Capítulo 571: Datos clave

La residencia del Gobernador del Mar se abría a un laberinto de habitaciones, sus escasas ventanas solo permitían un hilo de luz a pesar del resplandor carmesí de la luna. La penumbra arrojaba un manto de silencio sobre el lugar.

Incluso cuando el ayudante del anfitrión, agarrando el codiciado Anillo de la Reina del Mar, se movía con cautela, el suelo seguía traicionándole con un débil eco.

Lumian observó cómo se dirigía hacia la escalera del sótano y se dio cuenta de repente.

Una vez en el sótano, el ayudante del anfitrión podía cambiar sin esfuerzo el auténtico Anillo de la Reina del Mar por una falsificación artesanal sin alertar a nadie.

Los demás anfitriones estaban ocupados en la sala, y el Gobernador del Mar, sometido a modificaciones físicas, tenía a su lado a las Doncellas del Mar. Los engendros de mar se dispersaron por otros lugares.

Lumian frunció el ceño y miró de reojo a otro ayudante de anfitrión. Bajó la voz y se dirigió a Jorge, la forma que había adoptado Juan Oro, en intisiano.

“Cada año, durante el ritual de la vigilia, ¿un ayudante de anfitrión envía el Anillo de la Reina del Mar solo al sótano, recuperándolo una hora más tarde?”

Hizo hincapié en la palabra “solo”.

Juan Oro asintió sutilmente.

“Sí. No hay necesidad de protección extra en este edificio…”

Pero justo cuando Juan Oro iba a continuar, se detuvo bruscamente.

Esto presentaba una oportunidad de oro para intercambiar el Anillo de la Reina del Mar sin que nadie se diera cuenta.

El hecho de que los enemigos externos no pudieran penetrar en el edificio ¡no significaba que los ayudantes de anfitrión no tuvieran sus propios problemas!

Lumian no perdió el tiempo y se volvió hacia Juan Oro, pronunciando: “¿Te sigo o te pones tú al mando?”

Juan Oro consideró el asunto con seriedad, levantándose de su asiento y respondiendo: “Iré”.

Haciendo uso de sus habilidades, se estabilizó y alcanzó rápidamente al ayudante del anfitrión. En un tono profundo, afirmó: “Vayamos juntos. Quiero aprovechar la ocasión para presentar mis respetos a mis antepasados”.

El otro ayudante de anfitrión no planteó objeciones.

Mientras Lumian observaba a los dos encender sus linternas y descender al sótano, su mente completó instintivamente la secuencia que se avecinaba.

Coloca el Anillo de la Reina del Mar en la decrépita plataforma de piedra… Ofrece oraciones a los ancestros… Regresa a la superficie… Vuelve a entrar y recupéralo una hora después…

Durante esa hora, el Anillo de la Reina del Mar permanece desprotegido en el sótano, vulnerable a cualquier interferencia oportunista… Si alguien se hubiera ocultado allí de antemano, cambiar el anillo auténtico por una falsificación sería una tarea sencilla…

Ciertamente, infiltrarse y ocultarse en este lugar no es una hazaña sencilla. Ni siquiera yo puedo hacerlo; podría durar apenas dos minutos antes de ser detectado por los engendros marinos…

El Anillo de la Reina del Mar debe colocarse en esa plataforma de piedra desgastada. Cualquier desviación—desviación…

Con estos pensamientos arremolinándose en su mente, Lumian recordó de pronto las transformaciones del pendiente Lie cuando descansaba sobre la plataforma de piedra erosionada del sótano.

El objeto del camino Vidente había activado un patrón que encarnaba a un Aprendiz y a un Merodeador, ¡lo que le otorgaba la capacidad de desviar el poder de alguien durante medio mes!

Lie podría lograr esta hazaña, pero ¿y el Anillo de la Reina del Mar?

Aunque no era un objeto del camino Vidente, Aprendiz o Merodeador, había sido meticulosamente elaborado según un ritual transmitido por un Amón. Tal vez, con el tiempo, podría activar las características únicas del sótano, asimilando gradualmente habilidades de ladrón.

¡Sí! Teniendo en cuenta que la esencia del ritual de sacrificio del mar consiste en extraer poder del sello del fondo del mar y reclamarlo, el Anillo de la Reina del Mar, al ser un objeto clave, no solo debería ser capaz de desprender el sello hasta cierto punto, sino también poseer la capacidad de robar poder. Podría distribuir las ganancias entre varios participantes en el ritual: el anfitrión recibía la mayor parte, seguido de las Doncellas del Mar como asistentes de anfitriones, y los ayudantes de anfitriones y los marineros ganaban algo dentro del alcance del ritual, ¡siempre que poseyeran poderes similares!

En esencia, la comprensión del ritual de fabricación del anillo por parte de Juan Oro y sus compañeros es incompleta. El segmento “homenaje a los antepasados” es integral y crucial. Sin honrar a los antepasados, el ritual de sacrificio del mar se limitaría a abrir el sello sin robar el poder acumulado. En cambio, este estallaría y se dispersaría… Lumian acababa de maravillarse ante la aterradora complejidad del misticismo cuando una súbita alarma se apoderó de él.

Se dio cuenta de que había pasado por alto un detalle fundamental.

Según la interpretación de Madam Maga de las funciones del Anillo de la Reina del Mar y sus especulaciones sobre la esencia de todo el ritual de la oración del mar, ¡la sustitución del auténtico Anillo de la Reina del Mar por el falso anillo personalizado por el Día de las Bromas en Torres debería haber evitado el catastrófico fenómeno de la furia del mar que consumió al Gobernador del Mar, a todos los anfitriones adjuntos y a algunos marineros en el ritual posterior!

El anillo falso no había pasado por el ritual inicial de fabricación del anillo, por lo que sus patrones, símbolos y estructura carecían de las características místicas necesarias. Aunque el Gobernador del Mar recitara las palabras prescritas, ¡no podría infundirle energía para abrir el sello!

Al ser una falsificación completa, no debería haber provocado ningún fenómeno. Sin embargo, debido a su incapacidad para extraer el poder acumulado, la zona marítima experimentaría más naufragios y el clima se deterioraría.

Para que coincidiera con los acontecimientos del año anterior, el anillo falso lanzado por el Gobernador del Mar debía completar la primera parte del ritual de fabricación del anillo. Aun así, sin estar colocado en el sótano para honrar al ancestro, solo podía abrir parcialmente el sello, incapaz de extraer y monopolizar el poder reunido. Este proceso incompleto provocó una erupción repentina, ¡causando la “furia” del mar!

Los ojos de Lumian se entrecerraron ligeramente. Como Conspirador, se había apoderado del meollo del asunto.

En el barco había dos Anillos de la Reina del Mar, pero ambos eran falsos.

El anillo que llevó el ayudante del anfitrión al barco ritual también era falso. De hecho, ¡el auténtico Anillo de la Reina del Mar no había hecho acto de presencia durante el ritual de la oración del mar del año pasado!

El auténtico Anillo de la Reina del Mar, que se había sometido a todo ritual completo de fabricación de anillos según el conocimiento del Gremio de Pescadores, no se había colocado en la plataforma de piedra del sótano para cumplir con el ritual de honrar a los antepasados. En consecuencia, también era una farsa, ¡un anillo falso que carecía del efecto más crucial!

¡El ayudante de anfitrión que había llevado el Anillo de la Reina del Mar al sótano y lo había recuperado el año pasado también podría ser parte del problema!

Los miembros de la periferia afiliados al Día de las Bromas no se consideraban dignos de confianza. Sus acciones probablemente no perturbaron el plan general. El anillo falso oculto en el estómago del cordero y la actuación de Bardo sirvieron probablemente como preparativos para investigaciones posteriores, camuflando pistas vitales. Mientras los pensamientos de Lumian se agitaban, Juan Oro y el ayudante del anfitrión regresaron a la sala.

“Está en la plataforma de piedra”, susurró a Lumian el presidente del Gremio de Pescadores, disfrazado de Jorge.

Lumian volvió a centrar su atención y preguntó despreocupadamente: “¿Quién fue el responsable de enviar el Anillo de la Reina del Mar al sótano el año pasado?”

“No lo sé. Sin ningún arreglo especial, cualquiera puede hacerlo. Los cuatro ayudantes de anfitriones de la sala el año pasado murieron en la furia del mar cuando falló el ritual”. Juan Oro, percibiendo la suspicacia de Lumian, aclaró.

¿Muertos? Poco probable… Lumian carecía del objeto correspondiente para canalizar espíritus y no tenía tiempo para buscarlo. Lo único que pudo hacer fue preguntar: “¿Quién de ellos estaba familiarizado con el ritual de fabricación del anillo y conocía los detalles del Anillo de la Reina del Mar?”

“Ninguno de ellos; era la primera vez que ejercían de ayudantes a anfitriones adjuntos”. Juan Oro negó con la cabeza. “Además, como he dicho, los que conocen estos secretos siguen vivos”.

Si el ayudante a anfitrión adjunto no era Ultraman… ¿Entonces quién era? La mente de Lumian se agitó y llegó a una conclusión.

¡Era Dama Loca!

Al igual que Bardo, ella utilizó la misma técnica para alterar su apariencia. Con la ayuda de Ultraman, asumió la apariencia de un ayudante de anfitrión, completando el último paso para crear el Anillo de la Reina del Mar. Luego, ella subió con el anillo al barco ceremonial.

Lumian había estado perplejo por cómo Dama Loca podría localizar el mar especial y rescatar a Bardo con precisión y a tiempo. Ahora tenía la respuesta.

Dama Loca estaba presente en el barco ceremonial, justo al lado de Bardo ¡No hubo necesidad de coordinar ubicaciones ni tiempos!

Lumian, que al principio sospechaba que Dama Loca colaboraba con Bardo, se dio cuenta ahora de que Bardo trabajaba con Dama Loca, proporcionándole ayuda en caso de imprevistos y asumiendo la responsabilidad de las investigaciones engañosas.

Maldita sea, las habilidades de Sin Rostro son tan molestas. ¡El Día de las Bromas es tan molesto! Las emociones de Lumian fluctuaban mientras luchaba por contener sus emociones mientras maldecía. Apoyándose en su rasgo de Asceta, se contuvo para no estallar.

Y lo que es más importante, aunque había desentrañado los problemas con el ritual de la oración del mar del año pasado, las identidades de Ultraman y los próximos planes del Día de las Bromas seguían siendo esquivos.

…

La noche transcurrió en silencio.

En un velero anticuado del puerto, Charname, con un sombrero de fieltro corto y de ala redonda, salió de la cabina y se acercó a Nolfi, que estaba de pie al borde de la cubierta. Charname preguntó: “¿Podemos entrar en esas aguas especiales si partimos ahora?”

Nolfi asintió, respondiendo: “Sí, las estrellas se alinearán en un patrón específico después de medianoche”.

Siguiendo las instrucciones de Lumian, ella y Batna habían alquilado un barco por unos días en otros puertos de la misma costa.

Charname rió entre dientes y dijo: “¡Entonces pongámonos en marcha!”

Observando las expresiones de sorpresa y perplejidad de Nolfi y Batna, explicó: “Si seguimos al barco ceremonial del Gobernador del Mar, sin duda seremos descubiertos por el Gremio de Pescadores. Partir una o dos horas más tarde no tendría sentido. Por lo tanto, nos adelantaremos y nos esconderemos allí, esperando pacientemente una oportunidad”.

Aunque Nolfi no comprendía la naturaleza de la oportunidad a la que se refería Charname, no preguntó. Ella respondió con anticipación: “De acuerdo”.

Charname se volvió entonces hacia Batna.

“¿Te unes a nosotros? Será muy peligroso”.

La expresión de Batna fluctuó. Tras más de diez segundos, declaró: “¡Voy!”

Charname chasqueó la lengua, pero guardó silencio.

En ese momento, Nolfi frunció el ceño, echando un vistazo a otras partes de la cubierta, y preguntó: “¿Y los marineros de aquí? No podemos salir del mar sin ellos, y no pueden soportar demasiado peligro”.

Charname rió entre dientes.

“No te preocupes, tenemos marineros que pueden manejar el peligro”.

En cuanto terminó de hablar, se dio media vuelta, levantando la mano derecha hacia el tercer nivel de la cabina. Juntó el índice y el pulgar formando un anillo y extendió los otros tres dedos.

Pronto salieron el capitán, el primer oficial, el segundo oficial y todos los marineros, con los ojos bien cerrados. Como sonámbulos, se alinearon y bajaron por la pasarela hacia los muelles.

Los ojos de Batna y Nolfi se congelaron, como atrapados en un sueño aterrador.