Capítulo 570: Festival

En la Rue Aquina, un barco ceremonial de dos pisos hecho de madera, cartón y adornado con cintas avanzaba propulsado por cuatro elegantes caballos.

Esta intrincada embarcación imitaba el barco del Gobernador del Mar, diseñado para economizar materiales y tamaño, lo que permitía a los caballos guiarla por la ciudad.

Ocho hombres y ocho mujeres, vestidos de forma vibrante, se situaron en los niveles superior e inferior del barco de las flores. Cantaron y bailaron, y su alegría contagió a los espectadores de ambos lados de la calle.

La principal orquesta folclórica de Puerto Santa rodeó el barco ceremonial, tocando rítmicos tambores y una variedad de instrumentos como clarinetes, oboes¹, flautas y cuerdas.

Los espectadores, animados, cantaban y seguían la barca ceremonial con la esperanza de refrescarse con las gotas de agua que esparcían los dieciséis hombres y mujeres.

Observando la escena desde la quinta planta del Motel Solow, Lumian intuyó que el ritual de la oración del mar había evolucionado más allá de una mera ceremonia de sacrificio. Excluyendo sus aspectos centrales, se había transformado en un festival folclórico que abarcaba toda la ciudad.

A pesar de que muchos habitantes de Puerto Santa son devotos seguidores de la Madre Tierra y no atribuyen un significado espiritual al mar, se sumaron a las festividades, bailando y celebrando este día tan especial.

Cuando el barco de las flores concluyó su recorrido por la Rue Aquina, Lumian se volvió hacia Lugano y comentó:

“Cuida bien de Ludwig hoy. No importa a qué celebración asistas, asegúrate de que esté contigo”.

“Sí, Jefe”, contestó Lugano, influido por la alegre atmósfera del ritual de la oración del mar, que le levantó las emociones.

Sin perder tiempo, Lumian cogió su sombrero de paja dorada, salió de la suite y bajó las escaleras.

En el vestíbulo, su mirada se posó en Otta Guillaume, el propietario del Motel Solow, que entregaba dinero a la recepcionista y a los dos asistentes, dos risot cada uno.

“¿Es una prima de vacaciones?” preguntó Lumian en intisiano.

El Sr. Otta se rió entre dientes y respondió: “Ninguna prima, solo su indemnización. Hoy están de guardia en el motel, vigilando el lugar. Se perderán el ritual de la oración del mar y otras celebraciones.

“¡Me dirijo a los muelles para ver bailar a mi pequeño repollo!”

“Yo también estaré allí”, dijo Lumian con una sonrisa, uniéndose al ambiente festivo una vez más.

Si el ritual de la oración del mar careciera de elementos místicos, Lumian se habría sumergido plenamente en el ambiente festivo, reminiscencia de los pocos años de Cuaresma que vivió en Cordu.

Al salir del motel, Lumian paseó tranquilamente hacia el puerto, fijándose en los residentes de Puerto Santa ataviados con sus atuendos más glamurosos y festivos. A simple vista, las calles parecían inundadas de un mar de colores.

Su atuendo—camisa blanca, chaleco negro y pantalones oscuros—lo hacía destacar como un extranjero entre la animada multitud.

Lumian adornó el sombrero de paja dorada, inyectando un toque de color a su aspecto.

El rítmico tintineo de los timbres de las bicicletas acompañaba el paso de las bicicletas cargadas de cajas de madera. Los vendedores vendían paletas de varios sabores a los impacientes ciudadanos que esperaban con impaciencia el baile del mar y la carrera de botes.

Observando los dos segmentos con actitud relajada, Lumian sintió los festejos. Esperó pacientemente a que el barco del festival de dos pisos, que transportaba al Gobernador del Mar y a las Doncellas del Mar, emprendiera su viaje a la Aldea de Milo antes de salir del puerto.

Lumian optó por abstenerse de participar en otras celebraciones organizadas por los ciudadanos y buscó refugio en un baño público de los grandes almacenes más cercanos, metiéndose en un cubículo.

Al activar la marca negra de su hombro derecho, Lumian se materializó en un rincón oculto de la Aldea de Milo.

Transformándose en una criatura de sombra, se infiltró sin problemas en la mezcla de arquitectura antigua y moderna de la familia Oro, hasta llegar al dormitorio de Juan Oro.

El presidente del Gremio de Pescadores esperaba la llegada de Lumian, y al ver emerger de la oscuridad la figura del aventurero Louis Berry, Juan Oro, con profundas arrugas, hizo un gesto hacia los aldeanos de Milo que estaban inconscientes en el suelo.

“Estas son dos de los cuatro ayudantes de anfitriones para la vigilia y el ritual del sacrificio marino. Elija a uno para que asuma su forma”.

Esta condición fue fundamental para la colaboración de Lumian con Juan Oro. Buscó la participación continua en las secciones centrales del ritual de la oración del mar.

Dudoso al principio por la imposibilidad de engañar a otros engendros marinos e introducir a un extraño en el barco, Juan Oro solo accedió a que Lumian se infiltrara en la residencia del Gobernador del Mar antes del ritual de vigilia, observándolo discretamente.

Sin embargo, con Ultraman bajo sospecha como figura clave del Gremio de Pescadores, Lumian aprovechó la oportunidad cuando Juan Oro requirió cooperación y ayuda, mostrando las habilidades del pendiente Lie. Así, Lumian ideó un plan para disfrazarse de un determinado anfitrión adjunto y acceder a la nave.

Tras estudiar durante unos instantes a uno de los ayudantes de los anfitriones, Lumian se puso un pendiente de plata. Replicó la apariencia del ayudante de anfitrión, mimetizándose a la perfección con su disfraz.

En poco tiempo, salvo por su vestimenta, no había ninguna diferencia perceptible entre Lumian y el ayudante de anfitrión.

“Me toca a mí”, dijo Juan Oro con una profunda voz intisiana.

Decidió adoptar la apariencia de otro ayudante de anfitrión y embarcar personalmente para evitar cualquier posible contratiempo.

Preocupado por la implicación de Louis Berry en el sacrificio del mar y receloso de los enemigos al acecho que empleaban métodos desconocidos para causar problemas, Juan Oro creyó que todo convergería durante el segmento del sacrificio del mar. Abordar el barco de forma encubierta le permitiría hacer frente a tiempo a circunstancias imprevistas, dándole una “sorpresa” estratégica.

Juan Oro albergaba sospechas de que Louis Berry pudiera ser cómplice de los saboteadores del año pasado, sirviendo sus acciones previas como estratagema para engañarlos y permitirle interrumpir abiertamente el ritual en un momento crucial.

Lumian arrojó despreocupadamente el pendiente Lie a Juan Oro, que procedió a ponerse una túnica azul oscuro bordada con diversos elementos marinos.

Al ponerse el pendiente de plata, Juan Oro experimentó un notable control sobre cada detalle de su cuerpo.

Intentando ajustar las arrugas de su rostro, se observó a sí mismo cada vez diez o veinte años más joven en el espejo.

A pesar de sus potentes y diversos poderes de Beyonder, el presidente del Gremio de Pescadores no pudo evitar maravillarse.

“Qué mágico”.

Tras completar su disfraz, Lumian señaló al inconsciente ayudante de anfitrión.

“¿Quién es el responsable de vigilarlos y evitar que aparezcan antes del ritual de la oración del mar?”

“Mi mujer”, respondió Juan Oro, ya preparado.

Ella, antigua Doncella del Mar y actual Matriarca de la familia Oro, poseía una fuerza considerable. Aunque no había participado en ningún ritual para hacer anillos, era una persona de confianza que no divulgaba secretos.

Lumian redirigió la conversación, preguntando: “Como presidente del Gremio de Pescadores, ¿no será sospechoso si no espera noticias del éxito del ritual de la oración del mar con los demás miembros del comité?” 

“No, no voy todos los años. También puedo esperar noticias en casa, y mi mujer se hará pasar por mí” afirmó Juan Oro, señalándose a Lie de la oreja izquierda y quitándosela.

Tras confirmar los detalles, Lumian indagó más: “¿Ha investigado a alguno de los que estuvieron a punto de morir y volvieron a la vida, o sus personalidades han sufrido un cambio significativo?”

Estos individuos eran miembros clave del Gremio de Pescadores familiarizados con el diseño específico del Anillo de la Reina del Mar y con los detalles completos del ritual de la oración del mar.

Según Franca, cada miembro de la Sociedad de Investigación de los Babuinos de Pelo Rizado era un alma de otro mundo, que había “resucitado” en cuerpos humanos recién fallecidos. Esta información podría ayudar a identificar quién podría ser Ultraman.

Juan Oro negó lentamente con la cabeza.

“No, al menos no en mi memoria. El tiempo apremiaba, así que no pude investigarlos uno a uno”.

El rejuvenecido anciano, que ahora parecía en la flor de la vida, continuó: “Recuerde, ahora se llama Brian. Me llamo Jorge. Si luego no entiende lo que dicen los demás, no pasa nada. Se lo insinuaré. Cuando necesite responder preguntas, le ayudaré”.

“De acuerdo”. Lumian mantuvo la pretensión de no conocer a Highlander.

En realidad, al haber estudiado mucho bajo los efectos del encanto de la Comprensión Lingüística, ya dominaba más palabras y gramática. Aunque seguía siendo incapaz de comprender totalmente las palabras de los demás, podía captar las palabras clave, el tiempo verbal y la voz activa y pasiva, lo que le permitía entender a grandes rasgos el significado. Expresarse con frases cortas y estructuras sencillas no suponía ningún reto.

…

Vestido con la túnica azul oscuro de un ayudante de anfitrión, Lumian entró en la residencia del Gobernador del Mar, guiado por Juan Oro, que ya no se tambaleaba. Atravesando un vestíbulo adornado con estatuas de criaturas marinas, llegaron a la sala donde el Gobernador del Mar mantenía su vigilia.

El actual Gobernador del Mar, Simon de la familia Guiaro, pertenecía a una rama de escaso linaje, no cualificada para residir en la casa ancestral.

En ese momento, Simon se sentó con las piernas cruzadas en el frío suelo, reprimiendo su emoción. Con los ojos entrecerrados, sintió que el aire húmedo lo envolvía.

Aunque Lumian se abstuvo de activar su Visión Espiritual, percibió varios engendros marinos bullendo en las sombras, el vacío y las estatuas.

Juan Oro condujo a Lumian fuera de la habitación, guiándolo hasta la parte más apartada del edificio. Abriendo la puerta de madera de los aposentos de la servidumbre, Juan Oro se dirigió al falso Gobernador del Mar, Miguel, tumbado en la cama.

“Una vez que el ritual de la oración del mar tenga éxito, puedes irte, pero debes partir de Puerto Santa con la riqueza que has amasado durante el último año”.

Miguel se incorporó entusiasmado. “¡Muy bien, muy bien!”

Aunque su conversación se produjo en Highlander, Lumian captó la esencia.

Después de este intercambio, Juan Oro tradujo la conversación para Lumian, enfatizando: “Puedes verificar si estoy mintiendo basándote en la expresión de Miguel.”

Lumian reflexionó en silencio, pensando: ¿Y qué si no mientes? Lo que dijiste podría no hacerse… Luego regresó a la sala, asumiendo una posición cruzada de piernas frente a los otros dos ayudantes de anfitriones.

A medida que pasaba el tiempo, llegó la medianoche, marcando la finalización del Anillo de la Reina del Mar. Uno de los ayudantes de anfitrión lo cogió y lo guió hasta el sótano a la tenue luz de la luna.

Había llegado el momento de rendir homenaje a sus antepasados.

Lumian observó la escena en silencio y de repente tuvo una idea.

1. Es un instrumento musical de la familia viento madera, de taladro cónico, cuyo sonido se emite mediante la vibración de una lengüeta doble que hace de conducto para el soplo de aire.