Capítulo 10

En el guion original de Qiao Xingnan, el tirano no debería haber llegado tan pronto. Al menos, no antes de que él hubiera preparado adecuadamente el escenario.  

Pero ahora que sabía que el Emperador aparecería en dos días, no podía quedarse de brazos cruzados.  

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El guion ideado por Qiao Xingnan:  

Un emperador orgulloso viaja con sus hermanos menores cuando, de repente, son emboscados. Los caballeros son dispersados y los príncipes desaparecen sin rastro.  

Claramente, era una trama de conspiración política.  

Alguien había tendido una trampa. El emperador ordena a parte de sus caballeros perseguir a los traidores mientras él, con los restantes, busca a sus hermanos.  

Pero ocurre un segundo desastre: el grupo se separa por completo. El emperador, obligado a humillarse, se disfraza de refugiado para continuar la búsqueda.  

Sin éxito.  

Hasta que oye rumores: el tirano de Alyrants visitará esta mansión.  

El emperador no teme al tirano. De hecho, desprecia ese reino pequeño y débil. Pero en territorio enemigo, decide proponer una alianza:  

“Ayúdame a encontrar a mis hermanos, y Alyrants tendrá la amistad eterna de mi imperio.”  

Días pasan. Sus caballeros perdidos lo encuentran, pero el tirano nunca aparece.  

El emperador, herido en su orgullo, decide marcharse.  

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Por supuesto, Qiao Xingnan no planeaba irse realmente.  

Sabía que el mayordomo nunca lo permitiría. Su “amenaza de partida” solo era una estrategia para negociar libertad de movimiento.  

Si todo salía bien, al salir encontraría formas de ganar dinero, mejorar a Zero o invocar nuevas cartas para enriquecer su personaje.  

¡Pero el tirano llegaba en dos días!  

¡Se suponía que faltaba una semana!  

El miedo le helaba las piernas.  

Hasta ahora, sus acciones en la mansión habían sido limitadas: aprovechar el misterio de Zero y algunos discursos ambiguos para infundir respeto.  

Pero no era suficiente.  

Mientras trazaba círculos inconscientes sobre la mesa, repasaba los huecos argumentales de su farsa.  

¿Cuánto sabría el tirano sobre el “original”?  

Quizá ya hubiera investigado. Tal vez sospechara que no era un mero estafador… pero ¿creería que era un emperador?  

Necesitaba dinero rápido. Algo que enriqueciera su personaje antes del encuentro.  

—  

A su lado, Zero permanecía erguido y silencioso, entendiendo que su amo estaba inmerso en algo crucial.  

De pronto, Qiao Xingnan se levantó de un salto.  

Zero lo siguió con la mirada, lento pero atento, mientras su amo arrojaba montañas de ropa sobre la cama.  

Ropajes de seda, terciopelo y brocado, en rojo, azul, blanco y negro, cada uno adornado con gemas valiosísimas.  

Zero inclinó la cabeza, confundido.  

—Zero, ven. Vamos a arrancar todas estas piedras preciosas.  

La confusión de Zero aumentó.  

¿Por qué quitar las piedras?  

En el Caos del Mazo, esas cosas abundaban. Las cartas las usaban para juegos de lanzamiento (aunque nadie jugaba con él).  

¿Querrá el amo jugar?  

Sus ojos oscuros brillaron levemente ante la idea.  

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Ignorante de los pensamientos de su marioneta, Qiao Xingnan se puso manos a la obra.  

¡Bendito sistema por regalarle tres armarios de tesoros!  

Trabajaron hasta el atardecer.  

Las yemas de sus dedos ardían, pero solo se detuvo porque la hora pactada con Ilier para salir se acercaba.  

Guardó las prendas semidespojadas y contempló el botín:  

Medía cama cubierta de gemas relucientes.  

Seleccionó cinco o seis piedras intactas, guardó el resto en el inventario del sistema, y le entregó las elegidas a Zero.  

—Guárdalas bien.  

Claro, como Zero no podía moverse solo, usó los hilos mentales para manipularlo.  

—Amo… ¿para jugar a lanzar? —preguntó Zero, entusiasmado.  

¿Juguetes para romper? ¡Qué derroche!

Eso es completamente imposible. Después de todo, Qiao Xingnan recordó que el sistema le había proporcionado ropa decorada con diversas gemas. Incluso si no podía quitar las piedras, bastaría con retirar los accesorios completos para intercambiarlos por dinero.

Claro, para no romper su carácter, tendría que utilizar algunos métodos sutiles para justificar la obtención de dinero de estas gemas.

Qiao Xingnan miró seriamente a Zero y le dio instrucciones: “No podemos romperlas. Necesitamos utilizarlas para ganar dinero. Zero, asegúrate de cuidar nuestras gemas.”

“Entendido.” Zero asintió, aunque parecía no comprender del todo.

Qiao sonrió levemente y revisó las prendas de ambos, asegurándose de que no tuvieran ningún detalle inapropiado antes de salir de la habitación.

Afuera, los vigilantes Joel y Herick se miraron mientras los veían salir, y luego los siguieron en silencio.

Qiao ya sabía que tanto él como Zero serían vigilados constantemente, así que no estaba sorprendido por los caballeros detrás de ellos. Lo que realmente llamó su atención fue ver a Illyir esperándolos en la entrada, acompañado por una figura imponente.

¿Una, una enorme mascota canina?

Junto a Illyir había un gigantesco perro blanco sentado. Su cuerpo estaba decorado con patrones negros que se extendían por su pelaje. Su mirada era intensa y brillante, sus extremidades musculosas y ágiles. Tenía un amplio vagón atado detrás, pero al moverse parecía hacerlo sin esfuerzo alguno. Claramente, se trataba de una criatura mágica poderosa.

En este mundo, además de animales normales, existían las llamadas bestias mágicas. Estas eran criaturas situadas entre las razas no humanas y los animales, siendo cientos de veces más fuertes que las criaturas comunes. Algunas incluso poseían habilidades únicas.

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“Este pueblo está algo lejos de la finca. Si fuéramos a pie, no regresaríamos antes de la noche. Con la ayuda de Ritt, será mucho más rápido.”

Ritt, al escuchar su nombre, dejó escapar un bajo gruñido, levantando la cabeza con orgullo como si estuviera complacido consigo mismo.

¡Una bestia mágica tan impresionante como montura era increíble!

Qiao Xingnan ocultó su emoción y echó un vistazo indiferente a Ritt, como si estuviera acostumbrado a ver criaturas así. Luego, con expresión tranquila, subió al vagón. Detrás de él, Zero con su capucha blanca, manteniendo un aire misterioso, lo siguió de cerca.

Durante el trayecto, Ritt corrió de forma estable. A través de las ventanas del vagón, podían ver el bosque pasando rápidamente y los arroyos que cruzaban a su paso.

“Me pregunto qué tipo de montura prefiere, señor. Podría prepararlo con anticipación la próxima vez,” comentó Illyir como si fuera una pregunta casual.

Para los plebeyos, aunque conocieran algunas especies de bestias mágicas, pocas eran adecuadas como monturas. Por lo general, estas eran más utilizadas como alimento o material de alquimia.

Saber si una bestia era adecuada como montura requería conocimientos específicos, como haber estudiado sobre ellas o participado en campos de batalla mágicos.

“¿Monturas?” El hombre de cabello negro relajó el ceño, aparentemente atraído por la propuesta. “En el pasado, siempre usaba dragones como monturas. Podían recorrer diez mil kilómetros al día, llevando a cualquier lugar.”

La sonrisa de Illyir se congeló. “Señor, los dragones no son bestias mágicas. Son una raza no humana, y hace mucho que dejaron de aparecer.”

De hecho, la mayoría asumía que los dragones se habían extinguido.

El hombre de cabello negro tenía una expresión de “¿y qué?”. “En mis tierras, las razas no humanas también son mis súbditos. Servir a la realeza es su mayor honor. ¿Hay algún problema con eso?”

Al ver que Illyir no podía proporcionar una montura como un “dragón”, el hombre perdió interés instantáneamente.

Casualmente, Illyir tampoco tenía muchas ganas de continuar conversando con lo que consideraba un farsante. En lugar de eso, volvió su atención al misterioso hombre de la túnica blanca.

Aunque Qiao estaba utilizando hilos de energía mental para controlar a Zero, no limitaba su curiosidad por el mundo exterior. Con consideración, evitaba restringir los movimientos de su cabeza, permitiéndole observar todo lo que quisiera.

Zero no mostraba interés en lo que lo rodeaba. Su única intención era observar a su amo en silencio. Sin embargo, en ese momento, su “futuro amigo” lo miró, y, para ser cortés, Zero intentó girar lentamente la cabeza hacia él.

Lamentablemente, el movimiento fue tan sutil que apenas se notó. Para Illyir, parecía que este poderoso hombre de blanco no apartaba la vista del supuesto “rey”.

Fuera cierto o no, Zero daba la impresión de cumplir el deber de un caballero a la perfección. Esto le ganó la admiración de Illyir, que no pudo evitar respetar la dedicación de este hombre.

Pronto, el perro Ritt llevó al grupo al pueblo más cercano a la finca.

“Este lugar no es especialmente próspero, pero tiene muchas cosas características de Arelance”, comentó Illyir mientras lideraba al grupo hacia adentro.

El pueblo, con sus tejados de tejas rojas y paredes de ladrillos blancos, lucía limpio y ordenado. Las calles estaban llenas de tiendas que vendían toda clase de cosas. Los miembros del gremio iban y venían entre la multitud, mientras los comerciantes gritaban de vez en cuando para atraer a los clientes, creando un ambiente animado.

La mayoría de las tiendas ofrecían hierbas medicinales, carne de bestias mágicas o herramientas elaboradas a partir de cuernos y garras mágicas.

Qiao Xingnan caminaba con calma, observando todo con detenimiento, aunque nada parecía suficiente para detenerlo. Su mirada apenas se detenía antes de avanzar nuevamente, como si considerara que lo que para los plebeyos era valioso no tuviera el menor interés para él.

En realidad, en su mente pensaba: Esto es carne de bestia mágica, descartado. ¿Cerámica? Ni siquiera sé cómo hacerla, descartado. ¿Herrería? También requiere habilidades específicas, ¿por qué todo es tan complicado?

Mientras analizaba, siguió su plan de observar a los transeúntes. Necesitaba encontrar a las personas adecuadas para convertir rápidamente sus gemas en monedas de oro de forma discreta.

Después de revisar varias tiendas, Qiao se dio cuenta de que, sin un oficio, solo podría aspirar a trabajos físicos. Por ello, puso aún más cuidado al buscar a las personas adecuadas para llevar a cabo su plan de “blanqueo” de gemas.

Caminando lentamente y utilizando su visión periférica, Qiao notó una figura grande y una pequeña en un callejón cercano. Se detuvo, y bajo la mirada curiosa de Illyir, fingió estar interesado en una tienda cercana, entrando en ella.

“¿Le interesan estos objetos, señor?” preguntó Illyir, con una expresión perpleja al observar los productos de la tienda.

Dentro, los estantes estaban llenos de ojos, garras y corazones de bestias mágicas.

No todas las bestias mágicas eran pacíficas; muchas eran enemigas de los humanos. La tienda parecía especializarse en vender partes de estas criaturas.

Sin embargo, ninguno de los productos estaba procesado, lo que significaba que no serían útiles para alguien como Qiao.

Pero Qiao, fingiendo interés, observó con curiosidad los estantes y comentó a Zero: “Así que las bestias mágicas pueden tener ojos grises.”

La sorpresa en su voz era evidente, lo que dejaba claro que era su primera vez viendo una bestia mágica con ojos grises.

El gris era un color característico de las bestias de nivel más bajo.

Un rey de su calibre solo merecía bestias de sangre noble. Para alguien como él, una bestia de nivel bajo ni siquiera merecía ser vista.

Illyir, creyendo que era simplemente porque Qiao nunca había visto una bestia de tan bajo nivel, suspiró internamente. ¿De verdad nunca las ha visto o solo está fingiendo?

En realidad, Qiao no había visto ojos de ninguna bestia mágica, no solo los de bajo nivel. Su comentario buscaba reforzar su imagen y, al mismo tiempo, ganar tiempo para encontrar el momento oportuno para actuar.

Zero, sabiendo que su “rey” no esperaba respuesta, permaneció en silencio como una sombra detrás de él.

El dueño de la tienda, frotándose las manos con nerviosismo, les dijo: “Honrados nobles, ¿hay algo en mi humilde tienda que les interese?”

El comerciante los veía como clientes adinerados. Si compraban algo, sería suficiente para mantener su negocio durante meses.

Illyir, al mirar los objetos en venta, concluyó que no eran útiles para Qiao.

Pero pronto se dio cuenta de que la atención de Qiao ya no estaba en los productos.

Frunciendo el ceño, siguió la mirada de Qiao hacia la concurrida calle, sin notar nada particularmente interesante.

“Zero.” La voz fría de Qiao rompió el silencio.

Con un destello, Zero apareció frente a Illyir, sosteniendo una enorme gema roja que levantó frente a él.

“El rey dice… intercambiar.”

¿Intercambiar? ¿Intercambiar qué?

Illyir no entendió del todo lo que eso significaba.