Capítulo 75

El apogeo del verano estaba pasando, el calor sofocante se disipaba gradualmente. Para prepararse para el viaje del emperador Changzhi a Jiangnan en el noveno mes, Yan Xiaohan fue enviado a Jinling para hacer todos los arreglos para la residencia imperial temporal, sus guardias, etc.

El día antes de partir, cuando había terminado de entregar las asignaciones a Wei Xuzhou y a otras personas, había regresado a casa y caminaba por el corredor observando a los sirvientes correr de un lado a otro para empacar su equipaje, con las manos vacías y completamente aburrido, jugueteó con una hortensia blanca como la nieve junto a él. El sol poniente en el horizonte derramaba luz dorada por todas partes. Lord Yan suspiró en el viento. Pensó que si continuaba así, estaría escupiendo líneas de poesía como “el sol poniente brilla con anhelo en el flujo del río”.

Ya habían pasado dos meses y más desde que Fu Shen se había ido de campaña a Xinan. A Yan Xiaohan no le preocupaba su seguridad, solo lo extrañaba hasta la distracción. La separación era un tormento. Ya había probado bastante en Jinling y ahora tenía que probarlo de nuevo. Fue solo porque su paciencia era buena y su razón todavía presente que pudo seguir aguantando.

“¡Amo!”. El mayordomo trotó desde el otro extremo del patio sosteniendo una delgada carta, que ofreció con ambas manos. Dijo: “Amo, un mensajero del ejército acaba de venir a entregar una carta, dice que es la carta personal del Lord Duque traída de Xinan”.

Las manos de Yan Xiaohan dieron un feroz apretón. Una porción de la hortensia fue arrancada calva. Flores blancas cayeron al suelo. Sus oídos se llenaron de su propio pulso. Forzó una expresión tranquila en su rostro y dijo: “Déjame ver”.

El sobre era muy delgado y estaba bien cerrado. Solo había una hoja de papel de escribir muy transparente adentro. Cuando Yan Xiaohan la sacó, temía usar demasiada fuerza y rasgarla.

¿Por qué era solo una hoja? Esa nota de cuatro palabras que decía “¿Está bien mi esposa?” todavía estaba marcada fuertemente en su corazón. Durante esta separación de vastas distancias, ¿qué habría escrito?

Dos veces, cuando Yan Xiaohan había desdoblado el papel de carta que había sido doblado dos veces, se quedó completamente rígido en la postura de sostener la carta.

¿Qué demonios era esto?

No había palabras, solo un garabato ilegible de un borrón de tinta negro como el carbón. Yan Xiaohan lo miró fijamente durante mucho tiempo antes de finalmente, ejercitando su empobrecida imaginación, ponerse al día con el estilo audaz y sin restricciones de Fu Shen.

El negro era la espalda, el blanco era el vientre, pegado detrás de un frente y los trazos en la parte superior escapando en un ángulo inclinado eran… ¿alas?

No, eso estaba mal, ¿qué criatura tenía cuatro alas?

Fu Shen era, en cualquier caso, un hijo de la nobleza. Aunque sus habilidades de dibujo y caligrafía no eran aptas para ser transmitidas a través de las edades, al menos siempre estaba claro lo que estaba dibujando. ¿Qué estaba pasando con este garabato que podría haber estado pegado como un talismán de exorcismo?

Yan Xiaohan no se había dado cuenta al principio de que toda su apariencia, entre risas y apretar los dientes, podría ser aún más aterradora a los ojos de los demás que el dibujo. Era como un niño pequeño cuya atención había sido capturada por un nuevo juguete, toda su mente centrada en buscar una respuesta. No había considerado remotamente la posibilidad de que este dibujo hubiera sido simplemente garabateado casualmente, sin ningún significado.

Por supuesto, Fu Shen no habría enviado una carta hasta aquí solo para burlarse de él, pero este dibujo realmente estaba agotando sus esfuerzos.

Yan Xiaohan pasó mucho tiempo tratando de descifrarlo. Lo miró al derecho y al revés. Finalmente, se dio cuenta de que su juicio anterior había sido erróneo. Pegado al frente no había una boca, eran dos cabezas de pájaro, y lo que sobresalía detrás no era una pata, era una cola. Las cuatro líneas de tinta eran dos pares de alas. Agregando las espaldas negras y los vientres blancos, la respuesta por fin comenzó a aclararse.

El dibujo en el papel era un par de gansos salvajes.

En el momento en que entendió, la mirada en sus ojos se suavizó abruptamente, como si algo hubiera lanzado un repentino ataque a su corazón. Las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba, pero parecía haber lágrimas brotando en sus ojos.

La carta había sido enviada de vuelta junto con los informes militares. Había peligro de que fuera abierta por otra persona, Fu Shen no podía expresar sus sentimientos directamente, por lo que había usado este medio para enviarle una “carta de ganso”.

El significado del “ganso” era un entendimiento tácito solo para ellos dos.

El ganso era un ave leal. Se apareaba de por vida y volaba hasta los confines de la tierra con su pareja.

Esa noche, aunque Yan Xiaohan no pudo dormir por la agitación de esa carta en casa y se mantuvo despierto dando vueltas, en el otro extremo de la capital, en la mansión del Ministro Xue, también había gente que no podía dormir.

Recientemente, la Corte del Censorado había acusado a dos funcionarios de los seis ministerios. Su Majestad, después de leer los memoriales al trono, había permitido, según la convención, que los dos se ausentaran temporalmente del cargo para cerrar sus puertas y reflexionar sobre su conducta mientras su caso era entregado para su investigación a la Corte Imperial de Revisión Judicial. Esto estaba todo en el curso ordinario de los asuntos para empezar y la llamada “acusación” solo concernía a pequeños problemas insignificantes. Nadie en un millón de años habría esperado que la pala de la Corte Imperial de Revisión Judicial llegara hasta el pasado: ¡realmente desenterró a estas dos personas pervirtiendo la justicia a cambio de sobornos!

Una vez que se abrió la brecha, no hubo forma de detenerla. El Ministro de la Corte Imperial de Revisión Judicial, Zhu Can, era conocido en la corte por ser recto y por encima de los halagos, inmutable por la fuerza o la persuasión. Aunque sabía que ambos individuos pertenecían al partido de Jiangnan, todavía no tenía intención de dejarlos ir fácilmente. Mucho antes de que el memorial de la Corte Imperial de Revisión Judicial llegara ante el trono, el emperador Changzhi se enfureció y permitió que el Ministerio de Justicia mantuviera a esas dos personas en expectativa de decapitación, para ser ejecutadas después de los juicios de otoño.

Xue Sheng perdió a dos personas capaces de una vez, volviendo instantáneamente su posición delicada. La actitud del emperador Changzhi también había sido ligeramente fría últimamente. Esta noche, Xue Sheng tenía un invitado en casa, Zheng Duanwen, el Asistente del Ministro de Ritos e Instructor Imperial de la Derecha, que como él podría haber venido de Jiangnan. Había traído una noticia que podría haber sido buena o mala.

“Esta tarde, un mensajero trajo un informe militar de Xinan. El ejército ya ha estado estacionado fuera de la ciudad en exceso de un mes, pero los dos bandos aún no han cruzado espadas y prueban la fuerza del otro. El Duque de Jing escribe en su informe que Duan Guihong ha enviado enviados muchas veces al campamento para pedir ver al comandante en jefe. Él planea en unos días reunirse cara a cara con el Príncipe Comandante Xiping e inducirlo a capitular”.

“Cuando Su Majestad leyó el informe, su expresión simplemente no se podía ver. Estaba tan enojado que tembló. Me preguntó: ‘Enviamos gente una y otra vez a Xinan y él se declaró enfermo y no los vio, entonces, ¿cómo es que tan pronto como llega Fu Shen, tiene prisa por explicar él mismo? ¿Qué injusticia desenmascarada es que solo puede exponer ante Fu Shen y nadie más?’”

Xue Sheng había sido el primero en aprobar la expedición punitiva del emperador Changzhi a Xinan, por lo que cada vez que surgía algún asunto en la situación militar en Xinan, el emperador Changzhi lo llamaba al palacio para discutirlo. Pero ahora que había sido salpicado de barro, había perdido esta oportunidad, permitiendo que Zheng Duanwen apareciera frente a Su Majestad. Sonaba como si el emperador Changzhi depositara bastante confianza en ese caballero.

El asunto tenía profundas implicaciones, y Zheng Duanwen estaba inseguro. Preguntó cautelosamente: “Yunping-xiong, ¿crees que esto significa que Su Majestad está insatisfecho con el Príncipe Comandante Xiping, o siempre ha tenido… nociones sobre ese caballero?”

El partido de Jiangnan siempre había visto al Duque de Jing Fu Shen como un enemigo importante. Por no hablar del gran número de tropas a su disposición, su estratagema en la Terraza Dorada casi había barrido a las familias de Jiangnan de la corte, de modo que Xue Sheng y los otros periódicamente daban consejo al emperador Changzhi en la línea de los súbditos de gran mérito causando un posible desafío para el trono y reuniendo un ejército personal. El emperador Changzhi poniendo mala cara tan pronto como se mencionaba a Fu Shen se debía en gran parte a los esfuerzos de esta gente.

Xue Sheng sonrió con una fría sonrisa interior y reunió sus muchos pensamientos revoloteantes. No tenía prisa por responder. En cambio, preguntó a su vez: “¿Cómo lo manejaste, Fangde?”

“Bueno…”, dijo Zheng Duanwen vacilante, “solo dije que Duan Guihong era un traidor, e incluso si se le ofrecía amnistía y se sometía, podría decidir rebelarse de nuevo más tarde. Este movimiento por parte del Duque de Jing es bastante inapropiado”.

Xue Sheng levantó una mano para alisar su bigote. Dijo significativamente: “Fangde, ¿todavía recuerdas cuando los tártaros y los Zhe enviaron una embajada a Jinling para entablar negociaciones de paz con la corte? En ese momento, Yan Xiaohan y Fu Shen estaban ambos en las líneas del frente. El memorial al trono que enviaron de vuelta contenía solo unas pocas palabras: ‘Mejor luchar hasta la muerte que negociar la paz’. ¿Por qué ahora, frente a un mero príncipe comandante, se ha vuelto demasiado cauteloso?”

“Quieres decir que…”

“Es cierto que Duan Guihong es un antiguo subordinado de Beiyan, pero esa es una amistad de la generación de su padre, una historia que ha crecido con el diente. ¿Cómo podría Fu Shen tener una vieja camaradería con él? Es solo una excusa”. Dijo Xue Sheng. “No importa la razón, Fu Shen no está dispuesto a enfrentarse a Duan Guihong en la batalla. Esta es una verdad que nadie puede borrar. Con nuestro tribunal usando a tal persona para enfrentarse a nuestro enemigo, ¿y si coordina una ofensiva con Duan Guihong? ¿No causaría eso una gran conmoción?”

“¿No eras tú el que lo envió sin ayuda a las líneas del frente en Xinan por orden de Su Majestad?”

Zheng Duanwen recogió un filo asesino en sus mismas palabras y un escalofrío le recorrió la espalda a pesar de sí mismo. “Yunping-xiong, ¿quieres decir que Fu Shen está en connivencia con Duan Guihong y tiene la intención de rebelarse? Esa es una ofensa grave que la gente pierde la cabeza. ¿Por qué haría tal cosa?”

“No sé ‘¿por qué haría él tal cosa?’, eso ‘¿por qué haríamos nosotros tal cosa?’”, dijo Xue Sheng. “Evidentemente hay gente en la corte conspirando contra nosotros. Si no actuamos ahora, los siguientes en perder sus gorros oficiales seremos tú y yo. No es importante si Fu Shen planea rebelarse. Solo necesitamos que Su Majestad crea que va a rebelarse”.

“Si podemos derribarlo, la alianza de los norteños se desmoronará naturalmente. Sin necesidad de que intervengamos, se verán sumidos en luchas internas. ¿Será entonces cuando llegue nuestra oportunidad de actuar libremente?”

El calor de la noche de verano era sofocante, pero una gota de sudor frío se deslizó por la sien de Zheng Duanwen de todos modos.

Realmente estaba del lado de Xue Sheng, pero también había oído las alabanzas de la Caballería de Beiyan por ahuyentar a los enemigos extranjeros y defender la frontera durante muchos años. Formar una facción era una cosa, pero cómo había llegado de repente al punto de hacer una acusación falsa contra un distinguido ministro, ¿encontrar felicidad en la muerte de Fu Shen?

“Es suficiente para Su Majestad creer que va a rebelarse”, ¿no fue eso… una acusación inventada?

Con la mente aturdida, Zheng Duanwen se despidió de Xue Sheng. Con el mayordomo guiándolo, pasó por el patio y llegó a la puerta principal.

Estaba muy entrada la noche, pero todavía había voces afuera. Cuando los dos salieron por la puerta, encontraron a un joven de estatura anodina de pie en los escalones. Estaba observando con una mirada entrecerrada, pronunciando maldiciones inmundas. El portero tenía un garrote en las manos. Con expresión feroz, gritó: “¡Apúrate y lárgate! Si te atreves a causar problemas, ¡te denunciaré y te arrestaré y te enviaré a prisión!”

Zheng Duanwen regresó de sus pensamientos con este grito. Poniéndose una severidad de oficial, dijo lentamente: “¿De dónde viene este alboroto a altas horas de la noche?”

El mayordomo de la Mansión Xue se adelantó imperceptiblemente y luego le dijo a Zheng Duanwen con una sonrisa obsequiosa: “Los sirvientes son insolentes. Me aseguraré de disciplinarlos severamente. Por favor, sea magnánimo, Su Señor”.

Justo entonces, el joven miró de repente a Zheng Duanwen y preguntó groseramente: “¿Vienes de ahí dentro? ¿Conoces a Xue Sheng? Quiero verlo, apúrate y díselo”.

“No malgastes tus palabras, te retendrás en grandes asuntos. No digas que no te lo advertí más tarde”.

Zheng Duanwen, un poderoso ministro del Ministerio de Ritos, mandado como un sirviente, se enfadó al instante. Pero acababa de dar un paso adelante, listo para castigar al joven, cuando su mirada se posó en su ropa y adornos personales. Cambió lo que iba a decir en el último momento, preguntando: “¿Quién eres? ¿Qué asuntos tienes con Lord Xue?”

Con impaciencia en todo su rostro, el joven dijo: “Déjame entrar y naturalmente te lo diré”.

El mayordomo no pudo soportar más esto y planeaba llamar a un sirviente para que echara al mocoso, pero Zheng Duanwen levantó abruptamente una mano para detenerlo. Dijo: “Entra y notifica a Lord Xue”. Luego, al joven, le dijo: “Ven conmigo”.

El mayordomo estaba completamente perdido, pero no podía disuadirlo. Tuvo que ir a informar a Xue Sheng. Poco después, Zheng Duanwen condujo al joven adentro y le dijo unas pocas palabras al oído de Xue Sheng.

La expresión de Xue Sheng estaba asombrada. Poco después, se volvió hacia el joven y con razonable cortesía preguntó: “Los sirvientes han sido groseros. Por favor, no se ofenda, señor. ¿Qué asuntos lo traen aquí tan tarde en la noche?”

“Haga que sus sirvientes se retiren”, dijo el joven fríamente. “Déjanos solo a ti y a mí”. Luego señaló a Zheng Duanwen. “Él se queda, también”.