Capítulo 340: Gato Negro

Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar.

La calle era famosa por su variedad de dulces, y los caramelos de colores adornaban cada esquina.

Al final de la Rue Lombar se encontraba el Café Mecánico, situado junto a una pequeña fábrica de dulces.

Desde fuera, parecía un lugar corriente, e incluso mirando a través de las ventanas de cristal, no había indicios de su naturaleza mecánica. El Sagrado Emblema Triangular negro de la pesada puerta de madera era el único recordatorio de su verdadera identidad.

Lumian empujó la puerta marrón oscuro, pero esta se resistió como si estuviera cerrada desde dentro.

Tras un momento de observación, tiró del timbre que colgaba de la ventana secundaria. En medio del tintineo de las campanillas, Lumian captó el suave tintineo del metal y vio cómo se abría la puerta.

Un brazo mecánico se extendía desde su parte trasera, llegando hasta el mostrador del bar como un adorno.

Observando los alrededores, Lumian se dirigió a un rincón del café. Allí se colocaron dos mesas de una sola pata que acogieron a cinco personas.

Entre ellos, destacaba un hombre de mediana edad con el pelo rojo fuego. De piel clara por los cosméticos, con ojeras que acentuaban sus ojos rojo parduzco, era una figura cautivadora.

Bien afeitado, llevaba un abrigo de terciopelo marrón abierto y una camisa roja sin corbata moño, que desprendía un aire de refinamiento y elegancia informal.

Se trataba del “Conde” Poufer, el miembro de la antigua familia real Sauron de Intis a quien Lumian buscaba.

Habiendo heredado una importante fortuna de su padre, no se había aventurado en la política, el servicio militar o el comercio. En cambio, se movió en diversos círculos artísticos como crítico literario y frecuentó las tertulias del “Gato Negro”.

Acercándose con una sonrisa, Lumian preguntó: “¿Es usted el Conde Poufer?”

Poufer Sauron levantó la vista despreocupadamente, su tono se relajó al preguntar: “¿Eres el amigo que mencionó Martin?”

“Sí, Ciel Dubois.” Lumian respondió sin reservas, tomando asiento acercando una silla.

Poufer le dio una mirada comedida, con una sonrisa de satisfacción en los labios.

“No está nada mal; eres un amigo muy hermoso”.

“Entre literatura, óleos, esculturas, poesía y música, ¿cuál es su preferencia?”

“Novelas”, respondió Lumian sin vacilar.

Poufer se echó hacia atrás y señaló al hombre regordete de mediana edad que tenía enfrente.

“Anori, el autor con más elocuencia literaria de los últimos tiempos”.

¿El autor que se adentró en el terreno de la erótica, olvidando que la esencia de la escritura es explorar la naturaleza humana? Lumian recordó con naturalidad la valoración que Aurora hizo de este novelista.

Inicialmente, las obras de Anori habían explorado el amor como medio para comprender a la humanidad. Pero con el tiempo, el foco cambió, consumido por el primero. Aurora cree que, de no ser por las restricciones, Anori podría haber escrito algo parecido a “Monjes persiguiendo perros”, una novela atrevida.

Por supuesto, a Lumian le importaba poco sondear la naturaleza humana; simplemente disfrutaba con las partes interesantes.

“Tus novelas sin duda han ampliado mis horizontes”, le dijo sinceramente a Anori.

De pelo negro y ojos azules, Arnaud dio una calada a su pipa y comentó: “Por suerte, no mencionaste apreciar mi ‘Muerte de un heraldo’”.

Muerte de un Heraldo… ¿No es ese el trabajo de Adri? Cierto, Aurora había mencionado la similitud de los nombres, lo que daba lugar a frecuentes confusiones. Lumian se iluminó cuando preguntó: “¿Te refieres al Adri que está respaldado por el gobierno, que gana una fortuna de cinco cifras al año y que, sin embargo, solo consigue producir mierd* de perro?”

Anori estalló en carcajadas.

“¡Eso vale un vaso de absenta!”

A continuación, dio tres golpecitos al botón de metal gris plateado de la mesa de una sola pata que tenía delante.

El Conde Poufer se alegró de la acogida de Lumian y procedió a presentar a los demás miembros de la organización Gato Negro.

Entre ellos estaban Mullen, un pintor de tez pálida y cansada, Ernst Young, un crítico literario de aspecto algo severo, e Iraeta, un poeta que sostenía una pipa de madera de cerezo.

Justo cuando Lumian terminaba de saludar, vio cómo la superficie color hierro de la mesa de una sola pata de Anori se abría inesperadamente, desplegándose como una flor.

Dentro del “estambre”, un vaso de absenta esmeralda, que irradiaba un brillo de ensueño, apareció en una bandeja que ascendía por un ascensor mecánico.

El autor Anori cogió el vaso de absenta y arrojó a la bandeja una moneda de plata por valor de 1 verl d’or.

Poco a poco, el elevador mecánico descendió, haciendo que la superficie metálica partida se cerrara herméticamente, devolviendo la mesa de una sola pata a su estado original.

Anori deslizó la absenta hacia Lumian, con una sonrisa en los labios.

“¡Salud a lo que acabas de decir!”

Es realmente un Café Mecánico… Lumian volvió a familiarizarse con este lugar.

Su mirada se desvió hacia la pata ancha y robusta de la mesa, sospechando que estaba hueca y unida a un conducto subterráneo.

Tomando un sorbo de absenta y saboreando su familiar amargor, Lumian dirigió su atención a la mesa de una sola pata.

“¿No hay cambio?”

“Aquí, un vaso de absenta cuesta 1 verl d’or”, respondió Anori con una sonrisa.

¿No es bastante exagerado? La Salle de Bal Brise y el bar del sótano solo cobran siete licks. Su calidad es casi idéntica… criticó Lumian para sus adentros.

1 verl d’or equivalía a 20 licks.

En ese instante, Mullen, el pintor de rostro pálido que parecía perpetuamente fatigado pero era un hombre apuesto, dio un sorbo a su café y compartió: “He oído que ha llegado un elefante al zoo de Tréveris. Un espectáculo poco común”.

El regordete Anori murmuró: “¿Qué tiene de intrigante un elefante? Me parece totalmente mundano”.

El Conde Poufer soltó una suave risita.

“¿Hablamos entonces del enfrentamiento permanente entre el Parlamento y las dos Iglesias, de los altos funcionarios del Gobierno que tropiezan perpetuamente, de la detestable censura de las publicaciones y de los agentes encubiertos que nos siguen como hienas?”

Anori suspiró resignado.

“Sigamos con ese elefante”.

Entre las risas de los miembros del Gato Negro, el Conde Poufer cruzó la pierna derecha y propuso: “Ya que tenemos un nuevo amigo, ¿qué tal si participamos en un juego de misticismo?”

¿Un juego de misticismo? Lumian enarcó las cejas.

“¿Qué clase de juego?”, preguntó Iraeta, el poeta, dando una calada contemplativa a su pipa.

El Conde Poufer sonrió y dijo: “Un juego conocido como Tarta del Rey”.

Observando las expresiones de perplejidad en torno a la mesa, el Conde Poufer soltó una risita y continuó: “¿Ninguno de ustedes tiene infancia o familia? ¿No has jugado a este juego?

“La regla es dividir la Tarta del Rey en porciones iguales al número de participantes más 1. La pieza más grande se dedica ritualmente a una deidad o a un antepasado al que veneramos. Entre las porciones restantes, una contiene una haba o moneda, escondida. El que lo descubre se convierte en el “Rey” del día y puede dar órdenes a los demás. Naturalmente, estas órdenes deben permanecer dentro de los límites de la razón”.

¿El aspecto místico implica ofrecer en sacrificio el exceso de Tarta del Rey? Lumian lanzó una mirada a Anori, Mullen y el resto, intrigado por la idea y curioso por saber si algún Beyonder formaba parte del grupo.

Por supuesto, ninguno de ellos parecía serlo.

En poco más de diez segundos, la propuesta del Conde Poufer obtuvo el acuerdo de todos, excepto Lumian.

Él comenzó pulsando el botón correspondiente de su mesa de una pata, golpeándolo el número de veces adecuado para indicar a la cocina que despachara una Tarta del Rey.

Según se dice, este postre había sido uno de los favoritos desde la época de la dinastía Sauron.

…

En los subterráneos de la Église Saint-Robert, dentro de los confines de la Inquisición, se estaba celebrando una reunión de Purificadores. Valentine, Imre y sus compañeros purificadores se congregaron en el despacho del Diácono Angoulême.

Vestido con una camisa dorada clara y pantalones blancos pálidos, Angoulême levantó el expediente que tenía en la mano y se dirigió al grupo: “Hemos comprobado que el cadáver encontrado en el número 50 de la Rue Vincent, en el Quartier de la Princesse Rouge, es el de Guillaume Bénet, el antiguo padre buscado. Asegúrense de que la jefatura de policía retire los carteles de Se Busca del distrito del mercado”.

El caso del distrito del mercado no estaba bajo la jurisdicción de los Purificadores, pero Valentine había oído hablar de este. Finalmente, hubo confirmación.

Luciendo un formal abrigo azul, Valentine miró a Angoulême y le preguntó: “Diácono, ¿ha habido novedades en la investigación sobre el asesino de Guillaume Bénet?”

“Por el momento, no hay sospechosos”, respondió Angoulême, cuyo cabello, cejas y barba dorados le conferían un aura imponente. Y continuó: “Lo que podemos determinar es que había claros signos de incineración en la escena, y es probable que Guillaume Bénet sucumbiera a la maldición de una Demonesa”.

“¿Al menos un Cazador de Secuencia 7 y una Demonesa?” Es una combinación poco común”, comentó Imre, claramente sorprendido.

Por lo que él sabía, la mayoría de los que seguían el camino de Demonesa estaban afiliados a la familia de las Demonesas, una formidable organización secreta que rara vez requería colaboración.

“No común no significa imposible”, replicó Angoulême.

Como diácono Purificador, tenía acceso a más información confidencial y experiencia en comparación con Imre, Valentine y los demás. Incluso había ejecutado personalmente a dos miembros de la familia Demonesa.

Valentine frunció el ceño, meditando un momento antes de plantear: “¿Podría estar implicado Lumian Lee? Tiene un motivo sólido”.

“Pero carece de poder”, objetó Imre. “¿Cómo pudo ascender a Pirómano tan rápido tras dejar Cordu? ¿No le preocupa perder el control? Además, según tu descripción, ni siquiera un Pirómano sería rival para Guillaume Bénet”.

Valentine se aferró a su conjetura.

“Es por eso que podría haber buscado la ayuda de una Demonesa.

“¿Podría haberse unido a la familia de las Demonesas para vengarse y luego convertirse él mismo en una Demonesa?

“Si eso es cierto, esto podría convertirse en un problema importante. Lumian Lee arrastra importantes problemas. Y usted mencionó la afición de la familia Demonesa por sembrar el caos”.

Angoulême asintió. “Debemos vigilar esto de cerca. Informaré de este asunto. Mientras tanto, intensifiquen el escrutinio de individuos sospechosos en el distrito del mercado”.

Una vez decidido, tranquilizó a Valentine: “No te pongas nervioso. Lumian Lee no es el único que tiene motivos para eliminar a Guillaume Bénet. Hay poderosos cazarrecompensas, miembros oficiales de la Orden Aurora y otorgados por otros dioses malignos”.

Valentine reconoció concisamente, dando a entender que comprendía.

Tras hablar de los casos recientes de los Beyonder, Valentine e Imre salieron del despacho del diácono, pasando junto a Charlie, que se familiarizaba con una máquina de escribir mecánica, antes de dirigirse al túnel que lleva a la Église Saint-Robert.

“¿Por qué crees que nos busca la casi-Demonesa? ¿Ha descubierto información crucial?” preguntó Imre con curiosidad, conversando con su compañero.

Valentine meditó brevemente antes de responder: “¿Podría estar relacionada con la muerte de Guillaume Bénet?”

A Imre le agarró desprevenido.

“¿Estás sugiriendo que ella tuvo contacto con la familia Demonesa?”

Antes de que Valentine pudiera responder, Imre negó con la cabeza.

“Eso es imposible. La familia Demonesa desprecia a las mujeres Asesinas. Si se encuentran con alguna, seguro que la eliminan”.