Capítulo 98: Después de la celebración

Un grupo de jóvenes rodeó a Ava, cantando y bailando, cuando llegaron a la puerta de la residencia de Lumian.

Guillaume-junior de la familia Berry se dirigió a la puerta y la golpeó.

Era amigo de Lumian, Reimund y Ava. De pelo castaño rizado y pecas prominentes, sus ojos azules parecían más pequeños que la media, como si estuvieran perpetuamente entrecerrados.

Con un crujido, Aurora apareció ante ellos.

Llevaba el pelo rubio recogido y un vestido formal de cuello claro con volantes. Aurora rebosaba energía, su rostro estaba radiante; era imposible decir que no había dormido bien la noche anterior.

Ava, ataviada con una corona de laurel tejida con ramas de árbol y flores, se adelantó y cantó,

“Soy el elfo de la primavera,

“Con un dulce rostro y un tono alegre,

“…

“Venid a cantar, venid a bailar,

“Porque esta es la única manera,

Para obtener una cosecha duradera…”

Aurora escuchó en silencio, cogió la hoja y entregó a Ava un pequeño tarro de cerámica que contenía grasa animal.

“¡Abundante cosecha! ¡Abundante cosecha!” Los jóvenes vitorearon.

Cuando el séquito del Elfo de Primavera se puso en marcha hacia el siguiente lugar, Guillaume-junior se quedó atrás deliberadamente y preguntó a Aurora: “¿Dónde está Lumian?” No lo he visto en los últimos dos días. ¿No participa en la celebración de la Cuaresma?”

Aurora se rio y contestó: “Está enfermo”.

“¿Enfermo?” Guillaume-junior se sorprendió ligeramente. “¿También se enferma?”

En su mente, Lumian siempre rebosaba energía. Como mucho, sufriría heridas leves por una broma que salió mal.

“Estaré preocupada si nunca se pone enfermo”, respondió Aurora bromeando. “Todos los humanos enferman”.

Guillaume-junior se apresuró a saludar a Aurora mientras el séquito del Elfo de la Primavera se alejaba.

“¡Dile a Lumian que lo visitaré después de Cuaresma!”

Aurora asintió levemente con la cabeza, viendo a Guillaume-junior correr hacia el séquito que se había detenido frente a la casa contigua.

“¿Cómo fue?” Lumian asomó la cabeza junto a su hermana.

Aurora pensó un momento y dijo: “Siguen siendo normales, pero me pregunto qué pasará al final de la celebración”.

Lumian recordó la sangrienta escena de la decapitación de Ava al final de la celebración y el extraño estado de ánimo que agitaba a los jóvenes. O se habían vuelto locos expulsando a la Elfa de la Primavera o habían sucumbido a un colapso mental y físico, desplomándose en el suelo. Nadie se salvó.

En silencio, miró a Ava cantando delante de la casa del vecino y a Guillaume-junior y compañía rodeándola. Retiró lentamente la mirada.

Ryan, Leah y Valentine también llegaron al primer piso y miraron por la ventana.

“Tenemos que tener mucho cuidado a partir de ahora”, dijo Ryan con voz grave después de que el séquito del Elfo de Primavera abandonara la zona.

Aurora asintió y dijo: “Sí”.

Antes de que terminara la celebración, prepararon rápidamente el almuerzo y llenaron sus estómagos.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! El clásico reloj de pared del primer piso dio las campanadas que indicaban el mediodía.

Lumian y los demás, después de ordenar el comedor, intercambiaron miradas tensas.

Si la celebración de la Cuaresma hubiera ido bien, ya habría terminado.

Y si se completaba el ritual para enviar al Elfo de Primavera, ¿quién sabía en qué se convertiría Cordu?

En su casa semisubterránea, Lumian necesitaba levantar ligeramente la cabeza para ver la situación fuera de la ventana.

El cielo era de un azul brillante, lleno de nubes blancas. El sol brillaba con fuerza y no había nubes oscuras, niebla ni luz tenue, como había imaginado.

Leah se paseaba alrededor de la estufa, con los pequeños cascabeles de plata de su velo y sus botas tintineando sin parar. No era ni intenso ni tranquilizador.

Al ver que Aurora la miraba, le explicó: “Ya estamos en peligro, y ha sido un largo periodo de peligro, pero de momento es manejable”.

Aurora lo entendió y no preguntó más.

Ryan, por su parte, suspiró y dijo: “Para la duodécima noche, sería genial que siempre estuviera a este nivel”.

Aurora parpadeó, avergonzada de decirle a este Paladín del Alba de la Maquinaria Hivemind que no fuera mal augurio.

Aunque Lumian tenía el corazón encogido, sonrió y contestó a Ryan: “Hay un proverbio en nuestra región de Dariège que dice: ‘El bien y el mal están predestinados’. Por muy preocupados que estemos, no podemos cambiar lo que pasa después”.

Lo que no dijo fue: Lo único que podían hacer era armarse de valor para afrontarlo.

En la conversación intermitente que siguió, los cinco se pusieron en guardia ante cualquier anomalía. Sin embargo, ya fuera el tiempo o los pájaros, todo era tan normal que solo les infundía más miedo.

Después de casi treinta minutos, se encontraron mirando simultáneamente a la puerta.

Los pasos se acercaban.

Poco después, sonó el timbre de la puerta de Aurora, y el sonido reverberó por todo el primer piso.

Intercambiando una mirada con su hermana, Lumian se acercó cautelosamente a la puerta y miró por la mirilla.

El hombre que había llamado al timbre era su vecino, Louis Bedeau.

“¿Qué está pasando?” Lumian abrió la puerta de golpe, sonriendo.

Louis Bedeau tenía el pelo negro y los ojos azules. Tenía unos cuarenta años y se había lesionado mientras cosechaba trigo en los campos cuando era joven. Solo tenía tres dedos en la mano izquierda.

Vestido con una chaqueta azul grisácea y pantalones oscuros, dijo tímidamente: “Necesito que me prestes tu horno. Es Cuaresma. Debemos hornear pan fresco para los niños”.

Mientras hablaba, levantó la bolsa de harina y empujó la bolsa de carbón inferior que tenía a su lado.

Lumian dudó un momento antes de volverse hacia Aurora.

Aurora asintió, indicándole que dejara pasar a Louis Bedeau.

Ya lo había comentado con Ryan y los demás en voz baja, con la intención de observar de cerca los cambios en los aldeanos que habían participado en la celebración de la Cuaresma.

“¿Sólo hornear pan? Pensé que harías tocino para tus hijos”. Lumian se hizo a un lado y se burló de Louis Bedeau con una sonrisa.

Louis Bedeau respondió con cautela: “Si tenemos una cosecha abundante este año, debería haber mucho tocino”.

Sus ojos rebosaban expectación, como si estuviera seguro de una cosecha abundante.

Una vez dentro, Louis Bedeau saludó a Aurora y se dirigió al horno, afanándose.

Cuanto más observaban Lumian y sus compañeros, más extraño les parecía.

Louis Bedeau ni siquiera miró a Ryan, Leah y Valentine, ¡como si fueran invisibles!

Era como si una persona que ya se había convertido en un monstruo intentara por todos los medios aparentar normalidad. Sin embargo, en cuanto se encontraban con algo que superaba sus recuerdos originales, mostraban anomalías evidentes o lo ignoraban.

Lumian pensó al instante en el vicepadre, Michel Garrigue.

Al principio parecía estar bien, pero últimamente lo único que le quedaba eran sus actividades cotidianas de comer, dormir e instar a los demás a rezar. ¡Ignoró todo lo demás!

Bajo la atenta mirada de los tres extranjeros, Louis Bedeau horneaba su pan mecánicamente, conversando de vez en cuando con Lumian y Aurora.

Era muy normal, pero muy anormal.

Cuando Louis Bedeau se marchó con el pan, Aurora miró a Ryan y a los demás con una sonrisa irónica.

“Todos los que participaron en la celebración de la Cuaresma debieron ponerse así”.

“Es como ser sustituido por un monstruo poco a poco”, exclamó Leah con sinceridad.

Ya no esbozaba una sonrisa.

Lumian ya había recuperado la compostura y planteó una pregunta.

“¿Cómo podemos salvar a alguien así si queremos?”

“Lo único que se me ocurre es la purificación”, respondió Valentine con un suspiro. “Pero si la anomalía ya está estrechamente integrada con los humanos, el resultado final podría ser la purificación conjunta”.

En ese momento, otros dos aldeanos pasaron junto a la ventana.

Uno de ellos era un cliente habitual de la Vieja Taberna y Pierre Guillaume, que había robado una absenta de Ryan en un ciclo anterior.

Charlaba alegremente con su compañero, al parecer comentando la emoción de la celebración de la Cuaresma.

Al pasar por delante de la puerta de Lumian, giraron simultáneamente la cabeza para mirar dentro de la casa, con una expresión inquietantemente sombría.

Al cabo de un instante, retiraron sus miradas y reanudaron su conversación, con sonrisas dibujadas en sus rostros.

Si Lumian y sus compañeros no hubieran estado observando el exterior cada vez que pasaba alguien, no se habrían dado cuenta del fugaz cambio en sus expresiones.

Cuanto más fuertes eran las risas fuera, más asfixiados se sentían.

El silencio se apoderó de la conversación.

Finalmente, los dos aldeanos se marcharon, y Aurora suspiró diciendo: “Esto no es solo ser reemplazado por monstruos poco a poco. Sospecho que todo el pueblo está lleno de monstruos con piel humana, excepto nosotros”.

¿Es ésta la celebración completa de la Cuaresma? Lumian no pudo evitar murmurar para sus adentros.

Ryan advirtió con severidad: “Cada día va a ser más difícil. Todos, aguanten”.

Desde el mediodía hasta la noche, vigilaban que los aldeanos mutados no atacaran la casa, pero aparte de algún transeúnte ocasional que miraba al interior con expresión hosca o fría, no ocurría nada.

La situación pesaba sobre Aurora y los demás.

Ryan observó la habitación y dijo suavemente: “Aún faltan unos días para la duodécima noche. No estén tan tensos.

“Después de cenar, nos dividiremos en dos grupos y descansaremos por turnos. Debemos mantener un buen estado mental”.

Con un Beyonder tan experimentado y tranquilo, tanto Aurora como Lumian se sintieron más a gusto.

A medianoche, Aurora y Lumian despertaron a Leah y a los demás, y luego se retiraron a su dormitorio.

Lumian miró hacia la puerta y bajó la voz.

“Esa misteriosa mujer no ha aparecido. ¿Debería encontrar una oportunidad para salir mañana y echar un vistazo a la Vieja Taberna?”

“Todo el mundo en el pueblo podría ser un monstruo ahora. Será muy peligroso si sales”. Aurora no estuvo de acuerdo.

Reflexionó un momento y dijo: “Esperemos un poco más. Si la misteriosa mujer no aparece mañana por la mañana, te acompañaré a la Vieja Taberna por la tarde”.

Lumian dudó un momento antes de asentir.

Pensaba discutir con su hermana mañana por la mañana si debían pedir ayuda a Ryan y a los demás. Los cinco podrían actuar juntos.

…

En el dormitorio lleno de una tenue niebla gris, Lumian abrió los ojos.

Se incorporó y revisó su cuerpo, dándose cuenta de que sus graves heridas se habían curado por completo.

Justo cuando estaba a punto de maravillarse por el hecho, de repente oyó el sonido de un timbre.

¿Alguien está llamando al timbre? El pensamiento pasó instintivamente por la mente de Lumian. Habitualmente se disponía a bajar al primer piso para ver quién lo visitaba.

Acababa de dar un paso cuando todo su cuerpo se congeló.

¡Estas eran las ruinas del sueño!

¿Cómo podría alguien visitarla?