Capítulo 302: Cenizas de momia

Madam Maga no dijo más y volvió a preguntar: “¿Quieres volver ya a la Salle de Bal Brise o quedarte aquí hasta el mediodía?”

Lumian nunca había salido de Intis, y mucho menos había venido al Continente del Sur. Como no tenía nada planeado, asintió y respondió: “Me gustaría explorar un poco los alrededores”.

Madam Maga asintió levemente y desapareció ante él.

Casi al instante, un viento helado recorrió la multitud y golpeó a Lumian.

Habiendo venido de Tréveris en verano, no pudo evitar un escalofrío en el crudo invierno de Highlanders.

Acompañado por la fría brisa, el lejano clamor del mercado, a unos cientos de metros de distancia, llenó los oídos de Lumian, haciéndolo sentirse realmente inmerso en este mundo.

Recordando cómo la llegada y la desaparición de Madam Maga habían pasado desapercibidas para la gente de los alrededores, Lumian hizo rápidamente una conjetura.

¿Habrá creado un muro de espiritualidad o me habrá arrastrado a un espacio alternativo?

Mientras estos pensamientos rondaban por la mente de Lumian, se dio cuenta de que los transeúntes lo miraban con recelo y perplejidad. Solo llevaba una camisa fina, un chaleco negro y unos pantalones finos, poco adecuados para el crudo invierno.

“¿Qué miran? ¿No han visto a alguien actuando genial?” murmuró Lumian. Confiando en la resistencia del Monje Limosnero, se aventuró despreocupadamente en el mercado.

El olor a estiércol de ganado fresco, el dulce aroma del maíz y el tentador aroma de la carne asada con especias llenaron sus fosas nasales.

Lumian inspeccionó la zona y divisó numerosos puestos que vendían diversos alimentos elaborados principalmente con maíz. Había maíz entero hervido, maíz asado con salsa roja, trozos de maíz servidos en sopa espesa, maíz asado envuelto en carne de vaca y cordero, cebollas y papas, maíz molido en una pasta pegajosa y relleno de varios trozos de carne, y maíz untado en pan plano áspero espolvoreado con ingredientes…

Tras un momento de reflexión, Lumian se abrió paso por el sendero “despejado” entre los vendedores y llegó a un puesto.

El dueño del puesto era un hombre de unos treinta años, de piel oscura y sonrosada, rostro demacrado, pómulos altos y ojos castaños oscuros. Llevaba el pelo largo, negro y grasiento, un sombrero de fieltro negro y una túnica roja oscura de lana y otros materiales.

Lumian señaló la burbujeante pasta de maíz amarillo que había en la olla de color hierro y preguntó en intisiano: “¿Cuánto?”

Se había dado cuenta de que algunos de los presentes entendían el intisiano. Las transacciones se hacían con varias monedas metálicas, incluido el verl d’or.

El dueño del puesto parecía asustado, y respondió en intisiano no fluido con un toque de adulación: “5 coppet por 1 taza”.

Un lick, bastante barato… Lumian echó un vistazo a la pasta de maíz con trozos de cordero y sacó una moneda de metal con el dibujo de una cordillera de Hornacis en el frente.

El vendedor respiró aliviado y sacó rápidamente un vaso de papel que no encajaba con el estilo y la tecnología del mercado. Lo llenó generosamente, incluso añadiendo unos trozos de carne extra.

Cuando Lumian recibió el vaso, sintió calor por todo el cuerpo.

Era una experiencia maravillosa tener algo caliente mientras se soportaba el viento cortante.

La experiencia aún mejor fue que la pasta de maíz caliente fluyera desde la boca hasta el esófago y el estómago, extendiendo el calor por todos los rincones de su cuerpo.

La pasta de maíz, con su ligero dulzor y una pizca de picante, complementaba a la perfección los cubitos de ternera y cordero, neutralizando su olor a carne de caza. Era peculiar y apetitoso, una delicia para sus papilas gustativas.

Ignorando las miradas cautelosas de las mujeres y el temor y la repugnancia del hombre que conducía las vacas y las ovejas, Lumian sorbió su pasta de maíz y se dirigió al final del mercado.

Pronto entró en la Ciudad Blanca, Rapus. Divisó la catedral dorada del Eterno Sol Ardiente y la catedral del Dios del Vapor y la Maquinaria, adornadas con diversos componentes industriales. Se veían los edificios blancos, las tiendas de cuero y telas, la Corporación de Importación y Exportación de Highlanders y los letreros de la Federación Minera de Rapus. Carruajes tirados por vacas de pelo largo y caballos de tamaño mediano llenaban las calles, acompañados por lugareños vestidos con túnicas y algunos extranjeros con trajes formales.

Lumian eligió una tienda llamada Poción Mística de Highlanders y entró como un turista más.

El dueño, un intisiano de unos cuarenta años, con el típico pelo negro y ojos azules, vestía una camisa blanca con motivos florales, ropa gruesa de cachemira y un abrigo azul oscuro con ribetes dorados.

Al ver a Lumian, lo saludó cordialmente: “Buenos días, querido compatriota”.

El hombre comprobó el atuendo de Lumian y preguntó con preocupación: “¿Te has encontrado con un bandido?”

“Acabo de llegar a Rapus. Hubo un accidente en el camino”, respondió Lumian, sonriendo con acento de Tréveris.

El propietario de la Poción Mística asintió en señal de comprensión.

“El Continente del Sur no es todo lo que parece, pero es un paraíso para los aventureros. Llegué a Balam Occidental hace quince años en busca de oportunidades. La vida solo cambió a mejor cuando encontré verdaderas oportunidades en la Ciudad Blanca. ¡Por el Vapor!”

Con un suspiro, se dibujó un Emblema Sagrado triangular en el pecho.

“¡Por el Vapor!” Lumian respondió con la misma etiqueta.

La sonrisa del dueño se hizo más cálida.

“Hermano, ¿quieres un poco de polvo de momia? Polvo de momia de verdad”.

Lumian miró alrededor de la pequeña tienda y sonrió.

“¿Por qué no expones la momia en el escaparate para demostrar su autenticidad?”

El jefe sonrió tímidamente y dijo: “Eso molestaría a los bárbaros.

“Algunos compran polvo de momia, pero la mayoría no acepta momias como mercancía”.

Lumian dijo deliberadamente: “Cuando salí de Tréveris, había escasez de polvo de momia. El precio se disparó. ¿Has pensado alguna vez en transportar momias de vuelta a Tréveris para venderlas?”

“El comercio marítimo es demasiado arriesgado, y las empresas de importación y exportación dan unos precios terribles, por no hablar de los impuestos que cobran. Esas malditas hienas”. El propietario miró a Lumian, tanteando el terreno: “Si estás dispuesto a asumir los riesgos, podemos cooperar”.

“¿Cuántas momias puedes proporcionar?” Lumian fingió escepticismo.

El jefe sonrió.

“Eso depende de cuántas quieras. Tengo los contactos adecuados”.

¿Puedo tener tantos como quiera? ¿Has desenterrado la tumba de un noble del Reino Highlanders? ¿O vas a encontrar un cadáver o incluso una persona viva para hacer uno in situ? Lumian entabló conversación con el dueño de la Poción Mística de Highlanders y salió de la tienda, fingiendo que necesitaba tiempo para considerar la oferta.

Después de deambular un rato, Lumian se topó con un magnífico edificio blanco de tres plantas al borde de la carretera, bullicioso por la afluencia de lugareños.

Le picó la curiosidad y siguió a la multitud hasta el interior, donde se encontró con soldados de Intis, ataviados con sus característicos sombreros triangulares negros y abrigos azules con hilos dorados, que custodiaban la entrada con sus pantalones blancos y botas de cuero negro.

Rapus, pensó Lumian, es realmente una ciudad colonial de Intis. Su mirada se posó en las palabras doradas sobre la entrada principal, que decían: “Corte Especializada de Rapus”.

Tomando asiento en un rincón vacío de la sala, Lumian sintonizó el juicio que se estaba celebrando.

Dos soldados de Intis estaban acusados de un crimen atroz: interceptar a una pareja de recién casados en los suburbios, asesinar al marido y someter a la mujer a horrores indescriptibles.

Esta última tuvo la suerte de sobrevivir. Con numerosos testigos y numerosas pruebas, el caso parecía bastante claro.

Tras muchas deliberaciones, el juez, que celebraba ahora la tercera vista, los declaró finalmente culpables, decretando su expulsión inmediata de Highlanders. A su regreso a Intis, se enfrentarían a un nuevo castigo en un tribunal militar.

El veredicto no sentó bien a la multitud local, que expresó su descontento en voz alta. Sin embargo, el juez se mantuvo firme y ordenó a los alguaciles y soldados que expulsaran a los disidentes del tribunal.

Lumian observó las caras de los agitados y enfadados lugareños mientras los obligaban a salir, y solo cuando se hubieron marchado decidió abandonar también la sala.

Mientras paseaba por la plaza de la catedral del Eterno Sol Ardiente, se fijó en un grupo de clérigos con túnicas blancas adornadas con hilos dorados.

Caminaban hacia la catedral, manteniéndose a una distancia prudencial de la multitud y hablando en voz baja.

Lumian, confiando en sus oídos de Cazador, se esforzó por captar sus palabras desde lejos.

Aunque la distancia lo dificultaba, logró distinguir dos frases: “El poder de la Diosa de la Noche Eterna… ha invadido este lugar…”

¿Qué puede significar eso? ¿Acaso la Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna del Reino de Loen está extendiendo su alcance a las Highlanders de las Estrellas? Lumian reflexionó un momento antes de continuar su camino.

…

A las 12:30 p. m., hora de Tréveris, Madam Maga escoltó a Lumian de vuelta a la Salle de Bal Brise, y él reapareció en su dormitorio.

Se sentó en su mesa de madera y empezó a organizar la interpretación del Sr. Poeta de los elementos simbólicos del sueño.

En medio de su trabajo, Lumian oyó pasos familiares que se acercaban y un golpe descortés en la puerta.

Dejando la pluma estilográfica, Lumian se levantó y miró hacia la entrada.

“Adelante”.

Era Franca, vestida con su atuendo habitual de blusa, pantalones beige y botas rojas. Sin embargo, ahora llevaba un vestido plisado de color claro alrededor de la cintura.

“Muy extraño”, comentó Lumian con sinceridad.

Franca suspiró, con una mezcla de alegría y melancolía en el rostro.

“Aún no estoy acostumbrada a llevar vestidos. Esto tendrá que valer por ahora.

“Esto es para dar la bienvenida a Placer”.

“¿Placer?” Lumian estaba desconcertado por el término que mencionó.

Franca cerró la puerta detrás de ella y explicó con una expresión compleja,

“Puesto que te has unido a la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre, mi misión inicial se considera cumplida. Ahora, veré si puedo unirme y ayudar en tu operación.

“Y ya que la misión está completa, debería haber una recompensa. La siguiente Secuencia para una Bruja es Demonesa del Placer.

“Sí, ya tengo todos los ingredientes principales y la mayoría de los suplementarios, excepto las cenizas de momia reales. He venido a preguntarte si podrías echarle un ojo durante tus reuniones de misticismo. Maldita sea, ¡esas cenizas de momia que venden en las tiendas son todas falsas!”