Capítulo 563: Otro intento

Al conocer los entresijos de la colaboración de Louis Berry y su inquebrantable compromiso, Juan Oro volvió a cuestionarse la fiabilidad de sus propios oídos.

No es que las exigencias de la otra parte fueran escandalosas o absurdas, sino que parecían una especie de broma. Por el contrario, el Gremio de Pescadores podría satisfacer sus deseos con un mínimo esfuerzo, sin exigir un pago sustancial.

Esto superó las expectativas iniciales de Juan Oro.

Antes de reunirse con Louis Berry, se había preparado mentalmente para una posible “extorsión” despiadada. Después de todo, teniendo en cuenta la facilidad con la que la otra parte sometió a Lato Guiaro y demostró su fuerza contra el Gremio de Pescadores, Oro había previsto una negociación más dura. Sorprendentemente, Louis Berry se mostró más dispuesto a discutir de lo que Oro había previsto.

Esto llevó a Juan Oro a contemplar si podría haber algún engaño en juego. Se preguntó si, en el futuro, Berry se volvería bruscamente contra él durante su colaboración, rompiendo las promesas hechas.

Lumian observó en silencio al arrugado anciano, absteniéndose de aclarar sus intenciones. Explicar podría exponer sus verdaderos motivos, y el momento no era el adecuado todavía.

Tras pensarlo detenidamente, Juan Oro dejó escapar un suspiro de vejez.

“Podemos acceder a su petición”.

“Sin embargo, a lo largo de nuestra colaboración, permaneceremos vigilantes y formularemos planes de contingencia”.

Lumian sonrió, levantándose del sillón suspendido en el vacío. Extendió su mano derecha a Juan Oro.

“Un placer trabajar contigo”.

Juan Oro le estrechó la mano y comentó: “No estás tan loco como pareces…”

Lumian reflexionó un momento y sonrió con satisfacción.

“Por supuesto, siempre he sido un aventurero inteligente, racional y educado”.

Juan Oro no estaba de humor para charlas ociosas. Asintió a Louis Berry y declaró: “Dada su preferencia por la discreción en nuestra colaboración, debo partir ahora. De lo contrario, mi visita podría ser conocida por otros”.

Lumian se tomó un momento para reflexionar antes de responder: “Enviaré a mi compañero oculto a la Aldea de Milo mañana por la noche. Asegúrese de que los marineros supervivientes del ritual del año pasado sean llevados a su edificio principal con antelación y mantenidos bajo control”.

“De acuerdo”. Juan Oro no se opuso; era una de las condiciones que habían acordado.

Mientras el anciano del bastón se disponía a marcharse, Lumian se quedó pensativo,

“Soy un hombre de palabra. Le prometí a Giorgia que no revelaría los detalles de la comisión a nadie.

“Pero tengo una pregunta para usted. ¿Ha desaparecido recientemente algún Hijo del Mar de la familia Paco o no se le ha visto durante un periodo prolongado?”

Insinuó que su investigación estaba relacionada con el encargo de la familia Paco.

La expresión de Juan Oro se ensombreció mientras contemplaba durante más de diez segundos.

“Los Hijos del Mar de la familia Paco han hecho apariciones recientemente.

“Al principio pensé que a Martha, la madre de Rubió, le había pasado algo que no debíamos saber. Sin embargo, resulta que sigue bien, solo gravemente herida”.

¿No falta ningún Hijo del Mar de la familia Paco? ¿De dónde salió el lagarto humanoide? Lumian se alarmó.

Su pensamiento inicial fue que la familia Paco podría estar involucrada con otros Hijos del Mar. Su segundo pensamiento fue que uno de los Hijos del Mar de la familia Paco podría haber sido sustituido.

¿Acaso el impostor desfilaba con el rostro del original, mientras que el verdadero individuo se había transformado en un lagarto humanoide, encontrando la muerte a manos del gran aventurero?

Lumian no pudo evitar asociar el sustituto y las frecuentes apariciones de la persona en cuestión con un nombre de la Secuencia: ¡Sin Rostro!

Se alineó con la Secuencia del Pendiente Lie, ¡la Secuencia anterior del Marionetista Loki!

¿Podría ser que, tras la resurrección de Loki, se infiltrara en Puerto Santa y sustituyera clandestinamente a un miembro clave de la familia Paco? ¿Era su objetivo tenderme una trampa y ejecutar algo durante el ritual de la oración del mar, continuando lo que había dejado incompleto el año anterior?

Con estos pensamientos arremolinados, Lumian no pudo evitar experimentar una mezcla de emoción y miedo.

Sin embargo, tras pensarlo mejor, descartó la idea.

Si Loki hubiera sustituido de verdad a un miembro esencial de la familia Paco, no habría ningún avistamiento de lagartos humanoides. Podría haber resuelto discretamente el asunto y borrado todo rastro, ¡evitando una laguna tan evidente!

Además, Rubió Paco no era el único Hijo del Mar de la familia Paco. Martha, como Doncella del Mar, también ejercía el poder residual del mar. ¿Cómo podían luchar contra un lagarto humanoide cuya fuerza no había alcanzado la Secuencia Media? ¿Por qué correr el riesgo de exponer el secreto y contratar a un aventurero externo, Louis Berry, para que se encargue de la situación?

Lumian comprendía cada vez mejor el ritual de la oración del mar y los engendros marinos, lo que le dejó aún más perplejo sobre las decisiones anteriores de la familia Paco. Creía que en su interior se ocultaba información crucial.

Se volvió hacia Juan Oro, organizando sus pensamientos.

“¿Está prohibido que los descendientes de las mismas Doncellas del Mar se ataquen entre sí?”

“No existe tal restricción”. Juan Oro descartó las especulaciones de Lumian.

Lumian reflexionó deliberadamente en voz alta: “Entonces, ¿por qué la familia Paco contrató intencionadamente a un forastero como yo para el encargo en lugar de utilizar a sus propios Beyonders?”

Juan Oro mantuvo su expresión seria.

“Es por la misma razón que contraté a alguien para vigilar la casa de Paco. Por eso envié al Diablillo a interrogarte. Por eso necesitaba conocer a Martha”.

¿Llamas “Diablillo” a ese monstruo arrugado con aspecto de anciano? Lumian asintió suavemente y preguntó: “La familia Paco debe de esconder un secreto importante”.

Se abstuvo de profundizar y observó cómo Juan Oro se daba la vuelta, alejándose con su bastón.

Pronto, el Vacío Cósmico que lo rodeaba se disipó, y “regresó” al tapizado dormitorio principal de la suite, sentado en el sillón ante el escritorio.

Lumian sonrió, giró, agarró la cortina y la abrió.

El sol de la mañana entraba a raudales, proyectando un resplandor radiante.

…

La noche siguiente, en la casa ancestral de la familia Oro en la Aldea de Milo, una estructura solo un piso más baja que la residencia del Gobernador del Mar.

El edificio había sido objeto de numerosas reformas, mostrando una fusión de arquitectura antigua y moderna. Paredes de piedra gris ennegrecida se alzaban junto a pilares de hormigón, y bajo el tejado cubierto de algas yacían tejas rojas anilladas.

La puerta del salón del primer piso se había cerrado, dejando solo a un anciano con un bastón negro, Juan Oro, y a su querido nieto, Fernández Oro, junto a ocho aldeanos inconscientes de la aldea de Milo tendidos en el suelo.

De repente, una sombra parpadeó en una esquina de la habitación y una figura se materializó.

La figura, de poco más de 1,7 metros de altura, tenía un rostro ordinario y vestía una camisa de manga corta de color verde parduzco, pantalones sueltos de color amarillo parduzco, zapatos de cuero sin tiras con aberturas y un sombrero corto circular de fieltro.

“¿Quién es usted?” preguntó Juan Oro en intisiano.

Como uno de los comerciantes marítimos más fuertes de Puerto Santa, había navegado numerosas veces entre los 30 y los 50 años. Era natural que comprendiera a intisiano.

El hombre respondió con fluidez en Highlander: “Soy el compañero de Louis Berry. Puedes llamarme Charname”.

No parece el Beyonder tipo espíritu que Lato encontró… Louis Berry tiene más de un compañero acechando en las sombras… Juan Oro se alegró de haber elegido la negociación primero.

Con estos pensamientos rondándole la cabeza, miró a Fernández, cuyo rostro seguía pálido, y comprendió que no estaba del todo contento.

Era habitual que los jóvenes calcularan quién sufría y quién se beneficiaba, olvidando a menudo sus motivos más esenciales.

“Puedes empezar a interrogarlos”, instruyó Juan Oro al hombre conocido como Charname. “A lo largo del último año, hemos empleado varios métodos para determinar si mienten o no. Incluso hemos explotado la singularidad de otros engendros marinos. Todos los resultados indican que han dicho toda la verdad y no han ocultado nada. El fracaso del ritual de la oración del mar no tiene nada que ver con ellos”.

Los labios de Charname se curvaron en una sonrisa mientras respondía: “¿Cómo voy a saberlo si no lo intento yo mismo?”

Acercándose a los marineros inconscientes, cogió una daga y clavó en las puntas de sus dedos uno a uno, manchando la sangre correspondiente en varios puntos del dorso de su mano.

En medio del dolor, los marineros empezaron a despertar uno tras otro.

Delante de ellos, Charname sacó un espejo y sonrió.

“Su sangre revelará si están mintiendo y si son la persona auténtica. Si alguien me engaña, su sangre arderá en el espejo y correrá la misma suerte.

“Muy bien, contesten uno por uno.”

Mientras Charname hablaba, transfirió con calma la sangre del dorso de su mano al espejo, un espectáculo extraño, ya que parecía filtrarse en el cristal.

Los marineros miraron a Juan Oro, dándose cuenta de que se trataba de otra investigación sobre la causa del fracaso del ritual de la oración del mar el año pasado. Con habilidad, relataron sus experiencias, sin omitir ningún detalle.

Tras escuchar sus relatos, Charname preguntó pensativo: “¿Fueron Iru y Salah los encargados de transportar los sacrificios de cordero?”

“Sí”, respondieron todos los marineros al unísono.

Charname prosiguió: “¿Perecieron ambos durante el ritual de la oración del mar?”

Los marineros supervivientes asintieron, confirmando que sus dos compañeros habían sido arrojados por la borda en la marea del ritual fallido, para no volver a salir a la superficie.

Volviéndose hacia Juan Oro, Charname preguntó: “¿Tiene alguna pertenencia de Iru y Salah? Ropa que se han puesto muchas veces, cepillos de dientes que no se han desechado y cosas por el estilo.

“Quiero intentar invocar sus espíritus. Aunque la mayoría de sus espíritus se habrían disipado durante el último año y no pueden recordar información efectiva, el estado de sus espíritus puede revelar ciertas cosas, como un profundo resentimiento y odio”.

Juan Oro negó con la cabeza.

“Lo intentamos después del ritual de la oración del mar. No pudimos convocar a sus espíritus. Aquellos consumidos por el mar embravecido tendrían sus espíritus devorados también”.

Charname se rió y sugirió: “Intentémoslo de nuevo. No pierdes nada por intentarlo”.

Juan Oro reflexionó un momento y aceptó. Inmediatamente dio instrucciones a Fernández para que recuperara el diente extraído a Iru y la ropa de Salah, utilizada anteriormente para canalizar espíritus.

Luego, observaron cómo Charname preparaba el altar e iniciaba un ritual de invocación.

“¡Yo!”

“Convoco en mi nombre:

“El marinero de la Aldea Milo de Puerto Santa, un hombre llamado Iru Adela, el dueño de este diente…”

Sopló una ráfaga de viento y la llama de la vela del altar adquirió un tono verde oscuro.

Una figura borrosa se materializó rápidamente.

¿Éxito? ¿Realmente tuvo éxito? Las pupilas de Fernández se dilataron mientras miraba por encima de la llama de la vela.

La figura se parecía vagamente a Iru, pero no mostraba signos de ahogamiento; su piel estaba pálida e hinchada. En cambio, tenía la cara cubierta de sangre y una herida evidente en la frente.

Los ojos del espectro rebosaban dolor y odio.