Capítulo 20: El banquete de compromiso

—¿Ge?— Qi Yueran encontró extraño el semblante pálido de Qi Yuexin. Preocupado, lo llamó de nuevo. —¿Te sientes mal?

—No…—, Qi Yuexin forcejeó una sonrisa. —Es solo un evento tan grande, también estoy un poco nervioso. Está bien, bajemos.

Apenas salieron, se encontraron con He Jian, quien subía a buscar a Qi Yueran. He Jian lo buscó por todas partes, casi pensando que Qi Yueran se había arrepentido y huido. Finalmente lo encontró, se acercó y tomó su mano. —Han llegado algunos invitados. Mamá y papá quieren que te presente, para evitar futuros desconocimientos. Pediré que un sirviente ayude a tu hermano.

—Ah, está bien—. Qi Yueran miró a Qi Yuexin, todavía algo preocupado, pero asintió. Tras despedirse de Qi Yuexin, bajó con He Jian.

Qi Yuexin observó a los dos bajar las escaleras, tardando un buen rato en reaccionar. Pronto, un sirviente subió para ayudarlo a bajar, pero Qi Yuexin lo detuvo.

El sirviente sabía que Qi Yueran quería mucho a su hermano mayor, así que no se atrevió a insistir. Qi Yuexin dijo: —Bajaré más tarde.

El salón de banquetes estaba tan lleno que la ausencia de Qi Yuexin pasó desapercibida por un tiempo. Qi Yueran estaba abrumado, llevado por He Jian para presentarse a varias figuras mayores, supuestamente viejos amigos cercanos del anciano señor He.

Solo cuando comenzó la ceremonia de compromiso, Qi Yueran pudo respirar aliviado, pero al relajarse, los nervios lo invadieron de nuevo.

La ceremonia de compromiso era bastante simple, lo crucial era el intercambio de anillos. Como He Jian ya le había puesto uno antes, esta vez frente a todos no le pareció gran cosa.

Con los anillos colocados, Qi Yueran finalmente se sintió completamente aliviado, pensando que lo peor había pasado. Pero no esperaba que faltara el “beso”. Al oír a alguien mencionarlo, sus ojos se abrieron un poco más, miró instintivamente a He Jian y se encontró con su mirada.

Un beso en tal escenario era natural, pero en su interacción, nunca habían traspasado límites. Aunque compartían cama, nunca se habían besado.

Qi Yueran se quedó paralizado. Su corazón latía acelerado, su cuerpo algo rígido. Los espectadores naturalmente pensaron que estaban avergonzados. Algunos incluso animaron y vitorearon, haciendo que Qi Yueran se sintiera aún más incómodo, sintiendo que su rostro se calentaba.

He Jian también se paralizó un segundo, su nuez de Adán se movió. Dio medio paso hacia adelante, colocó su mano en la nuca de Qi Yueran y sus labios se encontraron inmediatamente.

Qi Yueran cerró los ojos casi instintivamente. Sus pestañas temblaban visiblemente, todo su cuerpo se estremeció levemente.

El aliento de He Jian rozó su rostro, una sensación muy clara. La mente de Qi Yueran se quedó en blanco por un momento, seguro de que su cara estaba enrojecida. No podía apartar a He Jian, toda su sangre parecía concentrarse en su cabeza.

Fue un beso simple, sin profundidad, sólo un breve contacto. Qi Yueran sintió la suavidad de los labios contra los suyos. Debido a su leve temblor, sus labios se rozaron imperceptiblemente, e instantáneamente sintió una descarga eléctrica recorrer su espalda.

Recordó aquel sueño de la noche anterior a su llegada a la capital, cuando una pesadilla lo despertó, haciendo imposible que conciliara el sueño el resto de la noche. Soñó que besaba a su hermano mayor. La sensación onírica era etérea, aparentemente incomparable con este leve contacto real.

El beso fue breve. He Jian lo liberó rápidamente. Externamente, mantenía una sonrisa gentil y caballerosa, pero internamente su mente era un torbellino.

Para He Jian, besar a Qi Yueran constituía un acto “absurdo”. De no haber sido por las exigencias del protocolo, jamás lo habría realizado. Sin embargo, cuando sus labios se encontraron, la sensación suave y ligeramente húmeda resultó menos repulsiva de lo anticipado. Por el contrario, aceleró su ritmo cardíaco y despertó una inesperada excitación en su torrente sanguíneo.

Sin embargo, el ajetreado banquete de compromiso no permitió a He Jian reflexionar detenidamente. Tras la ceremonia, ambos tuvieron que atender a los diversos invitados que venían a felicitarlos. Todos eran personalidades importantes, una buena oportunidad para expandir sus redes.

Debido al incidente anterior, Xia Hang había sido superado por He Jian en sus movimientos, por lo que el acuerdo de colaboración se cerró sin espacio para regateos. Como socio, no podía faltar al banquete de compromiso.

Xia Hang no vino solo, trajo consigo al segundo joven maestro de la familia Xia, An Xun.

Quienes conocían bien a la familia Xia habían oído el nombre del segundo joven maestro. Era gemelo de Xia Hang. Que tuvieran apellidos diferentes era una larga historia. Poco después de que el señor Xia Yichen y el joven maestro An, An Junqian, se comprometieran, se aprobó la ley de matrimonio entre personas del mismo sexo. Tras casarse, decidieron que uno de sus hijos llevaría el apellido Xia y el otro An.

Xia Hang y An Xun no se parecían en absoluto. An Xun se parecía más a An Junqian, quien debutó como actor, por lo que su apariencia era destacable. An Xun no transmitía la seriedad de Xia Hang, parecía más joven, con rasgos suaves que resultaban agradables a la vista. Quien no lo conociera, probablemente pensaría que era un artista o modelo.

Cuando He Jian y Qi Yueran se acercaron, Xia Hang estaba hablando con un joven que aparentaba tener solo diecisiete o dieciocho años. He Jian lo conocía: era el primo menor de Lu Yuhan. Se parecía un poco al He Jian del pasado: el hijo menor de la familia, de carácter arrogante y antipático.

Al verlos, Xia Hang inmediatamente sonrió y dijo: —Había tanta gente antes que no tuve oportunidad de felicitarlos formalmente.

—El señor Xia es demasiado cortés —respondió He Jian.

Xia Hang señaló a An Xun a su lado. —Aún no los había presentado. Este es mi hermano menor, An Xun. No se mueve mucho en los círculos empresariales, quizás el tercer joven maestro no lo conozca.

—Felicidades al tercer joven maestro y al segundo joven maestro Qi. Que su unión dure cien años —dijo An Xun, continuando las palabras de Xia Hang. Hoy había venido acompañando a Xia Hang. Muchos en el círculo habían oído su nombre, pero pocos lo habían visto realmente. Varios pensaron que An Xun era el acompañante de Xia Hang, o quizás un joven artista mantenido por él.

Al oír la voz de An Xun, Qi Yueran no pudo evitar sorprenderse. Examinó al joven con más detenimiento antes de sonreír y decir: —Gracias.

Qi Yueran reconoció instantáneamente la voz del joven. Era la misma del extraño tono de alarma que sonó en el teléfono del señor Xia al final de la cena anterior.

Xia Hang se dirigió de nuevo a Qi Yueran: —Aún no me había disculpado personalmente con el segundo joven maestro Qi por el incidente anterior. Le causé molestias.

Qi Yueran ya se había beneficiado de Xia Hang, ¿cómo podría esperar más disculpas? Dijo: —El señor Xia siempre es tan meticuloso. Eso fue hace mucho tiempo, casi lo había olvidado.

Mientras ellos conversaban, Lu Zhuoyi fue dejado de lado, pareciendo particularmente impaciente con su hipócrita cortesía. Pero al oír hablar a Qi Yueran, no pudo evitar mirar más al joven maestro Qi. Su apariencia no era llamativa, pero su voz, serena y templada, le resultó agradable al oído.

Qi Yueran no notó que alguien lo observaba fijamente. No conocía bien a Lu Zhuoyi, incluso si había oído su nombre, no lo asociaba con su rostro. Pero He Jian, mientras conversaba con Xia Hang, notó que el normalmente arrogante joven maestro Lu permanecía inusualmente quieto a un lado. Sin embargo, sus ojos no estaban quietos, casi clavados en Qi Yueran, incapaces de despegarse.

Lu Zhuoyi, efectivamente acostumbrado a hacer lo que quería, observaba a Qi Yueran sin ningún disimulo. Era del mismo tipo que el He Jian del pasado, su relación siempre había sido pésima. Ambos estaban acostumbrados a ser adorados, ninguno quería ser menos que el otro, ninguno cedía. En casa no había mayores conflictos, pero cada vez que se encontraban fuera, seguro se mostraran hostiles, compitiendo por atención y por mujeres.

Lu Zhuoyi encontró la voz de Qi Yueran agradable, y luego comenzó a encontrar a la persona más y más atractiva cuanto más la miraba. Sabía del escándalo de He Jian y pensó que probablemente a He Jian tampoco le gustaba mucho este joven maestro Qi, probablemente era solo un matrimonio por conveniencia. Si él podía conquistarlo, sería una bofetada masiva para el tercer joven maestro He, una verdadera vindicación.

El He Jian actual no tenía esos pensamientos infantiles, no le interesaba competir por todo con un adolescente. Pero la mirada descarada de Lu Zhuoyi fija en Qi Yueran lo disgustó profundamente.

He Jian tomó la mano de Qi Yueran. Qi Yueran, que estaba hablando, se detuvo un momento, pareciendo desconcertado, y lo miró preguntando.

He Jian ni siquiera volvió la cabeza, como si fuera lo más natural del mundo sostener su mano. Intercambió unas palabras más con Xia Hang y luego dijo: —Continúen conversando, llevaré a Xiao Ran a saludar a otros.

La intención de He Jian era alejarse de Lu Zhuoyi, para evitar que siguiera clavando la mirada en Qi Yueran. Así que lo llevó hacia el interior del salón. Precisamente, el anciano señor Qi había invitado a mucha gente de Quanlin, y era necesario cumplir con los saludos de rigor.

Pero no esperaba que Lu Zhuoyi, acostumbrado a hacer siempre su voluntad, al verlos irse, los siguiera.

Qi Yueran también encontraba extraño que un joven los siguiera constantemente a cierta distancia, sin saber qué quería. Preguntó: —¿Quién es esa persona?

—El primo menor de Lu Yuhan, Lu Zhuoyi —respondió He Jian, añadiendo: —No es más que un niño inmaduro. Mi segundo hermano se encargará de los miembros de la familia Lu, no necesitas preocuparte por él.

Qi Yueran solo preguntó por curiosidad, sin darle mayor importancia. Aunque la familia Lu era influyente, este Lu Zhuoyi claramente era apenas un adolescente de dieciséis o diecisiete años, incluso unos centímetros más bajo que él.

He Jian, sin deseos de extenderse sobre el tema de Lu Zhuoyi, sugirió: —¿Estás cansado? ¿Quieres subir a descansar un rato?

Qi Yueran negó con la cabeza. Ambos seguían con las manos entrelazadas, y él se sentía algo incómodo. Inicialmente intentó liberar su mano, pero al intentarlo no pudo, ya que He Jian la sostenía con firmeza. No queriendo crear una situación incómoda con un forcejeo evidente, decidió dejar las cosas como estaban.

Mientras lidiaba con esta incomodidad interna, al alzar la vista reconoció a una persona familiar. Este individuo conversaba con alguien no muy lejos de ellos, y al cruzarse sus miradas, inmediatamente sonrió y asintió hacia Qi Yueran antes de dirigirse hacia donde estaban.

—Felicitaciones a Xiao Ran y al tercer joven maestro He por su compromiso.

El rostro de He Jian se ensombreció notablemente al oír esa voz. Quien se acercaba a hablar era Wu Kai, de la familia Wu de Quanlin.

Después de todo, la familia Wu tenía cierto prestigio en Quanlin. Para un evento como el compromiso de Qi Yueran, el anciano señor Qi naturalmente había invitado a todos los comerciantes notables de Quanlin, y Wu Kai era uno de ellos.

Qi Yueran agradeció con un cortés pero frío —Gracias.

He Jian, suavizando su expresión, dijo: —No esperaba ver al señor Wu aquí. Pensé que, dada la actual inestabilidad de la familia Wu, el señor Wu no tendría tiempo para ausentarse.

Efectivamente, la familia Wu pasaba por un período muy tenso e inestable. Wu Kai había reflexionado mucho antes de decidir venir a la capital para el banquete de compromiso. No haber logrado comprometerse con Qi Yueran era una gran pérdida, pero la familia Qi no solo tenía a Qi Yueran. Un viaje a la capital podría permitirle cultivar algo de relación con Qi Yuexin y, además, establecer una buena relación con la familia He.

Wu Kai sonrió y dijo: —Por supuesto que debía venir para el compromiso de Xiao Ran. Lo conozco desde que éramos niños, podríamos decir que somos amigos de la infancia. Incluso pensé en cortejarlo en su momento, pero al final el tercer joven maestro He se me adelantó. Tenía que venir al banquete para felicitarlos personalmente.

Wu Kai intentaba congraciarse con He Jian, y sus palabras tenían un claro tono de adulación. Al llamarse amigo de la infancia de Qi Yueran pero decir que He Jian se lo llevó primero, implícitamente elogiaba el mayor atractivo de He Jian.

Pero este elogio le salió profundamente mal. ¿Cómo podría agradarle a He Jian oír sobre la cercanía pasada entre Qi Yueran y Wu Kai? Internamente se burló con frialdad, pero externamente mostró una sonrisa cortés y dijo: —¿Ah, sí? Curioso, Xiao Ran nunca me había mencionado eso.

Qi Yueran detectó el tono desfavorable en la voz de He Jian y supo que este no sentía ninguna simpatía por Wu Kai, así que optó por permanecer en silencio.

Wu Kai, al no recibir una reacción positiva, se quedó sin saber cómo continuar, sintiéndose muy incómodo. Pero esto no fue el final…

Lu Zhuoyi, quien había estado siguiendo a Qi Yueran a cierta distancia, también escuchó la conversación. Su ira se encendió al instante. Pensó que, aunque raramente se interesaba por alguien, no diría nada ya que He Jian se le había adelantado. Pero, ¿quién se creía Wu Kai? Su tono adulador claramente delataba que intentaba congraciarse.

—Oye, tú, ¿quién te crees? Un sapo que quiere comer carne de cisne¹. ¿Amigos de la infancia? ¡Dices eso y le haces perder los dientes de la risa a la gente!— La voz de Lu Zhuoyi era insolente y llena de arrogancia juvenil, sin dejar lugar a los buenos modales.

1. Un sapo que quiere comer carne de cisne es un refrán chino que significa “aspirar a algo que está muy por encima de uno”.