Capítulo 348: El bullicioso subterráneo

La lámpara de carburo emitía una luz amarilla azulada que proyectaba un resplandor inquietante sobre el túnel, dividido por pilares de piedra.

Lumian paseaba despreocupadamente, llevando un bolso negro de lona que se había hecho popular entre los universitarios en los últimos años. Dentro, había guardado los guantes de boxeo Azote y un montón de velas blancas.

Tras realizar numerosos experimentos, Lumian había descubierto que llevarlos en el bolso era menos arriesgado que meterlos en los bolsillos de la camisa o el pantalón. Aunque no suponía una diferencia significativa, seguía siendo mejor que la alternativa.

Mientras seguía la ruta marcada en el mapa de Gardner Martin, que lo conducía hacia el subsuelo del Quartier de l’Observatoire, Lumian aguzó repentinamente el oído, atento a las señales de pasos que se acercaban.

Un sonido de débiles pasos resonó en el aire, apenas audible.

Lumian escudriñó el camino por delante y a su derecha, sin saber qué ruta seguiría el grupo no identificado. Para pasar desapercibido, trepó hasta un pilar de piedra que sostenía el techo del túnel, apagó su lámpara de carburo y desapareció entre las sombras.

Al poco rato, apareció un grupo de hombres.

La mayoría llevaban chaquetas hechas jirones o estaban descamisados, encorvados mientras cargaban pesadas cajas. Más de una docena de hombres corpulentos, vestidos con atuendos raídos y expresiones siniestras, sostenían varias armas de fuego y lámparas de carburo, intercaladas en el grupo.

Contrabandistas… Lumian se asomó, examinando las cajas iluminadas por las luces de los contrabandistas. Parecían emitir un brillo metálico.

¿Armas de fuego u otra cosa? Murmuró en silencio, observando la caravana de contrabandistas mientras entraba en el túnel de la derecha.

Mientras avanzaban, posiblemente debido a una sombra que se movía demasiado como un humano, uno de los contrabandistas levantó su arma, apuntó y disparó.

Con una sonora explosión, la alarma cesó y el grupo siguió adelante.

Lumian chasqueó la lengua y sacudió la cabeza, encontrando su reacción demasiado tensa y excesiva.

En el Tréveris Subterráneo, ¡tales acciones podrían acarrear fácilmente problemas!

Era bien sabido que, aparte de los estudiantes universitarios que exploraban y los ciudadanos que cultivaban setas para ganarse la vida a duras penas, no había que subestimar a la mayoría de los individuos que se aventuraban bajo tierra. Las posibilidades de encontrar Beyonders eran significativamente mayores bajo tierra que en la superficie. Disparar contra cualquier transeúnte podría provocar a miembros de organizaciones secretas, otorgados por dioses malignos, militantes antigubernamentales o formidables aventureros de las cavernas.

Con esto en mente, Lumian desenfundó su revólver y apretó el gatillo en dirección a la caravana de contrabandistas, que estaba a punto de desaparecer al final del túnel, a su derecha.

No apuntaba a nadie, solo disparaba al aire.

¡Bang! Los contrabandistas armados giraron sobre sí mismos o se pusieron a cubierto, desatando una lluvia de balas en el cruce.

Sin embargo, Lumian ya no estaba preocupado. Ya estaba escalando la pared rocosa, casi llegando a la cima.

Tras intercambiar disparos con el aire vacío durante un breve instante, los contrabandistas cambiaron nerviosamente de posición, desconcertados y nerviosos.

Lumian observó sus espaldas y no pudo evitar sonreír.

No es necesario dar las gracias. ¡Considérenlo una lección gratuita!

Saltó al suelo y volvió a encender su lámpara de carburo.

Al percibir el persistente olor a pólvora, Lumian sonrió y enfundó su revólver antes de continuar por la ruta prevista.

Unos minutos más tarde, se cruzó con un grupo de policías de cantera vestidos con uniformes oscuros y armados con revólveres semiautomáticos.

El agente que lideraba el grupo, al ver el aspecto juvenil de Lumian, la mochila colgada en diagonal y el atuendo bien vestido, murmuró en voz baja: “¡Hijo de puta, por qué será otro universitario!”

Luego exhaló con fuerza y preguntó: “¿Has oído algo hace un momento?”

“Ha habido un tiroteo por allí. Bang, bang, bang. Quería acercarme a echar un vistazo, pero no me atreví”, respondió Lumian, sin ocultar nada sobre la caravana de contrabandistas.

Los policías de la cantera intercambiaron miradas y pasaron rápidamente junto a Lumian, corriendo hacia el cruce.

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En la sala de “conversación”.

Al observar la marcha del anfitrión esquelético enmascarado de hierro, el hombre vestido de Brujo volvió su atención hacia Franca y Jenna y dijo,

“¿Qué han descubierto? Como mencioné, necesitan encontrar al guardián o sus restos para reclamar su recompensa”.

Jenna respondió con calma: “Aún no hemos pensado en el pago. Creemos que la situación es más compleja de lo que usted describe.

“Una noche, nos infiltramos en la Cantera del Valle Profundo…”

Al oír la expresión “Cantera del Valle Profundo”, el hombre, oculto bajo una sombra encapuchada, levantó sutilmente la mirada.

Franca observó atentamente su lenguaje corporal.

Había consultado con Anthony Reid y conocía el tipo de reacciones subconscientes que los humanos normales mostrarían en tales situaciones.

Las acciones del hombre sugerían que era muy sensible a la mención de Cantera del Valle Profundo.

Solo alguien consciente del asunto reaccionaría así.

Jenna continuó relatando sus descubrimientos, incluido el monje de ojos cibernéticos y la cueva secreta adornada con extremidades.

El hombre vestido de Brujo permaneció sereno, sin hacer movimientos innecesarios. Sin embargo, para Franca, esto indicaba que comprendía la anormalidad existente en la Cantera del Valle Profundo.

Tras escuchar el relato de Jenna, el hombre alzó deliberadamente la voz y dijo: “No puedo confirmar si está relacionado con la desaparición del guardián, pero si pueden entrar en la cueva secreta, capturar algunas fotografías o recuperar objetos valiosos, estoy dispuesto a ofrecerles la mitad del pago por adelantado. Quizá dentro encuentren pistas sobre el paradero del guardián”.

¿Nos tomas por tontas? ¿Esperas que corramos semejante riesgo por solo 10.000 verl d’or? murmuró Franca en silencio.

Si esta reunión mística no hubiera sido organizada por su amiga, habría encontrado la forma de seguir al cliente y descubrir su verdadera identidad. Entonces podría sacarle información más detallada y hacer que Jenna se la vendiera a los Purificadores.

…

“¡Alto!

“¡El Imperio de la Muerte está delante!”

Lumian se encontró de nuevo frente al arco natural, adornado con una peculiar mezcla de huesos blancos, girasoles y símbolos de vapor tallados en la piedra.

Antes de que pudiera echar mano del reloj de bolsillo que le habían prestado en la Salle de Bal Brise para comprobar la hora, Hela, vestida con una misteriosa túnica negra de viuda con el pelo rubio marchito, se acercó por el otro lado.

La mujer asintió levemente y dijo: “Ya que estás aquí, procedamos antes de lo previsto”.

“Muy bien.” Lumian abrió su bolsa y sacó dos velas blancas.

Tras encenderlas y entregarle una a Hela, sonrió y comentó: “¿No le preocupa que la información que obtuve sobre el Manantial de las Samaritanas pueda ser incorrecta?”

“El éxito viene después de numerosos fracasos”, respondió Hela con gélida indiferencia.

A Lumian se le escapó una risita.

“Pensé que diría que el fracaso es la madre del éxito”.

“Esto no es la Sociedad de Investigación”, replicó Hela escuetamente.

Lumian no perdió más tiempo. Apagó su lámpara de carburo y avanzó hacia el arco rocoso, aferrando la vela blanca, cuya llama era ahora de un naranja intenso.

Como era de esperar, una figura surgió de entre las sombras al otro lado de la puerta.

La figura vestía un chaleco azul y pantalones amarillos, tenía el pelo gris y algunas arrugas. Sus ojos de color amarillo claro se nublaron ligeramente, lo que lo convierte en un hombre mayor.

El anciano lanzó una mirada de desaprobación a la vela blanca en la mano de Lumian y preguntó con el ceño fruncido: “¿Tú no has encontrado un guía?”

Tú… ¿No ustedes? Lumian miró a Hela con el rabillo del ojo y se dio cuenta de que la luz de las velas alrededor de ella se había atenuado, como si la oscuridad subterránea la hubiera corroído o la hubiera envuelto una densa niebla.

En este estado, ella parecía haber desaparecido de la vista del administrador de la tumba.

Lumian sonrió al anciano.

“No necesito un guía. He estado muchas veces en la tumba, aunque estoy más acostumbrado a entrar por la entrada del Quartier de la Cathédrale Commémorative. No se preocupe, recuerdo todos los tabúes y no los romperé deliberadamente”.

El anciano espetó: “¡Ustedes, universitarios! Recuerda, ¡sal antes de que se consuman tus velas!”

Con eso, se hizo a un lado y desapareció en la oscuridad detrás de la puerta.

Cuando Lumian atravesó el pasadizo rocoso y entró en el Imperio de la Muerte, se volvió hacia el anciano administrador de la tumba y le preguntó con curiosidad: “¿Por qué usted no puede sostener una vela blanca encendida?”

Los ojos amarillo claro ligeramente turbios del administrador de la tumba se oscurecieron de repente, y de él emanó un aura helada.

Con voz grave, respondió: “Solo estoy posicionado junto a la entrada, sin aventurarme demasiado”.

¿Es así? Lumian, que ya había entrado en las catacumbas, renunció racionalmente a seguir indagando. Se concentró en el escalofrío de su corazón y en las miradas invisibles de la oscuridad circundante.

No pudo evitar percibir un parecido entre el aura actual del administrador de la tumba y la presencia de Hela.

Bajo la atenta mirada de los cadáveres de la fosa de piedra y los montones de huesos a los lados del pasadizo, Lumian siguió adelante a través del aire mohoso. Caminó junto a Hela, pasando por lugares emblemáticos como la tumba de la capilla y la tumba del pilar conmemorativo.

Hela rompió el silencio con un tono gélido. “¿A qué nivel nos dirigimos?”

“Al cuarto nivel”, respondió Lumian, sosteniendo en alto la vela blanca y señalando el cartel de una tumba cercana, sin ocultar ninguna información.

Hela asintió una vez más y aceleró el paso, adelantándose a Lumian.

Parecía íntimamente familiarizada con el primer nivel de las catacumbas. Tras dar unas cuantas vueltas, condujo a Lumian hasta una escalera que descendía al segundo nivel.

En comparación con el nivel anterior, aquí había muchos menos turistas. De vez en cuando, se encontraban con universitarios que cantaban, bailaban o ponían a prueba su valor bajo la “mirada” de los cadáveres iluminados con velas.

Hela no mostraba signos de desaceleración. Pronto, Lumian divisó una puerta de piedra desgastada.

Con el parpadeante resplandor amarillo de la vela iluminando el camino, leyó la inscripción intisiana de la puerta de piedra: “Entrada al Antiguo Osario¹“.

“Aquí abajo, entramos en el tercer nivel. Justo al otro lado de la puerta está el altar del Sol y el Vapor. Sigue caminando hasta que llegues al Pilar Nocturno de Krismona, y ahí entraremos en el cuarto nivel” explicó Hela, con la voz aún fría.

“¿Tienes un mapa completo de las catacumbas?” Lumian no pudo evitar preguntar, consciente de que en el mercado solo estaba disponible el mapa del primer nivel.

Hela negó con la cabeza.

“Sé menos cuanto más nos adentramos. A partir del tercer nivel, hay que fiarse de las señales de tráfico y de la línea negra que sirve de guía en el techo de la cueva”.

Lumian prefirió no insistir. Con Hela a la cabeza, cruzaron el umbral del Antiguo Osario y descendieron por una amplia escalera de piedra, impregnada de una palpable sensación de historia.

Al llegar al tercer nivel de la tumba, se encontraron con una vacilante luz de velas y un altar improvisado compuesto por dos rocas erosionadas.

La llama de la vela pertenecía a un joven de pelo negro, ojos marrones y tez pálida.

Al ver a Lumian y Hela, corrió hacia ellos como si se aferrara a un salvavidas.

Mientras corría, gritó: “¡Mis amigos han desaparecido! ¡Así como así!”

1. En las iglesias o en los cementerios, lugar destinado para reunir los huesos que se sacan de las sepulturas a fin de volver a enterrar en ellas.