Capítulo 440: Suspiro ilusorio

El Ahorcado accedió a la petición de Lumian y le indicó que se pusiera en contacto con él a través de Maga.

Tras expresar su gratitud, Lumian y Franca salieron del camarote del capitán y siguieron los chirriantes tablones de madera, apenas lo bastante anchos para que tres personas caminaran codo con codo. A la tenue luz de las antorchas, regresaron a cubierta.

Se dieron cuenta de que Alger no era el único en el barco fantasma, el Vengador Azul. Una docena de marineros estaban dispersos, ocultos en las sombras y sin hacer ningún intento de acercarse.

De repente, Lumian y Franca fueron testigos de cómo una estrella brillante colgaba frente a ellos. Brillaba con una extraña luz azul, como si hubiera surgido de otro reino.

La estrella se expandió rápidamente, como si hubiera descendido al suelo en un instante. Su radiante resplandor envolvió todo lo que había cerca.

Lumian y Franca parpadearon, cegados momentáneamente por la luz de las estrellas. Cuando su visión se aclaró, se encontraron de nuevo en la Habitación 207 del Auberge du Coq Doré.

“¡A-absolutamente impresionante!” exclamó Franca, con el rostro rebosante de anhelo.

Lamentó que su única opción para cambiar de camino fuera convertirse en Cazadora, sin poder experimentar la vida despreocupada de una Aprendiz. Solo le quedaba la esperanza de adquirir un Artefacto Sellado con habilidades similares en el futuro.

Lumian, ensimismado, no se hizo eco de los elogios de Franca.

Al observar su actitud contemplativa, Franca no pudo evitar expresar su preocupación: “¿No te parece un poco extraña esta situación?

“Reunir 100.000 verl d’or en oro debería ser pan comido para un cazatesoros tan formidable como un Rey Pirata. Formular esas tres preguntas no debería llevar mucho tiempo, sin embargo, el Sr. Ahorcado solo te buscó para invocar a la Sombra con Armadura después de todos estos días, y ocurrió tras su llegada a Tréveris.

“Además, Madam Maga podría transportarnos fácilmente al mar y al Vengador Azul antes de enviarnos de vuelta. Entonces, ¿por qué esperar a que el Sr. Ahorcado llegue a Tréveris para hacerlo?”

Lumian sonrió, elogiando la astuta observación de Franca.

“Esta vez eres bastante perspicaz. Parece que poner a trabajar el cerebro tiene sus beneficios. La ociosidad puede dar la impresión de falta de inteligencia”. 

“Maldita sea, ¿me estás elogiando o insultando?” replica Franca con el ceño fruncido. “O bien el Sr. Ahorcado se encontraba en alguna situación singular que impidió a un individuo precisar su ubicación, o bien tiene otros motivos para estar en Tréveris…”

En ese momento, Lumian y Franca recordaron la inminente catástrofe y sintieron la ominosa presión de una tormenta que se cernía sobre la ciudad.

“¿Podría el Club del Tarot estar enviando más portadores de cartas de Arcanos Mayores a Tréveris? ¿Quizá para proteger al mayor número posible de ciudadanos si no conseguimos evitar la catástrofe?” Franca especuló.

Lumian asintió pensativo, absteniéndose de discutir.

Tras un momento de silencio, Franca cambió de tema con entusiasmo, exclamando: “Quiero convertirme en semidiosa. ¡Quiero amasar oro!”

Observando la expresión inquisitiva de Lumian, Franca continuó, impulsada por sus deseos: “De esa manera, puedo hacer que invoques a la Sombra con Armadura y hacer las preguntas que he estado ansiando hacer. No hace falta confiar en la protección de los portadores de cartas de Arcanos Mayores”.

“Entonces délo todo, Señorita Placer”, se burló Lumian.

…

Al día siguiente, poco antes del mediodía, Lumian regresó de la Rue des Fontaines. Condujo a Jenna bajo tierra hasta el tercer nivel de las catacumbas, llegando a una pequeña plaza con dos pilares de sacrificio.

Desconcertada, Jenna preguntó: “¿Por qué me has traído aquí?”

Si no conociera a Lumian lo suficiente como para comprender su carácter, podría haber sospechado que su amigo tenía de repente intenciones siniestras.

Lumian, con una cartera negra colgada en diagonal, permanecía de pie, confiado, con las manos en los bolsillos. Sonrió y explicó: “Te estoy dando el entorno más seguro para tu avance”.

Habiendo escuchado el relato de Franca y las palabras de Madam Maga, Lumian tenía razones para creer que la Secuencia 0 del camino de los Asesinos, la verdadera diosa adorada por la Secta de las Demonesas, era probablemente una mujer que se había transformado a partir de un hombre, y ‘Su’ naturaleza era profundamente retorcida.

Se decía que esta Demonesa Primordial estaba impulsada por el dolor y el deseo de reproducir sus experiencias a través de las generaciones. En consecuencia, despreciaba a las mujeres corrientes que se convertían en Brujas. Incluso la Secta de las Demonesas perseguía a las Asesinas, las Instigadoras y las verdaderas Brujas.

Dado este contexto, el consumo de Jenna de la poción de Bruja podría verse afectado. Después de todo, incluso el Sabio Oculto, un existente que ocupaba la Secuencia 0, podía influir sutilmente en cada Beyonder del camino Mystery Pryer que consumía la poción para su avance. Les susurraba y les impartía conocimientos. No había ninguna razón por la que la verdadera diosa del mal, Demoness Primordial, no pudiera ejercer una influencia significativa sobre las Brujas.

En las Secuencias inferiores, la influencia no debería ser demasiado fuerte: incluso Aurora había avanzado hasta la Secuencia 7 y se había convertido en Hechicera bajo los susurros constantes del Sabio Oculto. Sin embargo, era mejor ser precavido. Dado que había una forma de reducir o debilitar estas influencias, tenía sentido hacerlo.

Las Brujas representaban la primera transformación cualitativa del camino del Asesino, quizá incluso la esencia central de las demonesas. La Demoness Primordial, que buscaba cambiar a los hombres en mujeres, probablemente prestaría más atención a este avance de la Secuencia en particular. Ni Franca ni Lumian querían que Jenna corriera riesgos innecesarios.

Por supuesto, Madam Maga había mencionado ocasionalmente que esta diosa malvada no se encontraba en un estado estable.

“¿El más seguro?” Jenna miró a su alrededor, todavía poco convencida.

Los alrededores estaban sumidos en la oscuridad y había cadáveres esparcidos. ¿Por qué parecía seguro?

Solo los dos erosionados pilares de piedra parecían extrañamente cálidos y tranquilizadores.

Lumian explicó brevemente la naturaleza única de la plaza de los sacrificios y concluyó: “En la cúspide del camino del Asesino hay una diosa malvada. Nadie sabe si de repente podría perder la cordura. Las deidades del mismo camino tienen la capacidad de influir en los Beyonders cuando consumen pociones para avanzar. Esta, um, manifestación divina, complica las cosas”.

“Este lugar puede debilitar significativamente esa conexión”.

Jenna escuchó atentamente y se acercó al pilar de piedra grabado con el Emblema Sagrado del Sol. Extendió ligeramente los brazos y comenzó a rezar.

Al darse cuenta de que ella no le había preguntado a Franca por qué no le había afectado antes, Lumian levantó la mano derecha, se acarició la barbilla y chasqueó la lengua.

“¡Alabado sea el Sol!” Jenna cantó alabanzas al Eterno Sol Ardiente con reverencia mientras concluía su oración.

Lumian permaneció en silencio mientras le entregaba a Jenna la característica Beyonder de Bruja, las escamas de Lagarto Sombrío y otros ingredientes de la cartera negra.

Había utilizado sus 10.000 verl d’or para obtener estos artículos de Gardner Martin.

Jenna examinó la “joya” vertical de color azul oscuro en forma de ojo y los intrincados dibujos en forma de hilo de su superficie. Se arrodilló y empezó a preparar la poción sobre el suelo cuadrado, inusualmente limpio.

Al poco tiempo, tenía en la mano una poción de color rojo oscuro con sombras ocultas.

Jenna se estabilizó, sintiéndose como si hubiera sido empujada hacia delante por diversos acontecimientos de los últimos meses. No podía parar ahora.

Quizás este sea mi destino… ¡Alabado sea el Sol! Jenna cerró los ojos y añadió en silencio en su corazón: ¡Alabado sea El Loco!

En ese momento crítico, en su afán por avanzar sin problemas y sobrevivir, su fe cambió inadvertidamente.

Esto se debía en parte a que Franca y Lumian parecían relativamente relajados a la hora de consumir pociones y avanzar en sus Secuencias. Al menos, ambos creían en el Sr. Loco.

Sin dudarlo, Jenna se tragó la poción, aceptando plenamente la idea de que había estado muerta cuando asesinó a Hugues Artois.

La poción era helada e ilusoria, como escarcha derritiéndose. Jenna empezó a sentir rápidamente una sensación de picor y dolor que se extendía por todo su cuerpo.

Sus pensamientos empezaron a nublarse y sintió que se hundía lentamente en el agua.

De repente, un dolor atroz recorrió todo su cuerpo, devolviendo a Jenna a la consciencia plena. Se encontró rodeada de llamas negras y silenciosas que la consumían lentamente.

Sobre ella, una capa traslúcida de hielo cubierto de escarcha, como un espejo, impedía a Jenna escapar de las llamas negras.

Al instante siguiente, un rostro y una figura se materializaron en el hielo.

¡La cara tenía un asombroso parecido con la de Jenna!

La figura era otra Jenna, ¡pero su mano maestra se había transformado en la izquierda!

La Jenna sobre el hielo miraba a la figura envuelta por las llamas negras con expectación y deseo.

Experimentada en combate, Jenna reaccionó con rapidez a pesar de su sorpresa y horror. Reunió todas sus fuerzas y asestó un poderoso puñetazo hacia arriba.

El hielo se rompió sin hacer ruido y la Jenna “corrompida” se sumergió en las llamas negras.

A lo lejos, un objeto negro parecido a una pitón se balanceaba suavemente, con un ojo vertical azul oscuro en la punta.

La extraña “pitón” desapareció en un instante, sin entrar en la zona. En su lugar, se adentró en una sombra negra.

Casi simultáneamente, Jenna oyó un largo y doloroso suspiro.

El suspiro etéreo parecía emanar de muy cerca de ella, como si procediera de las inmediaciones de la plaza de los sacrificios y de los cadáveres circundantes.

La sombra negra proyectada por la extraña serpiente se expandió salvajemente, haciéndose cada vez más grande y tenue.

Envolvió a Jenna y a la malévola figura y se filtró en sus cuerpos.

Jenna se negó a rendirse. Soportando el dolor y el mareo, se arrastró fuera del abismo de llamas negras hasta el hielo cercano. La sombra negra se debilitó y cesó su persecución. Este solo podía arrastrar a la malévola Jenna a un abismo insondable.

La escena se rompió al instante y la visión de Jenna volvió a la normalidad. Vio el pilar de piedra moteada grabado con el Emblema Sagrado del Sol.

Su rostro se contorsionó, pero el dolor de su cuerpo fue remitiendo poco a poco.

Lumian vio cómo las llamas negras del cuerpo de Jenna se encogían y disipaban rápidamente, mientras la escarcha circundante se derretía. Comprendió que su compañera había avanzado con éxito a la Secuencia 7 y se había convertido en Bruja.

Solo entonces él volvió la mirada hacia el borde de la plaza de los sacrificios, donde la tumba y los cadáveres circundantes yacían en la oscuridad.

No mucho después de que Jenna consumiera la poción, sintió una anomalía en esa dirección. Sin embargo, nada entró en la plaza limpia con los dos pilares de sacrificio.

Cuando el inusual estado de Jenna por fin disminuyó, se puso en pie y vio que Lumian miraba a lo lejos. Desconcertada, preguntó: “Después de beber la poción, me pareció oír un suspiro desde allí”.

Lumian asintió lentamente y respondió: “En este nivel de las catacumbas hay un Pilar Nocturno Krismona. Representa a una Demonesa de la Catástrofe que una vez encontró aquí su fin”.