Capítulo 258: Asesina

Los ojos de Susanna se fijaron en Lumian, que corría hacia ella envuelto en llamas carmesí. Ella absorbió energía de la multitud que la rodeaba, incluidos vendedores ambulantes, peatones e inquilinos colgados de los árboles. Su objetivo era recuperar su capacidad de combate lo antes posible.

No le preocupaba que Lumian pudiera hacerle daño. Situada en lo alto de la copa, sabía que no él podría alcanzarla. Además, era una con el Árbol de la Sombra, lo que la hacía casi invulnerable. Sin la divinidad, cualquier ataque solo le causaría heridas leves, incapaces de matarla o dañarla gravemente.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud! Lumian corrió hacia una zona en la que las ramas de los árboles y las lianas se enredaban, con cien o doscientos humanos colgando desde lo alto.

El follaje verde parduzco intentó atraparlo y atravesarlo, pero su aura ardiente les obligó a retroceder presas del pánico.

De repente, un estruendo sacudió el suelo. El árbol verde pardusco descendió rápidamente, reduciendo su altura a siete u ocho metros.

Los violentos temblores que recorrieron el terreno dificultaron el avance de Lumian.

…

Estruendo. Un temblor como el de un terremoto sacudió el candelabro de cristal de la sala de banquetes. Aparecieron expresiones de terror en los rostros de la mayoría de los presentes. Las personas de mente rápida buscaron refugio bajo la larga mesa cubierta con un mantel blanco.

El equipo asignado para proteger a Hugues Artois estaba formado por Imre, un individuo mestizo, Valentine, y un Beyonder del Camino del Guerrero llamado Antoine.

Al percibir simultáneamente la anomalía, enviaron tácitamente a Imre a investigar. Él corrió hacia la ventana y se asomó, tratando de localizar la fuente de la perturbación.

Imre observó que varias casas de la Rue Anarchie, Rue du Rossignol y Rue des Blouses Blanches se habían inclinado en cierta medida, pero no se habían derrumbado. Sus superficies estaban cubiertas de ramas y enredaderas de color verde parduzco.

En comparación, el elemento destacado era el árbol de color verde parduzco, situado aproximadamente en la Rue Anarchie. Descendía adornado con numerosos tumores arbóreos y flores.

La escena duró solo unos segundos antes de volver a la normalidad, como si un cuadro fallido hubiera sido sustituido por otra obra.

“¿Qué está pasando?” Hugues Artois se acercó tranquilamente a la ventana y preguntó.

Imre no se guardó ninguna información. Bajó la voz y respondió con sinceridad: “Se han producido anomalías en la Rue Anarchie, Rue du Rossignol y Rue des Blouses Blanches”.

Rue Anarchie, Rue du Rossignol, Rue des Blouses Blanches… Cuando Jenna, que se había acercado a una ventana cercana pero no había presenciado la escena, oyó los nombres de las calles, se le helaron los pies.

Dos nombres aparecieron inmediatamente en su mente: Ciel, Franca…

¿Se habían encontrado con la anomalía? A Jenna se le encogió el corazón e instintivamente miró a Hugues Artois.

Notó que en los labios del diputado se formaba una curva, como si no pudiera ocultar su alegría.

Es él… ¡Es él y su grupo de herejes! La mente de Jenna llegó instantáneamente a una conclusión. La oscuridad la envolvió y la desesperación la invadió sin control.

¿Podrían Franca y Ciel resistir el ataque planeado por los herejes y sobrevivir a esta anomalía?

¿Debo acudir en su ayuda con mis fuerzas actuales? ¿O solo les causaré daño?

En ese momento, Jenna sintió como si los pilares que la sostenían, sus dos amigos que siempre habían estado a su lado, estuvieran a punto de desmoronarse, igual que había perdido a su madre.

¡Y todo era culpa de los herejes, de Hugues Artois!

Sus pensamientos se desviaron hacia las palabras de Franca cuando consumió la poción y se transformó en Asesina, advirtiendo a Jenna que evitara el contacto con dioses malignos.

“El contacto con dioses malignos no traerá más que desastres.

No solo llevará a una persona a la locura y la despojará de su verdadero yo, sino que también arrastrará a la oscuridad a todos los que la rodean, los conozcan o no”.

“Si no eliminamos a esos individuos, la influencia de los dioses malignos persistirá. El dolor volverá una y otra vez, interminable”.

Y ahora, Hugues Artois se encontraba en el centro de todos los desastres del distrito del mercado.

Jenna bajó la cabeza, incapaz de encontrar la mirada de Hugues Artois, temerosa de que sus ojos traicionaran el dolor y el odio que llevaba dentro.

¡El odio la consumía!

Sin embargo, solo podía recordarse a sí misma que su hermano Julien seguía vivo, aunque con cierta dolencia mental que podía curarse. Si perdía a su hermana, podría caer en una locura irremediable.

Cuando termine el banquete, cuando los dueños de la fábrica nos den su “compensación” y cuando salde todas nuestras deudas, me llevaré a Julien y abandonaremos el distrito del mercado y el Quartier du Jardin Botanique. Encontraremos otro lugar donde vivir, lejos del dolor posterior… Jenna repitió estas palabras para sí misma, tratando desesperadamente de contener sus emociones.

“¿Por qué hay otra anomalía?” preguntó Hugues Artois a Imre, Valentine y Antoine.

Imre esbozó una sonrisa amarga y respondió: “Yo fui testigo de ese árbol. Ha aparecido varias veces en la historia de Tréveris, pero nunca se ha resuelto por completo”.

Desde que se unió al equipo de Purificadores en Tréveris, había aprendido acerca de los peligros ocultos que acechaban bajo el suelo y que no podían purificarse del todo. El árbol verde parduzco era uno de ellos.

Él, sus superiores y sus compañeros de equipo no podían comprender por qué Tréveris se había establecido sobre tales cosas en primer lugar.

Sin dar tiempo a Hugues Artois a cuestionar más sus capacidades, Imre añadió,

“Ahora que se ha descubierto la anomalía, no tardará en suprimirse”.

Como miembro del equipo de élite de los Purificadores, sabía que Tréveris difería de las capitales de otros países. Debido a los perpetuos peligros subterráneos, tanto la antigua familia real como el actual gobierno parlamentario habían acordado que las dos Iglesias enviaran en secreto un ángel cada una o colocarían Artefactos Sellados de Grado 0 en Tréveris para prevenir cualquier percance.

Por supuesto, durante los periodos en los que la familia real y el gobierno ostentaban un inmenso poder, los ángeles de la Iglesia se abstuvieron de interferir. Por ejemplo, durante el reinado del Emperador Roselle.

Una vez expuesta la anomalía causada por el árbol peculiar, este se enfrentaría rápidamente a un golpe devastador. Aunque no podría erradicarse por completo, se mantendría bajo control durante un tiempo considerable.

…

Tras el rápido y violento descenso del Árbol de las Sombras, el páramo se estabilizó. Gabriel, Pavard Neeson y los demás permanecieron suspendidos de las ramas, con los rostros cada vez más pálidos y ennegrecidos, como si estuvieran agotados de energía.

Lumian recuperó el equilibrio y continuó corriendo hacia el árbol verde parduzco cercano, aún envuelto en llamas carmesí.

En ese momento, Susanna Mattise había recuperado una parte importante de sus fuerzas. La figura de Lumian apareció en sus ojos, esperando su aproximación dentro del alcance de sus habilidades actuales.

Detrás de Lumian, una sombra se desprendió de su dueño y se abalanzó sigilosamente sobre su espalda.

Era Charlotte Calvino, ¡”actuando” como una sombra!

Al no haber sido la anfitriona del ritual y estar lejos de la copa del árbol, no había sufrido el contragolpe ni la intensa corrupción, por lo que su fuerza no había decaído. Al ver que Lumian se daba la vuelta, se escondió rápidamente y se puso a mostrar sus dotes de actriz, lista para ejecutar un ataque sorpresa.

De repente, un disparo atravesó el aire en la distancia.

La bala negra como el hierro estaba demasiado lejos y carecía de precisión. Rozó el cuerpo de Charlotte, pero desbarató sus planes.

Franca, vestida con blusa, pantalones claros y botas rojas, apareció en el lindero del páramo, empuñando un revólver de metal. Maldijo a Lumian, que se retiraba, y gritó: “M*erda, ¿no crees que estoy en tu equipo?”

…

Al darse cuenta de que la calle había vuelto a su estado “normal”, Hugues Artois se dirigió de nuevo al centro de la sala de banquetes, con una copa de champán de oro claro en la mano. De pie ante la concurrencia, comenzó su discurso como de costumbre.

“Damas y caballeros, es un honor que nos acompañen en este banquete de condolencias. Acompáñenme en un momento de silencio para honrar a los trágicamente fallecidos…

“Como pueden ver, ha ocurrido otro accidente en el distrito del mercado. No podemos seguir así. Debemos establecer un sistema más eficiente y adaptable para manejar tales situaciones.

“Comprendo que muchos de ustedes alberguen rabia y miedo ante el reciente accidente. Sus seres queridos pueden haber perdido la vida, sufrido graves lesiones, o tal vez experimentado agitación, colapsos mentales y locura como resultado de este…”

La cabeza de Jenna se levantó al oír estas palabras, su mirada se fijó en Hugues Artois una vez más.

Acababa de mencionar “agitación, colapsos mentales y locura” con tanto detalle.

En circunstancias normales, tal elaboración no sería necesaria. Bastaría con una simple referencia a la locura.

¿Sabía Hugues Artois que alguien sufriría un colapso mental debido a la explosión de la planta química y se volvería loco? ¿Y lo mencionaba deliberadamente en su discurso, como un criminal que vuelve a la escena del crimen, deleitándose en su siniestra obra? Una mezcla absurda de odio y miedo consumió el corazón de Jenna.

Si sus sospechas eran ciertas, ¡el colapso mental de Julien podría haber estado influido por los herejes!

¿Podría curarse? ¿Podría salvarse?

Si no elimino la fuente, aunque abandone el distrito del mercado con Julien, ¡podría haber peligros ocultos y problemas persistentes en el futuro! La sensación de desesperación abrumaba a Jenna, como si estuviera atrapada en una oscuridad ineludible.

Sus pupilas se dilataron, reflejando la figura de Hugues Artois con una claridad escalofriante.

Las expresiones de Imre, Valentine y Antoine se ensombrecieron, sus miradas cayeron, al escuchar las acusaciones implícitas de Hugues Artois contra las dos Iglesias.

…

El espacio alternativo que acompañaba al Árbol de las Sombras estaba en ruinas. Algunas zonas estaban cubiertas de una mucosidad negra como el carbón, mientras que otras presentaban enormes agujeros, como si hubieran sido engullidas por un vacío infinito.

De repente, un destello de luz surgió de la puerta encogida de la luz de estrellas.

Se hizo cada vez más brillante, como un sol transformado, iluminando cada rincón y grieta con una claridad espeluznante, desterrando todas las sombras.

Una figura femenina ataviada con una túnica blanca adornada con hilos dorados emergió de la fuente radiante. Parecía hecha de luz pura, translúcida y etérea. Con sus ojos verde esmeralda y su cabello rubio, irradiaba belleza y un aura divina.

El ángel de la guarda de Tréveris, Santa Viève.

…

En medio de los aplausos, Hugues Artois, una vez concluido su discurso, se mezcló con las familias de las víctimas, copa de champán en mano. Hizo gala de entusiasmo, simpatía y confianza.

Jenna cerró los ojos y se dirigió hacia la larga mesa vestida con un mantel blanco. Cogió un plato y colocó algo de comida en él, luego cogió un largo tenedor de plata y empezó a comer.

Mientras comía, se acercó lentamente a Hugues Artois, aturdida.

Al acercarse, a solo dos metros de distancia, adoptó una postura que sugería una conversación con Monsieur Diputado.

Rodeado por su equipo y custodiado por Beyonders oficiales, Hugues Artois se fijó en Jenna. Sonrió cálidamente, anticipando su acercamiento.

Jenna pasó junto al secretario Rhône y se colocó a un paso de Hugues Artois.

Antes de que su conversación pudiera comenzar, el suelo tembló una vez más, acompañado de un sonoro estruendo. La Rue Anarchie y Rue des Blouses Blanches parecieron iluminarse considerablemente.

Cassandra, Hugues Artois y los demás giraron sus cuerpos instintivamente, mirando por la ventana, con evidente preocupación.

Al ver esto, Jenna cerró los ojos una vez más. Entonces, dio un paso adelante, ¡levantando el tenedor de plata que tenía en la mano hacia Hugues Artois!

Todas las emociones reprimidas en su corazón estallaron.

¡Tú, maldito político, portador del desastre y la oscuridad al distrito del mercado!

¡Tú, hereje, tu conciencia devorada por un perro!

¡Tú eres el bastardo responsable de la muerte de mi madre y del descenso a la locura de mi hermano!

¡Perece ahora!

Sin tu muerte, el sufrimiento en el distrito del mercado nunca cesará. La oscuridad envolverá este lugar, impidiendo que amanezca.

Sin duda, con los herejes que te rodean y la protección de los Beyonders oficiales, cualquiera que intente enfrentarse a ti morirá aquí, disuadido por el riesgo.

Pero, ¿y si un asesino no tiene intención de salir con vida?

Jenna canalizó todo su odio, indignación y dolor en el tenedor de plata de mango largo que tenía en las manos. Lanzó un Golpe Poderoso de Asesino, apuntando al ojo derecho de Hugues Artois, que se encontraba al descubierto mientras giraba el cuerpo.

En ese momento, ella vislumbró la sorpresa, la confusión y el miedo grabados en su rostro. Vio cómo Hugues Artois miraba frenéticamente hacia Cassandra, suplicando ayuda.

La línea de visión de Cassandra estaba obstruida por el Purificador Imre, que sutilmente había dado un paso en diagonal, dejándola ignorante del peligro inminente.

Con un sonido sordo, el tenedor plateado de mango largo de la mano derecha de Jenna se clavó profundamente en la cuenca ocular de Hugues Artois, perforándole el cerebro.

La expresión de Hugues Artois se congeló. El miedo, la confusión y el terror permanecían grabados en su rostro. El tiempo no permitía grandes cambios, solo revelaba un profundo sentimiento de desesperación.

Jenna observó cómo brotaba sangre carmesí y el semblante de Hugues Artois se desmoronaba poco a poco bajo las luces. A su alrededor, brotaban chispas rojas, ya fueran de armas de fuego o de habilidades sobrenaturales. Cerró los ojos con una sonrisa serena, rindiéndose a su destino.

Madre, veo la luz.