Capítulo 350: Efectos negativos

“¿Cómo puede ser?” exclamó Jenna, con evidente sorpresa y confusión.

Recordó la conclusión de la reunión de misticismo, en la que los participantes se dispersaron por varias rutas a intervalos esporádicos. Las dos habían sido precavidas, asegurándose de no dejar pistas. Entonces, ¿cómo las habían seguido?

Observando que Jenna se contenía de mirar hacia atrás, Franca se adelantó con calma y susurró:

“¿Quién sabe? Tal vez otro participante eligió esta ruta y tropezó con alguien más adelante. Puede que quieran seguirnos, esperando una oportunidad para dar el gran golpe. O tal vez alguien con habilidades inusuales nos rastreó de forma inesperada.

“Sigamos adelante como si no pasara nada. Estaremos a salvo una vez que lleguemos a la calle debajo del salón recreativo.

“Si nuestro perseguidor ataca antes de eso, tira la lámpara de carburo inmediatamente y escóndete en las sombras cercanas. Dependiendo de la situación, puedes decidir cómo unirte a la lucha”.

Jenna asintió sutilmente, indicando que estaba dispuesta a seguir las instrucciones de Franca.

Sin querer, apretó con más fuerza la lámpara de carburo.

Tras recorrer entre cien y doscientos metros por el oscuro y húmedo túnel, Franca aminoró la marcha y miró hacia atrás con confusión.

“El acechador ha desaparecido…

“También es posible que haya encontrado una manera de eludir la seda de araña que dejé atrás…”

Cuando terminó de hablar, una figura emergió de la oscuridad, iluminada por el resplandor de la lámpara de carburo.

Jenna reaccionó con rapidez, dejando caer la lámpara de carburo que llevaba en la mano izquierda y mezclándose entre las sombras.

Confiando en su técnica de Sustitución Espejo, Franca no se apresuró a evadir. En cambio, fijó su mirada en el acechador que había dado la vuelta para enfrentarse a ellas.

Era el hombre disfrazado de Brujo, con el rostro oculto bajo una sombra encapuchada.

¡El que dio la misión!

Él miró a Franca y habló deliberadamente con voz aguda: “Quiero hacer un trato con ustedes”.

…

Detrás del Pilar Nocturno de Krismona, Lumian iba detrás de Hela, agarrando una vela blanca nueva que parpadeaba en la penumbra. Siguieron los desgastados escalones de piedra, que parecían descender a las profundidades del infierno.

Los muros de piedra de ambos lados cedieron lentamente, revelando intrincados relieves de cabezas humanas. Figuras de color gris oscuro se agrupaban, recordando a los innumerables huesos apilados en lo alto de la tumba.

Cuando Lumian completó el descenso y pisó el silencioso cuarto nivel de las catacumbas, se apoderó de él una inquietud abrumadora. Era como si hubiera estado encarcelado durante mucho tiempo, anhelando la libertad.

Esta sensación no era desconocida; era un efecto secundario del contrato de la Sombra con Armadura, ¡pero nunca había sido tan intensa!

Era como si su espíritu se sintiera atrapado en su cuerpo, por fin consciente de la verdad.

Buscaba liberarse de esta “jaula”, hacer añicos este mundo y conseguir la verdadera libertad.

Uff… Lumian exhaló lentamente, calmándose. 

Incluso sin la bendición del Monje Limosnero, creía que podía controlar esas emociones turbulentas. Con el poder del Monje de la Limosna, podía controlarlos aún mejor.

Según Madam Justicia, cuanto más alta es la Secuencia de una persona, más susceptible es a la locura y a la corrupción oculta del cuarto nivel de las catacumbas. ¿Es eso lo que estoy experimentando? ¿Es porque mi Secuencia no es alta que puedo soportarlo y controlarlo? Lumian hizo rápidamente una conjetura sobre la situación actual. Instintivamente levantó la vista y miró en diagonal a Hela.

Su cuello es delgado, casi oculto en el cuello del atuendo de viuda, un blanco adecuado para romper…

Justo cuando este pensamiento cruzó la mente de Lumian, sacudió apresuradamente la cabeza, descartando los efectos negativos del contrato de la Mano Abscesada.

Al mismo tiempo, se dio cuenta de que la cara de Hela se había vuelto más pálida y blanca, pareciendo más un cadáver que llevaba muchos días muerto que un ser humano vivo.

En un instante, Hela sacó un frasco militar, desenroscó el tapón y se bebió su contenido.

Lumian percibió un fuerte olor a alcohol.

En silencio, murmuró: Debe de ser licor… ¿Será Hela como los alcohólicos de Feysac, que llevan varios frascos encima?

Tras acabarse un tercio de la botella de un solo trago, la tez de Hela enrojeció ligeramente mientras preguntaba: “¿Hacia dónde debemos ir?”

Lumian respondió con sinceridad: “Está en una antigua tumba en el lado más occidental. Tenemos una idea general de la zona, pero no la ubicación exacta”.

Hela asintió y echó un vistazo a la parte superior de la tumba, donde había dibujada una gruesa línea negra con flechas que apuntaban en varias direcciones.

Combinando esto con las señales cerca de la entrada, Lumian pudo discernir aproximadamente la ruta que conducía al oeste.

No obstante, sacó una brújula que había preparado de antemano para confirmarlo.

Bajo la débil luz de las velas, la aguja de la brújula oscilaba continuamente, errática e incesante.

“Se está volviendo loca”, comentó Lumian, tratando de aliviar su irritación contenida con humor.

“Tendremos que confiar en la señalización vial y las líneas negras”, respondió Hela, que parecía esperar este resultado.

Lumian suspiró, mirando la brújula que se movía erráticamente. Se rió con desprecio.

“Si nunca se para, ¿podría alimentar una máquina de movimiento perpetuo?”

Hela lo miró.

“¿No eres un creyente en el Eterno Sol Ardiente?”

Lumian respondió con sinceridad: “Al menos por ahora, sí”.

Hela no insistió más en el tema. Siguiendo la señalización del camino a su lado y las líneas negras por encima, se dirigió a la derecha.

“El Pilar Nocturno de Marianne y el Pilar Nocturno de Lius están ambos en este nivel. También está la Tumba de François, la Sala de la Orden de la Sangre y la Cueva de los Hongos Locos… Uh, el estilo de este nombre es completamente diferente al de los otros” dijo Lumian, desviando su atención de la señalización del camino.

La diferencia más notable entre el cuarto y el tercer nivel era la ausencia de cadáveres en el camino. Parecía más amplio y limpio, pero su silencio era inquietante.

Las antiguas tumbas tenían entradas selladas que ocultaban su contenido de miradas indiscretas.

Sin volverse, Hela comentó: “¿Tu inquietud mental se manifiesta hablando y divagando más?”

“No exactamente. Hablar solo me ayuda a sobrellevar la irritación”, admitió Lumian.

Siguieron navegando, utilizando las señalizaciones del camino y las líneas negras para ajustar su dirección a medida que avanzaban.

Cuando Lumian pasó junto a la cueva parcialmente natural de la tumba llamada Sala de la Orden, con el suelo exterior teñido de un toque de sangre, de repente vio a alguien.

Era una mujer vestida con una sencilla túnica blanca, el pelo negro le caía por la espalda y sus rasgos eran extraordinariamente exquisitos, perfectamente armoniosos. Su aura era tan pura que parecía fuera de lugar en esta tumba silenciosa e inmunda.

A pesar de haber visto con frecuencia a una Demonesa del Placer, Lumian no pudo evitar asombrarse. Incluso sintió un impulso impío de violarla.

Esto no era solo un inconveniente de los guantes de boxeo Azote; era un oscuro impulso desde lo más profundo de su corazón.

Lumian se recuperó de golpe. La mujer tenía unos ojos azules brillantes, fríos y sin vida, y sus manos estaban vacías, ¡sosteniendo una vela blanca sin encender!

En las catacumbas, ¡los vivos se desvanecerían sin la protección de las llamas de la vela blanca!

El cuerpo de Lumian se tensó cuando la mujer se deslizó en la oscuridad circundante, bloqueada por el muro exterior de la Sala de la Orden de Sangre, y desapareció sin dejar rastro.

“¿Qué estás mirando?” La fría voz de Hela cortó el silencio.

“¿No lo viste?” Lumian relató con detalle la escena que había presenciado.

Hela guardó silencio durante unos segundos antes de decir: “En efecto, no lo he visto. Sin embargo, en cuanto dejaste de moverte, dirigí mi mirada en esa dirección”.

“¿Era yo el único que podía verlo? ¿O solo se me permitió verlo a mí?” Lumian no podía estar seguro de si se debía a la influencia de Termiboros, a su Secuencia o a su sexo.

Hela reflexionó un momento y respondió: “No te preocupes por esos asuntos. Es normal que haya espectros especiales y espíritus malignos en las profundidades de las catacumbas, pero este lugar es como un sello poderoso. Mientras no rompas las reglas y desencadenes una anomalía, deberías estar a salvo”.

Lumian asintió.

“Estaba pensando,” inició Lumian, “los turistas corrientes y los universitarios aventureros no podrían atravesar el tercer nivel de la tumba para llegar a este lugar. ¿Por qué produjeron la línea negra de guía y señales de tráfico precisas? ¿Para quiénes son?”

Hela respondió mientras daba otro paso adelante: “Beyonders oficiales que vienen aquí regularmente a limpiar y administradores de tumbas que patrullan la zona todos los días”.

A continuación, ella ofreció un simple recordatorio. “Basándome en tu descripción, la figura femenina que viste antes se parece a una Demonesa de alto rango”.

El corazón de Lumian dio un vuelco.

“¿Podría ser el persistente espíritu vengativo de la Demonesa de la Catástrofe, Krismona?”

“No estoy segura”, respondió Hela, dando otro sorbo a su frasco militar.

Lumian miró despreocupadamente a su alrededor, con los párpados crispados.

Notó una mancha rojo púrpura en el dorso de la mano derecha de Hela.

No había estado allí antes.

¡Se parecía al livor mortis [lividez cadavérica] que se veía en los difuntos!

¿Es este el efecto de la corrupción en el cuarto nivel de las catacumbas? ¿Madame Hela usa alcohol para resistirse? Lumian continuó su charla.

Entre sus balbuceos, serpentearon por las antiguas tumbas sin señalizar y finalmente llegaron a la zona más occidental del suelo.

Al borde de la pared rocosa, docenas o posiblemente cientos de tumbas antiguas se extendían hasta perderse de vista.

Justo cuando Lumian estaba a punto de preguntar a Hela si podía acelerar la búsqueda de su objetivo, oyó golpes procedentes de una antigua tumba cercana.

Tanto Hela como Lumian se tensaron, con los ojos fijos en la tumba mientras más de sus dañadas paredes de piedra se derrumbaban, revelando una oscura caverna por la que los humanos podían entrar y salir.

Surgió una figura, encorvada.

Lumian, lleno de tensión, quiso soltar una Bola de Fuego Gigante, pero se contuvo, optando por observar primero.

El hombre que salió arrastrándose de la antigua tumba sostuvo una vela blanca encendida, se quitó el polvo de la ropa y se enderezó lentamente.

Vestía una túnica negra de vidente habitual en los circos, tenía la piel morena y negra, complexión delgada, pelo negro rizado y ojos hundidos. Un monóculo de cristal adornaba su ojo derecho. No era otro que el estafador isleño, Monette.

Monette sonrió a Lumian y Hela.

“¡Qué coincidencia!”