Capítulo 363: Estudiar conduce a mejorar

Lumian aún recordaba vívidamente la noche en que jugó la Tarta del Rey. Las pesadillas lo atormentaban una y otra vez, y cada vez se encontraba en un antiguo castillo beige, su superficie manchada con las marcas de sangre milenaria, su interior un horrible lienzo de locura.

Al ver su silencio, Gardner Martin esbozó una sonrisa tranquilizadora.

“Solo recuerda dejar que Poufer elija primero en situaciones como el juego de la Tarta del Rey, y estarás bien”.

Pero ya no soy la misma persona de antes. ¿De verdad puedo depender de ser el último en elegir para evitar el problema cuando hay el aura del Emperador Sangriento corrompiendo mi mano derecha? Lumian reflexionó en silencio un momento antes de responder: “Sí, Comandante Oficial”.

Entonces preguntó: “¿Dónde está el castillo del Cisne Rojo?”

Tenía la intención de explorar la zona cuando surgiera la oportunidad. Como mínimo, necesitaba localizar la catedral más cercana.

“Quartier Éraste, cerca del Palacio de Verano del Emperador Roselle y del Bosque Oeste de Lognes”, respondió escuetamente Gardner Martin.

Quartier Éraste fue designado como 17. En tiempos de Roselle, servía de retiro suburbano para nobles y miembros de la realeza, pero ahora estaba encerrado dentro de las murallas de la ciudad, convirtiéndose en uno de los barrios más grandes de Tréveris. Conocido como el distrito de los cuarteles debido a sus múltiples campamentos del ejército, estaba situado en el noroeste y contaba con un parque nacional, el Bosque Oeste de Lognes, un centro de conferencias y numerosos arsenales. Además, albergaba el mayor claustro de la Iglesia del Eterno Sol Ardiente de Tréveris, el Claustro del Sagrado Corazón.

Lumian recordó un mapa de Tréveris que había visto y asintió con la cabeza.

“Está cerca del distrito de la plaza”.

El palacio de verano del emperador Roselle no estaba situado en Quartier Éraste; residía en el distrito de la plaza, situado entre el bosque Oeste y Este de Lognes.

Gardner Martin lanzó una mirada a la mano izquierda de Lumian.

“¿Por qué estás herido?”

Lumian sonrió con franqueza y dijo: “Hace poco me adentré en las catacumbas con un amigo que conocí en una reunión de misticismo y me lesioné”.

No podía evitar la sensación de que la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre estaba interesada en el mundo subterráneo, posiblemente con espías merodeando por las tumbas. Era más seguro centrar la mentira en otra cosa. Al fin y al cabo, la Sociedad de Investigación de Babuinos de Pelo Rizado también funcionaba como reunión de misticismo.

Gardner Martin asintió con aprobación.

“Evita exploraciones y riesgos innecesarios en el futuro. No te aportarán el conocimiento místico que buscas, ni te proporcionarán objetos valiosos. Solo nos espera peligro, peligro y más peligro”.

¿Es así? ¿Cuenta el Manantial de las Samaritanas como artículo de gran valor? criticó Lumian para sus adentros. Sin embargo, aceptó con seriedad: “Sí, Comandante Oficial”.

Si no hubiera sido por la petición de Madam Justicia, no habría tenido ninguna gana de aventurarse en el cuarto nivel de las catacumbas.

Ahora, las probabilidades se acercaban más a cero. ¡No pudo evitar preguntarse si no tropezaría con otra de las tumbas de Amón!

Tras despedirse de Gardner Martin, Lumian subió a un carruaje público en dirección a la Avenue du Marché.

Mientras el carruaje avanzaba, se apoyó en la pared, dejando que varios pensamientos se agolparan en su mente. Aprovechó este tiempo para relajarse y reflexionar sobre cualquier posible problema que hubiera pasado por alto.

Entre el sonido rítmico de los cascos de los caballos y las ruedas del carruaje, Lumian pensó de repente.

¿Podría la Escuela de Pensamiento Rose, tras sufrir otro revés a manos de Gardner Martin, decidir buscar a otros implicados en el incidente del Árbol de las Sombras?

La Sociedad de la Dicha solo perdió a Charlotte Calvino y a Susanna Mattise, la gran sacerdotisa. Todavía hay otros miembros con los que lidiar, como Maipú Meyer, antiguo director del Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons, o las actrices que en su día interpretaron papeles principales allí antes de marcharse.

Me pregunto si Susanna Mattise había divulgado los detalles del Árbol de la Sombra a estos miembros. Si lo hubiera hecho, probablemente sabrían que el verdadero objetivo de la gran sacerdotisa era yo, Ciel Dubois, o más bien, Lumian Lee…

Si ese fuera el caso, la Escuela de Pensamiento Rose y la Sociedad de la Dicha podrían redirigir su atención hacia mí. Eso podría significar problemas…

Qué fastidio. Ojalá pudiera eliminar a todos los miembros de la Escuela de Pensamiento Rose y de la Sociedad de la Dicha…

Hacia el final, al darse cuenta de los diversos efectos negativos sobre él, Lumian maldijo para sus adentros antes de controlarse.

Si no fuera por la notable habilidad de los Actores para disfrazarse y ocultarse, podría haberse planteado seriamente eliminar a todos los miembros de la Sociedad de la Dicha para eliminar cualquier amenaza oculta.

Sospechaba que los guantes de boxeo Azote podían tener un efecto milagroso en individuos con deseos retorcidos, como los de la Sociedad de la Dicha.

¿Cómo debo encontrarlos? Lumian se quedó pensativo.

Justo entonces, cuando el carruaje público se detuvo a mitad de camino, subió un pasajero.

Era un niño de unos siete u ocho años, vestido con una camisa blanca y un traje de etiqueta negro en miniatura con pantalones cortos a juego. Llevaba calcetines blancos y zapatos negros, tenía el pelo rubio y corto, y sus ojos marrones mostraban determinación. Sus mejillas regordetas sugerían que aún tenía restos de grasa de bebé.

Oh, ¿no es éste el ahijado del Barón Brignais, Ludwig? El humor de Lumian se animó y sonrió.

Casi simultáneamente, Ludwig se fijó en él y su expresión se volvió de pánico. Rápidamente intentó bajar del carruaje.

Todavía llevaba la pesada mochila escolar de color rojo oscuro.

¿Otra vez huyendo de casa? pensó Lumian mientras se levantaba y bajaba del carruaje antes de lo previsto.

El chico ya había desaparecido de las inmediaciones de la señal de Pare.

Es bastante rápido… Lumian identificó las huellas cercanas y eligió tranquilamente una dirección.

Escapar de la persecución de un Cazador sin seguir sus huellas era casi imposible.

Tras seguir las huellas durante un par de calles, Lumian giró hacia un callejón solitario y se acercó a una barricada medio rota que apenas llegaba a la altura de la cintura. No pudo evitar una risita al decir: “Sal”.

Ludwig asomó cautelosamente su joven rostro desde detrás de la barricada, con una mezcla de nerviosismo y resentimiento evidente en su voz cuando dijo: “¡Estafador, aléjate! ¡Si te acercas más, t-te devoraré!”

Lumian levantó la mano derecha y se acarició la barbilla, pensativo.

“¿Por qué te escapaste de casa otra vez?”

Ludwig respondió enfadado: “¡Es por culpa de todos esos malditos deberes!”

Lumian no pudo evitar burlarse: “Oye, has aprendido a maldecir. Has mejorado desde la última vez”.

Observó que Ludwig, incluso sin tener en cuenta su inusual apetito y sus hábitos alimentarios, parecía ahora más un niño de verdad que en su anterior encuentro.

Con esto en mente, Lumian concluyó: “Esto demuestra que estudiar sigue siendo útil”.

Ludwig quedó momentáneamente desconcertado y pareció olvidarse de replicar.

Lumian lo evaluó y le dijo sinceramente: “No naciste con un coeficiente intelectual alto; en cierto modo, eres relativamente menos inteligente. Pero si no estudias, haces los deberes con regularidad y de vez en cuando te presentas a exámenes para mejorar gradualmente tu capacidad de razonamiento, puedo garantizarte que alguien como yo podría engañarte fácilmente en cuanto salieras a la calle, y ni siquiera te darías cuenta de cómo has caído en la trampa.”

Ludwig murmuró para sí aturdido: “¿De verdad he mejorado? ¿Es realmente útil estudiar, hacer los deberes y presentarse a los exámenes…”

No se nace estúpido, ¿verdad? ¿Tienes el cerebro dañado? ¿Me creíste así como así? No quiero ni imaginar lo que te pasaría si te lanzaran a la entrada de la Salle de Bal Unique… Mientras Lumian murmuraba para sus adentros, su sonrisa permanecía inquebrantable.

“Así es. Si te resulta demasiado pesado, habla con Brignais para reducir la cantidad de deberes. No hay necesidad de huir de casa. Dejar de estudiar solo te hará más tonto”.

En ese momento, Lumian tuvo un único pensamiento predominante:

Es mejor mantener a esos humanos anormales y descerebrados o criaturas humanoides bajo la supervisión de la Iglesia ortodoxa.

Sin embargo, ¿no sería la Iglesia del Dios del Conocimiento y la Sabiduría demasiado arrogante para pensar que el Barón Brignais podría controlar a un tipo que se comía todo lo que veía?

¡Ya se ha escapado dos veces!

Si él no me hubiera encontrado a mí cada vez, ¡habría causado problemas hace tiempo!

Ludwig guardó silencio unos segundos antes de hablar: “¿Negociarás por mí?”

Lumian no dudó en su respuesta: “No hay problema”.

Negociar era algo en lo que tenía bastante experiencia, sobre todo cuando trataba con su hermana.

“Entonces volveré a confiar en ti”. Ludwig dudó un momento antes de decidirse.

A continuación, se dio la vuelta sobre la ruinosa barricada.

No digas eso. Solo conseguirás que me entren ganas de volver a engañarte… murmuró Lumian y condujo a Ludwig hasta la parada de carruajes públicos más cercana.

Por el camino, echó un vistazo a la ropa sucia del chico y le dijo: “¿Has traído un cambio de ropa?”

“No.” Ludwig negó con la cabeza.

¿Te escapas de casa sin ropa de recambio? Lumian preguntó divertido: “¿Qué llevas en la bolsa? ¿Comida?”

De nuevo, Ludwig negó con la cabeza, mostrando una actitud más bien obediente.

No es comida ni ropa… Lumian echó una mirada perpleja a la mochila de color rojo oscuro.

“No puede estar lleno de libros y papeles, ¿verdad?”

“Tampoco…” Ludwig cerró la boca de repente.

¿Qué puede ser? Lumian entrecerró los ojos.

En ese momento, Ludwig preguntó inocentemente: “¿Hay algo de comer?”

“No, comeremos cuando volvamos a la Avenue du Marché”, replicó Lumian sin piedad.

Qué broma. Con tu apetito, ¿por qué iba a usar mi propio dinero para invitarte?

Decepcionado, Ludwig dejó escapar un suspiro y empezó a chuparse el dedo, como si quisiera darle un mordisco.

Afortunadamente, su destino, la Avenue du Marché, no estaba demasiado lejos. Tras otra parada, llegaron, y Lumian vio al Barón Brignais esperando a la entrada de la empresa de usura. El caballero se relajó visiblemente al ver a Ludwig.

“Esto no puede seguir así”, intervino Lumian antes de que la otra parte pudiera hablar. “¿Crees que seguiré topándome con él cada vez? Reduce sus deberes a la mitad”.

El Barón Brignais consideró las opciones por un momento. “De acuerdo”.

Ludwig intervino en voz baja: “Y añade otra comida de postre”.

Con la relación entre padrino y ahijado aparentemente normalizada, Lumian se despidió de ellos y no pudo evitar preguntarse: ¿Por qué la Iglesia del Dios del Conocimiento y la Sabiduría envió a Tréveris a un niño tan anormal?

…

En el barrio de las colinas, en la Ciudad de Valle Profundo, delante de una vieja casa blanca grisácea de solo dos plantas, Valentine e Imre, ahora en posesión de la llave de metal obtenida de Celia Bello, se colocaron detrás del diácono Angoulême con expresión seria.

Según la información de un Artefacto Sellado, la llave de metal que dejó el misterioso encargado de la desaparición del guardián apuntaba a este mismo edificio.