Capítulo 9

Para encontrar una forma de ganar dinero, Qiao Xingnan se mantuvo despierto hasta la medianoche, esforzándose por encontrar una solución mientras luchaba contra el sueño. Sin obtener avances, finalmente se acostó. A la mañana siguiente, con la mente más despejada, volvió a reflexionar sobre el problema del día anterior.

En su vida pasada, cuando aún no había logrado destacar, Qiao Xingnan no podía mantenerse escribiendo guiones. A duras penas se sostenía gracias a trabajos secundarios.

Vivir, en cualquier lugar, ya es lo suficientemente difícil.

Intentar ganar dinero en esta época extraña resultaba aún más complicado.

Qiao comenzó a repasar las experiencias del cuerpo original.

El anterior habitante del cuerpo vivía en un pequeño pueblo remoto, situado en una zona neutral entre Arelance y otros imperios. Era un lugar descontrolado, lleno de extraños que no se conocían entre sí.

Antes de que sus hermanos desaparecieran, trabajaba haciendo trabajos físicos, ganando unas pocas monedas de plata al día para sobrevivir.

Luego, con la desaparición de sus hermanos, comenzó a vagar sin rumbo. Solo regresaba al pueblo una vez al año, en el mes del aniversario de la desaparición, pero el resto del tiempo no tenía un lugar fijo ni ingresos estables.

Más tarde, el pueblo fue arrasado por la guerra, convirtiéndose en ruinas. El cuerpo original terminó como un refugiado errante.

Qiao frunció el ceño, intentando encontrar una oportunidad comercial en los recuerdos. Sin embargo, los eventos dolorosos y opresivos del pasado le causaron un punzante dolor en la parte posterior de la cabeza.

“Señor.” Zero, sentado en un cojín cercano, miró preocupado a Qiao. Movió torpemente sus dedos rígidos, queriendo acercarse, pero sin poder controlar bien su cuerpo.

Qiao no respondió de inmediato. Cerró los ojos y, tras unos momentos, los abrió y dedicó una sonrisa tranquilizadora a Zero. “Estoy bien, Zero.”

El dolor persistía en su cabeza. Forzarse a recordar más detalles del pasado era claramente perjudicial para su mente.

Sería ideal salir de la finca y observar el mundo exterior.

Qiao se levantó y miró por la ventana. A lo lejos, veía a dos caballeros de guardia. Una idea cruzó su mente; después de un momento de reflexión, movió ligeramente sus dedos, haciendo que el brazalete con incrustaciones de rubíes brillara tenuemente, y sonrió. “Zero, vámonos.”

El caballero de cabello castaño, Joel, y su compañero Herick, charlaban despreocupadamente mientras estaban de guardia. Si estuvieran patrullando sería diferente, pero vigilar a alguien era tedioso, como ser un poste estático.

“Joel, ¿escuchaste que echaron a Neil de la finca?” preguntó Herick con una sonrisa maliciosa. “Además, todos esos presumidos que nos miran por encima del hombro fueron enviados a un entrenamiento especial. ¡Es una gran noticia!”

Ambos eran de la baja nobleza, pero los caballeros transferidos desde Utia parecían pensar que eran superiores. Esa actitud arrogante siempre había irritado a Herick. Incluso su comandante, Illyir, no era tan altivo como ellos.

Joel estuvo de acuerdo. Neil, al parecer, tenía muchas amantes fuera de la finca. Justo cuando iba a compartir un comentario al respecto, escucharon el suave sonido de una puerta abriéndose detrás de ellos.

De inmediato, Joel cerró la boca y giró hacia la puerta. Debido a los eventos del día anterior, tanto él como Herick miraron a quien salía con cierta precaución.

El hombre, vestido con una túnica blanca decorada con bordados dorados, salió caminando lentamente. Sus ojos dorados recorrieron a los dos caballeros, mostrando una leve molestia en su rostro. “¿Dónde está su mayordomo?”

“El mayordomo probablemente está en la sala de archivos,” respondió Joel con un tono bajo, intimidado por la mirada irritada del hombre.

Qiao Xingnan obtuvo su respuesta y dio un par de pasos antes de detenerse. Volviéndose hacia los caballeros de guardia, con un tono frío, ordenó: “Guíen el camino.”

Zero lo siguió de cerca, adoptando una postura protectora.

Había algo en la actitud de ambos que transmitía una sensación amenazante. Joel y Herick intercambiaron miradas, alertas. Finalmente, Joel respondió: “Por aquí.”

Los dos caballeros caminaron, posicionándose uno delante y otro detrás de Qiao y Zero, con las manos en las empuñaduras de sus espadas, listos para actuar en caso de peligro.

El hombre de cabello negro y el de la túnica blanca permanecieron en silencio mientras avanzaban. La atmósfera era tan tensa que hacía que el sendero sombreado pareciera interminable.

Finalmente llegaron.

Joel suspiró de alivio al ver la construcción de techo triangular en la distancia. Indicó a Qiao y Zero que esperaran mientras él corría a tocar la puerta de la sala de archivos.

Fuera de la puerta había otro caballero vigilando. Al ver a Joel acercarse, le susurró: “El comandante Illyir también está adentro.” Fue una advertencia para que Joel tuviera cuidado de no irritar al comandante, quien parecía no estar de buen humor.

Cuando Joel escuchó eso, se sintió aliviado de inmediato. ¡Qué bueno que el comandante estaba presente!

Conteniendo su emoción, golpeó suavemente la puerta.

Dentro de la sala, el mayordomo estaba discutiendo con Illyir los planes para la guardia de los próximos días: cómo acomodar a los cien guardias personales que seguían al rey y, además…

“El rey ordenó mantener una estricta vigilancia sobre ese hombre.” El rostro del mayordomo era serio mientras sacaba un sobre de un cajón y le entregaba a Illyir otra carpeta con información investigada.

“Los exploradores han regresado. Aparentemente, ese hombre de cabello negro estuvo antes en una ciudad fronteriza de Arelance. Posteriormente, desapareció y, ahora, ha llegado a Utia como vagabundo.”

Illyir frunció el ceño mientras tomaba los documentos y los leía detenidamente.

“Descubrieron que parece estar buscando a alguien, y que al desaparecer se dirigió hacia la frontera entre Arelance y otros países.”

“En ese momento, aún no lo acompañaba el hombre de la túnica blanca.”

El sonido de las hojas al pasar llenó la habitación. Illyir, tras leer la última página, presionó firmemente el documento contra la mesa. En sus ojos marrón oscuro había un destello severo. “¿Podría ser Biala?”

Biala había mostrado señales de inquietud en los últimos años, dando la impresión de querer enfrentarse nuevamente a Arelance.

“Cualquier otro país también podría ser responsable,” dijo el mayordomo. Aún no estaba claro qué nación podría estar detrás de este engaño, enviando a un farsante a Arelance con intenciones sospechosas. Cualquiera fuera la verdad, no podrían tomar una decisión sobre su destino hasta que el rey regresara.

“Por supuesto, también existe la posibilidad de que realmente sea un monarca. Sin embargo, sigue siendo un misterio por qué desapareció en la frontera y, repentinamente, reapareció dentro de Arelance.”

Illyir asintió. “De cualquier forma, reforzaré la seguridad durante los próximos días.”

Pensando en el misterioso hombre de la túnica blanca que acompañaba a Qiao Xingnan, Illyir no podía evitar sentirse intranquilo. La identidad de ese individuo seguía siendo desconocida. ¿Podrían los caballeros de la finca detener a alguien tan poderoso si fuera necesario?

Estaba a punto de expresar sus inquietudes al mayordomo cuando un golpe en la puerta lo interrumpió.

Con el rostro oscurecido, Illyir cerró la boca y caminó hacia la entrada. Si quien tocaba la puerta no tenía algo importante que decir, lo enviaría directamente al entrenamiento intensivo.

—

“Comandante, ese señor y el hombre de la túnica blanca desean hablar con el mayordomo.” Joel, mirando el rostro severo del comandante, tragó saliva antes de añadir: “Parecen estar bastante molestos.”

Illyir frunció el ceño al escuchar esto. “Espera. Iré con el mayordomo.”

—

Mientras tanto, Qiao Xingnan no se quedó de pie esperando. Eso no habría sido digno de su papel como rey. En su lugar, acompañado de Zero y Herick, buscó un pequeño pabellón blanco para descansar.

Por supuesto, solo Qiao estaba sentado, mientras Zero permanecía de pie a su lado en posición protectora.

Herick, por otro lado, se mantenía rígido a cierta distancia de ambos. La presencia de estos dos individuos misteriosos lo ponía nervioso. Internamente, rogaba por el regreso rápido de Joel.

Ajeno a los pensamientos de Herick, Qiao observaba las hermosas flores que decoraban el pabellón, con una expresión relajada.

“Zero, ¿te gustaría salir a ver el exterior?”

Bajo la capucha de Zero, su rostro rígido mostraba confusión, pero finalmente respondió con seriedad: “Con el amo, voy.”

La sonrisa de Qiao se hizo más pronunciada. En su mente, comenzó a explicar su plan a Zero. Este guion tenía como propósito asegurar que pudieran salir de la finca para buscar oportunidades de ganar dinero.

“La base económica determina la estructura superior. Hoy exploraremos las calles para aprender qué es popular y qué se necesita en esta época. Esto nos ayudará a planificar cómo ganar dinero.”

“Solo con dinero tendremos recursos suficientes para sobrevivir bajo el reinado del tirano…”

“El plan de establecer una buena relación con Illyir tampoco debe detenerse, aunque quizá hoy no haya muchas oportunidades.”

Qiao continuaba pensando mientras observaba el rostro confuso y perdido de Zero bajo su capucha. Finalmente, hizo una pausa y decidió no decir más.

Zero, aunque aún confundido, sabía lo suficiente por ahora. Tal vez, después de ser mejorado, entendería sus guiones con mayor claridad.

En ese momento, tres figuras salieron por la puerta de madera a lo lejos. Además de Joel y el mayordomo, Illyir estaba entre ellos.

Mientras los tres se acercaban, Qiao Xingnan se puso de pie, preparando mentalmente sus emociones.

“¿Qué querrán hacer ahora?” pensó el mayordomo mientras observaba la escena. Desde que ese hombre había llegado, la finca no había tenido un momento de paz.

Todos los movimientos de este hombre eran imposibles de predecir.

Con pasos firmes, los tres se dirigieron hacia el pabellón de piedra.

La luz del sol entraba de forma oblicua al pabellón, donde el hombre de cabello negro estaba sentado junto a un enrejado de flores. Sus dedos pálidos rozaban delicadamente los pétalos, mientras que su rostro impecable carecía de expresión. La luz acentuaba el tono translúcido de su piel, y la túnica blanca con detalles dorados que llevaba añadía un aire de nobleza y opulencia.

No se podía negar que era un hombre extremadamente atractivo, tanto que incluso para estos tres, acostumbrados a ver rostros bellos, él destacaba fácilmente. Pero lo que realmente capturaba la atención era su extraordinaria y majestuosa presencia.

Los tres quedaron momentáneamente deslumbrados.

Pero la frialdad en los ojos del hombre los trajo de vuelta a la realidad.

“Su rey me ha hecho esperar demasiado tiempo.”

Qiao Xingnan bajó la mirada. Su voz, grave, llevaba una ira contenida al extremo.

“Nadie me ha hecho esperar tanto antes. Me pregunto si su rey merece que siga esperando.”

El hombre de la túnica blanca permanecía en silencio a su lado. Su cuerpo tenso, irradiando frialdad, parecía contener una furia que podría desatarse en cualquier momento. Era como si solo necesitara una orden del hombre para destruirlos a todos.

Por supuesto, esto no era más que una fantasía del mayordomo y su grupo. En realidad, Zero solo seguía las instrucciones de Qiao Xingnan, manteniéndose rígido a su lado.

El mayordomo, sin entender completamente las intenciones de este hombre, intentó calmar la situación: “Nuestro rey está en camino y llegará en breve.”

El hombre soltó una leve risa, con un matiz sarcástico: “He permanecido en esta finca durante cinco días y aún no he visto a su llamado rey. Esto es un insulto a mi orgullo.”

El cuerpo original había estado en la finca dos días antes de que Qiao llegara, y él llevaba tres. Cinco días en total, un cálculo preciso.

El mayordomo empezó a sospechar que este hombre planeaba huir.

Eso no puede ser, pensó. No antes de que el rey llegue.

Sopesando sus palabras, intentó bloquear cualquier idea de fuga: “Respetado señor, nuestro rey llegará pasado mañana. Le pedimos un poco más de paciencia. Si la finca le resulta aburrida, estaríamos encantados de mostrarle uno de los pueblos cercanos.”

“Después de todo, ha dejado su tierra para llegar aquí. Sería una lástima no explorar nuestras costumbres y conocer a nuestros valiosos ciudadanos.”

Al escuchar esto, el hombre frunció ligeramente el ceño. Sus largas pestañas se inclinaron mientras acariciaba los pétalos frente a él, como si estuviera considerando la propuesta del mayordomo.

En realidad, las palabras del mayordomo eran perfectas para sus planes, y Qiao debería haberse sentido complacido. Sin embargo, lo único en lo que podía pensar era en un detalle crucial que acababa de revelar:

¡El tirano llega pasado mañana! ¿Tan pronto? Conteniendo el temblor de sus manos, Qiao mantuvo su postura elegante, evitando que se notara su inquietud.

El mayordomo, asumiendo que Qiao aún estaba indeciso, rápidamente añadió: “El comandante Illyir será su guía. Resolverá cualquier problema que surja y atenderá todas sus necesidades.”

Illyir miró al mayordomo. Entendía perfectamente su intención: mantener vigilado al misterioso y poderoso hombre de la túnica blanca.

“Será un honor servirle, señor.” Illyir inclinó la cabeza con respeto.

Aparentemente complacido por la actitud favorable de ambos, el hombre de cabello negro suavizó su expresión. Asintió ligeramente y preguntó de nuevo: “¿Están seguros de que su rey llegará pasado mañana?”

“Sí, señor.”

Satisfecho con la respuesta, Qiao asintió con arrogancia. “Perfecto.” Y añadió: “Por la tarde, estaré dispuesto a visitar su llamado pueblo.”

Con un movimiento fluido, su túnica ondeó mientras se alejaba sin mirar atrás.

Observando cómo se iba, el mayordomo suspiró con cansancio: “Al menos logramos que se quedara.”

—

¡Finalmente puedo salir!

Qiao estaba aliviado, pero también nervioso. Según sus cálculos, el tirano aún tardaría seis o siete días en llegar. Ahora, ese ajuste apresurado destrozaba sus planes de modificar gradualmente la percepción de los residentes de la finca.