Capítulo 236: Luz de la mañana

Ha muerto… pensó Lumian, con el corazón encogido por la noticia que había anticipado pero que no podía aceptar del todo.

Al salir de la clínica, Ruhr parecía haberse recuperado, escapando de las garras de la muerte. ¿Cómo pudo morir tan de repente?

Con el corazón encogido, Lumian entró en la Habitación 307, fijando su mirada en la cama.

Allí yacía Ruhr, con el cuerpo plagado de heridas supurantes que rezumaban un tenue pus amarillo. Su tez era pálida y enfermiza, y yacía completamente inmóvil.

Ruhr tenía los ojos muy abiertos y había restos de vómito alrededor de la boca.

Tras unos instantes de estudiar en silencio los ojos aturdidos y doloridos de Ruhr, Lumian habló con voz grave: “¿Cuándo falleció?”

Michel, con su pelo blanco desprovisto de su brillo habitual, sacudió lentamente la cabeza y respondió: “Estaba agotada y me quedé dormida. Cuando me desperté, ya se había ido…” 

“¿Volvió a la Habitación 302 antes de acostarse?” preguntó Lumian, presionando para obtener más detalles.

“No, solo fue al lavabo cerca de la Habitación 302. Lo seguí…” La voz de Michel llevaba un timbre profundo, pero dio Lumian una sensación de otro mundo, como si una parte de su alma había dejado su cuerpo.

Ambos habían ido al lavabo. Uno cayó víctima de la extraña dolencia, mientras que el otro permaneció ileso… Lumian frunció el ceño, decidido a investigar el lavabo.

Si nada parece raro allí, ¡la probabilidad de que Madame Michel sea anormal se hace cada vez más probable!

Mientras Lumian salía de la Habitación 307, en dirección al lavabo designado, Michel permanecía arrodillado junto a la cama, llorando en silencio, ajena a los movimientos del otro.

El baño del tercer piso ya no estaba tan sucio como antes, gracias a las limpiadoras habituales. Aunque algunas manchas y basura eran inevitables después de un día de uso, seguía siendo transitable para individuos civilizados.

Lumian miró a su alrededor, contemplando la taza del inodoro y el lavabo iluminados por el resplandor carmesí de la luna que entraba por la ventana. Se fijó en el grifo oxidado y en el espejo, que reflejaba su propia imagen.

Tras observarlo detenidamente, se fijó en un pañuelo de seda blanco colocado sobre una pipa en un rincón oculto.

Incluso con una mirada casual, Lumian pudo darse cuenta de que no pertenecía a ninguno de los residentes actuales del Auberge du Coq Doré. La tela era de calidad superior y estaba adornada con elegantes bordados, señal inequívoca de que era cara.

¿Un forastero, quizás? El instinto inicial de Lumian fue coger el pañuelo de seda y examinarlo más de cerca. Sin embargo, no tardó en recordar la visión del cuerpo putrefacto de Monsieur Ruhr cuando cayó enfermo y se obligó a contener sus impulsos.

La mente de Lumian se agitó cuando salió del lavabo y regresó a la Habitación 307. Se acercó a Madame Michel, que seguía sollozando, y le preguntó: “¿Sabe a quién pertenece el pañuelo del lavabo?”

Confusa y llena de pena, Michel respondió instintivamente: “Es de Ruhr”.

¿De Monsieur Ruhr? Lumian estaba tan sorprendido como convencido.

Presionó más: “¿De dónde vino?”

Madame Michel contempló la forma grotesca y sin vida de Ruhr y habló distraídamente: “Estaba entre la basura que recogimos esta noche. Me pregunto qué caballero o qué dama lo desechó… 

“Tenía flema, pero estaba intacto. Ruhr lo limpió y pretendía venderlo de segunda mano en lugar de tirarlo…

“Después de que usted mencionara la posibilidad de que hubiera algo sucio en la basura, Ruhr lo sacó y lo escondió en el lavabo. No se atrevió a volver a la Habitación 302…”

Flema… Lumian sintió que había descubierto la raíz del problema.

Dejó escapar una lenta exhalación y dijo: “¿Ha vuelto a tocar el pañuelo Monsieur Ruhr? ¿Lo tocó?”

“No sé…” Madame Michel negó lentamente con la cabeza. “Fue al lavabo solo. Yo no lo he tocado…”

Como era de esperar… Lumian recuperó sus guantes y se los puso. Volvió al lavabo y utilizó Mercurio Caído para levantar el pañuelo de seda blanca. Lo colocó con cuidado en el papel blanco que llevaba consigo, doblándolo ordenadamente.

Durante todo el proceso, se aseguró de no tocar directamente el pañuelo.

Después, Lumian limpió la hoja de Mercurio Caído con otro trozo de papel blanco y tiró la bola arrugada a la taza del váter. Esperó a que se ablandara y tiró de la cadena.

Al salir del lavabo, vio que Madame Michel permanecía en silencio junto a la puerta de la Habitación 307, como un fantasma vagando en la oscuridad.

Cuando Lumian se acercó a ella, la anciana de pelo blanco mostró una expresión suplicante.

“Es casi el amanecer, Monsieur Ciel. ¿Podría ayudarme a llevar a Ruhr a la Habitación 302?”

Su voz seguía siendo ensimismada.

Lumian se sorprendió. Tras una breve pausa de cinco o seis segundos, respondió: “De acuerdo”.

Entró en la Habitación 307 y envolvió cuidadosamente el cuerpo de Monsieur Ruhr en las sábanas, levantándolo sobre su espalda.

Con solo unos pasos, Lumian cargó con el cuerpo sin vida y lo colocó en la cama de la Habitación 302.

Madame Michel, tras escurrirse entre la basura, expresó su profusa gratitud antes de dirigirse a grandes zancadas hacia la mesa de madera y descorrer las cortinas.

Eran casi las 6 de la mañana. Mientras los primeros rayos del alba atravesaban el cielo, atenuando la luz carmesí de la luna, Michel escuchó a los vendedores fuera del motel y fijó su mirada en Ruhr.

Lumian se retiró de la Habitación 302 y volvió al pasillo, alejándose del alcance de la luz. Se apoyó en silencio contra la pared, sin perturbar la serena escena.

Al cabo de unos minutos, Madame Michel entró en acción de repente.

Rebuscó en la habitación y encontró más billetes y monedas. Luego, salió apresuradamente de la habitación y bajó las escaleras.

Lumian no la siguió. Levantó el pie derecho hacia la pared y se apoyó en la oscuridad durmiente del muro.

Con el paso del tiempo, Madame Michel regresó con abundantes artículos.

Había una botella de vino tinto, bacalao a la parrilla, carne curada, pastel de carne, pasta de soja, salsa picante y manzanas.

Sin dejar de mirar a Lumian, Madame Michel entró en la Habitación 302. Se desplomó sobre la cama y colocó la comida junto al cadáver en descomposición.

Tras un momento de contemplación, se levantó de nuevo y encendió la lámpara de carburo que había sobre la mesa de madera, llenando la habitación con su resplandor.

Madame Michel volvió a bajar al suelo, cogió el pastel de carne y se lo llevó a la boca a Ruhr. Sonriendo, dijo: “¿No se te ha antojado pastel de carne últimamente? Te lo compré hoy”.

Tras dejar que un poco del aceite humedeciera los labios del cadáver, Madame Michel dio un mordisco al pastel de carne y lo saboreó con los ojos cerrados.

“Es delicioso. ¿Cuánto hace que no comemos? Dos semanas, ¿no?”

Tras dar unos cuantos bocados más al pastel de carne, Madame Michel cogió la botella de vino tinto y bebió un trago.

Murmurando, continuó: “Anciano, nuestras viñas han producido vino tinto. ¡No debemos preocuparnos por lo que nos depare el futuro!”

Entablando una conversación unilateral con el cuerpo sin vida de Ruhr, ella siguió deleitándose con vino y diversos manjares.

Al otro lado de la puerta, Lumian permaneció en la oscuridad, apoyado contra la pared, mientras observaba en silencio el desarrollo de la escena. Ni entró ni salió.

Muy pronto, Madame Michel empezó a sentir los efectos de su intoxicación. Como antigua camarera, empezó a cantar en voz alta:

“Tréveris, una ciudad vestida de oro,

“Un baile que sigue hasta que amanece;

“Pollo asado, goteando la gracia del aceite,

“Un pastel de castillo para llenar cada abrazo ansioso.

“Un sirviente con corbata atada se desliza entre los invitados,

“Bailando alegremente con alegría y deleite.

“Mi amado, escondido entre la multitud,

“Entre ellos, un faro que brilla intensamente.

“Entre ellos reside mi amor,

“¡En la Capital de la Alegría, por siempre Tréveris!”

Madame Michel se levantó tambaleante y tropezó con la mesa de madera, recogiendo los billetes frente a la lámpara de carburo.

En un instante, el dinero se incendió y las llamas estallaron sobre la mesa, emitiendo un brillante resplandor amarillo.

Con los brazos extendidos, Madame Michel gritó: “¡En la Capital de la Alegría, por siempre Tréveris!”

Recuperó la cuerda con la que una vez había atado el saco y se subió a la mesa de madera, atando la cuerda firmemente al marco de la ventana con un nudo apretado.

A la vacilante luz del fuego, Madame Michel se giró hacia Ruhr, que yacía inmóvil en la cama. Se colocó el nudo alrededor del cuello y dobló las piernas.

El nudo se tensó y los ojos de Madame Michel se abrieron en su lucha por respirar.

Al otro lado de la ventana, el cielo se iluminaba, arrojando una tenue luz que bañaba una parte del pasillo. Lumian se apoyó en la pared, oculto en las sombras. Con las manos en los bolsillos y el pie derecho apoyado, miraba impasible a Madame Michel, suspendida del marco de la ventana. Fue testigo de cómo su boca se abría poco a poco, su expresión se contorsionaba de dolor y sus piernas flexionadas se dejaban caer al morir.

A la luz de la mañana, el cadáver se balanceaba suavemente.

…

A las 6:35 a.m., 3 Rue des Blouses Blanches, Apartamento 601.

Sobresaltada por los golpes en la puerta, Franca, con los cabellos de lino revueltos, tenía una expresión amarga al levantarse de su letargo.

“Solo he dormido tres horas. ¡Tres horas!” 

“Ayúdame a inspeccionar el contenido en busca de anomalías.” Lumian ignoró las quejas de Franca y le presentó el pañuelo envuelto en papel blanco. “Ten cuidado. Podría ser infeccioso”. 

“¿Infeccioso?” Franca salió de su aturdimiento y se retiró a su habitación, poniéndose unos guantes de goma translúcidos de color amarillo pálido.

Desenvolvió con cuidado la capa exterior de papel, extrajo el pañuelo de seda que contenía y lo colocó sobre la mesita de cristal.

Dando golpecitos con sus dientes mientras observaba atentamente, Franca habló con expresión solemne,

“Efectivamente, hay un problema. Hay numerosos espíritus pequeños pero activos que merodean por ella. Pertenecen a la misma categoría.

“Sospecho que es un patógeno. Se propaga por contacto directo con la piel o incluso por intercambio de sangre. Según tu descripción, no es muy contagioso”.

Aunque Lumian no comprendía del todo el concepto de agente patógeno, captó la esencia de la explicación de Franca.

Se quedó en silencio momentáneamente antes de decir: “¿Puedes determinar el propietario de este pañuelo?”

“No hay problema. Con un médium poderoso presente, mientras no posean fuertes habilidades antidivinatorias, puedo localizarlos”. Mientras Franca hablaba, unas llamas negras parpadeaban en sus guantes de goma.

Tras “limpiar” la zona, se quitó los guantes y cogió un espejo de maquillaje. Con la palma de la mano izquierda sobre el pañuelo, acarició el espejo con la derecha.

Recitó una serie de conjuros en voz baja y sus ojos se oscurecieron.

Repitió la declaración de adivinación.

“El dueño de este pañuelo.

“El dueño de este pañuelo…”

Tras varias repeticiones, el espejo emitió un brillo acuoso, reflejando una figura en la oscuridad.

Era un joven delgado, de tez pálida y aspecto enfermizo.

Su pelo rizado de color amarillo oscuro enmarcaba su rostro, y sus ojos marrones transmitían una indiferencia desenmascarada. Vestía un frac negro y llevaba un pañuelo de seda blanco. Tosió dos veces y expectoró en la tela.

Lumian se esforzó por captar los rasgos de la persona, sintiendo que lo invadía una sensación de familiaridad. Era como si ya se hubiera encontrado con este individuo en alguna parte.

Tras un breve recuerdo, cayó en la cuenta.

Se trataba de un miembro del equipo de campaña de Hugues Artois, ¡el que estaba detrás de la mujer pelirroja!