Capítulo 266: Catacumbas

En el exterior del cuartel general de la policía, en el bullicioso distrito del mercado, Lumian, ataviado con las enigmáticas Gafas Mystery Prying, subió al carruaje adornado con lirios pintados.

Dos agentes ordinarios, vestidos con uniformes negros, ocupaban los asientos de enfrente, con los pies apoyados junto a tres sombrías urnas. Los nombres de los difuntos parpadeaban en tinta fluorescente.

Lumian se colocó frente a ellos antes de que el carruaje avanzara lentamente y captó la mirada inquisitiva del alguacil mayor.

“¿Qué le trae por aquí? ¿Cuál es su conexión con estas almas difuntas?”

Recordó que dos de los difuntos no tenían parientes ni amigos, y el restante tenía parientes lejanos que temblaban ante la mera mención del nombre Flameng. No solo no estaban dispuestos a venir a recoger las cenizas y las reliquias, sino que además admitían de mala gana que estaban emparentados por sangre o matrimonio.

Lumian respondió con calma.

“Soy su arrendador, por así decirlo”.

“¿Solo el arrendador?” El alguacil mayor parecía escéptico.

“Oficial, un arrendador también es una persona. Pueden sentir por los demás”. Lumian rió entre dientes. “He compartido una copa o charlado con ellos. Acompañar sus restos a las catacumbas no es gran cosa”.

El alguacil más joven fingió desinterés, mirando por la ventana, mientras que el mayor desprendía un aire de familiaridad.

“La juventud le sienta bien. Pero en el negocio de los moteles y apartamentos en el distrito del mercado, hay que tener cuidado de no encariñarse con los inquilinos. De lo contrario, le engañarán o le romperán el corazón. Después de unas cuantas experiencias así, su entusiasmo por los demás decaerá”.

Lumian dio una respuesta superficial, y el alguacil abordó otro tema.

“Todavía tenemos las pertenencias de Flameng. Sus parientes se niegan a recogerlas. ¿Las quiere? Si no, nos encargaremos nosotros”.

“Echaré un vistazo cuando vuelva de las catacumbas”, respondió Lumian con indiferencia.

Durante el trayecto desde el mercado hasta la Place du Purgatoire [Plaza del Purgatorio] en el Quartier de l’Observatoire [Distrito del Observatorio], el agente de más edad no paró de charlar, alternando la conversación con Lumian con el intento de atraer a su colega. Su parloteo parecía incesante.

Al llegar a su destino, Lumian desembarcó del carruaje con las cenizas de Ruhr en los brazos. A pesar de su carácter extrovertido, Lumian sintió un nuevo alivio, como si sus oídos hubieran recibido un respiro.

El administrador de la catacumba, con quien Lumian se había encontrado antes, aguardaba su llegada.

De unos treinta años, complexión media, pelo castaño rizado, barba espesa y ojos ligeramente achinados, vestía pantalones amarillos, camisa blanca y chaleco azul.

“Kendall, ¿por qué eres tú otra vez?”, lo saludó cordialmente el agente de más edad.

Kendall sostuvo una lámpara de carburo apagada y sonrió.

“Robert, me enteré de que venías, así que me aseguré de retrasar mis otras obligaciones y estar aquí para ti”.

Mientras Kendall hablaba, escrutó a Lumian y subrayó: “No te habrás olvidado de traer las velas blancas, ¿verdad?”

“¡Eso será lo último que se me olvide!” Robert, aferrado a la urna de Flameng, rebuscó en su bolsillo y sacó tres velas blancas. Le lanzó una a su colega y otra a Lumian.

Con todo en orden, Kendall encendió la lámpara de carburo y se dio la vuelta, conduciéndolos a lo más profundo de la oscuridad, por la escalera de piedra que constaba de 138 peldaños.

Por el camino, pasaron junto a una pesada puerta de madera grabada con dos imponentes Emblemas Sagrados y atravesaron un silencioso pasillo donde incluso el sonido de sus respiraciones parecía amplificado.

Lumian no era ajeno a una atmósfera tan premonitoria, pero el joven agente mostraba signos de nerviosismo. Aferró con fuerza la urna de Madame Michel, buscando consuelo.

Tras atravesar una amplia avenida, iluminada por farolas de gas, el cuarteto llegó a la entrada de las catacumbas.

La caverna natural, modificada posteriormente, permanecía en silencio bajo la tenue luz amarilla. Cráneos, brazos esqueléticos, girasoles y relieves que representaban elementos de vapor adornaban ambos lados. Más allá, se cernía una oscuridad impenetrable.

Grabadas en el dintel había dos inscripciones en intisiano:

“¡Alto!

“El Imperio de la Muerte está delante!”

Aunque Lumian había sido testigo de esta vista antes, todavía sentía un profundo sentido de reverencia.

A diferencia de su curiosidad y confusión anteriores, ahora captaba con agudeza la gravedad que transmitían estas advertencias y el entorno circundante.

Bajo la superficie de Tréveris acechaban innumerables peligros capaces de destruir toda la ciudad e incluso la propia Intis. Estos peligros incluían, entre otros, a Tréveris, el Árbol de las Sombras y las llamas invisibles de la Cuarta Época. Era poco probable que las catacumbas, situadas aquí, fueran inofensivas.

Según Osta Trul, un Suplicante de Secretos, los visitantes que descendían a las catacumbas con velas blancas encendidas invocaban la protección de una entidad oculta, algo parecido a un ritual.

Lumian no podía evitar sospechar que abrir un lugar así al público servía para suprimir algún peligro subterráneo, de forma muy parecida a la nueva ciudad erigida sobre Tréveris en la Cuarta Época.

Kendall se volvió hacia Lumian y los demás.

“Es hora de encender las velas. Debemos asegurarnos de que no se apaguen antes de salir de las catacumbas.

“Si por casualidad nos separamos, que no cunda el pánico. Busquen una señal vial. Si no encuentran ninguna, sigan la línea negra que hay sobre ustedes hasta llegar a la salida”.

Con Kendall sosteniendo la lámpara de carburo, Lumian y los otros dos encendieron sus velas blancas, proyectando un suave resplandor amarillento.

Mientras las cuatro velas parpadeaban suavemente, Kendall apagó la lámpara de carburo y abrió camino a través de la puerta de piedra, entrando en el reino del Imperio de la Muerte.

Lumian lo seguía de cerca, con la urna en una mano y la vela blanca en la otra.

De repente, un escalofrío le recorrió la espalda, provocándole escalofríos.

Pero el frío no procedía de su entorno, sino que emanaba de lo más profundo de su corazón, poniéndole los pelos de punta.

Al mismo tiempo, Lumian sintió que unos ojos se clavaban en él y le atravesaban el alma.

Con la llama de su vela, miró a su derecha y vio unos pozos tallados en la pared de piedra, cada uno de los cuales contenía un espantoso cadáver esquelético.

Las calaveras de ojos hundidos lo miraban sin vida, carentes de emoción.

Lumian no apartó la mirada mientras observaba detenidamente los cadáveres. Se dio cuenta de que la extraña sensación de ser observado no procedía de ellos, pero la sensación persistía.

Un impulso instintivo de activar su Visión Espiritual surgió en su interior, pero él cambió desde que llegó a Tréveris. Había encontrado lo suficiente para saber que muchas advertencias fueron inscritas con sangre y lágrimas por aquellos que vinieron antes que él.

No debo mirar lo que no debo… Puesto que no supone ningún peligro para mí, no hay necesidad de buscar la fuente de esta anormalidad… Murmuró Lumian en silencio, volviendo su atención a los policías que estaban a su lado.

Parecían ajenos a cualquier anomalía y continuaban siguiendo al administrador de la tumba, Kendall, como si todo fuera normal.

Esto hizo sospechar a Lumian que la experiencia era consecuencia del cambio cualitativo en su espiritualidad tras su ascenso a Pirómano.

Es bueno que no puedan sentirlo… Lumian no pudo evitar suspirar.

Bajo el peso de innumerables miradas, la piel se le puso de gallina.

Levantó cautelosamente la vista y vio una gruesa línea negra pintada en la parte superior de la tumba, con una flecha apuntando hacia la salida.

A medida que avanzaba, Lumian se dio cuenta de que a ambos lados del camino había huesos. Algunos estaban encajados en fosas a lo largo de los muros de piedra, otros estaban amontonados junto al camino y algunos estaban cubiertos por ropas hechas jirones. Algunos yacían desnudos, despojados de todos sus objetos funerarios, con los cráneos cubiertos por una capa de moho verde oscuro. El aire desprendía un diluido olor a podredumbre.

Las catacumbas estaban divididas en varias cámaras, cada una con un nombre, para que los visitantes pudieran localizar restos concretos.

Lumian y sus compañeros siguieron a Kendall por el estrecho pasadizo entre la capilla de la tumba y el pilar conmemorativo de la tumba. Más adelante, vieron docenas de velas amarillentas.

A veces, las llamas se agrupaban como luciérnagas en la noche, mientras que otras veces formaban un río de tenue luz estelar.

Lumian miró despreocupadamente a su alrededor y divisó a una novia, con el rostro cubierto por un velo blanco y ataviada con un vestido santificado. A su lado había un novio con frac negro y un pañuelo de flores en el bolsillo del pecho. A su alrededor, entre 30 y 40 jóvenes sostenían velas blancas encendidas y reían alegremente.

“¿Qué está pasando?” Lumian no podía ocultar su confusión.

Kendall se burló y explicó: “Es parte de una ceremonia nupcial.

“Desde el año pasado, los recién casados llevan invitados jóvenes a las catacumbas, cruzándose con los difuntos. Se ha convertido en una tradición popular en Tréveris. Los jóvenes son siempre atrevidos, se enorgullecen de su valentía y se deleitan asustando a los demás. He visto a invitados coger a propósito manos esqueléticas y dar palmaditas en el hombro a los novios, casi haciendo que se desmayen de miedo”.

Oh, trevirianos… Lumian sacudió la cabeza divertido.

Los cuatro no tardaron en llegar a su destino, la Tumba de las Luces.

En el centro había un pedestal negro, sobre el que un obelisco pintado de blanco llevaba el emblema del Sol. En su cúspide descansaba una antigua lámpara de aceite apagada. Las paredes y el suelo estaban llenos de huesos, urnas e innumerables frascos de lágrimas.

Al entrar, Lumian se dio cuenta de un problema.

“¿Dónde están los parientes de Flameng?”

Él había querido que Flameng descansara junto a sus hijos, esposa y padres.

Tras un breve momento de contemplación, Lumian comprendió de repente por qué Flameng no había especificado la ubicación de los restos de sus parientes.

Se sintió culpable y autorreprochable. Flameng deseaba estar con su familia, pero no se atrevía a acercarse a ellos. Su intención era permanecer en la misma cámara y vigilarlos desde la distancia.

Una pena indescriptible envolvió a Lumian mientras permanecía en silencio, eligiendo honrar el último deseo de Flameng. Encontró un lugar vacío y colocó suavemente la urna del alma atormentada.

Una vez que Robert y los demás hubieron dispuesto las urnas de la pareja Ruhr, los cuatro ofrecieron una oración simultánea, pronunciando “Alabado sea el Sol” o “Por el Vapor”.

De regreso, se encontraron con los recién casados y su joven séquito.

Al pasar junto a ellos, Lumian se fijó en una joven pareja del grupo. Aprovechando el momento en que la atención del administrador de la tumba disminuía, intentaron impulsivamente apagar la vela blanca que llevaban en las manos, curiosos por ver qué ocurría.

¡Whoosh!

Lo habían conseguido.

Las dos llamas amarillentas se extinguieron.

En ese instante, la mente de Lumian quedó a la deriva.

Recuperando rápidamente la compostura, se dio cuenta de que la joven pareja había desaparecido sin dejar rastro.

Desaparecieron… Los ojos de Lumian se abrieron de par en par mientras trataba de comprender la situación.

Unos segundos después, aceptó la innegable verdad.

¡La joven pareja había desaparecido de verdad!

Lumian volvió a mirar al séquito.

Tanto si eran los recién casados los que encabezaban la marcha, como los invitados asistentes o los de la retaguardia, nadie parecía darse cuenta de que faltaba alguien. Seguían sonriendo, bromeando y avanzando.