Capítulo 769: Cadáver incompleto

A diferencia del páramo que Lumian y compañía habían atravesado antes, sembrado de rocas de color blanco grisáceo, el suelo a este lado del río Estigia era negro como el carbón. No se veían flores marchitas del color de la sangre, esqueletos fantasmales ni cadáveres en descomposición.

El cielo ya no estaba iluminado por la pálida, tenue y fría “luz del sol”. En su lugar, una rica oscuridad dominaba este mundo sin límites.

En las profundidades de la oscuridad, grupos de llamas de color blanco pálido y tonos verdosos colgaban tranquilamente en el aire, separadas entre sí como si sirvieran de farolas.

Utilizando la iluminación de la llama pálida más cercana, Lumian saltó rápidamente de la sombría barca a la orilla.

Una vez que sus pies tocaron tierra firme, su corazón se estabilizó considerablemente. Al cruzar el río Estigia, el olor a muerte en su cuerpo de no muerto se hizo más intenso y evidente, mientras su espíritu y su conciencia, fuertemente protegidos por la máscara dorada de la familia Eggers, sentían un ligero escalofrío.

A continuación, una frialdad siniestra invadió su cuerpo, pero el barquero, muy descompuesto y con los ojos huecos, se limitó a volver a introducir su largo remo en la corriente del río.

No hizo ningún nuevo movimiento para atacar a Lumian.

Parecía incapaz de atacar objetivos en la costa.

Observando cómo se alejaban lentamente la sombría embarcación y el barquero, ahora de espaldas a él, Lumian reflexionó: “¿No vas a acabar con él? Con su rango, esa piel humana descompuesta encajaría bastante bien con tu mensajero” Esto se refería al mensajero del Caballero de Espadas, la Media Hada, un ser espiritual al que le faltaba la mitad exterior de su cuerpo, lo que significaba que precisamente carecía de piel humana, mientras que el barquero era solo la piel pelada de un semidiós del camino de la Muerte.

El Caballero de Espadas guardó silencio unos segundos, dejando que su voz resonara en los oídos de Lumian: “A ella solo le falta su propia piel”.

La respuesta fue cortante y comedida, pero Lumian casi oyó rugir al Caballero de Espadas: ¡No encuentres cualquier piel para mi mensajero!

Haciendo una pausa de un segundo, el Caballero de Espadas continuó: “Puede que tengamos que volver a través del río Estigia, y no sabemos cuántos barqueros quedan allí”.

¿Tenemos que regresar a través de la laguna Estigia? Lumian se planteó entonces una cuestión muy seria e importante.

“Después de lidiar con el hijo de Oxyto, ¿cómo salimos del Inframundo?”

Evidentemente, no era algo que pudiera resolverse con el teletransporte.

“Nuestros aliados en el mundo exterior deben estar buscando la ayuda del Guardián de Puerta  la Secuencia 5 del camino de la Muerte o de un semidiós correspondiente, lo que podría hacer necesario nuestro regreso a las zonas periféricas del Inframundo en las que estuvimos antes, para acceder a las puertas de bronce del Inframundo”.

Lumian asintió, siguiendo una vaga sensación provocada por la marca negra de su hombro derecho, y dio un paso adelante.

No le preguntó al Caballero de Espadas y semidiós de la facción de la templanza si se estaba desviando del camino para encontrar al hijo de Oxyto.

Si se equivocaba, le informarían.

Al llegar a la llama pálida más cercana, Lumian se dio cuenta de que esta servía realmente de farol.

Era de oro y tenía la forma de una figura arrodillada con las manos atadas a la espalda, la cabeza inclinada hacia atrás y el torso doblado hacia fuera.

Una oscura y siniestra mecha sobresalía de la boca de la estatua, recubierta de una capa de grasa traslúcida de color amarillo pálido. La llama de color blanco pálido ardía tranquilamente, al parecer durante miles de años, sin el menor atisbo de apagarse.

A partir de esta lámpara con forma humana, el suelo estaba cubierto de losas de piedra oscuras y agrietadas.

Lumian podía imaginar lo sombrío y solemne que debía de ser el camino hacia el palacio de la Muerte.

Caminó por el sendero, que inexplicablemente estaba agrietado y destrozado, adentrándose rápida pero cautelosamente en la oscuridad, hacia el lugar donde se sospechaba que se encontraba la parte del cuerpo de la Mano Abscesada.

También presentaba una trayectoria ligeramente descendente.

Esto le recordó a Lumian el Hotel Orella en el que se había alojado una vez, recordando las palabras pronunciadas por Iveljsta, descendiente de la Muerte: muchos creían que el verdadero infierno y el origen de la muerte se encontraban en lo más profundo del subsuelo, por lo que había que descender continuamente, profundizando cada vez más.

Esto también se refleja en el Inframundo… Después de caminar un rato, Lumian conjuró de repente una gran llama blanca ardiente en su mano.

La brillante luz disipó rápidamente la oscuridad más lejana, permitiendo a Lumian ver claramente los alrededores: Las construcciones tipo mausoleo estaban completamente derrumbadas o medio caídas, en un silencio sepulcral, sin huesos ni cadáveres. Estos edificios variaban de color, no solo negro, sino también blanco pálido, dorado, rojo oscuro y verde siniestro.

“¿Vivieron alguna vez en estas casas los Benditos de la Muerte?” preguntó Lumian al Caballero de Espadas, buen conocedor de la historia del Continente del Sur y de las leyendas del Inframundo.

El Caballero de Espadas respondió sucintamente: “No lo sé” Luego añadió: “Solo encontrando una criatura que entró y salió del Inframundo antes de la caída de la Muerte podremos estar seguros”.

“De acuerdo…” Lumian no presionó más y aceleró el paso.

¡Esto se debía a que sentía que la parte del cuerpo de la Mano Abscesada no estaba muy lejos!

Su mano derecha volvió a la Bolsa del Viajero, lista para desenvainar la Espada del Valor en cualquier momento.

En cuanto al anillo del Susurro del Diablo, no pensaba ponérselo todavía; no creía que convertirse en no muerto lo inmunizara contra los efectos malévolos desatados por ese Artefacto Sellado.

¡Los muertos vivientes también podían albergar malicia!

Al fin y al cabo, los seres no muertos, como los espectros y los espíritus malignos, se formaban en torno al núcleo de sus propias obsesiones y malicia residual.

Además, el espíritu y la conciencia de Lumian seguían protegidos por la máscara dorada de la familia Eggers, permaneciendo en estado vivo.

Tras un rápido trote, guiado por la pálida llama blanca de las farolas con forma humana y el resplandeciente orbe blanco de lo alto, Lumian descubrió una gran estructura junto a las losas de piedra agrietadas.

Parecía una catedral, totalmente negra y de unos cincuenta o sesenta metros de altura, pero su mitad superior ya se había derrumbado sobre la inferior.

Lumian se concentró, escuchando atentamente, y oyó débiles y extraños sonidos que emanaban de la grandiosa pero arruinada catedral.

Era como si alguien utilizara una espada roma para rebanar la carne y cortar los huesos, causando dolor de cabeza al oyente.

“Tengo otro asunto que resolver dentro de esta catedral”, reveló finalmente Lumian su intención al Caballero de Espadas y la semidiosa de la facción de la templanza.

Luego añadió con firmeza: “Debería ser rápido”.

Recordó lo que Madam Maga había dicho: el verdadero peligro de la Mano Abscesada solo se manifestaría una vez que todas sus partes estuvieran ensambladas, y actualmente, dos partes aún estaban en la Ciudad de los Exiliados Morora, así que no había necesidad de preocuparse por eso.

El enemigo al que podría enfrentarse a continuación podría ser el ser no muerto creador del sonido que acaba de oír.

“De acuerdo”, el Caballero de Espadas no preguntó por los detalles.

“Gracias”, respondió Lumian con sinceridad.

El Caballero de Espadas y la semidiosa de la facción de la templanza ni se opusieron ni se desprendieron del cuerpo de Lumian, indicando su aprobación tácita para prestar la ayuda necesaria cuando fuera preciso.

Lumian apagó el ardiente orbe blanco que flotaba sobre su cabeza para no provocar a los muertos vivientes de la ruinosa catedral.

Se transformó en sombra, mezclándose en las zonas no iluminadas por las llamas de color blanco pálido, y se infiltró silenciosamente en el edificio, cuya mitad superior se había derrumbado por completo hacia el interior.

Desde las sombras, Lumian vio columnas clavadas en el suelo, una cúpula hecha añicos y una estatua de un pájaro partida por la mitad.

Después de serpentear por las ruinas durante un rato, el camino de Lumian se iluminó de repente.

Diez metros más adelante, en una pared derruida, se insertaron varias antorchas de hueso que ardían con llamas verde pálido, la densa oscuridad de arriba se filtraba a través de un gran agujero creado por la cúpula derrumbada, bloqueada en el exterior por esta tenue luz.

Bajo las antorchas de hueso había una larga mesa de piedra blanca grisácea sobre la que yacía un semicadáver con la cabeza cortada y abierta verticalmente.

El cadáver no llevaba ropa, su cuerpo era negro azulado y estaba hinchado por la putrefacción, supurando pus rojo amarillento por todas partes.

Parecía significativamente más grande que un humano normal, no estaba claro si era un semigigante en vida o simplemente estaba hinchado por los gases post-mortem.

Lumian lo reconoció al instante: ¡era el cuerpo de la Mano Abscesada!

Contenía la mitad izquierda, incluyendo una mano y un pie.

Frente al cadáver de la Mano Abscesada se alzaba una figura imponente, de unos cuatro metros de altura. La piel de la figura era negra como el carbón, grabada con numerosos dibujos siniestros, la mayoría de los cuales se habían descompuesto, dejando al descubierto huesos blancos y fantasmales o apareciendo como tejido viscoso medio derretido.

En ese momento, esta figura, agachada, estaba cortando lentamente el medio cádaver de la Mano Abscesada con un hueso de la pierna blanco pálido aún más grande, probablemente de otra fuente desconocida.

Lumian se fijó en dos cuernos de cabra negros, curvados y andrajosos, que crecían de la cabeza de la figura, cuyo perfil parecía una fusión de rasgos humanos y caprinos, cada vez más aterradora cuanto más la miraba.

¿Un ser no muerto transformado de un Beyonder del camino del Diablo tras la muerte? Justo cuando Lumian tuvo este pensamiento, vio cómo el gigante con cara de cabra cortaba un trozo de carne putrefacta de color negro azulado y se lo metía en la boca, masticando enérgicamente, haciendo que salpicara pus de color amarillo pálido.

En el medio cadáver de la Mano Abscesada, la carne putrefacta se retorcía y crecía, rellenando los cortes realizados.

¿Un ciclo en el que uno come y el otro crece? Lumian estaba meditando un plan para llevarse el cadáver de la Mano Abscesada cuando, de repente, el no muerto con aspecto de demonio se dio la vuelta, miró hacia las sombras donde se ocultaba y habló en un idioma ininteligible con voz hueca y descompuesta.

Aunque no podía entender las palabras, Lumian sintió una extraña pulsación en su carne, que le obligó a abandonar su forma de sombra y volver a su apariencia de no muerto con la máscara dorada.

Sin embargo, el decadente Diablo con cara de cabra no aprovechó la oportunidad para atacar.

Al cabo de dos segundos, la voz del Caballero de Espadas llegó a oídos de Lumian: “Está preguntando: ‘¿Necesitas carne?’”

¿Necesitas carne? Lumian primero se quedó atónito y luego se sintió aliviado por tener un traductor.

Mirando al encorvado gigante no muerto tipo Diablo, Lumian tuvo de repente un extraño pensamiento: ¿Se considera esto hacer un trato con un Demonio?

¿Me han alcanzado por fin las secuelas de utilizar la Transacción Por Debajo de la Mesa del Titular de la Autoridad?