Capítulo 424: Laberinto subterráneo

Albus Médici… Lumian se repitió el nombre, mirando al miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre que había aparecido de repente.

Durante la reunión de Gardner Martin, Albus nunca había revelado su apellido, y Gardner Martin nunca lo había presentado. Ahora, en realidad había dado su nombre completo a Poufer Sauron.

¿Intenta hacerlo más realista? La mirada de Lumian recorrió el rostro de Albus, y se dio cuenta de que cuando el Conde Poufer mencionó el apellido Médici, no ocultó en absoluto su burla, como si se burlara del miembro de la familia Sauron.

“Ciel Dubois”, Lumian extendió la mano derecha y se presentó cortésmente.

Albus le estrechó la mano despreocupadamente, con una sonrisa evidente en los ojos.

Dijo: “He oído su nombre antes, un generoso mecenas del arte”.

El miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre subrayó “generoso”.

“Eso es principalmente gracias a mi patrocinador”, dijo Lumian con doble sentido.

A oídos de los demás invitados, se refería a su padre, a su rica familia. Como miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre, Albus captó el sutil mensaje.

Poufer Sauron intercambió unas palabras de cortesía con Lumian antes de acompañarlo al sofá.

La reunión fue íntima, con rostros conocidos, entre ellos la prima de Poufer, Elros, el novelista Anori, el pintor Mullen, el crítico Ernst Young y el poeta Iraeta.

Después de un rato de conversación informal y de tomar bocadillos acompañado de té negro, el Conde Poufer miró a su alrededor y sugirió con una sonrisa pícara: “¿Qué tal si hoy nos embarcamos en una aventura?” 

“¿Aventura?” Albus enarcó una ceja y no pudo resistir una ocurrencia juguetona: “¿Una aventura en el dormitorio?”

Su insinuación era clara. El Castillo del Cisne Rojo podía ser espacioso, con espacio para un miembro clave de la familia e incluso cientos de soldados en su apogeo, pero difícilmente parecía un lugar apto para la aventura. ¿Tenían que recrear una aventura a lo Tréveris bajo las sábanas de felpa de un dormitorio?

La broma aligeró el ambiente, y Poufer Sauron se aclaró la garganta antes de continuar,

“Quizá no lo sepas, pero el castillo del Cisne Rojo alberga una extensa zona subterránea.

“En la época de su construcción, su función principal era la guerra. De lo contrario, se consideraría inadecuada.

“A lo largo de los siglos, mis antepasados ampliaron y modificaron el subterráneo, convirtiéndolo en un laberinto que parece sacado de un cuento de terror. Aunque crecí en el Castillo del Cisne Rojo, mi conocimiento de ese lugar se limita a las zonas que utilizo con frecuencia.

“Nuestro objetivo hoy es aventurarnos en lo profundo de este laberinto subterráneo y localizar una corona de Conde que uno de mis antepasados extravió en una de sus cámaras. La corona está adornada con numerosos rubíes, lo que la hace fácilmente distinguible.

“El que recupere la corona del Conde será coronado rey de hoy”.

En lo más profundo del laberinto subterráneo… Escenas pasaron de repente por la mente de Lumian.

La constante automutilación de la gente en el Castillo del Cisne Rojo…

Gritos de origen desconocido…

Un ataúd de bronce, rodeado de innumerables velas blancas…

Una palma con vasos sanguíneos de color rojo oscuro, casi negro…

Y un corazón negro y marchito con un hilo de color carmesí filtrándose…

¡Estos últimos objetos parecían estar ocultos en algún lugar de las profundidades de la sala subterránea!

En un instante, Lumian comprendió la gravedad de la propuesta de Poufer Sauron.

¡Esta era la investigación de Poufer Sauron!

Reprimiendo el impulso de escudriñar a su alrededor y posiblemente vislumbrar a Gardner Martin, que podría estar al acecho, Lumian dirigió su atención a Albus Médici.

El miembro de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre chasqueó la lengua y soltó una risita.

“Suena intrigante. ¡Este es un juego para valientes!” Como para acallar cualquier duda o reticencia entre el grupo, hacerlo significaba: Los que se niegan a participar no son más que cobardes.

El Conde Poufer aprovechó la ocasión para tranquilizarlos: “No se preocupen. Si se pierden y no encuentran el camino de vuelta, tiren de la cuerda de la campana de su cámara. Los sirvientes serán enviados a buscarlos y traerlos de vuelta desde abajo”.

“No hay problema”, bromeó Anori, el novelista bajito y regordete, con un brillo travieso en los ojos. “Tengo muchas ganas de que ocurra algo. Al fin y al cabo, me proporcionará un material excelente para mis escritos”.

“¿Como El último día de Anori?” bromeó Lumian.

Tras asistir a numerosas reuniones organizadas por la organización artística Gato Negro, Lumian conocía bien las peculiaridades del novelista Anori y del poeta Iraeta. Anori tenía el tabú de no elogiar nunca a sus colegas autores, mientras que la ira de Iraeta solo se avivaba por la actual realidad social de Intis.

Anori dio un sorbo a su té negro y murmuró: “A esos viejos amigos de la Facultad de Letras de Intis les encantará este tema”.

Al no ver objeciones, el Conde Poufer se levantó de su asiento y se dirigió a los invitados reunidos,

“Dividámonos en dos grupos y comencemos esta aventura. Saldremos individualmente por el camino.

“Un grupo me seguirá, y el otro acompañará a Ciel. Todas estas personas han sido reyes en los últimos tres meses.

“Aquellos dispuestos a unirse a Ciel, levanten la mano”.

“¡Yo!” Albus Médici fue el primero en levantar la mano. Lumian esperaba que siguiera de cerca a Poufer Sauron para completar la misión de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre.

El Conde Poufer parecía imperturbable, como si fuera el curso previsto de los acontecimientos.

La segunda en levantar la mano fue Elros, la prima del anfitrión.

Con su largo cabello castaño, sus rasgos suaves y sus brillantes ojos marrones, sonrió a Lumian y le dijo: “Siempre he sido la compañera de Monsieur Ciel en el pasado. No veo ninguna razón para cambiar eso ahora”.

Lumian asintió y le devolvió la sonrisa.

Era consciente de que, bajo su apariencia juvenil, Elros poseía una complejidad que desmentía su inocencia.

En uno de sus inquietantes sueños, la mayoría de los participantes en el juego de la Tarta del Rey habían caído en la locura, autolesionándose o haciendo daño a los demás. Solo tres individuos no resultaron afectados: El propio Lumian, Poufer Sauron, y la Señorita Elros.

Lumian no pudo evitar preguntarse por sus verdaderas motivaciones para acompañarlo al laberinto subterráneo.

El tercero en levantar la mano fue el poeta Iraeta.

Sosteniendo su pipa de madera de cerezo, ofreció una razón directa: “¡Es mi patrocinador!”

El resto de invitados, entre los que se encontraban el novelista Anori, el pintor Mullen y el crítico Ernst Young, formaron equipo con Poufer Sauron.

Abandonaron la comodidad de la sala de estar y se encontraron junto a una estatua con armadura completa. Descendieron por las escaleras cercanas, diseñadas para que dos personas caminaran una al lado de la otra, y se adentraron en las profundidades del castillo.

Las paredes de la escalera eran moteadas y de un blanco grisáceo, serpenteando hacia las entrañas de la tierra. El entorno se volvió cada vez más silencioso a medida que descendían.

Después de atravesar unos tres pisos, Lumian y su grupo llegaron a la entrada del laberinto subterráneo.

Los pasillos estaban iluminados por numerosas lámparas de pared, algunas conectadas a tuberías de gas, mientras que otras tenían un diseño más clásico con velas encendidas.

Lumian levantó la vista hacia el techo y se fijó en los ladrillos de piedra negra y opaca que había encima, envueltos en la oscuridad. Sus grietas eran evidentes y la superficie presentaba signos de descascaramiento.

“Elijamos ésta”, declaró Poufer, cogiendo una lámpara de carburo de la pared y guiando a su equipo por el pasadizo más a la izquierda.

Tras encender la lámpara de carburo, Lumian avanzó instintivamente por el pasillo sin vacilar.

Creía que, en un entorno así, la búsqueda metódica podría hacerles pasar por alto algo significativo. Confiando en la convergencia de las características Beyonder y el aura oculta del Emperador de la Sangre, creyó que tropezaría con algo de valor.

“¿Cuál es tu razón para elegir este camino?” La expresión de Albus Médici era siempre un poco molesta.

Lumian respondió con un deje de despreocupación: “Tengo fe en el destino”.

“Me gusta esa razón”, añadió Elros con una leve sonrisa.

El poeta Iraeta dio una calada a su pipa de madera de cerezo y añadió: “Yo también creo en ello, pero solo si el destino se inclina a favorecerme”.

El cuarteto se adentró en el pasillo, encontrando por el camino lo que parecían ser almacenes.

Pronto llegaron a una sala poco iluminada con tres puertas, cada una con una sola palabra en Feysac antiguo: Esperanza, Muerte y Locura.

Lumian había abandonado el pensamiento profundo en este punto. Sin vacilar, se dirigió hacia la Puerta de la Locura y la empujó suavemente para abrirla.

Cuando la puerta se entreabrió, la oscuridad envolvió la habitación y la luz de la lámpara de carburo se derramó dentro, revelando una visión espeluznante. Por toda la sala había estatuas de cera de gran realismo, hombres y mujeres, ataviados con atuendos ordinarios o exquisitos, con expresiones retorcidas de agonía.

“No está mal”, comentó Albus, acariciando con desdén la cara de una estatua de cera con la mano derecha.

Elros lo miró.

“¿Tu madre no te enseñó modales?”

Albus rió entre dientes.

“No tengo madre”.

Elros se quedó momentáneamente desconcertada, sin saber muy bien qué responder a aquella afirmación.

En el fondo, el poeta Iraeta hablaba con un toque de admiración: “En el pasado, cuando circulaban rumores de que había tenido una aventura con una viuda, yo difundía en voz baja el chisme de que yo había secuestrado a la hija del diputado y era sospechoso de asesinar a un comerciante. Incluso me vi envuelto en rumores sobre pasteles de carne humana, y mis vecinos desaparecieron misteriosamente.

“Mientras no me preocupe por mi reputación y yo la empañe activamente, nadie podrá encaramarse en la cima moral y señalarme con el dedo”.

Como era de esperar de un poeta… Lumian alabó para sus adentros. Con la lámpara de carburo en la mano, los guió a través de la sala llena de estatuas de cera, cuyo objetivo era la salida del fondo.

Las figuras de cera, iluminadas por la tenue luz amarillenta de las lámparas de gas, parecían inquietantemente reales. Sus ojos parecían seguir a Lumian y sus compañeros, creando una atmósfera inquietante y extraña.

Lumian no podía deshacerse del recuerdo de las anteriores estatuas de cera que habían cobrado vida y atacado. No pudo evitar la sensación de que cualquiera de esas figuras podría cobrar vida de repente y arremeter contra ellos.

Rompiendo el indescriptible silencio, Albus Médici habló en tono relajado, dirigiéndose a Elros: “Tú eres prima de Poufer. Tu apellido no es Sauron, ¿verdad?”

Elros admitió con franqueza: “Tienes razón”.

Albus preguntó despreocupadamente: “¿A qué familia perteneces?”

Elros giró la cabeza para mirar a Albus Médici y luego a Lumian. Respondió con una sonrisa: “Mi nombre completo es: Elros Einhorn.”