Capítulo 36: Enfrentar la verdad (2)

Cuando volvió a abrir los ojos, era ya bien entrada la madrugada. Su garganta estaba tan seca que no podía articular palabra. Al moverse, notó que alguien más estaba allí: He Jian yacía a su lado, muy cerca.

Qi Yueran no quería despertarlo, pero He Jian no dormía profundamente y, con el movimiento, abrió los ojos de inmediato.

—¿Qué pasa? ¿Te sientes mal? —preguntó He Jian, incorporándose.

Qi Yueran balbuceó e intentó sentarse también, pero un dolor sordo en la cintura lo hizo desistir con un gemido.

He Jian se levantó rápidamente, encendió la luz y lo sostuvo.

—Si no te sientes bien, quédate acostado. Dime qué necesitas. ¿Tienes sed? ¿O quieres ir al baño? Te llevo.

—No… —Qi Yueran negó con la mano—. Es solo que tengo la garganta seca.

He Jian le sirvió un vaso de agua tibia.

—Avísame si hay algo que te moleste.

Qi Yueran se sintió incómodo ante tanta solicitud. Bebió el agua y murmuró:

—No soy tan frágil.

He Jian sonrió.

—Nadie dijo que lo fueras. Es que me duele verte así.

Al oírlo, el rostro de Qi Yueran se encendió al instante. Prefirió envolverse en las sábanas y fingir no haber escuchado, pero el movimiento brusco le provocó otra punzada en la cintura, haciendo que frunciera el rostro por el dolor.

He Jian dejó el vaso en la mesa, apagó la luz y volvió a la cama. Agotado, Qi Yueran pronto venció su vergüenza y volvió a quedarse dormido. Esta vez, durmió hasta pasadas las nueve y media de la mañana.

Cuando despertó, He Jian ya se había levantado hacía rato. Solo en la cama grande, sentía su cuerpo como si no le perteneciera: cada movimiento le provocaba dolores y molestias. Recordó que ni siquiera después del entrenamiento militar más agotador en la secundaria se había sentido tan mal.

Permaneció tumbado un largo rato, sin deseos de levantarse. Cada vez que recordaba lo sucedido la noche anterior, su corazón se aceleraba. Todo había pasado entre confusión y arrebato, y no podía evitar preguntarse qué estaría pensando realmente He Jian.

Por la mañana, He Jian se levantó sin hacer ruido para no despertarlo. Después de asearse, bajó y pidió a la cocina que prepararan gachas para Qi Yueran. Su plan era subirlas y despertarlo cuando estuvieran listas, pero Han Gaoping llegó antes, diciendo que tenía un asunto urgente que reportar.

He Jian lo llevó al estudio.

—¿No debías ir a la base? ¿Por qué regresaste?

—Iba en camino, pero recibí una llamada del joven Lu —explicó Han Gaoping—. Dijo que el joven Qi podría estar en problemas y me pidió que se lo informara de inmediato.

—¿Xiao Ran en problemas? —repitió He Jian, desconcertado.

Lu Zhuoyi se había ido de la villa sin aceptar que Han Gaoping lo acompañara. El joven Lu le guardaba rencor desde que este lo había tildado de inútil; en sus dieciséis años de vida, nadie se había atrevido a menospreciarlo así.

Lu Zhuoyi se fue a dar una vuelta en auto. Acostumbrado a hacer de las suyas en cualquier lugar, entró a un centro de entretenimiento en Quanlin para beber. Era el tipo de sitio donde se mezclaba toda clase de gente y no tardaron en reconocerlo. Alguien que lo consideró joven e influenciable se le acercó, le ofreció bebidas e intentó congraciarse con él, buscando acercarse a la familia Lu.

Al principio, Lu Zhuoyi no le dio importancia. El tipo era un editor de poca monta en sus ojos, pero aceptó beber con él. Para impresionarlo, el hombre comenzó a contarle “secretos” supuestamente ocultos, la mayoría inventados.

Pero cuando mencionó a la familia Qi, Lu Zhuoyi despertó de su embriaguez.

—¿Qué familia Qi? —preguntó.

—¿Cuál va a ser? —dijo el hombre—. La que ahora tiene todo a su favor. El segundo hijo se comprometió con el tercer joven He de la capital. En Quanlin, nadie se atreve a hacerles sombra. Pero esa familia no durará mucho en paz. ¡Se les viene un problema!

Lu Zhuoyi arqueó una ceja, incrédulo.

—¿Qué clase de problema?

—No se burle —continuó el hombre—. Yo trabajo en medios, tengo buenas fuentes. Mire, la familia Qi está en su mejor momento, el joven Qi Yueran es el centro de atención, pero justo ahora, la pierna del hermano mayor, Qi Yuexin, ¡también sanó! Dígame usted si eso no anuncia problemas.

Lu Zhuoyi soltó una risa burlona. Eso ya lo sabía todo el mundo.

El hombre bajó la voz.

—Se lo digo en serio. Ese Qi Yuexin parece un santo, pero en estas familias poderosas, ¿quién es realmente un bendito? Hace unos días vino a vernos. Dijo que nos daría una primicia.

—¿Qué primicia? —preguntó Lu Zhuoyi.

—Esto no puede salir de aquí —susurró el hombre—. ¡El joven Qi Yueran no es hijo biológico del señor Qi! ¡Lo adoptaron!

Lu Zhuoyi se quedó pasmado, esforzándose por procesar la información.

—¡Imposible! —exclamó, elevando la voz.

—¡Cálmese! —dijo el hombre, nervioso—. El reportaje aún no se publica. Si esto se divulga, pierdo mi trabajo. Pero le digo la verdad. Al principio tampoco lo creí, pero ese Qi Yuexin incluso consiguió a un testigo. Hace días que nos presiona para que escribamos el artículo, listo para publicar en cualquier momento.

Han Gaoping relató lo que Lu Zhuoyi había descubierto. He Jian sintió que un rayo caía en su mente, y hasta él, siempre sereno, se quedó momentáneamente paralizado.

Han Gaoping vaciló antes de continuar:

—El joven Lu consiguió una copia del borrador. Le pedí que se la enviara a su correo. No sé cuándo piensan publicarlo, pero debe ser pronto.

He Jian encendió inmediatamente la computadora.

—Entiendo. Lo revisaré y te daré instrucciones.

—De acuerdo —asintió Han Gaoping, y se dispuso a salir.

—Espera —lo detuvo He Jian—. Por ahora, no le digas nada a Xiao Ran. Quiero evaluar la situación primero.

—Entendido.

He Jian nunca imaginó escuchar algo así. Jamás había dudado de sus orígenes. Aunque el señor Qi siempre lo había tratado de manera diferente a Qi Yuexin, supuso que era por la discapacidad de este.

Miró el correo, dudó un instante y luego lo abrió. Habría desestimado el artículo por venir de una revista sensacionalista, pero esta vez la fuente era el propio Qi Yuexin. Incluía fotos de un anciano llamado Wang Feng, presentado como testigo clave, quien afirmaba haber sido obligado a dejar Quanlin años atrás por saber la verdad y había regresado ahora.

He Jian leyó el correo dos veces. Tras la conmoción inicial, una calma extraña lo invadió. Su rostro se volvió impasible; entrecerró los ojos, guardó silencio por casi un minuto y luego llamó a Han Gaoping.

—Hay que comprar ese reportaje. No puede publicarse. Hazlo ahora —ordenó. Hizo una pausa y añadió—: Y contacta a los directores de mis revistas. Que redacten una versión diferente, esta vez sobre Qi Yuexin. Si no logramos detener la publicación original, sacaremos la nuestra inmediatamente.

Han Gaoping asintió y salió rápidamente. He Jian se quedó mirando la pantalla un largo rato antes de suspirar. La noticia lo había conmocionado profundamente, pero también aclaraba muchas incógnitas de su vida pasada.

Sus sentimientos eran contradictorios: una mezcla de desilusión y lucidez, una agitación interna que, paradójicamente, lo liberaba. En su vida anterior, había permanecido en la familia Qi por los lazos de sangre; incluso en sus peores momentos, no pudo cortar por completo ese último vínculo. Ahora, al descubrir la verdad, comprendió que en esta vida eran completos extraños. No los unían treinta años de crianza, ni el afecto familiar, ni siquiera la sangre. No sabía si eso era una liberación o no.

Al fin y al cabo, eso pertenecía al pasado. Aunque la revelación lo impactó, no lo afectaría mayormente. Sin embargo, se quedó en silencio frente a las palabras en la pantalla, preguntándose: ¿qué impacto tendría esto en Qi Yueran? No estaba seguro de si debía contarle primero.

Qi Yueran iba a confrontar a Qi Yuexin esa misma mañana. Forzar un enfrentamiento ahora sería empujar a Qi Yuexin a publicar el reportaje. Si Qi Yueran se enteraba después, el golpe sería aún más devastador.

He Jian vacilaba. No quería herir a Qi Yueran él mismo, pero menos aún permitir que lo hirieran sin preparación.

Aparte de eso, lo que más lo intrigaba era cómo había obtenido Qi Yuexin esa información. En su vida anterior, él mismo nunca lo supo, y Qi Yuexin no debería haber conocido a Wang Feng hasta dentro de diez años. Pero en esta vida, todo había cambiado. Reflexionando, He Jian sintió un escalofrío. Una idea fugaz cruzó su mente: ¿y si Qi Yuexin, al igual que él, también había renacido, conocía los eventos futuros y por eso había traído a Wang Feng antes de tiempo…?

He Jian negó con la cabeza, se secó el rostro y luego imprimió el borrador del reportaje. Lo dejó descuidadamente sobre el escritorio, debajo de la carpeta con la investigación sobre Wang Feng, dejando un borde al descubierto.

…

Qi Yueran permaneció en la cama un largo rato antes de lograr levantarse con esfuerzo y arrastrarse hasta el baño para ducharse. Para cuando terminó de vestirse, estaba sudando profusamente por el cansancio.

Al no ver a He Jian, decidió bajar a buscarlo. Al salir, se encontró con Han Gaoping, que bajaba apresurado.

Como He Jian le había prohibido hablar del asunto, Han Gaoping solo asintió en señal de saludo y siguió su camino.

Qi Yueran lo miró de reojo. Ya se sentía cohibido, preocupado de que alguien notara lo extraño que caminaba. Pero esa mirada fugaz le bastó para fruncir el ceño. Aunque Han Gaoping siempre era discreto y mostraba poco en su rostro, tras tratarlo tanto, Qi Yueran podía distinguir cuando su compostura era forzada.

—¿Señor Han?

Han Gaoping se detuvo de inmediato.

—¿En qué puedo ayudarlo, joven Qi?

—¿Dónde está He Jian? —preguntó Qi Yueran, como si no fuera importante.

Han Gaoping vaciló una fracción de segundo.

—En el estudio.

—Gracias —asintió Qi Yueran, y sin agregar nada más, se dirigió hacia allí.

He Jian no tenía el corazón para mostrarle directamente esos documentos a Qi Yueran, pero sabía que era inevitable. Dejó la carpeta a la vista sobre el escritorio y luego se refugió en la sala de descanso interior.

Qi Yueran llegó pronto al estudio. Llamó a la puerta y entró, pero no vio a He Jian. Conocía bien el lugar, y su mirada fue directamente a la carpeta sobre el escritorio, donde alcanzó a leer el nombre “Wang Feng” junto a otras palabras.

Qi Yueran no solía revisar las cosas de He Jian sin permiso, consciente de que manejaba información confidencial de sus empresas. Pero no pudo evitar notar que debajo de la carpeta asomaba la esquina de una hoja impresa, y en ella distinguió su propio nombre.

Frunció el ceño, se acercó y levantó la carpeta, que tenía cierto peso. Sin abrirla, echó un vistazo a la hoja que quedó al descubierto. Sus ojos se quedaron clavados, paralizado por la incredulidad.

No necesitó leer más: el titular era suficiente para helarle la sangre.

Permaneció inmóvil por un minuto completo, clavado en esas palabras, hasta que, como si recuperara el sentido, agarró la hoja con manos temblorosas. Era el borrador del reportaje encargado por Qi Yuexin, que incluía fotos y exponía que el joven Qi Yueran no era hijo biológico del anciano Qi, presentando a Wang Feng como testigo clave.

El reportaje era minucioso. Hacía más de veinte años, la familia Qi había tenido a su primer hijo varón, Qi Yuexin. Sin embargo, el niño nació con una salud muy frágil y, al cumplir un año, contrajo una enfermedad grave. Durante mucho tiempo, los médicos advirtieron que existía una alta probabilidad de que no se recuperara.

El matrimonio de los Qi era una unión por conveniencia. La señora Qi procedía de una familia influyente y, tras dar a luz a Qi Yuexin, no pudo volver a concebir. La familia Qi no se atrevía a anular el matrimonio, pero temía que Qi Yuexin muriera repentinamente. Así que decidieron adoptar a un huérfano recién nacido: Qi Yueran.

Al principio, Qi Yueran se parecía bastante a Qi Yuexin —al fin y al cabo, ambos eran bebés—, pero con el tiempo las diferencias se hicieron más evidentes. Y, para colmo de males, la enfermedad de Qi Yuexin pareció mejorar notablemente, hasta el punto de que gradualmente se volvió indistinguible de un niño sano. Qi Yueran, el “suplente”, perdió así su valor.

La señora Qi, que había criado a Qi Yueran durante varios años, había desarrollado cierto cariño por él con la convivencia, y decidió que el niño se quedara en la familia Qi. Por supuesto, muy poca gente estaba al tanto de esto. Wang Feng, que en aquel entonces era sirviente de la familia Qi, participó en el asunto y, por ello, los Qi lo enviaron a una pequeña ciudad del norte.

Una vez que Qi Yuexin se recuperó, el señor Qi nunca más consideró la posibilidad de que Qi Yueran se hiciera cargo de los negocios familiares. Después de todo, Qi Yueran era un extraño, un niño de origen desconocido; no tenía sentido dejar de lado a su propio hijo para que otro lo suplantara. Pero entonces, quién iba a imaginar que Qi Yuexin sufriría un accidente automovilístico que, si bien no le costó la vida, lo dejó con las piernas paralizadas. El señor Qi montó en cólera, pero no tuvo más remedio que empezar a formar lentamente a Qi Yueran.

Qi Yueran respiraba entrecortadamente y, la mano que sostenía la hoja, temblaba ligeramente. Su mirada recorría una y otra vez las palabras, buscando alguna inconsistencia, algún resquicio que le permitiera convencerse de que todo era solo una invención de una revista sensacionalista.

De repente, recordó las palabras “Wang Feng” escritas en la carpeta. Sin preocuparse por nada más, la abrió apresuradamente. La información contenida coincidía con el borrador del reportaje: las fechas y los detalles encajaban sin errores.

Como si se le hubieran acabado las fuerzas, la mano de Qi Yueran se abrió y los documentos cayeron sobre el escritorio con un golpe seco. De no haberse apoyado en el borde del mueble, él mismo habría caído al suelo.

Su mente era un caos. No sabía si era incapaz de reaccionar o simplemente se negaba a pensar. Su mirada se clavó en el escritorio, perdida, sin saber en qué enfocarse.

Dentro de la sala de descanso, He Jian oyó el ruido del exterior y quiso salir, pero no supo cómo consolar a Qi Yueran. Él mismo se había quedado mudo de incredulidad al ver la noticia, así que podía imaginar lo que debía estar sintiendo Qi Yueran. He Jian era quien mejor lo comprendía, y en un momento como ese, cualquier consuelo resultaba inútil. Nadie podría sentirse bien tras semejante revelación.

Han Gaoping regresó para informar a He Jian después de dar las instrucciones necesarias. Al llamar a la puerta y entrar, se encontró con Qi Yueran de pie frente al escritorio. Se sorprendió, pero reaccionó con rapidez.

Qi Yueran, que parecía haber recuperado la compostura, lo miró y preguntó:

—¿Cuándo sucedió esto?

Han Gaoping ya no ocultó la verdad.

—El reportaje aún no se ha publicado. El joven Lu Zhuoyi lo descubrió anoche.

—… ¿He Jian lo sabe? —preguntó Qi Yueran.

Han Gaoping vaciló, pero asintió. Qi Yueran no dijo nada más y salió del estudio.

Han Gaoping creyó que He Jian realmente no estaba, sin saber que se había refugiado en la sala de descanso adyacente. Solo cuando Qi Yueran se hubo ido, He Jian abrió la puerta y salió.

Han Gaoping volvió a sorprenderse, pero pareció comprender de inmediato su intención.

—Tercer joven, podemos comprar el reportaje. El medio acepta el dinero. Sin embargo, creo que, aunque logremos silenciar a este medio, es muy probable que el señor Qi Yuexin venda la información a otros.

—Lo sé —dijo He Jian—. Solo se trata de ganar tiempo. Si él filtrara la noticia primero, sin duda perjudicaría a Xiao Ran con información negativa. Nosotros debemos prepararnos con antelación; nuestro equipo necesita tiempo para elaborar una respuesta. Esto es solo para retrasar las cosas y estar listos.

—Entiendo —asintió Han Gaoping.

He Jian hizo un gesto con la mano.

—Está bien, ve a la base y asegúrate de que no surjan más problemas.

Han Gaoping asintió y se dispuso a marcharse, pero He Jian, como si recordara algo, añadió:

—Ah, y prepara todo para regresar a la capital en unos días.

Han Gaoping pareció sorprendido. He Jian explicó:

—He oído que el mes que viene es el cumpleaños de Lu Zhuoyi. Digamos que iremos a felicitarlo.

Sin añadir nada más, Han Gaoping salió de la villa y se dirigió a la base. Como Lu Zhuoyi había sido el primero en descubrir el asunto, merecía cierto crédito, así que, al encontrarse con el joven Lu en la base, Han Gaoping no podía mostrarse distante. Al menos, debía agradecerle.

Al verlo, Lu Zhuoyi levantó la barbilla con altivez y lo miró de reojo, claramente de mal humor.

—La información que proporcionó el joven Lu resultó ser cierta —dijo Han Gaoping—. El tercer joven ya ha enviado a alguien a resolverlo. Me pidió que le agradeciera su ayuda. Además…

—¡Hum! —Lu Zhuoyi no quería sus agradecimientos—. Ayudé a Qi Yueran. ¿Qué tiene que ver eso contigo o con He Jian? Ayudo a Qi Yueran porque quiero. ¿Qué tiene de especial la familia Qi? ¿Y qué si no es uno de ellos? ¿A quién le importa? Mientras Qi Yueran esté feliz, iré a casa ahora mismo y se lo diré a mis padres. No solo ellos, incluso mi hermano Yuhan podría acabar con la familia Qi.

A Han Gaoping se le atragantó la respiración. Lu Zhuoyi había hecho una buena acción, pero su forma de hablar seguía siendo insufrible. Conteniendo un comentario mordaz, continuó:

—Además, hay otro asunto en el que necesitamos su ayuda. El tercer joven ha dicho que pronto llevará al joven Qi de vuelta a la capital, donde se quedarán un tiempo. El mes que viene irán a celebrar su cumpleaños. Por eso creí conveniente informarle con antelación.

Lu Zhuoyi iba a decir algo más, pero se quedó con la boca abierta, mirando fijamente a Han Gaoping con expresión atontada. Tras un largo silencio, farfulló:

—¿Mi cumpleaños el mes que viene? ¿De qué estás hablando? ¡Si ya pasó! ¿Qué tontería es esa del mes que viene?

Han Gaoping, inusualmente, sonrió.

—Su cumpleaños según el calendario lunar es, en efecto, el mes que viene.

La cara de Lu Zhuoyi se contrajo. Nunca había celebrado su cumpleaños según el calendario lunar. Miró a Han Gaoping con incredulidad, convencido de que se burlaba de él. Estaba en Quanlin, y era probable que el mes siguiente ni siquiera estuviera en la capital. La idea de que celebraran su cumpleaños de repente le resultaba cada vez más extraña.

En realidad, He Jian solo había inventado una excusa. Como Qi Yueran no conocía bien a Lu Zhuoyi, era un pretexto seguro. Su verdadera intención era sacar a Qi Yueran de Quanlin por un tiempo. Después de lo sucedido, era evidente que Qi Yueran estaba afectado y alejarse de allí quizá lo ayudaría a relajarse.

…

Qi Yueran regresó al dormitorio. Se quedó de pie en medio de la habitación sin sentarse, como si estuviera perdido. Tras un largo rato, como si volviera en sí, buscó ropa en el armario y se vistió.

Cuando He Jian entró, Qi Yueran ya llevaba puesto un traje para salir. La mano de He Jian vaciló un instante en el pomo antes de entrar por completo.

—¿Vas a ir a la familia Qi ahora? —preguntó.

—Tú también sabes lo de mis orígenes, ¿verdad? —La voz de Qi Yueran era serena, sin rastro de tristeza o angustia, solo una calma inquietante.

—Sí… —admitió He Jian—. Acabo de ver los documentos que trajo Han Gaoping.

—Hoy, cuando regrese a la familia Qi, quizá rompa todo vínculo con ellos —dijo Qi Yueran, abrochándose la chaqueta antes de volverse hacia He Jian—. Puede que deje de ser el joven maestro Qi. Todo lo que tengo me lo dio la familia Qi: el dinero, la empresa… Nunca imaginé que llegaría un día así. Nunca pensé en prepararme por mi cuenta, así que es posible que después de hoy me quede sin un centavo y no sea nadie.

He Jian no mostró ninguna emoción especial en su rostro. Lo miró sin interrumpir. Lo entendía perfectamente; él mismo había pasado por lo mismo en su vida anterior.

Qi Yueran continuó:

—Nunca entendí por qué propusiste casarte conmigo de repente. He considerado muchas razones, pero ninguna me convence. ¿Será por la asociación para la base de cine al norte de la ciudad? Si es así, era un proyecto con la familia Qi, y ahora yo…

He Jian captó su insinuación. Se acercó y le dio una palmada fuerte en las nalgas. Qi Yueran, desprevenido, soltó un leve grito. En circunstancias normales, el gesto habría sido ambiguo, pero después de lo ocurrido la noche anterior, esa zona estaba sensible; el más mínimo contacto le provocaba dolor, y ahora la molestia fue tan intensa que casi le fallaron las piernas.

He Jian dijo:

—¿Terminaste de hablar? Si me interesara ese maldito terreno, ¿por qué no lo compraría directamente? No necesitaría asociarme con la familia Qi y luego repartir ganancias. Con el capital que tengo ahora, comprar un terreno no es problema.

Qi Yueran intentó llevarse la mano a la cintura, pero se detuvo a mitad del movimiento. Mordió su labio y guardó silencio.

Al ver su expresión, He Jian supo que se sentía incómodo. Lo atrajo hacia sí en un abrazo y lo guió hasta el sofá.

—He oído que el mes que viene es el cumpleaños de Lu Zhuoyi. Una vez que esto termine, prepárate para regresar a la capital conmigo. Aunque Lu Zhuoyi es algo complicado, al fin y al cabo, la familia Lu y la nuestra tienen buena relación. Será mejor que vayamos a felicitarlo y a llevarle un regalo.

Qi Yueran lo miró con los ojos muy abiertos. He Jian añadió:

—Si te gusta tanto la base del norte, ¿por qué no compras todas las acciones? Así, aunque no tengas nada que ver con la familia Qi, será completamente tuya.

Qi Yueran frunció el ceño y permaneció en silencio un buen rato.

He Jian deslizó la mano por su cintura y, de repente, inclinó la cabeza y capturó su lóbulo entre los labios. Qi Yueran se estremeció y emitió un sonido ahogado, a punto de gemir. Sintió que la espalda se le aflojaba e intentó zafarse, pero He Jian no solo no lo soltó, sino que intensificó su gesto, mordisqueando suavemente el lóbulo hasta adormecerle todo el cuerpo.

—No dejas de darle vueltas a cosas sin sentido. Ya eres mío, ¿y aún no te comportas? ¿Qué pretendías con lo que dijiste antes? ¿Escaparte? ¿O cortar la relación conmigo?

—Mmm, para… —Qi Yueran no soportaba sus insinuaciones, y sus palabras ambiguas hicieron que algo en su mente se quebrara.

—¿No vas a pedir perdón? —He Jian sonrió—. Al principio, cuando te encontré, solo quería asegurarme de que estuvieras bien, que no sufrieras tanto, protegerte. Pero quién iba a imaginar que un mocoso insolente terminaría provocándome y atrapándome. Yo soy una persona que, o no quiere nada, o lo quiere todo. Una vez que elijo un camino, no cambio a mitad de trayecto.

—Mmm… —Qi Yueran, que momentos antes estaba sumido en sus cavilaciones, se encontró ahora atrapado en los brazos de He Jian, acosado por un placer agridulce que le nublaba la mente. Su cuerpo, aún adolorido, no podía soportarlo, así que, apretando los dientes, cedió—: Estaba equivocado. Suéltame, por favor.

He Jian dejó de burlarse y lo soltó. Qi Yueran se liberó de inmediato y se apartó de un salto, pero las piernas le flaquearon y por poco se cae. Una vez estable, lo miró con furia.

He Jian se arregló la ropa.

—¿Irás a la casa de la familia Qi ahora? Yo manejo.

Qi Yueran asintió.

—Ya lo he pensado. Cuanto antes, mejor.

—Vamos —asintió He Jian y llevó a Qi Yueran escaleras abajo, hacia el garaje.

Mientras conducía, He Jian dijo de repente:

—¿Sabes quién pidió a ese medio que publicara el reportaje?

Aunque Qi Yueran lo había leído, el texto no mencionaba al instigador. He Jian temía que, si Qi Yuexin se veía acorralado, lo revelaría, y era mejor que Qi Yueran no se llevara esa sorpresa.

Qi Yueran negó con la cabeza. No había indagado al respecto. Al oír la pregunta, clavó la mirada en el rostro de He Jian. Sus manos se enfriaron; aunque no quería ahondar, ya había adivinado la mayor parte.

—Fue Qi Yuexin —dijo He Jian.

Qi Yueran estaba mucho más sereno de lo que él esperaba, aunque no sabía si eso era bueno o malo. Tras un silencio de casi dos minutos, Qi Yueran finalmente habló:

—Parece que mi hermano mayor realmente me detesta.

He Jian no respondió, pero soltó el volante un momento para tomar su mano y apretársela en un gesto de consuelo.

Qi Yuexin no tenía idea de que el reportaje que planeaba publicar ya había sido descubierto, y que He Jian había pagado una gran suma para comprarlo y suprimirlo. Esperó noticias durante toda la mañana, pero no apareció nada. Cuando llamó a la revista, descubrió que se habían echado atrás.

Furioso, pero sin poder hacer nada ya que no le dieron explicaciones, colgó el teléfono bruscamente y comenzó a contactar a otras revistas para publicar la noticia.

Cuando He Jian y Qi Yueran llegaron a la casa de la familia Qi, el señor Qi y Qi Yuexin estaban allí. Qi Yuexin acababa de contactar a una pequeña revista sensacionalista dispuesta a publicar la noticia. Al enterarse de que Qi Yueran había llegado, su ánimo pareció mejorar instantáneamente y bajó las escaleras.

Qi Yueran y He Jian estaban sentados en el sofá de la planta baja. Qi Yuexin bajó con una amplia sonrisa.

—Xiao Ran, ¡qué bien que viniste! No esperaba que tan temprano. Pensé que almorzaríamos juntos.

Qi Yueran no pudo responder a sus palabras amables; cada una le sonaba a burla.

He Jian lo miró, se levantó y dijo con una sonrisa:

—No hace falta el almuerzo. Xiao Ran no había venido a visitar desde el secuestro, y yo tampoco me he mostrado muy cortés. Ahora que Wu Kai ha sido condenado, el asunto puede darse por cerrado.

Mientras hablaba, observó la expresión de Qi Yuexin. No sabía si era su imaginación, pero este parecía alegrarse al oírlo.

El señor Qi se apresuró a decir que no era necesario tantos modales y agregó un montón de palabras amables.

He Jian lo interrumpió con un gesto.

—Por cierto, el joven Qi olvidó algo en nuestra casa, y hoy vine especialmente a devolvérselo.

—¿Qué es? —Qi Yuexin se sorprendió y alarmó, pensando que había dejado algo importante atrás, su conciencia culpable lo ponía nervioso. Pero tras pensarlo un momento, le pareció improbable.

En ese momento, Qi Yueran se levantó, se acercó a Qi Yuexin y puso los documentos frente a él.

—¿Qué me traes, Xiao Ran? —preguntó Qi Yuexin, abriendo la carpeta. De su interior cayeron al suelo varias fotografías.

Al verlas, Qi Yuexin se quedó paralizado. Permaneció inmóvil durante cinco o seis segundos antes de abrir los ojos de par en par.

—¿Qué es todo esto? ¿Por qué salgo yo aquí? ¿Dónde las conseguiste? ¿Son otro montaje de esas revistas sensacionalistas?

—Hermano mayor… —Qi Yueran sonaba cansado. Sus palabras le parecieron ridículas—. ¿Es por el accidente? ¿Por eso me odias tanto?

Qi Yuexin se estremeció y desvió la mirada del suelo hacia él. Se miraron fijamente durante un largo rato, sin que ninguno dijera nada.

El señor Qi, también sorprendido, intentó mediar:

—Siempre han sido así desde niños, discutiendo y reconciliándose a las pocas horas. No den pena delante del tercer joven.

El rostro de Qi Yueran no se suavizó.

—Sí, tuve la culpa en ese accidente. No debería haberte pedido que salieras conmigo. Después pensé constantemente en cómo compensarlo, en no lastimarte más. Pero nunca imaginé que me odiarías tanto… ¿Fue por eso que le diste a Wu Kai la idea de secuestrarme, verdad?

—¡Xiao Ran! —gritó el señor Qi—. ¿Cómo le hablas así a tu hermano? ¿Cómo puedes acusarlo y sospechar de él así? Por tu culpa, tu hermano estuvo lisiado todos estos años, y ni una sola vez te culpó. ¡Tú…!

He Jian no quería intervenir, pues ahora no era un asunto familiar suyo. Él era el tercer joven de la familia He y no tenía relación con los Qi. Pero las palabras tan parciales del señor Qi le hicieron hervir la sangre. Le dolía Qi Yueran y también sentía injusticia por su yo de la vida pasada.

—Señor Qi —lo interrumpió He Jian—, aunque Xiao Ran no es su hijo biológico, han pasado más de veinte años. ¿Acaso ese afecto no es lo suficientemente profundo? Su parcialidad constante no hace más que helar el corazón. Con lo que han hecho, están forzando a Xiao Ran a apartarse.

El señor Qi lo miró atónito. ¿Cómo era posible que un extraño supiera el secreto de la familia Qi? Hasta Qi Yuexin estaba pasmado; él no había filtrado la información y creía que nadie más lo sabía. Echó un vistazo rápido a Qi Yueran y vio que su expresión era tranquila, como si ya lo supiera.

—No entiendo lo que dice el tercer joven —respondió el señor Qi, forzando una risa incómoda.

He Jian arrojó la hoja impresa del reportaje sobre la mesa.

—El joven Qi fue al aeropuerto a recoger a alguien ayer por la tarde. Supongo que usted aún no lo sabe, señor Qi. Era Wang Feng, quien trabajó para la familia Qi. ¿Lo recuerda?

Luego dirigió su mirada a Qi Yuexin, y su voz goteaba frío:

—¿Realmente odias tanto a Xiao Ran? ¿Por tus piernas? ¿Y por eso, cuando sanaron, decidiste vengarte? ¿Crees que revelar que Xiao Ran no es un miembro de la familia Qi cambiará algo? Déjame decirte claramente que la familia Qi es apenas una más en Quanlin, no es gran cosa. Si Xiao Ran lo desea, esta familia seguirá siendo suya.

La intención detrás de sus palabras era clara. El señor Qi abrió los ojos como platos: ¿acaso He Jian quería decir que, si Qi Yueran quisiera, compraría la familia Qi y se la regalaría?

El señor Qi mostró enojo en su rostro.

—Criamos a ese niño tantos años, y en verdad alimentamos a una víbora ingrata. ¡Ya lo sabía yo! ¿Acaso le faltó comida? ¿O ropa? Aunque lo recogimos, no lo dejamos morir de hambre, y hasta hicimos que todos lo llamaran “joven maestro”. ¿No fuimos suficientemente buenos con él? Arruinó las piernas de mi hijo, y no matarlo fue nuestro mayor acto de clemencia. Aún así, le enseñé a gestionar la empresa, a hacer negocios. ¡Y ahora se alía con forasteros para destruir a nuestra familia! El cielo realmente es injusto.

Qi Yueran apretó los puños, con el ceño fruncido. Bajó la cabeza, sintiendo un escozor en los ojos. Cada palabra lo traspasaba como una aguja. Lo crió la familia Qi, y desde niño creyó que era uno de ellos, nunca imaginó otra posibilidad. No pudo elegir si aceptar o no el favor de los Qi. Se sentía culpable hacia Qi Yuexin y rara vez se negaba a sus peticiones. Por la empresa familiar, incluso aceptó la propuesta de matrimonio de He Jian. Y ahora, sin motivo, se había convertido en una víbora ingrata…

Si no fuera porque Qi Yuexin se alió con Wu Kai para secuestrarlo, quizás Qi Yueran aún estaría agradecido por la crianza de la familia Qi…

Las palabras del viejo señor Qi hicieron que a He Jian le estallara el pecho de rabia. Soltó una risa fría. Al recordar los eventos de su vida pasada, ya no sentía ni un ápice de culpa o apego por la familia Qi.

Qi Yuexin también rió, clavando una mirada llena de odio en Qi Yueran, sin rastro de su habitual gentileza.

—¿Y por qué no habría de odiarte? ¡Dime! Pasé cinco años en una silla de ruedas, sin poder hacer nada, señalado a mis espaldas. Y todo lo que alguna vez tuve se convirtió en tuyo. Dime, ¿con qué derecho?

Qi Yueran se contuvo y no respondió. Qi Yuexin continuó:

—Fui yo quien le dio la idea a Wu Kai de secuestrarte. Pero sigues aquí, sin un rasguño, ¿verdad? ¿Cómo se compara eso con mi sufrimiento de cinco años lisiado? Todo lo que tienes debería ser mío.

—El señor Qi tiene razón —intervino He Jian—. En realidad, ese es precisamente el motivo por el que traje a Xiao Ran hoy.

Qi Yuexin estaba desconcertado, sin entender por qué de pronto estaba de su lado. He Jian continuó:

—Ahora Xiao Ran es parte de la familia He. Ya que no tiene lazos con la familia Qi, vine con él para aclararlo de una vez, y evitar que en el futuro alguien intente apelar a viejos favores. Eso sería muy molesto. De ahora en adelante, Qi Yueran no tendrá ninguna relación con la familia Qi de Quanlin. En cuanto a la base de cine al norte de la ciudad, originalmente la creé por Xiao Ran, pero ya no es necesario continuar la cooperación con su familia.

Hizo una pausa, y el señor Qi se puso nervioso de inmediato. La familia Qi había invertido mucho dinero en la base; si el proyecto se abandonaba a medias, no obtendrían ningún beneficio.

He Jian dijo:

—Para evitar murmuraciones y para que Xiao Ran pague su deuda de crianza con la familia Qi, cederemos la base a su familia. Así saldaremos la cuenta.

—¡…He Jian!

No solo el señor Qi y Qi Yuexin se quedaron atónitos, sino que Qi Yueran también se sorprendió. La base del norte había costado una fortuna construirla, y recién empezaba a funcionar. Entregarla así, sin más, representaría una enorme pérdida para He Jian.

He Jian alzó una mano para silenciar a Qi Yueran.

—Si el señor Qi está de acuerdo, firme por favor —dijo, haciendo una seña a su guardaespaldas para que trajera un contrato y colocando una pluma sobre la mesa.

El señor Qi, al ver que evidentemente todo estaba preparado de antemano, echó un vistazo al contrato con desconfianza, convencido de que He Jian los estaba engañando.

Qi Yueran también estaba sorprendido de que He Jian ya lo tuviera todo planeado. Le parecía muy incorrecto perder tanto dinero por su culpa. Si la familia He se enteraba, el viejo señor He, con su carácter, seguramente reprendería a He Jian.

He Jian dijo:

—Hoy no tengo otros compromisos, ya que vine expresamente a la familia Qi. Así que, señor Qi, no se preocupe, puede leer el contrato con calma, palabra por palabra, no tema perder tiempo. Podemos esperar. Si no hay problemas, firme. Ah, y que el señor Qi Yuexin también firme, para evitar que después se sienta tratado injustamente o algo por el estilo.

El señor Qi revisó el contrato minuciosamente, leyendo una y otra vez cada frase, como buscando la trampa. Pero el contrato era impecable. Al firmar, la base del norte pasaría a ser propiedad de la familia Qi, con todos los derechos accionarios bajo su control.

Tras firmar, He Jian pareció satisfecho. Entregó una copia del contrato a su guardaespaldas.

—En ese caso, me llevo a Xiao Ran. Espero que no volvamos a vernos.

—Vámonos —dijo He Jian, dando una palmada en el hombro a Qi Yueran y guiándolo hacia la salida.

Una vez en el auto, Qi Yueran, que había permanecido en silencio, habló:

—¿Ya lo tenías planeado? Hasta preparaste el contrato. ¿Por qué no lo hablaste conmigo? La base…

He Jian, notando su agitación, tomó su mano y la apretó.

—Tranquilo, cálmate. Si te lo hubiera dicho, te habrías opuesto, así que preferí actuar primero y hablar después.

Qi Yueran frunció el ceño, queriendo decir algo pero sin encontrar palabras, como si estuviera demasiado enfadado.

He Jian dijo:

—Tienen razón en algo. La familia Qi te crió todos estos años, y eso se ha convertido en un punto débil para ti. Si los medios lo manipulan, pueden tergiversar cualquier cosa, y no faltará quien te tache de ingrato. La base del norte sirve para saldar esa deuda, y el precio es justo.

Qi Yueran argumentó:

—Pero después de tanto esfuerzo, nos quedamos sin nada. Y cuando el viejo señor He se entere, seguro te reprenderá.

He Jian sonrió.

—Vaya, así que estabas preocupando por mí. No es que no nos quede nada. Al menos conservamos la experiencia. Xia Hang y yo planeamos establecer otra base, y esa experiencia es invaluable. En cuanto a mi padre, no te preocupes. Solo le diré que compré la base para pagar la libertad de mi esposo. Estoy seguro de que lo entenderá, ¿no crees?

El rostro de Qi Yueran se sonrojó, palideció y se sonrojó de nuevo. En un momento como este, las bromas no le causaban gracia, y puso los ojos en blanco, exasperado.

He Jian añadió:

—No te preocupes por tonterías. Aunque les dimos la base, durante todo este tiempo has sido tú y yo quienes la gestionamos. Solo les entregamos el terreno vacío; sin contactos y experiencia, no podrán hacer mucho. En un rato iré a ver al señor Xia para hablar con él.

Al oír esto, Qi Yueran comprendió su intención. Conocía bien a la familia Qi: no tenían profunda experiencia en la industria del entretenimiento. Aunque la base era valiosa, requería contactos para operarla. Que el señor Xia y Huaying enviaran equipos de filmación se debía a los esfuerzos de He Jian. Ahora que He Jian se desvinculaba, era cuestionable cuánto tiempo podría sostenerse la familia Qi.

Una vez que termine de hablar con el señor Xia, en unos días podremos regresar juntos a la capital —dijo He Jian—. Por ahora dejaremos las cosas aquí y veremos cuánto pueden progresar el señor Qi y Qi Yuexin con la base por su cuenta.

Esbozó una sonrisa y, mirando a Qi Yueran, añadió:

—Además, lo que dije en la casa de los Qi no era una broma. El día que regresemos a Quanlin, quién sabe de quién será la familia Qi.

Sentía una obsesión particular por la familia Qi. En su vida anterior, había trabajado incansablemente durante años por las empresas de los Qi, solo para terminar en la bancarrota. En esta vida, anhelaba gestionar bien la familia Qi, como si estuviera compensando una vieja frustración.

Qi Yueran permaneció en silencio un largo rato antes de asentir lentamente.

—Al principio, quería manejar este asunto yo solo… pero al final, fuiste tú quien lo resolvió.

—No hay un “tú” y un “yo” entre nosotros. No tiene nada de malo. Puedes depender un poco más de mí —sonrió He Jian, alargando la mano para acariciarle el cabello.