en formas de encontrar fallos en ti, e incluso aprovecharán la oportunidad para arrastrar a la emperatriz y al príncipe heredero. Tienes que tener cuidado”.

“Lo sé”, dijo Fu Shen con un suspiro. “Parece que ni siquiera el Salón Yanning se interpondrá en su camino de buscar la muerte”.

“Tienes que comer tu comida bocado a bocado y el nuevo sistema tiene que avanzar paso a paso. No te impacientes”. Yan Xiaohan presionó el centro de su frente. “Vamos, no frunzas el ceño. Sonríe”.

“Es mitad de la noche, ¿de qué estás desvariando ahora?”, dijo Fu Shen sin expresión. “No sonreiré. ¿Por qué no me das una sonrisa?”

“Pórtate bien”, dijo Yan Xiaohan seductoramente. “Me hiciste esperar toda la tarde hoy. ¿No me lo compensarás de alguna manera?”

Molesto y plagado, la colosal inquietud de Fu Shen se dispersó. Había tenido la intención de mantener su expresión severa por un rato más, pero el resultado fue que no pudo resistir reír por más tiempo. Pinchó un pequeño parche de piel expuesta en el pecho de Yan Xiaohan. “Bribón”.

Yan Xiaohan dijo con la justicia de su lado: “Un buen hombre no encuentra una buena esposa, un bribón encuentra una hermosa rama”. La “hermosa rama” se sacudió hasta que casi se convirtió en el garrote de un mendigo.

Cuando Fu Shen por fin logró estabilizar su respiración, Yan Xiaohan lo atrajo a sus brazos con la colcha y proclamó ferozmente: “¡Voy a arruinarte!”

“Jajaja…”

Los eventos procedieron como habían previsto. No mucho después, el emperador Changzhi introdujo el tema de la expedición punitiva contra Xinan en el Salón Yanning y aparte de los ejércitos de la frontera norte, que todavía estaban del lado de Fu Shen, los otros cuarenta y tantos miembros de la asamblea, incluido Yan Xiaohan, estuvieron de acuerdo con la propuesta de Su Majestad.

Después de este evento, hubo una capa extra de significado en las miradas que la gente les dirigía. Durante la campaña del norte, el Ejército de Beiyan y el Ejército Tianfu todavía habían marchado presentablemente juntos, pero apenas había pasado tiempo y ahora el desacuerdo subyacente entre los dos había sido llevado a la palestra.

La nación era fácil de cambiar, pero el carácter era difícil de alterar. Un sicofante siempre era poco confiable.

En la primavera del año siguiente, el Duque de Jing Fu Shen dirigió un ejército de cien mil hombres hacia el sur, bajo órdenes de llevar a cabo una expedición punitiva contra el Príncipe Comandante Xiping Duan Guihong.

Esta vez, no eran sus antiguos subordinados en la Caballería de Beiyan quienes iban a la campaña con él, sino un ejército fortalecido de la corte. Su fuerza principal estaba compuesta por el Ejército de Jiangnan que Zhao Xicheng había dirigido mientras retomaba las Llanuras Centrales.

Una vez más estaban sobre la Terraza Dorada en las afueras de la capital, estandartes ondeando, caballos de guerra relinchando.

El emperador Changzhi en persona salió de la ciudad para despedir al ejército, justo como el emperador Yuantai una vez había dirigido a los oficiales civiles y militares a despedir al general adolescente en su camino al norte para resistir al enemigo. Parecían llenos de sentimientos magníficos y aspiraciones elevadas, pero en realidad solo estaban observando fríamente.

Yan Xiaohan no estaba lejos del emperador Changzhi. Su mirada barrió a los diversos altos ministros y finalmente se posó en la figura ligeramente regordeta del emperador Changzhi. Yan Xiaohan no tenía expresión, su rostro parecía frío e indiferente, pero esto en cambio lo hacía parecer más real que el gobernante y sus ministros con sus rostros llenos de emoción fingida.

Desde la distancia, Fu Shen levantó la vista y le envió una mirada. Sus ojos se encontraron en el aire. Yan Xiaohan asintió gentilmente.

Sintió vagamente que debajo de su duro casco, esa persona parecía estar sonriendo.

La noche antes de su partida, Yan Xiaohan le había dicho a Fu Shen: “Todo lo que tienes que preocuparte es ir al sur. Estoy aquí para proteger la retaguardia por ti. No hay nada de qué preocuparse”.

Fu Shen no había dicho nada en ese momento, solo sonrió y levantó la barbilla para besarlo. Parecía completamente ignorante, pero también veía la verdad claramente.

Una brisa primaveral barrió el campo. Yan Xiaohan observó la bandera del comandante retroceder gradualmente en la distancia. En su mente, completó en silencio las palabras que había dejado sin terminar la noche anterior.

Cuando regreses, te devolveré una corte limpia.