Capítulo 95: Una emboscada “al aire libre”

Lumian envolvió meticulosamente su mano izquierda en capas de vendas blancas. Recogió sus provisiones: Mercurio Caído, su hacha negra como el hierro, perfume de ámbar gris, galletas, queso, chuletas de cordero ensangrentadas, cuerda para trampas y una bolsa de agua hervida fría. Se echó la escopeta al hombro y salió de su vivienda semisubterránea.

A través de la fina niebla gris, se adentró en un páramo baldío, plagado de grietas. Entró en las ruinas del sueño y se dirigió hacia el claro donde a menudo acechaba el monstruo en llamas.

Al oír un ruido lejano, Lumian se desvió hacia un camino que preveía que tomaría la criatura, llegando a una trampa natural que había descubierto antes.

Junto a la carretera había una fosa profunda, con las paredes derrumbadas por delante y a la izquierda. Unas rocas apiladas bordeaban el lado derecho y, detrás, se alzaba una casa casi derruida.

Una trampa así era difícil de detectar. Lumian solo lo había encontrado después de rastrear la zona varias veces.

Se agachó detrás de la fosa y colocó unas cuantas estacas de madera afiladas. La cubrió con una red de cuerda que había tejido antes y la camufló con tierra.

Con la sencilla trampa preparada, colocó su cebo: dos chuletas de cordero empapadas en sangre, la mitad en tierra firme y la otra mitad suspendidas sobre el foso.

Lumian dio un paso atrás, evaluando el precario equilibrio. Se retiró al interior de la casa, casi derruida, y se subió a los restos de un muro exterior.

Ajustó su posición para vigilar la trampa sin ser visto por los monstruos que pasaban.

A continuación, sacó el perfume de ámbar gris y lo roció en la pared.

Un delicado y dulce aroma flotaba en el aire, transportado por esporádicas ráfagas de viento que soplaban entre las ruinas.

La fragancia se pegó a la pared y a Lumian.

Sin dudarlo, se alejó de un salto, regresando al camino por el que aparecería el monstruo llameante, situándose más cerca de su coto de caza.

Una vez más, cambió de dirección, cruzó el camino y entró en las ruinas de un edificio situado enfrente.

Al llegar a la parte trasera de la estructura en ruinas, se detuvo, se apoyó en la pared y esperó.

Al igual que con su estrategia contra el monstruo de la escopeta, Lumian nunca esperó que su trampa engañara al monstruo llameante o lo hiriera gravemente.

Estos señuelos y alarmas se dirigían a los agudos sentidos, la observación y el comportamiento de la criatura.

¡Sólo un Cazador sabía cómo explotar los puntos fuertes de un Cazador!

Por supuesto, todo esto dependía de que el objetivo actuara principalmente por instinto, su inteligencia limitada al combate.

Apoyado contra la pared, Lumian agarró a Mercurio Caído con la mano izquierda vendada y arrancó la tela negra que cubría su superficie.

No podía saber cuánto tardaría en llegar el monstruo en llamas; lo único que podía hacer era ser paciente.

La paciencia era su punto fuerte, un remanente de su época de vagabundo.

El tiempo pasaba a paso lento. Sin que Lumian lo viera, un monstruo carbonizado y envuelto en llamas se adentró en el camino.

Después de caminar más de 20 metros, su nariz se crispó.

Detectó el débil olor de la sangre.

El monstruo no se giró inmediatamente. Mientras continuaba, escudriñó de forma encubierta la fuente del olor.

Al pasar junto al muro derrumbado, las chuletas de cordero ensangrentadas llamaron su atención.

Comida tentadora, pero el monstruo en llamas se resistió a sus instintos y no devoró el cebo.

Siguió adelante, ralentizando el paso.

Pronto, una fragancia inusual llenó sus fosas nasales.

Dedujo al instante que la carne era una trampa y que un Cazador estaba emboscado cerca.

Este Cazador parecía diferente del que lo había observado anteriormente mientras era invisible. Carecía de suficiente conocimiento de los Cazadores y no había enmascarado su olor de antemano.

Dando unos pasos más, el monstruo llameante utilizó la fragancia y las sutiles pisadas para localizar al enemigo escondido en la pared exterior del edificio, detrás de la trampa.

Fingiendo ignorancia, aumentó su distancia otros siete u ocho metros.

De repente, giró sobre sí mismo y sus llamas escarlata se condensaron rápidamente en una bola de fuego teñida de blanco.

¡Boom!

Con un movimiento de la palma de la mano derecha, la bola de fuego se precipitó hacia el lugar de la ‘emboscada’ de Lumian, derrumbando el muro exterior y haciendo temblar la casa.

Al oír la explosión desde lejos, Lumian abandonó su escondite y se lanzó hacia el claro, con una danza salvaje y distorsionada en sus movimientos.

La explosión fue como una bengala de señal, un duro recordatorio para que preparara rápidamente la segunda fase de la trampa.

Lumian y Aurora habían ideado este intrincado plan, atrayendo a su presa para que enviara sus propias bengalas de señalización.

En medio de su hipnotizante danza, Lumian detectó las nebulosas formas del monstruo del orificio bucal, el monstruo de la escopeta y el monstruo sin piel.

Para entonces, el monstruo llameante ya se había acercado al muro derrumbado, buscando cualquier rastro de su enemigo.

Lumian bailó durante otros diez o veinte segundos, con movimientos cada vez más intensos. Sacó la daga ritual de plata con la mano derecha y se hizo una pequeña incisión en la muñeca izquierda.

Una sola gota de sangre emergió, coagulándose en una diminuta esfera.

Lumian dio un paso adelante, giró y cogió la gotita de sangre, apuntando al monstruo del orificio bucal.

“¡Yo!”

Pronunció la palabra en Hermes antiguo, su voz apenas superaba un susurro.

En ese momento, el monstruo llameante había descubierto las débiles huellas que Lumian había dejado tras de sí. Al percibir un sutil aroma, empezó a seguirlo.

Gritando rápidamente su siguiente orden, Lumian vio cómo el monstruo del orificio bucal se tragaba la gota de sangre de la punta de la daga de plata y entraba en su cuerpo.

Lo invadió una oleada de locura, sed de sangre, crueldad y hambre voraz.

Lumian luchó contra el malestar, vendando apresuradamente su insignificante herida con una tira blanca que había traído consigo.

A continuación, se metió un trozo de queso en la boca, masticando y tragando para asegurarse de que el olor residual a ámbar grisáceo de su cuerpo enmascararía cualquier otro olor mezclado.

Durante todo este proceso, Lumian corrió velozmente hasta el borde del camino y se detuvo en un lugar poco visible.

Apretó la mandíbula con fuerza y giró sobre sí mismo, volviendo cuidadosamente sobre sus pasos por el camino anterior.

Confiando en la capacidad de observación de un Cazador y en la exagerada flexibilidad de un Danzante, Lumian se aseguró de dejar solo débiles huellas y ninguna marca adicional.

No tardó en llegar al centro del camino y se detuvo.

Manteniendo su invisibilidad, Lumian permaneció a la vista en el camino.

Esperó, utilizando la Cogitación superficial y la suspensión constante para suprimir cualquier pensamiento de atacar al monstruo llameante, una forma rudimentaria de interrumpir su premonición de peligro.

Su inspiración surgió de la aguda autoconciencia de un Cazador.

Aurora había escrito una vez sobre la táctica de volver sobre los propios pasos para tender una emboscada a mitad de camino en una novela.

Al cabo de siete u ocho segundos, Lumian vio aparecer la forma negra del monstruo en llamas. Utilizando su asombrosa flexibilidad, torció el cuerpo para observar al objetivo que se acercaba.

El monstruo en llamas siguió las débiles huellas y el olor que había dejado su enemigo. Sin interrupción, continuó su persecución.

Una vez de vuelta en la carretera principal, olfateó el aire, sin sorprenderse al detectar una suave fragancia.

Instintivamente bajó la cabeza y encontró las discretas huellas.

Pero no encontró rastro de trampas en los alrededores.

Sin vacilar, el monstruo en llamas siguió las huellas hasta el otro lado del camino.

El rostro carbonizado y los globos oculares desplazados se hicieron más grandes y claros a la vista de Lumian.

Conteniendo la respiración, Lumian no interrumpió de nuevo su Cogitación, esforzándose por vaciar su mente.

Cinco metros, tres metros, un metro… ¡Se abalanzó sobre el objetivo, levantando a Mercurio Caído en su mano izquierda para lanzar un rápido tajo!

No esperó a acortar más la distancia, temiendo que eso activara el sentido del peligro de la presa y provocara maniobras evasivas.

El monstruo en llamas sintió de repente una abrumadora sensación de peligro.

Sin pensarlo, saltó a un lado.

Simultáneamente, su visión captó la figura de Lumian, que atacaba con un puñal negro estaño en su vendada mano izquierda.

Estaban tan cerca que, a pesar de la reacción del monstruo llameante, la evasión era imposible. Lumian chocó con él.

Con un sonido desgarrador, la afilada hoja de Mercurio Caído se hundió en el pecho derecho del monstruo en llamas.

El destino extraído del Hombre Fideo se infiltró en el cuerpo del objetivo como una cuenta de mercurio ilusoria.

Mientras tanto, surgió brevemente un río de innumerables e intrincados símbolos de mercurio. Algunos de los destinos convergieron rápidamente hacia la hoja negra como el estaño.

Lumian no se molestó en seleccionar el destino a intercambiar, dejando que Mercurio Caído hiciera lo que quisiera.

¡Boom!

Las llamas del monstruo estallaron.

La contundente onda expansiva lanzó lejos a Lumian y a su Mercurio Caído. Las llamas carmesí prendieron sus ropas y chamuscaron la piel de su rostro.

Lumian soportó el punzante dolor y giró la cintura en el aire para modificar su trayectoria.

En cuanto aterrizó, se puso en pie de un salto y huyó.

Sin embargo, incapaz de volver a entrar en el estado de invisibilidad hasta que se extinguieran las llamas, permaneció visible.

¡Boom!

A pesar de su serpenteante carrera, Lumian cayó fulminado por la réplica de la bola de fuego. La espalda le palpitaba con un dolor adormecedor.

Se puso en pie con dificultad, alejándose del sendero y adentrándose en las ruinas donde antes había estado escondido.

El monstruo llameante persiguió a Lumian, que fue incapaz de volverse invisible una vez más.