Capítulo 12: La arena de combate

Xie Sen se sentó en el asiento del copiloto del aerodeslizador de Mei Yin y, pensando en los arreglos del examen del departamento de botánica, preguntó con curiosidad:

—¿No participaste en el examen de graduación ayer? ¿Por qué tienes que ir hoy también?

Mei Yin configuró la ruta y, volviendo la cabeza, respondió:

—El departamento de informática tiene exámenes durante tres días.

*Así que es del departamento de informática*, pensó Xie Sen para sí mismo, y luego dijo riendo:

—Nuestro departamento de botánica terminó todo en una mañana. Mucho más relajado que ustedes.

Mei Yin lo miró con una expresión complicada:

—¿No sabes que el departamento de botánica es el más fácil de todos?

Xie Sen se rió para disimular. ¿Cómo iba a olvidarlo? Es que nunca lo había sabido.

El aerodeslizador aterrizó en el estacionamiento de la escuela. Xie Sen dijo:

—Mi aula de examen está en el edificio número ocho. ¿Y la tuya?

—El número uno. Direcciones opuestas.

—Ah, entonces nos separamos aquí. Primero voy a ver mi aerodeslizador —dijo Xie Sen—. ¡Ah! ¿Intercambiamos información de contacto?

Mei Yin asintió. Después de intercambiar contactos, entró primero a la escuela.

Xie Sen encontró su aerodeslizador usando la función de localización de la aplicación de transporte. Era de color azul claro, el modelo más común en las calles.

Anotó la ubicación, salió del estacionamiento, abrió el mapa de la escuela, localizó el edificio número ocho y se dirigió al aula de examen siguiendo las indicaciones.

Poco después de entrar a la escuela, Xie Sen notó algo extraño. Los compañeros que pasaban a su lado lo miraban con expresión sorprendida, y aquellos que iban en grupos no dejaban de observarlo mientras susurraban algo.

Alcanzó a oír palabras como *”ni masculino ni femenino”*, *”suicidio”*, *”antisocial”* y *”aléjense de él”*.

Puso los ojos en blanco. Seguramente estas personas no sabían que sus palabras ya habían hecho que alguien desapareciera de este mundo.

—¡Oye, ¿cómo te atreves a ponerme los ojos en blanco?! —Un chico de pelo castaño en estilo “aviador” y más de 1.90 metros de estatura se plantó frente a Xie Sen, hablando con enojo.

Llevaba una camisa naranja holgada con tres botones desabrochados, dejando medio pecho al descubierto. Todo en él irradiaba el aura de un matón adolescente.

En su pecho tenía un tatuaje de una bestia lobo-perro. Claramente, era un macho.

El chico estaba demasiado cerca, y Xie Sen, siendo más bajo, se sintió incómodo. Dio un paso atrás y explicó:

—No te estaba poniendo los ojos en blanco a ti.

El chico venía caminando hacia él desde el frente. Su gesto había sido dirigido a los que murmuraban, no a una persona en particular. Seguramente este tipo lo vio y, al estar en su línea de visión, pensó que era para él.

—¿Te atreves a hacerlo pero no a admitirlo? —El chico lo miró con desprecio—. No creas que porque intentaste suicidarte no me atreveré a tocarte. Si la gente se entera de que incluso tú te atreves a desafiarme, no podré seguir en esta escuela.

Xie Sen suspiró:

—Si te digo que no fue para ti y no me crees, ¿qué quieres que haga?

—Nos vemos en la plataforma de combate después del examen. Voy a darte una lección frente a toda la escuela. Es un duelo justo y público. Si después te sientes humillado y quieres suicidarte, no será mi problema.

Xie Sen comparó sus complexiones físicas. No tenía ninguna posibilidad de ganar. Pero este tipo no lo dejaría ir fácilmente si no aceptaba.

—¿Tienes una bestia de contrato? —preguntó, pensativo.

—¡Claro! ¿Quién es como tú, *ni masculino ni femenino*, que a los dieciocho años ni siquiera ha despertado una bestia de contrato?

Xie Sen frunció los labios:

—Si encontraste una bestia de contrato tan pronto, debe ser de bajo nivel.

—¿Qué dijiste? —El chico se enfureció al ser cuestionado.

Xie Sen había visto muchos tipos fanfarrones en el apocalipsis. Mientras no llegaran a los golpes, no le tenían miedo. Dijo:

—En cualquier caso, tienes una bestia de contrato y eres más fuerte que yo.

—¿Ahora tienes miedo? —El chico se puso arrogante—. Te estoy desafiando oficialmente a un duelo. A las 12:15 en la plataforma de combate de la escuela, ¿aceptas?

—Si peleo contigo, tú tienes una bestia de contrato. Sería como luchar contra dos. Incluso si ganas, no será nada honorable —dijo Xie Sen con tono despectivo.

—Para enfrentarte a ti, ni siquiera necesito sacar a mi bestia de contrato.

—¿O será que tu bestia es de bajo nivel y temes que pierda contra mí? —Xie Sen lo provocó.

—¿Qué tontería dices? ¿Que yo tema perder contra ti? Mi bestia de contrato podría vencerte usando solo sus patas delanteras.

—No te creo —Xie Sen se encogió de hombros—. Si dejas que tu bestia de contrato pelee conmigo, aceptaré tu desafío.

—Bien. A las 12:15. ¡No huyas!

Xie Sen agitó la mano:

—Nos vemos al mediodía.

Su reacción fue demasiado tranquila. El chico miró su espalda, desconcertado. Un momento después, recuperó la compostura y gruñó:

—Subestímame, y al mediodía verás de lo que soy capaz.

Xie Sen no escuchó la amenaza. Solo quedaban diez minutos para el examen, así que no podía permitirse distracciones. Ignorando los murmullos y las miradas, se apresuró hacia el aula.

En la entrada, escaneó su brazalete para confirmar su identidad. Al entrar, se detuvo sorprendido. ¿Había muy poca gente?

Había leído sobre el examen de graduación: era unificado. Echó un vistazo. En un salón para doscientas personas, había como máximo cuarenta o cincuenta.

*Quizás, como yo, llegaron justo a tiempo*, pensó.

Encontró su asiento y se sentó. El salón, que estaba en silencio, de repente se llenó de susurros. Volteó y su mirada se cruzó con la de un compañero a su derecha que hablaba con alguien atrás.

El compañero inmediatamente retiró la mirada y se sentó derecho, como diciendo *”no estaba diciendo nada”*.

Xie Sen se encogió de hombros y lo ignoró.

—¿Ya te recuperaste? —Un profesor se acercó y le preguntó en voz baja.

Xie Sen asintió rápidamente:

—Sí, gracias por su preocupación.

El profesor pareció sorprendido. Con tono amable, dijo:

—Me alegro. Si tienes algún problema, puedes hablarme. Eres joven, no actúes impulsivamente.

—Sí, lo sé —Xie Sen asintió, comportándose como un estudiante modelo.

El profesor, al ver su expresión relajada, muy diferente a su habitual actitud sombría y silenciosa, se sintió aliviado. Se dirigió al frente para preparar el examen.

Al comenzar la prueba, las conexiones a la red de todos los estudiantes se desactivaron, y en los escritorios aparecieron las preguntas en pantallas LED.

La información de los examinados ya estaba registrada, así que podían comenzar a responder de inmediato.

Xie Sen miró las preguntas y casi no podía creer que fuera el examen final de botánica. El examen tenía preguntas básicas y avanzadas, en una proporción de 6:4.

Las básicas eran todas de identificación de plantas mediante imágenes: vegetales, frutas y arbustos comunes en la era moderna. Hasta un niño de primaria probablemente podría responder la mitad.

Las avanzadas eran un poco más difíciles: describir las condiciones de cultivo del repollo, el naranjo y las rosas, incluyendo clima ideal, suelo, agua, luz solar, etc.

Las tres plantas eran comunes en la era moderna. Xie Sen había trabajado en una florería y sabía bastante sobre rosas, así que respondió con detalle. Para las otras dos, escribió basándose en su conocimiento general.

Siguiendo el principio de *”si puedes escribir, escribe mucho; si no sabes, llena el espacio igual”*, Xie Sen no dejó ninguna pregunta en blanco.

Revisó sus respuestas, envió el examen y, tras confirmar que se había entregado correctamente, salió del aula.

—¡Guau! ¿Terminó tan rápido? ¿Envió una hoja en blanco?

—Qué audacia.

Detrás de él, se oyeron exclamaciones de asombro. Xie Sen torció la boca. *¡Qué imaginación tienen estos jóvenes! Su examen estaba completo, ¿cómo iba a estar en blanco?*

Miró la hora: solo eran las 11:30. Decidió ir a la cafetería, compró un menú rápido de diez créditos y se sentó en un rincón a comer.

—¿Oíste? El inútil de botánica, Xie Sen, va a enfrentarse al matón del departamento de combate al mediodía.

—¿En serio? ¿Está buscando la muerte?

—Es verdad. El matón publicó en el foro de la escuela, pidiendo que todos vayan a ver cómo le da una paliza a Xie Sen.

—Apuesto a que Xie Sen huirá y no se presentará.

—Yo también apuesto a que no irá.

—Escuché que lo aceptó en persona. ¡Apuesto a que sí irá!

—Voy a abrir una apuesta en el foro. ¡Apostemos!

Xie Sen sonrió. ¡Era su oportunidad de ganar dinero!

Silenciosamente, abrió el foro y buscó la sección de apuestas. Al ver que la apuesta máxima era de dos mil créditos, entendió por qué la escuela no intervenía.

Revisó su cuenta: tenía poco más de cuatrocientos créditos. Después de cinco minutos observando el foro y viendo que las probabilidades subían a 1:100, abrió su lista de contactos y le envió un mensaje al etiquetado como *”Chico guapo”*:

**”¿Me prestas 1,600 créditos? Te los devuelvo esta tarde con intereses (^o^)/~.”**