Capítulo VII

Xia Xun terminó los bocadillos y se bebió todo el té, pero Qi Yan seguía sin despertar.

Estaba tan cansado y aburrido que se limitó a sentarse en una silla, absorto.

La tarde pasó rápido; al anochecer, el cielo estaba oscuro y Qi Yan aún no daba señales de abrir los ojos

Xia Xun apoyó la cabeza en sus manos y no pudo evitar quedarse dormido.

No sabía cuánto tiempo había dormido; en su estado somnoliento, de repente escuchó a alguien llamando su nombre.

—¡Xia Xun…!

La voz estaba llena de ansias y anhelo.

Se sobresaltó, sus manos temblaron y su barbilla casi golpeó la mesa.

Levantó la cabeza confusamente y miró a su alrededor buscando el origen del sonido.

A la tenue luz de las velas, vio el rostro de Qi Yan.

Qi Yan acababa de despertarse de una pesadilla y estaba sentado en la cama, con el cabello oscuro esparcido, la frente cubierta de sudor frío y el pecho agitándose violentamente.

Miraba fijamente hacia delante con los ojos muy abiertos, con el rostro lleno de conmoción y dolor.

Cuando vio a Xia Xun, su rostro se llenó de incredulidad; lo miró extrañado, sacudiendo la cabeza una y otra vez.

—Xia Xun, ¿cómo puedes…? ¿No, estoy… soñando otra vez?

Xia Xun se levantó con indiferencia.

—Estás despierto, puedo irme.

Qi Yan lo llamó:

—¿Xia Xun? ¡Xia Xun! Espera…

Lo ignoró.

Qi Yan salió de la cama para detenerlo, pero sus piernas estaban débiles y cayó al suelo.

Sin prestar atención a su propio estado vergonzoso, hizo todo lo posible para detenerlo.

—¡Xia Xun! ¡No te vayas!

Tenía que ser una estrategia para ganar su lastima.

Xia Xun obviamente pensaba así…

Se detuvo sin mirar atrás y preguntó con frialdad:

—¿Qué ocurre?

Qi Yan se apoyó en la mesa, se levantó con dificultad y dijo jadeando:

—No te vayas todavía, tú… quédate un rato, al menos no me hagas pensar que sigo soñando…

—No es un sueño. No soñarás conmigo y yo no estaré dispuesto a entrar en tus sueños —dijo Xia Xun fríamente.

Qi Yan parecía muy sorprendido, y su rostro reflejó un gran pesar.

—Sí… —Bajó los ojos y se rio de sí mismo—. Siempre despierto con tu nombre, pero no he soñado contigo ni una vez, excepto…

Una ira desconocida brotó en el corazón de Xia Xun.

—¡¿Qué ibas a decir?!

Qi Yan levantó la cabeza y miró su espalda con la mirada vacía.

—Estoy sin fuerzas, por favor date la vuelta, es un poco laborioso hablar contigo así.

Xia Xun, de mala gana, se giró hacia él, de lado.

—¡Si tienes algo que decir, date prisa!

Qi Yan respiró un poco y luego se calmó lentamente. Cerró los ojos y preguntó en voz baja:

—¿Te gusta el té?

—Qué pregunta tan extraña, ¿importa si me gusta o no? —replicó Xia Xun con impaciencia.

Qi Yan habló con calma:

—Recuerdo que en el pasado no te gustaba beber té. Siempre pensaste que el té era amargo. Por mucho que te persuadiera, te negabas a beber más. Decías que no tenías edad para apreciar las bondades del té.

Xia Xun respondió despreocupadamente:

—El clima en Lingnan es cálido y húmedo, por lo que hay que beber mucha agua. A la gente local le gusta beber té, así que aprendí a hacerlo. ¿Por qué preguntas…?

Con un destello de inspiración, comprendió de repente por qué Qi Yan se lo preguntaba.

Se detuvo y miró rígidamente a Qi Yan, con una expresión de incredulidad en su rostro.

—¿Te despertaste cuando estaba dormido hace un momento?

Qi Yan hizo una pausa, un poco sorprendido, pero lentamente sonrió en señal de aprobación.

—Realmente has crecido, no eres tan ingenuo como antes.

El rostro de Xia Xun se oscureció. Apretando los dientes, replicó:

—Y tú no has cambiado. Sigues siendo tan astuto como siempre.

Qi Yan estaba claramente poniéndolo a prueba.

No era la primera vez que se despertaba. Seguramente se había despertado una vez cuando Xia Xun estaba durmiendo con la cabeza apoyada en la mesa.

Había ordenado que no le contaran a Xia Xun sobre el castigo de Zhi Gui, pero Xia Xun aún vino.

Después de que Qi Yan se despertara, definitivamente cuestionaría al sirviente de Xia Xun.

El sirviente debió decirle que a Xia Xun no le gustaba la mala ceremonia del té  de la nueva sirvienta y exigió que Zhi Gui le preparara el té personalmente. No pudo evitarlo y tuvo que contarle a Xia Xun que Zhi Gui fue castigada.

Qi Yan recordó que a Xia Xun nunca le gustó beber té años atrás, así que ¿cómo podría pensar que el té hecho por otro no era lo suficientemente bueno para beber?

La razón por la que dijo que necesitaba ser atendido por Zhi Gui era porque quería una excusa para descubrir su verdadero paradero.

Entonces, ¿quién lo hizo sospechar sobre el paradero de Zhi Gui y qué más le dijeron?

Qi Yan descubrió una laguna y, para descubrir quién filtró la información en primer lugar, puso a prueba deliberadamente a Xia Xun.

Pero Xia Xun no se dio cuenta y respondió honestamente.

Xia Xun se estremeció, sintiendo que se le helaba la sangre.

Se dio cuenta de que aunque el hombre que tenía delante parecía débil, aunque acababa de despertar de un coma, seguía siendo agudo y sofisticado.

Parecía preguntar despreocupadamente, y nadie sabía cuántos cálculos se escondían detrás de cada pregunta.

No había cambiado; seguía siendo el maestro de las maquinaciones, Qi Yan.

Los pequeños cálculos de Xia Xun a sus ojos no eran más que un juego de niños.

Xia Xun sonrió con frialdad y simplemente le contó todo:

—Debes haber adivinado que la sirvienta que acabas de designar para servirme es del mismo pueblo que Zhi Gui. Zhi Gui iba a ser expulsada por ti, ella estaba triste y no podía ocultarlo frente de mí. Me enteré de la verdad después de preguntar. Para no perjudicarla, inventé deliberadamente una razón.

»No soy tan inteligente como tú y no puedo idear una estrategia perfecta. Ella me contó sobre Zhi Gui. Si estás enfadado, mátalas a ambas, y si eso no funciona, también puedes matarme a mí.

—Eso no es lo que quise decir —le explicó Qi Yan de inmediato—.  Sólo me preocupa que todos en la mansión hablen tonterías delante de ti —suspiró antes de agregar—: Dejé que Zhi Gui se quedara, no tienes que preocuparte por ella.

Xia Xun negó lentamente con la cabeza.

—No tengo tiempo para preocuparme por ella. Estoy preocupado por mí mismo. Nunca te ganaré. Si quieres matarme, moriré sin una tumba. Eres tan insondable. A tu lado, solo siento miedo.

Sacudió la cabeza y retrocedió, sin darse cuenta de que había una mesa baja detrás de él. Si daba un paso más, tropezaría.

Qi Yan no llevaba zapatos en ese momento; se precipitó hacia delante descalzo y le agarró la mano.

A Xia Xun se le pusieron los pelos de punta.

—¡¿Qué vas a hacer?!

Qi Yan le agarró de la muñeca y se negó a soltarlo

—¡Xia Xun, escúchame! En el pasado me acerqué a ti con segundas intenciones, ¡pero ahora es diferente! ¡Puedo darte lo que quieras! No me atrevo a tener ninguna expectativa, ¡solo por favor no me tengas miedo, no te escondas de mí y no me mires con ojos tan distantes!

Era ferviente y apasionado, lleno de afecto y obsesión.

Viendo su expresión y escuchando el tono de su voz, cualquiera confiaría en él.

En todo el mundo, solo Xia Xun permanecía indiferente.

—No puedes engañarme. No importa lo estúpido que sea, ¡no me dejaré engañar por ti una segunda vez!

Apartó la mano de Qi Yan y salió corriendo sin mirar atrás.

Corría demasiado deprisa y chocó con Qi Hui al otro lado de la puerta, derribando al sirviente que llevaba la medicina.

El tazón cayó al suelo y el brebaje se derramó.

Qi Yan lo llamó desde atrás, Qi Hui estaba ocupado apoyándolo y el sirviente se arrodilló en el suelo, recogiendo apresuradamente los pedazos.

Había demasiado alboroto; el caos y el ruido hicieron ladrar salvajemente a un perro en algún lugar de la casa.

Xia Xun lo ignoró todo y se alejó corriendo.

El ladrido del perro sonaba cada vez más cerca, y de repente un perro fulin de cabeza marrón dobló la esquina del pasillo, ladrándole a Xia Xun.

Xia Xun no se asustó en absoluto, y continuó corriendo hacia delante.

Cuando pasaba por allí, el perro dejó de ladrar de repente y su nariz se agitó como si oliera algo.

Al cabo de un rato, parpadeó y, de repente, movió la cola y empezó a balancearla cada vez con más alegría.

Tembló de arriba abajo y siguió a Xia Xun, se levantó ansiosamente y se abalanzó sobre sus rodillas con sus dos patas delanteras.

Xia Xun tuvo que detenerse y mirarlo.

Su pelaje estaba áspero, su barba tenía tonos blancuzcos y le faltaban los dientes frontales. Cuando ladraba, mostraba un hueco negro en su lugar. Las articulaciones de sus cuatro patas estaban hinchadas y deformadas. A primera vista, parecía un perro muy viejo.

En el momento en que Xia Xun lo vio con claridad, se congeló en el lugar mientras su corazón daba un vuelco.

No se atrevía a moverse, ni siquiera a respirar. Su voz temblaba mientras le decía al viejo perro:

—… Yuzhu… ¿eres tú…?

Cuando conoció a Qi Yan, la familia de Xia Xun tenía un perro fulin comprado por su segundo hermano mayor por mucho dinero para presumir ante sus amigos.

El perro llegó a su casa cuando sólo tenía unos meses y necesitaba muchos cuidados.

El cachorro era empalagoso y estaba muy unido a su amo, pegado a Xia Xing todo el día.

Después de que Xia Xing lo sacara a pasear unas cuantas veces, se aburrió rápidamente, tiró al perro a un lado y lo ignoró.

Los sirvientes de su patio siguieron su ejemplo: al ver que al dueño no le gustaba, nadie se ocupó del cachorro e incluso dejaron de darle de comer.

El cachorro pasó hambre durante unos días, y al no encontrar nada que comer, corrió al patio de Xia Xun.

Al principio, Xia Xun no se atrevió a aceptarlo. Xia Xing era mandón y violento. Si Xia Xun tomaba algo que le pertenecía, se pondría furioso.

Aparte de ir a quejarse con sus padres, a menudo blandía sus puños tratando de golpearlo también.

Por supuesto, Xia Xun no temía una pelea.

Aunque nunca había ganado, tampoco había admitido nunca la derrota. Incluso si Xia Xing lo golpeaba hasta sangrar, le hinchara la nariz y le magullara la cara, nunca pediría clemencia.

Cuando Xia Xing descubrió que su carácter era así, poco a poco sintió que era demasiado aburrido intimidarlo, así que no provocó a Xia Xun. En su lugar, se dirigió a los sirvientes de Xia Xun para descargar su ira.

Sus sirvientes no pudieron resistirse, solo pudieron soportarlo obedientemente.

Xia Xun estaba furioso, pero no podía hacer nada. Era inútil hablar con sus padres.

La madre de Xia Xun no era su verdadera madre. Su verdadera madre era una cantante de origen desconocido y murió poco después de darlo a luz.

Su padre, Xia Hongxi, solo había pasado algunas noches con ella y no le tenía el más mínimo afecto. Ella le desagradaba por su baja cuna y no le gustaba Xia Xun.

Independientemente del tema de las discusiones entre los hermanos, Xia Hongxi siempre se ponía del lado de Xia Xing.

Por la seguridad de sus sirvientes, Xia Xun tuvo que aprender a tragarse su ira y tratar de no entrar en conflicto con Xia Xing de frente.

En cuanto supo que el cachorro pertenecía a Xia Xing, le pidió a Shaobo que lo devolviera.

Shaobo no pudo soportarlo.

Sostuvo al delgado cachorro en sus brazos, sin importarle la suciedad de su pelaje.

Llevaba un vestido nuevo que le había regalado Xia Xun. Las patas embarradas del cachorro la pisaban, dejando un montón de huellas, pero a ella no le importaba.

Extendió el pelaje sobre el pecho del cachorro y le mostró a Xia Xun sus costillas sobresalientes.

—¡Pequeño maestro, mira! Ha adelgazado tanto que, si no lo acogemos, ¡morirá de hambre!

Xia Xun también parecía angustiado.

—No es que no quiera quedármelo, ¡pero es el perro de mi segundo hermano! ¿Cómo va a estar dispuesto a dármelo? Además, si se lo pido, ¿qué pasa si pierde los nervios? ¡Entonces tú volverás a sufrir!

El corazón de Shaobo se apretó.

—¡Esta sirvienta te lo ruega! No pasa nada si me azota una vez, ¡no es como si no me hubieran azotado antes!

El cachorro yacía en sus brazos, tan débil que ni siquiera podía levantar la cabeza, y le lamía la mano, moviendo la cola débilmente.

Xia Xun no podía discutir con ella.

—¡Olvídalo, iré a buscar al hermano mayor!

Su hermano mayor, Xia Wen, nació de la primera esposa de Xia Hongxi. A diferencia del segundo hermano, su personalidad era más gentil y justa.

Aunque también miraba por encima del hombro a Xia Xun, era razonable y nunca se molestaba con Xia Xun, ni lo agraviaba ni lo intimidaba.

Si conseguía su consentimiento y se quedaba con el cachorro, su segundo hermano no tendría nada que decir.

Xia Xun se vistió pulcramente y se dirigió al patio del hermano mayor.

Sabía que nadie en la mansión quería verlo, así que rara vez salía de su propio patio.

Era la primera vez que tomaba la iniciativa de ir a ver a su hermano mayor.

Xia Wen lo recibió con indiferencia; su expresión no era ni buena ni mala.

Xia Xun le explicó el asunto y él aceptó rápidamente.

—¿Le importaría al segundo hermano? —preguntó Xia Xun de nuevo.

Xia Wen dijo que Xia Xing no quería el perro desde hacía mucho tiempo. Si Xia Xun no hubiera venido a pedirlo, iba a decirle a sus sirvientes que lo echaran y lo dejaran valerse por sí mismo.

Xia Xun le dio las gracias una y otra vez, y se apresuró a regresar a su patio para contarle las buenas noticias a Shaobo.

Shaobo saltó de alegría y se apresuró a buscar un montón de comida para el cachorro, y este la engulló hasta que su vientre se volvió redondo.

Todo el cuerpo del cachorro era blanco como la nieve, y Xia Xun le puso el nombre de Yuzhu.

El día en que la familia Xia fue eliminada, su segundo hermano Xia Xing ya había muerto.

Su madre recibió del emperador un trozo de seda blanca y su cuerpo fue colgado en la viga de la casa principal. Su padre fue decapitado por Qi Yan; su cabeza rodó por el suelo hasta sus pies.

Esa noche, Xia Wen y él fueron a la cárcel.

Desde entonces, no había vuelto a ver a Yuzhu.

El mejor final que podía imaginar para su perro era ser envenenado por un devorador de perros. Era mejor que pasar hambre durante días y morir de inanición.

Durante los primeros años en Lingnan, Xia Xun estaba tan ocupado que no tenía tiempo para pensar en Yuzhu durante el día.

Pero cuando oscurecía y se acostaba en la cama, siempre se sentía demasiado triste para dormir.

Instaló una pequeña tumba para Yuzhu junto a la suya y enterró una nota con su nombre como único tributo.

Años más tarde, en la mansión de Qi Yan, Xia Xun volvió a encontrarse con Yuzhu.

En cuanto Xia Xun lo llamó por su nombre, ladró emocionado, saltando al instante y suplicando a Xia Xun que lo abrazara.

Xia Xun se agachó y lo recogió en brazos.

Yuzhu seguía lamiéndole la cara, mientras su cuerpo caliente se retorcía en sus brazos.

Qi Yan salió del estudio pero no se acercó, solo observó desde la distancia.

A su señal, Qi Hui caminó hacia Xia Xun.

Todavía había una expresión de sorpresa en la cara de Xia Xun.

—¿Este es Yuzhu? Esto… ¿cómo puede ser…? La esperanza de vida de un perro fulin es solo de tres a cinco años, ¿cómo puede Yuzhu seguir vivo?

Qi Hui asintió.

—Es Yuzhu. Ha estado quedándose en nuestra mansión durante muchos años.