Capítulo 3

Aunque Han Yuan era un poco mayor que Cheng Qian, al haber entrado en la secta más tarde, se convirtió en su cuarto shidi. Cheng Qian, que solo había sido el Guanmen Dizi¹ durante unos días, ya se había convertido en un shixiong. Queda claro que la “puerta trasera” de la Secta Fuyao no estaba muy bien cerrada.

En cuanto al pollo de mendigo… naturalmente, la mayor parte acabó como ofrenda filial en el estómago del maestro.

Ni siquiera el pollo pudo tapar la boca incesante de Muchun Zhenren. No se sabe de dónde sacaba tanta afición por los sermones, pero mientras comía, preguntó:

—¿De dónde salió este pollo?

Han Yuan tenía una lengua muy hábil y poseía un talento único: comía el pollo sin usar las manos. Se lo metía entero en la boca, movía las mejillas unas cuantas veces, se oía el crujir de los cartílagos y, al momento, escupía un hueso limpio y completo. Hizo un sonido de “¡Pah!”, escupió groseramente el hueso y respondió a su maestro:

—Lo robé en el pueblo de más adelante.

Confucio dijo: “No se habla mientras se come, no se habla mientras se duerme”.

El pollo de mendigo olía delicioso, por supuesto. Cheng Qian estaba dudando si unirse a su maestro y arrancar una pata de pollo para comer, pero al ver esta escena y escuchar el origen del ave, retiró la mano con decisión y se quedó a un lado royendo en silencio una torta de harina tan dura como una piedra. Con ese estilo que tenía Han Yuan, ¿qué clase de pollo “con estilo” podría haber conseguido?

Desde este punto de vista, aunque Cheng Qian aún era joven, su corazón taoísta y sus principios ya eran mucho más firmes que los de su maestro de pacotilla.

Obviamente, el apetito de Muchun Zhenren no se vio afectado por esto. Mientras masticaba con fuerza, liberó la mitad de su boca para sacudir la cabeza y decir:

—Tomar algo sin preguntar es robar. ¿Cómo puede una persona que cultiva el Tao dedicarse a robar gallinas y perros? Ay, ¡qué falta de decoro! ¡Que no se repita!

Han Yuan respondió con un sonido apagado; el pequeño mendigo no entendía nada y no se atrevió a replicar.

“Robar gallinas y perros no está permitido, pero supongo que estafar y engañar sí”, pensó Cheng Qian con sarcasmo a su lado. Luego recordó la tolerancia secreta que le había otorgado a su maestro bajo la fuerte lluvia y suspiró para sus adentros con cierto aire de resignación: “Olvídalo”.

Este cuarto hermano menor, Han Yuan, tenía ojos pequeños, nariz pequeña y una mandíbula ligeramente prognata. Sus ojillos brillaban constantemente con una luz astuta, perezosa y escurridiza, dándole un aspecto muy desagradable. Cheng Qian no se sentía feliz nada más ver a Han Yuan. Que fuera feo era pasable, pero Han Yuan ocupaba el título de shidi, y Cheng Qian tenía dificultades para sentir simpatía por cualquier palabra relacionada con shixiong o shidi. Sin embargo, se guardó su desagrado en silencio y superficialmente mantuvo una actitud de amabilidad y gentileza, aunque un poco forzada.

En la familia Cheng, la ropa nueva era para el shixiong y la papilla con azúcar para el pequeño; las cosas buenas nunca le tocaban a Cheng Qian, pero siempre lo mandaban a trabajar. Cheng Qian no era generoso por naturaleza, así que sentía resentimiento, pero también había escuchado y asimilado las palabras que el viejo estudiante repetía a menudo sobre “padre benevolente e hijo filial, hermano mayor amigable y hermano menor respetuoso”, por lo que a menudo sentía que su resentimiento no tenía justificación.

Siendo un niño tan pequeño, no había tenido tiempo de cultivar su carácter. Cheng Qian no podía evitar sentir quejas, así que solo podía fingir que no tenía ninguna. Ahora que estaba en la secta, seguía actuando de la misma manera.

Ya que el maestro se había retractado y había vuelto a abrir la puerta que estaba cerrada, Cheng Qian asumió el papel de shixiong como es debido.

Durante el viaje, si había recados que hacer, él, como shixiong, se encargaba. Si había algo de comer o beber, se lo ofrecía primero al maestro y luego al shidi. Hacer esto nunca era fácil, así que Cheng Qian tenía que examinarse a sí mismo constantemente para evitar perder su fachada de decoro, amabilidad, respeto y modestia.

Cheng Qian solía ser así de exigente consigo mismo. Su padre había sido pobre, tosco y violento toda su vida, y no lo había tratado bien. Cheng Qian, tras escuchar al viejo estudiante, no se atrevía a odiar abiertamente a su padre, así que solo podía compadecerlo en secreto. Cuando el joven se despertaba a medianoche, a menudo pensaba que preferiría morir antes que convertirse en alguien como su padre. Por eso, esa fachada de decoro y amabilidad era algo que había construido con mucho esfuerzo en medio de su confusión y dificultades, y bajo ninguna circunstancia permitiría que se derrumbara.

Sin embargo, Cheng Qian pronto descubrió que, aunque él lo hacía bien, este shidi realmente no merecía ningún cuidado: no solo tenía un aspecto detestable, sino que su carácter también era muy molesto.

En primer lugar, Han Yuan hablaba demasiadas tonterías. Antes de recoger a este pequeño mendigo, el maestro era el único responsable del ruido durante todo el viaje. Después de recogerlo, incluso Muchun Zhenren parecía mucho más tranquilo en comparación.

El pequeño mendigo, aparentemente inspirado por el comentario del maestro sobre “robar gallinas y perros”, se inventó al instante una historia sobre cómo había derrotado a una comadreja gigante de tres metros de largo para robar el pollo gordo². La narró gesticulando con entusiasmo, con todo lujo de detalles, giros y desenlaces emocionantes, todo para resaltar su propia valentía y brillantez.

Cheng Qian intentó cuestionarlo con lógica:

—¿Cómo puede haber una comadreja de tres metros de largo?

Han Yuan se sintió provocado e inmediatamente irguió el pecho para defenderse:

—¡Claro que se había convertido en un espíritu! Maestro, ¿las comadrejas pueden convertirse en espíritus?

Al escuchar la historia del espíritu de la comadreja, el maestro pareció afectado por alguna palabra y su expresión se volvió extraña, como si tuviera dolor de muelas o quizás dolor de estómago. Después de un buen rato, respondió distraídamente y con aire ausente:

—Todas las cosas tienen espíritu, probablemente todas pueden convertirse en espíritus.

Han Yuan pareció recibir una gran confirmación. Sin poder ocultar su presunción, levantó ligeramente la barbilla hacia Cheng Qian y dijo con tono sarcástico:

—Shixiong, eso es porque has visto poco mundo. Si los humanos pueden cultivar para ser inmortales, los animales, naturalmente, pueden cultivar para ser espíritus demoníacos.

Cheng Qian no respondió, pero soltó una risa fría para sus adentros. Si una comadreja realmente midiera tres metros, sus cuatro patas seguramente no serían suficientes, y ese largo cuerpo tendría que arrastrarse con la barriga pegada al suelo para moverse. ¿Acaso un cultivador demoníaco se esforzaría tanto cultivando solo para terminar con una barriga de hierro sin pelo pero resistente?

Cheng Qian no podía entender qué buscaban los cultivadores demoníacos, pero entendía perfectamente qué buscaba Han Yuan. Ese pequeño mendigo era como una sanguijuela salida de una zanja apestosa: en cuanto olía sangre, se pegaba desesperadamente para chupar y arrebatar. Llevaba la ferocidad en los huesos. Han Yuan estaba compitiendo con él por el favor del maestro.

El pequeño mendigo aprovechaba cualquier oportunidad para mostrar su supuesta valentía ante el maestro y, al mismo tiempo, desprestigiaba a su “débil e intimidable” shixiong siempre que podía. Cheng Qian, viéndolo saltar de un lado a otro, lo encontraba ridículo. Imitando al viejo estudiante, emitió un veredicto mental medio ácido sobre su cuarto hermano menor: “El hombre superior se mantiene firme en la pobreza, pero el hombre inferior, cuando es pobre, se desborda y hace cualquier cosa³. ¡Pequeña bestia, qué cosa tan despreciable!”.

Justo después de escuchar la hazaña de Han Yuan “luchando valientemente contra el espíritu de la comadreja”, al día siguiente, Cheng Qian presenció con sus propios ojos cuán “heroico y extraordinario” era su pequeño hermano bestia.

Ese día, el maestro dormía la siesta bajo un árbol y Cheng Qian hojeaba un viejo libro clásico que había sacado de la cesta del maestro. El vocabulario del libro era arcaico y difícil, y Cheng Qian, con su escaso conocimiento, apenas reconocía la mayoría de los caracteres, como si fueran desconocidos con los que se cruzaba. Sin embargo, lo disfrutaba y no le parecía aburrido; sin importar lo que dijeran las escrituras del maestro, era la primera vez en su vida que podía tocar un libro abiertamente.

De los dos pequeños discípulos que recogió Muchun Zhenren, uno era tan tranquilo como un poste de madera y el otro tan inquieto como un mono. El “poste” Cheng Qian no se movía, mientras que el “mono” Han Yuan no podía estarse quieto ni un momento. En ese momento, el mono Han había corrido a quién sabe dónde, y Cheng Qian disfrutaba de la paz y el silencio. Pero la tranquilidad no duró mucho; pronto vio a Han Yuan regresar corriendo, lloriqueando.

—Maestro… —gimoteó Han Yuan buscando mimos.

La respuesta del maestro fue un ronquido delicado y melodioso.

Han Yuan continuó aullando y, mientras lo hacía, miraba de reojo a Cheng Qian. Cheng Qian sospechaba que el maestro en realidad estaba despierto y solo fingía dormir para ver cómo se llevaban los hermanos. Viendo a su shidi llorar de esa manera tan patética, él, como shixiong, no podía ignorarlo, así que tuvo que dejar el viejo libro y preguntar con amabilidad:

—¿Qué pasa?

Han Yuan dijo:

—Más adelante hay un río. Quería pescar unos peces para el maestro y para ti, shixiong, pero había un perro grande en la orilla y me persiguió.

Cheng Qian suspiró para sus adentros. Por supuesto que él también temía a los perros feroces, pero Han Yuan movía los ojos de un lado a otro y, habiendo dicho eso, si el shidi quería ser filial y un animal lo había intimidado, ¿cómo podía el shixiong acobardarse cuando se le pedía ayuda? Así que recogió una piedra grande del suelo, sopesó su peso en la mano, se levantó y siguió a Han Yuan hacia el río, continuando con su tono amable:

—Está bien, iré contigo a echar un vistazo.

Cheng Qian estaba preparado: si realmente se encontraban con un perro feroz, aplastaría la piedra contra la nuca de su shidi, asegurándose de dejar a esa pequeña bestia abierta como un melón podrido, y luego dejaría que el perro se encargara del resto.

Por desgracia, cuando llegaron al río, el perro ya se había ido, dejando solo unas cuantas hileras de huellas pequeñas en el suelo.

Cheng Qian bajó la cabeza y estudió las huellas. Estimó que el “perro feroz” no medía ni un pie de altura; probablemente era un cachorrito salvaje e inexperto.

Ese pequeño animal de Han Yuan era un inútil para todo, insaciable al comer, adulador con el mundo, desvergonzado, con una valentía del tamaño del ojo de una aguja, y lo único que sabía hacer bien era alardear ruidosamente y competir por el favor. Pensando esto, Cheng Qian escondió las manos con la piedra detrás de la espalda y miró con gentileza a su inútil shidi. Ya ni siquiera quería golpearlo; a Cheng Qian le daba pereza rebajarse a su nivel.

Los dos regresaron con los peces que atraparon. El maestro ya había “despertado” y los miraba con una expresión amable y satisfecha.

En cuanto Cheng Qian se encontró con la mirada del maestro, sintió una pesadez en el estómago y unas ganas indescriptibles de vomitar.

Antes de que pudiera decir nada, Han Yuan ya se había acercado aduladoramente y, añadiendo detalles exagerados, le contó al maestro una historia sobre “cómo el shixiong quería comer pescado y cómo él había derrotado a un perro feroz con una cabeza tan grande como la de una vaca para meterse con gran esfuerzo en el río y pescar”.

Cheng Qian: “…” Casi le dio un ataque de risa por la ira que le provocaba este shidi tan “dotado”.

De esta manera, Cheng Qian siguió a un viejo estafador y a un pequeño vendedor de mentiras durante más de diez días. Finalmente, los tres llegaron a la secta.

Era la primera vez en su vida que Cheng Qian viajaba lejos de casa. Gracias a la compañía de su excéntrico maestro y su shidi, y habiendo visto muchas situaciones extrañas en el mundo, ya había adquirido una calma capaz de soportar un derrumbe sin inmutarse. Originalmente no tenía muchas esperanzas puestas en un lugar llamado “Secta Fuyao”, que sonaba a compañía de teatro ambulante. Pensó que probablemente sería un templo taoísta de mala muerte en medio de la nada, azotado por el viento y la lluvia, donde al entrar tendría que quemar incienso y hacer reverencias a un “Patriarca Fundador” que, si bien no vestiría de forma obscena, seguramente tendría una sonrisa permanente.

Pero la secta superó con creces las expectativas de Cheng Qian.

La Secta Fuyao ocupaba solitaria la cima de una pequeña montaña. La montaña estaba rodeada de agua por tres lados. Mirando hacia arriba desde el pie de la montaña, el verdor de la vegetación se agitaba como olas furiosas y el viento dejaba su rastro al pasar. Entre el canto de los insectos y los pájaros se intercalaban ocasionalmente los gritos de las grullas, y a veces se podía ver una sombra blanca pasar fugazmente, lo que le daba al lugar un aire inmortal y etéreo. Había escalones de piedra suave en la montaña, que claramente alguien barría con frecuencia, y un pequeño arroyo bajaba desde la cima produciendo un sonido cristalino.

Subiendo los escalones hasta la ladera de la montaña, Cheng Qian vio patios y residencias que se perfilaban vagamente en la cima. En la ladera, una puerta de piedra antigua y cubierta de musgo se alzaba solemne frente a ellos. Sobre ella, escritos con trazos vigorosos y libres, estaban los caracteres “Fuyao”.

Cheng Qian no sabía distinguir si la caligrafía era buena o mala, pero sentía que esos dos caracteres parecían querer salir volando de la puerta, con una arrogancia capaz de ascender a los cielos y sumergirse en los abismos.

Este lugar no era una montaña inmortal fuera del mundo envuelta en nubes y niebla, pero contenía una elegancia espiritual indescriptible. Cheng Qian lo sintió en cuanto puso un pie en la montaña; con cada respiración, sentía que todo su cuerpo se volvía más ligero. Al vislumbrar el cielo del tamaño de una palma a través del denso follaje verde, una sensación única de la inmensidad del cielo y la tierra, propia de quien ha vivido como una rana en un pozo, le golpeó la frente. Se sintió tan a gusto que deseó correr alrededor de la montaña riendo y gritando.

Pero Cheng Qian se contuvo. En casa no se atrevía a hacer ruido por miedo a que su padre le pegara. Aquí, naturalmente, tampoco lo haría, por miedo a perder su decoro de caballero —aprendido a escondidas— frente a ese despreciable Han Yuan.

El maestro dio unas palmaditas en las cabezas de perro de sus dos nuevos discípulos y dijo amablemente:

—Más tarde vendrán con su maestro a quemar incienso, bañense y cámbiense de ropa. Los llevaré a presentar sus respetos a su…

Cheng Qian pensó distraídamente: “¿Al Patriarca Fundador de la sonrisa permanente?”.

El maestro dijo:

—…Da Shixiong.

1. Discípulo de la puerta cerrada: Tradicionalmente, es el último discípulo que un maestro acepta en su vida. Después de él, el maestro “cierra la puerta” y no enseña a nadie más.
2. En el folclore chino, las comadrejas son animales mágicos capaces de transformarse en espíritus o poseer a la gente. Existe un dicho: “La comadreja le da los respetos al pollo (con malas intenciones)
3. Significa que una persona noble mantiene su integridad incluso en tiempos difíciles, mientras que una persona vulgar pierde sus principios y hace cualquier cosa cuando está desesperada.