Capítulo 5

La actitud de Yan Zhengming era desdeñosa, y el gesto con el que llamó a Cheng Qian era claramente el que se usa para llamar a un perro.

Su comportamiento logró despertar a Cheng Qian de su asombro en un instante.

Como nadie lo había apreciado desde pequeño, Cheng Qian sentía una profunda inferioridad. Con el tiempo, esa inferioridad se había asentado en sus huesos, transformándose en una autoestima tan intensa que rozaba la obsesión. Una sola mirada podía ponerlo a la defensiva, así que ni hablar de un gesto propio para llamar a gatos o perros. Fue como si alguien le hubiera echado un balde de agua fría en pleno invierno, congelando incluso sus facciones. Con el rostro helado e inexpresivo, dio un paso adelante, esquivó la mano de Yan Zhengming y le hizo una reverencia formal y protocolaria:

—Da Shixiong.

Yan Zhengming se inclinó para mirarlo. Con ese ligero movimiento, un aroma a orquídeas, oscuro y sutil, envolvió a Cheng Qian; no se sabía cuántas capas de incienso había absorbido esa ropa, suficiente para ahuyentar a los insectos.

Aparentemente, este joven señor Da Shixiong no era muy bueno leyendo las expresiones de la gente; de todos modos, no notó en absoluto la ira que Cheng Qian apenas podía contener.

Incluso se tomó su tiempo para escanear a Cheng Qian de pies a cabeza con tranquilidad, como si estuviera evaluando un caballo. Al parecer, le pareció aceptable, pues Yan Zhengming asintió con indiferencia y, sin importarle la reacción de los demás, le ofreció a su recién conocido Shidi un consejo “sincero”. Habló con la misma delicadeza que un garrote:

—No está mal. Procura no crecer feo en el futuro.

Dicho esto, para demostrar la amabilidad que se supone debe tener un Da Shixiong, el joven señor pasó la palma de su mano a una pulgada sobre la cabeza de Cheng Qian, fingiendo que le acariciaba la cabeza, aunque con desgano. Luego ordenó con displicencia:

—Ya he visto al “Agraviado” y al “Resentido”. Shifu, llévatelos juntos. Mmm, Xiao-Yu, dale a él… a los dos, un puñado de caramelos de piñones a cada uno.

El viejo rostro de Muchun Zhenren se contrajo ligeramente. De repente tuvo la extraña sensación de que no había traído a dos Shidis para que su discípulo rebelde los viera, sino a dos sirvientas de recámara traídas desde muy lejos.

… ¡Y para colmo, dos sirvientas de aspecto poco agradable!

Los caramelos de piñones no eran caramelos comunes. Venían en exquisitas bolsitas perfumadas; cada uno era grande y estaba cubierto por una capa de azúcar escarchada y translúcida, mezclada con una fragancia floral indescriptible que refrescaba el corazón. Un niño de una familia pobre jamás habría visto un bocado tan exquisito, pero Cheng Qian no mostró ningún apego. En cuanto salió por la puerta, le entregó la bolsita y los caramelos a Han Yuan de una sola vez, diciendo con indiferencia:

—Mejor cómete esto tú, Shidi.

Su “generosidad” dejó a Han Yuan atónito en el acto. Han Yuan aceptó la bolsita con sentimientos encontrados, sintiéndose inusualmente avergonzado. Habiendo crecido como un pequeño mendigo, siempre había tenido que pelear por la comida. Todos los que vivían en la calle lo hacían para sobrevivir, viviendo como perros salvajes. ¿Quién tenía energía para preocuparse por los demás?

El pecho de Han Yuan se calentó. Conmovido, se formó un enorme malentendido en su mente: su nuevo y pequeño Shixiong probablemente no era débil ni fácil de intimidar, sino que realmente no era mezquino y lo trataba bien.

Sin embargo, Muchun Zhenren no era tan fácil de engañar. Vio claramente cómo Cheng Qian se sacudía las manos con disgusto, como si hubiera tocado algo sucio, e inmediatamente comprendió que el chico no había cedido los dulces por ninguna virtud de humildad, sino puramente porque le daba pereza darle importancia a su monstruoso Da Shixiong.

Pero pensándolo bien, la mayor tentación que un mocoso de esa edad podía encontrar era precisamente comer y beber. Que Cheng Qian pudiera resistirse, que no lo apreciara e incluso que ni siquiera lo mirara…

Muchun Zhenren pensó con cierto lamento: “Este pequeño bastardo tiene el corazón demasiado duro. Si no logra grandes cosas en el futuro, seguro causará grandes desastres”.

De esta manera, el “pequeño bastardo” Cheng Qian ingresó oficialmente en la Secta Fuyao. Pasó su primera noche en su Residencia Qing’an, durmiendo hasta las tres de la mañana del día siguiente. Durmió profundamente y sin sueños, no extrañó su cama ni pensó en su casa.

A la mañana siguiente, Xueqing vistió a Cheng Qian con una túnica larga y le peinó el cabello en un moño, dejándolo con una apariencia presentable. Los niños no necesitaban atarse el cabello ni usar coronas, pero Xueqing dijo que, como ya había entrado en una secta inmortal, no podía considerarse un niño del mundo secular.

La mayor diferencia entre una “Secta de corral” y una “Secta de pacotilla” era que la de pacotilla era puro disparate, mientras que la de corral, aunque de origen dudoso, al menos en apariencia tenía algunos recursos reales.

Lo primero eran los talismanes. Los legendarios talismanes inmortales, difíciles de conseguir incluso con mil piezas de oro, estaban casi por todas partes aquí; incluso los árboles y las piedras estaban cubiertos de ellos. Xueqing señaló un talismán en la raíz de un árbol y le dijo a Cheng Qian:

—Si el San Shishu se pierde en la montaña, solo tiene que preguntar a estas piedras y árboles.

Dicho esto, Xueqing dio un paso adelante para hacer una demostración y le dijo a la raíz del gran árbol:

—Por favor, ve al “Salón de la Ignorancia”. El Salón de la Ignorancia es la residencia del Zhangmen. El Shishu acaba de ingresar y hoy debe recibir los preceptos del Zhangmen.

Cheng Qian no tuvo tiempo de responder; miraba con asombro la raíz del árbol frente a él, que emitía una tenue fluorescencia.

Aún no había amanecido del todo. La luz era pequeña, como grupos de luciérnagas blancas como la luna, iluminando el bosque y dándole un aire inmortal de la nada. La luz se adhirió a otras piedras y árboles, serpenteando por el bosque hasta formar un camino pequeño, claro y sencillo.

Aunque este no era el primer artefacto inmortal que Cheng Qian había visto, ¡era el primer artefacto inmortal útil que veía!

Xueqing era experto en observar las expresiones y sabía que este niño era orgulloso y muy quisquilloso, así que al ver su asombro no dijo nada. Solo cuando Cheng Qian lo miró, le indicó discretamente:

—San Shishu, por favor venga por aquí, siga la luz.

Caminando por el sendero pavimentado con luz fluorescente, Cheng Qian sintió por fin que se estaba convirtiendo en otro tipo de persona y que estaba a punto de vivir otro tipo de vida.

—Hermano Xueqing, ¿quién hizo todo esto? —preguntó Cheng Qian.

Xueqing no pudo corregir la forma en que Cheng Qian lo llamaba, así que simplemente lo dejó pasar. Al escuchar la pregunta, respondió:

—Fue el Zhangmen.

Cheng Qian se sorprendió, le costaba creerlo. Hasta hace poco, en la mente de Cheng Qian, su Zhangmen y Shifu no era más que un faisán de cuello largo algo adorable, vistoso pero inútil. ¿Acaso no era un estafador? ¿Acaso tenía habilidades desconocidas?

¿Podía el Shifu ser invencible y convocar viento y lluvia como en las leyendas? Cheng Qian imaginó esto con cierta incredulidad y anhelo, pero descubrió que todavía le costaba sentir un verdadero respeto por su Shifu.

Xueqing llevó a Cheng Qian a lo largo del camino brillante hasta el Salón de la Ignorancia de Muchun Zhenren.

El “Salón de la Ignorancia” era en realidad una pequeña choza de paja. No tenía artefactos inmortales ni placas con nombres. En la entrada del patio colgaba un letrero de madera del tamaño de una palma con una cabeza de bestia toscamente tallada. A Cheng Qian le resultaba familiar la cabeza de la bestia, pero no podía recordar qué era en ese momento. Junto a la cabeza de la bestia había una línea de caracteres pequeños que decía: “Una pregunta, tres ignorancias”¹.

La choza de paja hizo que Cheng Qian pensara por un instante que había vuelto a su casa en el campo; era excesivamente austera, casi vacía. Frente a la puerta había un patio solitario y desolado. En medio del patio había una mesita de madera de tres patas; la cuarta pata, que faltaba, estaba reemplazada por una piedra. La superficie de la mesa estaba llena de grietas. Muchun Zhenren estaba sentado muy erguido detrás de la mesita, mirando fijamente un pequeño plato sobre la mesa.

El plato era de cerámica basta y mal hecha, ni cuadrada ni redonda, y ni siquiera tenía el fondo plano. Sobre él había dispersas algunas monedas de cobre viejas y oxidadas. La combinación de ambos objetos generaba inexplicablemente una sensación de antigüedad sombría.

Los pasos de Cheng Qian se detuvieron involuntariamente. Por un momento, sintió que su Shifu, mirando las monedas de cobre, emanaba una solemnidad imponente.

A su lado, Xueqing sonrió y preguntó:

—¿Qué destino celestial ha vislumbrado el Zhangmen en el hexagrama de hoy?

Al escucharlo, el Zhangmen recogió solemnemente las monedas de cobre, volvió a meter las manos en las mangas y dijo tranquilamente:

—El Dao del Cielo ha decretado que a la comida de hoy se le debe añadir un plato de pollo guisado con champiñones.

Mientras decía esto, su bigote se curvó ligeramente, sus pequeños ojos giraron de un lado a otro y la punta de su nariz se movió levemente, revelando un anhelo genuino.

Al ver su expresión, a Cheng Qian le resultó familiar. De repente conectó los puntos y tuvo una epifanía: ¡la cabeza de bestia en el letrero de la entrada del Salón de la Ignorancia era una comadreja!

La gente ignorante del campo no sabía quiénes eran los sabios y mucho menos entendía las escrituras budistas o taoístas; adoraban a dioses y budas de manera desordenada. “El Gran Inmortal Amarillo”² y “El Gran Inmortal Verde”, entre otros “inmortales” salvajes, se mezclaban con ellos y eran conocidos en todos los hogares. “El Gran Inmortal Amarillo” se refería al espíritu de la comadreja, y “El Gran Inmortal Verde” al espíritu de la serpiente, también llamado “Serpiente Guardiana del Hogar”. Se decía que adorar a estos dos grandes inmortales protegía la casa y aseguraba la paz en la zona.

Cuando era pequeño, Cheng Qian había visto en el pueblo una tablilla de adoración al Gran Inmortal Amarillo con esa misma cabeza de bestia.

Pensando en esto, volvió a mirar a Muchun: talle largo, piernas cortas, delgado como un esqueleto y con una cara pequeña de gallo… ¡Se mirara por donde se mirara, parecía una comadreja convertida en espíritu!

Con esa duda indescriptible en mente, Cheng Qian dio un paso adelante y, con sentimientos encontrados, saludó con su cuerpo mortal a su Shifu, sospechoso de ser una comadreja.

El Shifu agitó la mano sonriendo y dijo:

—No hacen falta tantas formalidades, es demasiado cursi. En nuestra Secta Fuyao no se estila eso.

Cheng Qian pensó con amargura: “¿Entonces qué se estila? ¿El pollo guisado con champiñones?”.

En ese momento llegó Han Yuan, gritando desde lejos:

—¡Shifu! ¡Shixiong!

Él sí que puso en práctica lo de “no se estilan las formalidades”; nada más entrar, exclamó escandalizado:

—¡Ay, Shifu! ¿Por qué vive en un sitio tan ruinoso?

Después de gritar, el pequeño mendigo dio una vuelta por el patio del Salón de la Ignorancia como si estuviera en su casa y finalmente se detuvo frente a Cheng Qian.

Este pequeño mendigo de miras cortas ya había sido completamente sobornado por una bolsa de caramelos de piñones. Decidió que Cheng Qian lo trataba bien, así que dejó de llamarlo Shixiong con sarcasmo y se adelantó para agarrar cariñosamente la manga de Cheng Qian:

—Xiao-Qian, ¿por qué no viniste a jugar conmigo ayer?

A Cheng Qian le molestaba verlo, así que inmediatamente retrocedió medio paso sin que se notara, sacó su manga de la mano de Han Yuan y dijo con seriedad:

—Si Shidi.

Xueqing lo había vestido como un adulto, revelando su frente despejada y sus cejas largas, lo que lo hacía lucir delicado y atractivo, como una figura de jade. Si una persona estuviera realmente hecha de jade, un poco de frialdad parecería perdonable. Han Yuan era un mendigo sin padre, madre ni educación; si alguien le caía mal, le caía mal por completo, y si alguien le caía bien, le caía bien en todo. Para él, Cheng Qian ahora entraba en la categoría de “me cae bien en todo”, así que no le importó la frialdad del otro. Pensó alegremente: “Estos niños criados en casa son diferentes a los que vagamos de norte a sur; es tímido. Tendré que cuidarlo más en el futuro”.

Aunque los ojos de Muchun Zhenren eran pequeños, la mirada que salía de ellos era penetrante. Observó fríamente por un momento e interrumpió la tontería unilateral de Han Yuan:

—Xiao-Yuan, ven aquí.

Han Yuan corrió alegremente hacia la mesita tambaleante:

—Shifu, ¿qué pasa?

Muchun Zhenren lo miró y dijo con seriedad:

—Aunque entraste más tarde, eres un poco mayor que tu San Shixiong. Tu maestro debe darte unas instrucciones primero.

Un Shifu que parecía una comadreja seguía siendo un Shifu. Al verlo tan solemne, Han Yuan enderezó la espalda involuntariamente.

Muchun dijo:

—Tu naturaleza es inquieta y tiendes a la frivolidad. Por eso, tu maestro te da la palabra “Panshi”³ como advertencia. Es para recordarte que el Dao del Cielo detesta el oportunismo, la arrogancia y la falta de concentración. En el futuro debes ser constante y recogido, sin descuidarte ni un día. ¿Entendido?

Han Yuan se limpió los mocos con la mano. No entendió ni media palabra de la advertencia, así que soltó un confuso “Ah”.

Afortunadamente, Muchun no le reprochó su falta de modales. Después de hablar, se volvió hacia Cheng Qian.

Solo entonces Cheng Qian descubrió que el Shifu en realidad no tenía los ojos triangulares por naturaleza, sino que tenía los párpados dobles ocultos y solía tener los ojos medio cerrados, lo que le daba una mirada evasiva y una apariencia vulgar. Esta vez, al abrir los ojos, mostraron una claridad inesperada en blanco y negro. Su mirada se oscureció ligeramente y la expresión con la que miró a Cheng Qian fue casi severa.

1. Modismo chino que significa “no saber nada de nada” (literalmente: una pregunta, tres ‘no sé’). Sugiere incompetencia o fingir ignorancia, lo cual encaja con la fachada de Muchun.
2. En el chamanismo y folclore del norte de China, es el espíritu de la comadreja. Se le considera travieso pero protector si se le respeta, y capaz de poseer a las personas.
3. La palabra de advertencia/nombre de cortesía que Muchun le da a Han Yuan. “Firme como una roca” (Panshi) es lo opuesto a la naturaleza volátil de Han Yuan.