Capítulo 4

¿Por qué un Shifu digno y respetable tendría que “presentar sus respetos” al Da Shixiong?

Tanto Cheng Qian como Han Yuan estaban completamente perdidos en la niebla, pero el Shifu, temiendo que el mundo no fuera lo suficientemente caótico, explicó:

—No lo piensen demasiado. A su Da Shixiong le falta bastante corazón, así que no hace falta que le tengan miedo; compórtense como su maestro y ya está.

Espera, ¿qué significaba “compórtense como su maestro”? En resumen, Muchun Zhenren logró convertir la ligera neblina sobre las cabezas de sus dos pequeños discípulos en un engrudo espeso y confuso.

Al cruzar la puerta de la montaña, varios jóvenes taoístas salieron a recibirlos siguiendo el sonido cristalino del agua.

Los chicos tenían entre trece y dieciocho años; todos eran de rasgos finos y elegantes, como un grupo de niños dorados bajo el asiento de una deidad, con sus túnicas ondeando suavemente sin necesidad de viento. Sobra decir que Han Yuan se quedó boquiabierto, pero incluso Cheng Qian, que había mantenido cierto orgullo durante el viaje, sintió sutilmente cierta vergüenza por su propia inferioridad.

Debido a esa sensación de inferioridad, Cheng Qian adoptó espontáneamente una actitud defensiva: tensó el rostro inconscientemente, enderezó la espalda y ocultó firmemente su curiosidad y su falta de experiencia para que no se notara ni un ápice.

El joven taoísta que lideraba el grupo vio a Muchun Zhenren desde lejos. Antes de llegar, ya estaba sonriendo y dijo con una actitud bastante informal:

—¿A dónde ha ido a viajar el Zhangmen¹ esta vez? ¿Cómo ha terminado con esa pinta de estar huyendo de una hambruna? Y, vaya… ¿de dónde ha sacado a estos pequeños jóvenes maestros?

Cheng Qian analizó y desmenuzó aquel saludo afectuoso palabra por palabra en su mente, pero no pudo encontrar ni una pizca de respeto en él. Parecía que el chico no saludaba al Zhangmen, sino al “Tío Han del pueblo vecino” o algo por el estilo.

A Muchun Zhenren no le importó; incluso mostró una sonrisa un tanto tonta y señaló a Cheng Qian y Han Yuan:

—Son discípulos que acabo de aceptar. Aún son pequeños, les encargo que los acomoden.

El joven taoísta rio:

—¿Dónde los acomodo?

—Lleva a este al Patio Sur —dijo Muchun Zhenren señalando casualmente a Han Yuan. Luego, bajó la cabeza como si fuera intencional o quizás casualidad, y se encontró con la mirada de Cheng Qian, que lo observaba desde abajo. En los ojos claros y oscuros del pequeño joven había una contención innata y un pánico casi imperceptible ante el entorno extraño.

La sonrisa informal en la comisura de los labios de Muchun Zhenren se desvaneció de repente. Un momento después, señaló el destino de Cheng Qian con una actitud casi solemne:

—Deja que Cheng Qian se quede en el Pabellón Lateral.

El “Pabellón Lateral” no era un kiosco, sino un pequeño patio en una ubicación muy apartada, con cierto aire de aislamiento. A un lado del muro del patio pasaba discretamente un arroyo, y al otro había un gran bosque de bambú; era extremadamente silencioso. El bosque de bambú parecía tener sus años; incluso la brisa que pasaba quedaba teñida de un tono esmeralda. Todo el patio parecía estar inmerso en un mar de bambú, con un verde tan intenso que incitaba a purificar el corazón y disminuir los deseos.

En la entrada del patio colgaban dos Lámparas Eternas, también grabadas con hechizos, pero mucho más exquisitas que la “reliquia familiar” de los Cheng. Su luz era suave, el viento no las movía y la gente no las perturbaba. A izquierda y derecha, flanqueaban con una elegancia tranquila y distante una placa en el centro con dos caracteres: “Qing’an”².

Parecían escritos por la misma mano que los caracteres “Fuyao” en la entrada de la montaña.

El joven taoísta que guiaba a Cheng Qian se llamaba Xueqing. Tenía una edad similar a la del hermano mayor de Cheng Qian. Xueqing no era ni alto ni bajo, ni gordo ni flaco; mirándolo de cerca era bastante agraciado, pero sus rasgos eran algo insípidos. Era el más discreto de todos los jóvenes taoístas, de pocas palabras y aparentemente sin interés en destacar.

—Este es el Pabellón Lateral de nuestra montaña, también llamado Residencia Qing’an. Escuché que el Zhangmen solía vivir aquí, pero luego quedó vacío y también se usó como Salón de Ayuno —explicó Xueqing suavemente—. ¿Sabe el San Shishu³ qué es un Salón de Ayuno?

Cheng Qian en realidad no lo tenía muy claro, pero fingió que no le importaba demasiado y asintió, siguiendo a Xueqing al interior del pequeño patio. En medio del patio había un pequeño estanque de un metro cuadrado. Debajo, una bandeja de olmo negro grabada con hechizos parecía tener alguna función de fijación: el agua en el estanque no fluía ni se movía, estaba condensada y quieta. Pero al acercarse y mirar con atención, Cheng Qian descubrió que no era un estanque de agua, sino una gran piedra preciosa poco común.

La piedra no era jade ni esmeralda; estaba fría al tacto y su color verde oscuro tenía un ligero matiz azulado, transmitiendo una quietud fría y profunda.

Cheng Qian nunca había visto un objeto tan raro. Aunque no quería parecer un paleto de pueblo, por un momento no pudo evitar quedarse mirándola embobado.

Xueqing dijo:

—No sé qué es esta cosa, pero todos la llamamos Piedra Qingxin⁴. El Zhangmen la trajo. Antes, cuando ayunaba, solía usarla como base para copiar escrituras. Con ella aquí, el patio es mucho más fresco en verano.

Cheng Qian no pudo evitar señalar los símbolos brillantes en la bandeja de olmo y preguntar:

—Hermano Xueqing, ¿para qué sirve este talismán?

Xueqing no parecía esperar que Cheng Qian fuera tan educado con él. Se quedó atónito un momento antes de responder:

—San Shishu, no me avergüence… Esto no es un talismán.

Cheng Qian lo miró. Xueqing leyó extrañamente una duda tímida en sus ojos. La mirada de este joven parecía hablar; comparada con la del otro que el Zhangmen había traído, esta parecía mucho más refinada y trabajada.

Xueqing no sabía cómo describirlo. En realidad, se daba cuenta de que el niño no tenía un origen alto y probablemente no había leído muchos libros, pero parecía esforzarse por moldearse a sí mismo como un caballero elegante. Lo hacía de manera forzada y rígida; cada gesto y movimiento estaba lleno de cautela, como si no supiera qué cara usar para interactuar con los demás.

En resumen, era un poco pretencioso… y era una pretensión sin objetivo ni modelo a imitar.

Generalmente, las personas que fingen ser lo que no son resultan un poco molestas, incluso si son niños. Pero, por alguna razón, a Xueqing no le desagradaba Cheng Qian; al contrario, sentía una extraña compasión por él. Así que respondió con voz lenta y suave:

—San Shishu, Xueqing es solo un sirviente con malas aptitudes que se encarga de la vida diaria del Zhangmen y los pequeños Shishus. El Camino de los Talismanes es vasto y profundo; gente como nosotros no entiende ni lo básico. Solo repetimos como loros algunas palabras que le oímos al Zhangmen. Si el joven maestro tiene dudas, ¿por qué no le pregunta al Zhangmen o a mi… a su Da Shixiong?

Cheng Qian captó agudamente el “mi…” y, al asociarlo con la actitud de los chicos hacia el Zhangmen —afectuosa pero poco respetuosa—, sus dudas crecieron aún más.

Xueqing le mostró rápidamente el mobiliario de la Residencia Qing’an, le sirvió apresuradamente para que se lavara el polvo del viaje, le cambió la ropa por una vestimenta adecuada y lo arregló de pies a cabeza hasta dejarlo impecable. Solo entonces lo sacó de nuevo.

Mientras mantenía su imagen de no mostrar debilidad, Cheng Qian indagó indirectamente con Xueqing sobre quién era ese sagrado Da Shixiong. Se enteró de que su Da Shixiong se apellidaba Yan, se llamaba Yan Zhengming y provenía de una familia rica.

¿Cuán rica? Esa parte Cheng Qian la escuchó confusamente. Era un niño pobre y no tenía concepto de “riqueza”. La persona más “rica” que había visto era el terrateniente Wang de la entrada del pueblo, quien a sus sesenta años había tomado a su tercera concubina. Para Cheng Qian, eso ya era una riqueza abrumadora.

Se decía que cuando Yan Zhengming tenía siete años, se escapó de casa por alguna trivialidad y fue recogido por su viejo y astuto… digo, por su calculador Shifu, quien tuvo ojo para las joyas. El viejo estafador desplegó su lengua de plata y logró convencer al joven e ingenuo Da Shixiong, que desconocía los peligros del mundo, para que entrara en la secta y se convirtiera en el Primer Discípulo.

Pero la familia Yan estaba naturalmente ansiosa por la pérdida de su joven señor. Gastaron una inmensa cantidad de esfuerzo antes de encontrar a Yan Zhengming, que ya se había desviado del camino recto. No se sabe si Muchun le dio alguna poción mágica o si el joven Yan simplemente no quería ser bueno, pero estaba como poseído: se negó a volver a casa a vida o muerte e insistió en quedarse con el Shifu para cultivar.

Este joven señor había sido mimado desde pequeño. La familia Yan, por supuesto, no podía ver a su querido hijo sufrir con un estafador ambulante que parecía dirigir una compañía de teatro. Tras varias disputas infructuosas, no tuvieron más remedio que ceder y financiar la secta, considerándolo como si estuvieran manteniendo una compañía de ópera para que el joven señor jugara.

Había muchos tipos de sectas de cultivo en el mundo, pero las sectas ortodoxas genuinas y los caminos demoníacos reales eran muy escasos; la mayoría de las que poblaban las Nueve Provincias eran sectas de pacotilla. Cheng Qian hizo un cálculo mental: una secta como Fuyao, mantenida por un hombre rico y que sobrevivía con cierta dignidad, probablemente podría llamarse “Secta de corral”.

Así que lo entendió: su Da Shixiong no era solo el Hermano Mayor; también desempeñaba los roles de “padre proveedor de la secta”, “mecenas del Zhangmen” y “Primer Discípulo Fundador de Fuyao”. Naturalmente, ocupaba el asiento más importante de la secta, e incluso el Shifu tenía que adularlo.

En cuanto a la persona que ocupaba ese asiento principal… Cheng Qian lo supo en cuanto lo vio: era un hijo pródigo difícil de describir.

De las cuatro palabras “Arrogancia, Lujo, Lujuria y Ocio”, exceptuando que el Da Shixiong solo tenía quince años y aún no tenía las agallas para la “Lujuria”, las otras tres —Arrogancia, Lujo y Ocio— las cumplía al pie de la letra, sin faltar una.

Cuando Muchun Zhenren llevó por primera vez al par de pequeños discípulos limpios y arreglados ante el joven señor Yan, este se estaba peinando. No es que el Zhangmen estuviera viejo y senil y no conociera los modales, molestando temprano antes de que alguien se aseara, sino que el Da Shixiong se peinaba muchas veces al día. Por suerte era joven, si no, ya se habría quedado calvo de tanto peinarse.

Quien tuviera el privilegio de peinar al Da Shixiong debía ser, ante todo, mujer. No podía ser demasiado joven ni demasiado vieja, su apariencia debía ser hermosa sin defectos, su aroma no podía ser ni un poco vulgar, y no debía hacer nada más en todo el día que peinar cabello y encender incienso. Sus manos debían ser suaves, blancas como el jade y sin un solo callo que arruinara el paisaje.

Resulta que los jóvenes taoístas como Xueqing eran sirvientes de la familia Yan, seleccionados cuidadosamente y enviados a la montaña para servir a la secta.

El joven señor no usaba chicos para sus asuntos personales; se decía que no le gustaban los hombres y los consideraba torpes. Por eso, quienes se quedaban en el patio para servirle personalmente eran todas jovencitas, haciendo que su patio pareciera una eterna primavera llena de flores.

Antes de entrar, Cheng Qian se quedó mirando fijamente la barba de chivo de su Shifu durante un buen rato y llegó a una conclusión: el Shifu se había peinado la barba. En el camino, Xueqing había dicho que Muchun Zhenren lo envió a vivir a la Residencia Qing’an para que “purificara su corazón y calmara su espíritu”. Cheng Qian se había sentido un poco incómodo, negándose a admitir que su corazón estaba inquieto. Pero ahora, al llegar a la residencia del Da Shixiong y levantar la vista para ver los tres caracteres “Wenrou Xiang”⁵, su corazón finalmente volvió a su sitio: parecía que no era él quien estaba inquieto, sino que el Shifu estaba viejo y senil.

A su lado, Han Yuan, actuando como un tonto ignorante para hacerse el gracioso, preguntó:

—Shifu, ¿qué dice en la puerta del Da Shixiong?

Muchun se acarició la barba y se lo leyó. Han Yuan, con los ojos muy abiertos, volvió a preguntar:

—¿Significa esto que se anima al Shixiong a ser más tierno en el futuro?

Muchun, al escuchar esto, palideció y advirtió:

—Bajo ningún concepto dejen que su Da Shixiong escuche esas palabras.

Cheng Qian y Han Yuan, al ver al digno Zhangmen con el rabo entre las piernas como un perro apaleado, pensaron por una vez lo mismo, en una extraña conexión espiritual: “¡Esto es indignante! ¡Va en contra de todo orden natural y ético!”. Pensando así, se miraron el uno al otro y vieron la sorpresa en la cara del contrario. Así que se apresuraron a meter el rabo entre las piernas junto con su Shifu, aprendiendo la habilidad más importante de esta secta: el “Kung Fu del Rabo entre las Piernas”.

En realidad, la primera vez que Cheng Qian vio a su Da Shixiong en persona, le pareció alguien fuera de este mundo.

Su apariencia aún era inmadura, pero su “presumida coquetería” ya estaba en su punto máximo. Vestía una túnica de satén blanco como la nieve, bordada con patrones oscuros invisibles para cualquiera, salvo cuando la luz cambiaba con el movimiento, revelando un destello iridiscente. Se recostaba en el respaldo de una silla tallada como si no tuviera huesos, con los párpados medio caídos, una mano sosteniendo su barbilla y el cabello suelto como tinta derramada. Al escuchar el ruido, Yan Zhengming levantó los párpados con indiferencia. Sus ojos, largos y ligeramente curvados hacia arriba, barrieron el lugar como un trazo de tinta pálida, emanando una arrogancia femenina sin razón aparente. Al ver a su Shifu, no mostró la más mínima intención de levantarse; mantuvo el trasero firmemente plantado en la silla y habló con lentitud:

—Shifu, has salido de viaje, ¿y qué clase de cosas has recogido esta vez?

Parecía que se había desarrollado más tarde que los demás; su voz aún conservaba un rastro de niñez que no se había desvanecido por completo. Sumado a un tono que sonaba algo mimado, hacía aún más difícil distinguir si era macho o hembra.

Y sin embargo, era tan afeminado con tal confianza y rectitud que, sorprendentemente, no se veía fuera de lugar.

El Zhangmen, con una sonrisa de disculpa y frotándose las manos, presentó:

—Oh, este es su San Shidi, Cheng Qian, y este es su Si Shidi, Han Yuan. Todavía son pequeños y no saben mucho. En el futuro, como Da Shixiong, tendrás que ayudar a tu maestro a guiarlos.

Al escuchar el nombre de Han Yuan, las largas cejas de Yan Zhengming saltaron y su rostro pareció contraerse. Abrió los ojos a medias y se dignó a echar un vistazo a su recién horneado Si Shidi. Inmediatamente desvió la mirada rápidamente, como si sus ojos hubieran sido profanados.

—¿Han Yuan? —el Da Shixiong parecía insatisfecho y comentó lentamente—. Realmente hace honor a su nombre, tiene una cara un poco agraviada⁶.

La cara de Han Yuan se puso blanca hasta volverse verde.

Yan Zhengming lo dejó de lado y se volvió hacia Cheng Qian.

—Ese niño —dijo—, ven aquí. Déjame ver.

1. Líder de la Secta.
2. Significa “Paz Clara” o “Tranquilidad Pura”
3. Tercer Tío-Maestro. Xueqing llama a Cheng Qian así porque Cheng Qian es discípulo directo del líder, lo que lo coloca una generación por encima de Xueqing (en términos de jerarquía de secta).
4. “Corazón Puro” o “Mente Clara”
5. Literalmente “Municipio de la Ternura” o “Tierra Suave”. Es un modismo que se refiere a los encantos femeninos o un lugar de placer y lujuria donde un héroe se pierde y olvida sus ambiciones.
6. Yan Zhengming hace un juego de palabras. El nombre de Han Yuan (韩渊) suena como Hán Yuān (含冤), que significa “contener una injusticia” o “sentirse agraviado”. Yan dice que su cara parece “agraviada” (fea/lamentable).