Capítulo 6

“Sí, señor.”

Illyir colocó su mano sobre la empuñadura de su espada y asintió.

Su mirada alternaba entre el rostro del hombre y la ropa que claramente tenía un gran valor. Luego, frunció el ceño. ¿De dónde había sacado ese atuendo?

Era evidente que el hombre llevaba días en la finca vistiendo únicamente harapos. ¿Sería que el hombre de la túnica blanca, Zero, le había dado este atuendo?

¿Cómo podían estos “amo y sirviente”, que parecían farsantes, poseer ropa tan exquisita y valiosa? ¿Cuál era su verdadera identidad?

La mirada de Illyir se dirigió a la túnica blanca de Zero.

La túnica era simple en diseño, pero su material parecía más suave que la luz de la luna, claramente algo excepcional. Mientras tanto, el atuendo del hombre de cabello negro superaba incluso la elegancia de Zero. Los bordados dorados a lo largo de los bordes eran fascinantes, algo imposible de adquirir para un farsante.

Frunciendo más el ceño, Illyir se sentía dividido entre el escepticismo y la cautela. Sin embargo, su percepción arraigada de Qiao Xingnan como un engañador era difícil de cambiar, así que decidió, por el momento, guardar sus dudas.

El hombre de cabello negro parecía estar actuando por cortesía cuando saludó a Illyir. Al obtener una respuesta, dejó de prestarle atención y se giró hacia Zero. Con una postura altiva y fría, preguntó: “¿Hay algo?”

El hombre de la túnica blanca se acercó un paso y respondió con voz ronca, casi inquieta: “Rey, no hay Tianming.”

Los ojos dorados de Qiao Xingnan mostraron una leve sorpresa. Su tono tenía una pizca de incredulidad. “¿Este país no tiene Tianming?”

Zero bajó aún más la cabeza, su capucha ocultaba su expresión, pero su postura reflejaba culpa y desaliento. “Rey, disculpas.”

Qiao Xingnan negó ligeramente con la cabeza, murmurando con voz baja, como hablando consigo mismo: “Después de todo, no es como mi país…”

No es como su país, tan poderoso.

Aunque Qiao Xingnan solo pronunció media frase, Illyir sintió que podía captar lo no dicho: que Arelance carecía de Tianming, y eso era algo inaceptable para alguien como él.

“Señor, permítame ser franco. Incluso si las tribus acuáticas pudieran cultivar Tianming, esto ocurriría en sus territorios. Hasta ahora, nunca he escuchado de una tribu acuática tan orgullosa que decidiera someterse a un imperio humano.”

Sin mencionar que nadie sabía realmente si las tribus acuáticas podían cultivar Tianming. Su existencia podría ser ficticia.

El hombre de cabello negro lo miró de reojo. Sus ojos dorados mostraban algo de frialdad, y su voz tenía un matiz de desagrado. “¿Me estás cuestionando?”

“No es un cuestionamiento, solo una curiosidad sobre cómo las tribus acuáticas llegarían a someterse a usted.” Illyir dio un paso atrás, evitando parecer demasiado agresivo frente a Zero. Decidió que necesitaría pruebas más concretas para desenmascarar al farsante.

Por supuesto, las tribus acuáticas no habían jurado lealtad a Qiao Xingnan.

Él simplemente estaba insinuando la grandeza de su propio país, reforzando esa impresión en Illyir y al mismo tiempo preparando el terreno para futuras narrativas con cartas que aún no había obtenido.

La noche anterior, Qiao había revisado las imágenes del sistema, familiarizándose con las habilidades de cada tipo de carta en el conjunto.

Las tribus acuáticas realmente podían cultivar el raro Tianming.

Incluso si Illyir investigaba, los hechos respaldarían la afirmación de Qiao.

Un buen guionista nunca inventa un detalle que pueda refutarse fácilmente.

En esta tierra, las tribus no humanas eran conocidas por su fuerza indomable y temperamento altivo. Rechazaban a los humanos, ocupaban sus propios territorios, y debido al paso del tiempo, gran parte de la información sobre ellas había desaparecido. Esto explicaba por qué Illyir no conocía el Tianming.

Solo dos ramas más suaves y dóciles de las tribus arbóreas habían decidido aliarse con el gran imperio de Arelance.

¿Cómo se representa la fuerza y el misterio de un país?

Cuando una poderosa y hostil tribu decide someterse y entregar sus raras joyas para complacer a su rey, mientras rechazan a todos los demás. Aunque este caso particular era una invención.

Al final del día, Qiao Xingnan era un farsante desesperado. En tales circunstancias, era mejor exagerar. Después de ver la habilidad de Zero, incluso si alguien sospechaba de sus afirmaciones, habría dudas e incertidumbre.

Eso era exactamente lo que Qiao Xingnan quería: misterio y respeto.

Sus ojos se posaron en Illyir. Con un rostro impecable que mostraba una mezcla de altivez y distanciamiento, dijo suavemente a Zero: “Zero, ¿ves? Hemos encontrado muchas personas ignorantes en esta visita.”

La capucha de Zero cubría su rostro, pero Illyir podía ver el leve movimiento de la tela, como si estuviera asintiendo. “Lo he visto.”

Esta no era la primera vez que Illyir escuchaba esa acusación de ignorancia. Sus ojos marrón oscuro mostraron un destello de severidad antes de suavizarse en una mirada más profunda y controlada.

“Señor, con todo su conocimiento y experiencia, ¿por qué visitar un rincón tan humilde como este? ¿No entiende el principio de adaptarse al anfitrión?”

Illyir no confiaba fácilmente en las palabras de Qiao Xingnan. Sus ojos se fijaron en el hombre de cabello negro, como intentando discernir el alma corrupta que creía escondida bajo su rostro atractivo.

Parecía que las palabras de Illyir habían tocado un punto sensible. El rostro del hombre se oscureció como un cielo cubierto de nubes.

Illyir, aturdido, vio repentinamente un destello blanco pasar frente a él. Al reaccionar, Zero estaba ya ante él. La sombra de su capucha cubría su rostro, dándole un aura ominosa.

El hombre de la túnica blanca levantó ligeramente la cabeza. Por un breve momento, Illyir creyó ver sus ojos negros como pozos sin fondo, carentes de emoción, llenos de una fría intensidad.

“El Rey dice que no eres digno de saberlo.”

En un instante, Ilier sintió algo extraño. El hombre de pelo negro no había dicho nada, ¿cómo era posible que el de blanco lo supiera?  

Pero no tuvo tiempo de pensarlo más. Instintivamente, intentó atacar al hombre de blanco que había aparecido de repente. Sin embargo, antes de que su puño pudiera alcanzarlo, el hombre de blanco retrocedió con la velocidad y precisión de una espada al regresar a su vaina, colocándose detrás del hombre de pelo negro como una sombra leal y silenciosa.  

“Este tipo es definitivamente fuerte”, confirmó Ilier una vez más. Incluso su hermano mayor tendría un momento de vulnerabilidad, pero este hombre no lo tuvo. Una chispa de admiración brilló en los ojos de Ilier.  

Lo que no sabía era que, en ese momento, Qiao Xingnan estaba golpeando ligeramente sus dedos detrás de la espalda, manteniendo una expresión fría en su rostro mientras por dentro se sentía al borde del colapso.  

Había visto claramente lo cerca que estuvo Ilier de agarrar a Zero. Un poco más, y la verdad de que Zero no era un verdadero guerrero habría quedado al descubierto.  

Pero, como dicen, a grandes riesgos, grandes recompensas.  

Con una mirada gélida, Qiao Xingnan observó a Ilier y, al notar su expresión, comprendió la situación.  

A Ilier le interesaba Zero.  

Era algo que Qiao Xingnan entendía perfectamente. En su vida anterior, cuando era un guionista desconocido, también se había sentido así al encontrarse con un escritor famoso: las ganas de acercarse, de aprender.  

Aunque Zero no fuera un verdadero guerrero, su actitud imponente había engañado a Ilier por completo.  

Por ahora, eso era una buena noticia.  

Qiao Xingnan sabía cuándo retirarse a tiempo. Con el ceño fruncido, como si estuviera conteniendo su furia, levantó ligeramente la barbilla y dijo con desdén:  

—Si todos los súbditos de Alyrants son tan ignorantes como tú, lamento profundamente por su rey.  

Sin darle a Ilier la oportunidad de replicar, Qiao Xingnan giró sobre sus talones, haciendo que su túnica ondease dramáticamente, y se alejó con paso firme.  

Construir conexiones no era algo que se lograra de la noche a la mañana.  

Con la actitud de Ilier de admiración por los fuertes, era probable que más tarde intentara acercarse a Zero por su cuenta.  

Eso era incluso mejor. En lugar de obligar al torpe Zero a tomar la iniciativa, prefería que el otro viniera a ellos, dándoles así el control de la situación.  

Ilier, con las palabras atascadas en la garganta, respiró hondo pero no los siguió. En cambio, echó un vistazo a su alrededor.  

Los caballeros que había asignado para vigilar al hombre de pelo negro debían estar cerca.  

Pronto, vio a dos figuras emerger desde detrás de una esquina, siguiendo discretamente a Qiao Xingnan y al hombre de blanco. Satisfecho, Ilier apretó el puño de su espada y se marchó.  

—¿Cuándo diablos salió el de blanco?  

Mientras tanto, un caballero de cabello castaño y armadura plateada seguía a Qiao Xingnan con nerviosismo. Casi se había quedado sin aire cuando vio a su superior interactuando con el hombre de blanco.  

Habían sido asignados para vigilar a ambos, pero solo habían logrado controlar a uno.  

—No importa. Neil dijo que el de blanco tiene unas habilidades impresionantes. Incluso nuestro superior no pudo contra él ayer. Seguro lo entenderá —intentó consolar su compañero.  

El caballero castaño no estaba convencido. Observando a sus objetivos, murmuró entre dientes:  

—No pueden quedarse quietos ni un maldito día, ¿eh?  

Qiao Xingnan sabía que lo seguían, pero no era consciente de sus quejas. Aunque las hubiera escuchado, no habría tenido otra opción.  

Todo era por sobrevivir.  

No estaba deambulando sin motivo. Cada vez que pasaba por una zona de la mansión, memorizaba las rutas más rápidas, los pasadizos estratégicos, todo para que Zero pudiera moverse con eficiencia si era necesario.  

Además, analizaba los ángulos de luz más favorecedores, los momentos ideales para posar en ellos. Cada detalle que pudiera reforzar su imagen de emperador debía ser perfeccionado.  

Solo prestando atención a todo esto podía hacer su personaje convincente.  

[Zero, lo siento. Otra vez casi te pongo en peligro.]  

A través del hilo mental, Qiao Xingnan le transmitió su disculpa.  

Si no hubiera reaccionado a tiempo, Zero ya estaría hecho añicos. Aunque el resultado final fue bueno, no cambiaba el hecho de que el riesgo había sido real.  

¿Por qué se disculpaba?  

Bajo la capucha, Zero parecía perdido. Sus dedos se movieron levemente, pero sin el control de su amo, su cuerpo seguía siendo torpe y rígido.  

Era la primera vez que alguien se disculpaba con él.  

[Amo, no, disculparse.]  

La voz de Zero, siempre plana, esta vez sonó agitada.  

[Zero, está, bien.]  

En cuanto escuchó la respuesta de Zero, Qiao Xingnan supo de inmediato que el pobre no tenía idea del peligro que acababa de correr. No pudo evitar un suspiro mental.  

No se puede abusar de los buenos corazones.  

Mientras caminaban, comenzó a considerar si podía pedirle al sistema una mejora para Zero. Si era posible, haría lo que fuera para ayudarlo.  

Alzó la vista y observó el paisaje desconocido que los rodeaba. Habían caminado bastante sin darse cuenta, llegando a un gran lago rodeado de árboles frondosos. Si lo bordeban, probablemente llegarían al pabellón donde Ilier había llevado a Zero esa mañana.  

[Vamos a—] Familiarizarnos con la ruta para futuras… actuaciones impresionantes.  

Pero antes de que pudiera terminar la frase, un grito desgarrador interrumpió el aire tranquilo.  

El sonido provenía de la zona del lago central. Tras el grito inicial, siguió un altercado ahogado, como si alguien intentara contener una discusión.  

Con el ceño fruncido, Qiao Xingnan se dirigió hacia el origen del ruido, seguido de cerca por Zero. Al llegar, vio que un grupo de caballeros bien entrenados ya aparecía al otro lado del lago, atraídos por el escándalo.  

Entre ellos, destacaba una armadura dorada: Ilier.  

Vaya coincidencia. No habían pasado ni horas desde su último encuentro.  

Ilier aún no los había notado. Sin embargo, Qiao Xingnan lanzó una mirada discreta hacia atrás: sus dos “sombra” seguían escondidos entre los árboles. Ni para cotillear en paz me dejan.  

Aun así, avanzó unos pasos con Zero y se detuvo bajo la sombra de un árbol, observando la escena con una actitud regia y distante, como si dignarse a presenciar el espectáculo fuera un honor para los involucrados.  

Bajo el sol abrasador, los protagonistas del drama —dos sirvientas (una de vestido blanco, otra de negro) y un caballero de armadura plateada— no notaron su presencia.  

El caballero le resultaba familiar. ¿No era el mismo que vigilaba la nevera ayer?  

—¡Neil, me mentiste! —Una de las mujeres tenía los ojos inundados de lágrimas.  

La otra parecía igualmente devastada.  

—¿Tú y ella también…?  

Neil, el caballero, lucía atrapado pero no arrepentido. Claramente no esperaba que sus dos conquistas se encontraran. Para colmo, su expresión revelaba que ya estaba recordando a una tal “Madame Mona” de la noche anterior, mucho más “comprensiva” que estas dos.  

Los fragmentos de la conversación llegaron hasta Qiao Xingnan. Resumiendo: un donjuán atrapado en su propia red, y lo peor era que ni siquiera sentía remordimientos.  

En esta época, semejante comportamiento inmoral rara vez recibía el repudio que merecía.  

Observó a los tres un momento más, luego miró a Ilier y su grupo acercándose. Mejor seguir con nuestro paseo, pensó, dando media vuelta. Un fugitivo como yo no debería involucrarse en dramas ajenos.  

Pero justo cuando se disponía a irse, su mirada se cruzó con la de la sirvienta de ojos marrones.  

Ya no lloraba. Con una calma aterradora, sus pasos la llevaban lentamente hacia el lago… mientras los otros dos seguían discutiendo, ajenos a su desesperación.  

En cuestión de segundos, una horrible posibilidad cruzó la mente de Qiao Xingnan.  

¡Mierda!  

Sin pensarlo dos veces, cambió de dirección y se encaminó hacia el trío.