Capítulo 7

No se sabía si el venerable Shifu ya había calculado esta escena, o si sus platos rotos y monedas oxidadas habían servido de algo, pero parecía haber estado preparado para esto desde hacía tiempo.

Con los párpados caídos, Muchun Zhenren subió al estrado, ignorando las corrientes subterráneas que fluían entre sus cuatro discípulos problemáticos, y comenzó a hablar con tono lánguido:

—En la clase matutina de hoy, todos los discípulos recitarán conmigo el Qingjing Jing¹.

El Qingjing Jing no era el Tai Shang Lao Jun Shuo Chang Qingjing Jing², sino un texto absurdo y repetitivo que, si no se tenía cuidado, podría haber sido inventado por el propio maestro, cuyo contenido era totalmente incomprensible. Quizás para expresar “pureza y tranquilidad”, cuando Muchun Zhenren recitaba este texto, alargaba cada carácter hasta que sonaba como dos. Al arrastrar tanto las palabras, inevitablemente se quedaba sin aliento, por lo que el final de cada frase temblaba con altibajos, como una vieja actriz de ópera loca y desdentada.

Cheng Qian escuchó por un momento y solo sintió un zumbido en los oídos, tan fuerte que le preocupaba que el Shifu se asfixiara a sí mismo.

El Shifu terminó de recitar la primera vez con el aliento colgando de un hilo, y luego levantó lentamente la taza de té frente a él para humedecer su garganta. Cheng Qian se apresuró a sacudirse la piel de gallina, esperando escuchar algún discurso elevado sobre volar al cielo y escapar de la tierra, pero en su lugar escuchó con desesperación al Shifu decir arrastrando las palabras con esa voz que ponía los pelos de punta:

—Bien, leámoslo otra vez.

Cheng Qian: “…”

Alguien le dio una palmada poco amable en el hombro. Su Da Shixiong, que era oro y jade por fuera pero algodón podrido por dentro, tomó la iniciativa de hablarle. El Da Shixiong dijo:

—Oye, niño, muévete un poco hacia allá y hazme un hueco.

El Da Shixiong era el tesoro de la secta; si quería espacio, Cheng Qian no se atrevía a no dárselo. El joven señor Yan levantó los párpados y el joven taoísta a su lado trajo inmediatamente una tumbona de bambú. Se recostó sin miramientos y, delante del Shifu, cerró los ojos descaradamente y se echó una siesta en medio de la estruendosa “pureza y tranquilidad”.

Cheng Qian observó un rato y descubrió que su monstruoso Da Shixiong tenía al menos una virtud: no roncaba cuando dormía.

Los demás probablemente ya estaban acostumbrados a esto. Mientras el Da Shixiong dormitaba abiertamente, el Er Shixiong ya había logrado conectar perfectamente en poco tiempo con su recién llegado Shidi mendigo, sin dejar de lanzar muecas indiscriminadas en todas direcciones, incluido Cheng Qian.

De los cuatro presentes, solo Cheng Qian era algo tolerante con el Shifu. Su tolerancia y su mordacidad estaban claramente separadas, pero ambas eran consistentes y meticulosas. En este entorno caótico, para evitar que el Shifu cantara un monólogo solitario, Cheng Qian se quedó sentado inmóvil como una montaña, siguiendo al Shifu en la recitación de la primera “clase matutina de rutina” de principio a fin.

Al ver que Cheng Qian no le hacía caso, a Li Yun le brillaron los ojos y se le ocurrió una idea. Sacó furtivamente una pequeña botella de porcelana de su manga, la agitó bajo la nariz de Han Yuan y susurró:

—¿Sabes qué es esto?

Han Yuan la tomó y la abrió, e inmediatamente se sintió mareado por el hedor, que desafortunadamente también alcanzó a Cheng Qian, que estaba sentado detrás de él. Li Yun dijo con presunción:

—Esta es el Agua Divina del Sapo Dorado que hice.

En medio de la recitación con el Shifu, Cheng Qian pensó con desdén: “¿No será más bien el agua de lavarse los pies del sapo dorado?”.

Han Yuan se tapó la nariz y devolvió el “Agua Divina de Lavapiés”, preguntando mientras aguantaba el hedor:

—¿Para qué sirve?

Li Yun sonrió y tomó un trozo de papel de arroz de su mesa, lo hizo una bola y dejó caer unas gotas del agua divina sobre él. El agua penetró rápidamente en el papel y, en un abrir y cerrar de ojos, la bola de papel se convirtió en un sapo real y verrugoso.

Con todas las aves y bestias del mundo para jugar, ¿por qué jugar con sapos? ¿Qué clase de gusto era ese? Cheng Qian de repente entendió un poco por qué el Da Shixiong miraba al Er Shixiong como si fuera un montón de estiércol.

Li Yun levantó la vista y se encontró con la mirada de Cheng Qian. Inmediatamente sonrió con malicia, empujó el sapo en la mesa con el mango de su pincel y señaló a Cheng Qian:

—Ve por él.

El sapo croó y saltó hacia Cheng Qian, pero a mitad de camino fue atrapado por una mano huesuda. El Shifu se había acercado sin que se dieran cuenta, y el sapo volvió a convertirse en una bola de papel en su mano.

—Artes heterodoxas —suspiró Muchun Zhenren como si recitara un sutra—. Xiao-Yun, realmente tienes talento para esto.

Li Yun sacó la lengua.

El Shifu dijo:

—Ya que es así, tú guiarás a tus Shidis en la lectura de las escrituras.

Li Yun no tuvo más remedio que imitar la voz aguda de un eunuco anunciando en el palacio y pasó casi una hora recitando ese pequeño fragmento del Qingjing Jing una y otra vez, invirtiendo el orden y jugando con él más de diez veces, hasta que el Shifu finalmente mostró misericordia y ordenó parar, poniendo fin a esa larga tortura.

Han Yuan le susurró temblando a Cheng Qian:

—Si sigue leyendo, me voy a orinar encima.

Cheng Qian se sentó muy erguido, fingiendo no conocerlo.

El Shifu, que había estado descansando los ojos durante más de una hora, ahora estaba radiante y dijo:

—Después de la quietud debe haber movimiento. Discípulos, salgan del pabellón conmigo… Ah, Cheng Qian, llama a tu Da Shixiong.

Cheng Qian, víctima de una desgracia inesperada, se quedó atónito. Giró la cabeza para mirar al joven de blanco y, armándose de valor, extendió un dedo y le tocó el hombro como si tocara fuego, pensando con temor: “El Shifu me ha mandado llamarte, no te enojes conmigo cuando te despiertes”.

El Da Shixiong, que ya había dormido dos siestas, probablemente había dormido lo suficiente y no hizo ningún escándalo. Abrió los ojos y miró a Cheng Qian con la mirada perdida durante un buen rato antes de respirar hondo, levantarse y agitar la mano débilmente:

—Entendido, vayan ustedes primero.

El joven señor Yan, aún medio dormido, parecía tener mucho mejor temperamento. Sus ojos de flor de durazno parecían cubiertos por una capa de niebla, y su mirada hacia Cheng Qian era mucho más suave. Luego, Yan Zhengming preguntó con expresión amable:

—Por cierto, ¿cómo te llamabas?

—… Cheng Qian.

—Oh —Yan Zhengming asintió con indiferencia. Comparado con el disgusto descarado con el que miraba a Li Yun o el gesto de cubrirse la cara con el abanico frente a Han Yuan, su trato hacia Cheng Qian podía considerarse muy cortés.

Después del “Oh”, Yan Zhengming dejó de preocuparse por Cheng Qian. Se cubrió la boca con la mano para bostezar y se quedó sentado inmóvil, esperando a que la sirvienta Xiao-Yu le peinara el cabello.

Cuando la mente de Cheng Qian estaba llena de pensamientos sobre humanos y demonios, sospechó por un momento que su presumido Da Shixiong podría ser un espíritu de faisán con una cola colorida, pero al ver esta escena, descartó la suposición: incluso un faisán real, si se peinara así día tras día, terminaría siendo un monstruo bípedo calvo y con el trasero al aire. Y como el cabello del Da Shixiong seguía creciendo fuerte y sano sin convertirse en un plumero, eso indicaba que debía ser algún animal aún más inconcebible.

En el patio, un joven taoísta se acercó y le ofreció una espada de madera al Shifu con ambas manos.

Al instante, el ánimo de Cheng Qian y Han Yuan se elevó. Ambos habían crecido escuchando historias de inmortales montando el viento y manejando espadas. Aunque Cheng Qian había sufrido el veneno de los libros de los sabios, en el fondo seguía siendo un niño. Aunque no lo admitiera, en lo profundo de su corazón anhelaba esos poderes legendarios de invocar nubes y lluvia.

La espada de madera era simple y antigua, casi condensada con una pesadez silenciosa. En los corazones de los niños, la alquimia misteriosa, las escrituras abstrusas, pellizcarse los dedos frente a las estrellas para calcular vidas pasadas y futuras, o incluso tallar talismanes reales… nada de eso tenía tanto atractivo como la palabra Yujian³.

¿Qué importaba ascender y superar tribulaciones? Comparado con “una espada que congela catorce provincias”, incluso la legendaria habilidad de montar nubes y niebla tendría que esperar su turno.

Muchun Zhenren movió sus brazos y piernas delgadas como palos y caminó lentamente hacia el centro del pequeño patio, pareciendo un palo de madera con ropa colgada. Han Yuan preguntó con expectación lo que Cheng Qian quería preguntar pero le daba vergüenza:

—Shifu, ¿nos va a enseñar a usar la espada? ¿Cuándo podremos tener una espada?

Muchun:

—No hay prisa, hay espadas de madera.

Dicho esto, bajo la atenta mirada de sus discípulos, agitó los brazos y adoptó una postura inicial suave y débil, practicando movimiento tras movimiento mientras recitaba:

—Fuyao… Técnica de Espada de Madera… Fortalece el cuerpo… y también la salud… Circula el Qi… y activa la sangre… Vive hasta… superar a los inmortales…

Cheng Qian: “…” Su sueño recién nacido de invocar viento y lluvia se hizo añicos en medio de ese “Dong-chang, dong-dong-chang” de “luces de espada y sombras de sable”.

La “exquisita” técnica de espada del Shifu pronto atrajo a un gorrión que se posó en un poste de madera cercano para observar. Realmente era la técnica de espada más silenciosa del mundo. Donde pasaba la espada de madera, era como si no hubiera nada; no levantaba ni una brisa, era extremadamente suave. En el tiempo que la punta de la espada tardaba en dar una vuelta lenta, incluso un caracol podría haber trepado a la copa de un árbol.

Junto con la explicación conmovedora del Shifu sobre “fortalecer el cuerpo y superar a los inmortales”, el efecto era digno de admiración.

El Shifu dio un paso adelante, giró la mano, se inclinó y deslizó la espada de madera horizontalmente, acercándose temblorosamente al gorrión en el poste. El pequeño gorrión tenía unas agallas enormes; se quedó inmóvil con sus ojitos negros como frijoles bien abiertos, mirando la espada de madera que se acercaba.

Muchun advirtió descaradamente:

—¡Pequeña bestia, apártate o la espada de madera de esta secta te quitará la vida!

Y solo después de terminar una frase tan larga, la espada de madera llegó a los pies del gorrión. Al escuchar la feroz advertencia, el pajarito levantó tranquilamente una pata, dio un paso al lado, esquivó por completo la “espada afilada” de la Secta Fuyao y vio con calma cómo la suave sombra de la espada se alejaba flotando.

Han Yuan ya se estaba partiendo de risa, y a Cheng Qian también le costaba entenderlo; los artistas callejeros que había visto en la entrada del pueblo no eran tan ridículos con sus espadas de madera. Pero no se rió imprudentemente porque notó que sus Shixiongs tampoco se reían. Si el Da Shixiong no se reía porque se estaba arreglando el cabello y no le convenía doblarse de risa, entonces el Er Shixiong, amante de los sapos, tenía cierto valor de referencia.

Li Yun, que hace un momento no podía quedarse quieto como si tuviera clavos en el trasero, ahora no solo no se reía, sino que en su rostro habitualmente malintencionado aparecía cierta concentración, mirando sin parpadear los movimientos de baile de brujo del Shifu.

El Shifu completó la primera forma de la Espada de Madera Fuyao y terminó en una postura de Gallo Dorado Independiente con los brazos extendidos⁴. Sosteniendo la espada de madera, estiró su cuello largo y delgado, adoptando una pose de mirar a lo lejos desde una altura, y dijo tambaleándose:

—Esta es la primera forma de la Espada de Madera Fuyao: ¡El Peng vuela diez mil li!

Lástima que no se parecía mucho a un Peng extendiendo las alas, sino más bien a un gallo cantando al amanecer.

Han Yuan se tapó la boca, con la cara roja de aguantar la risa. Esta vez el Shifu no fue indulgente; levantó la mano y le dio un golpe en la cabeza con la espada de madera. Este movimiento fue mucho más ágil que los anteriores.

Muchun Zhenren dijo enojado:

—¿Qué te dije? ¡Concéntrate y recoge tu mente! ¡Qué frivolidad! ¿De qué te ríes? ¡Qué falta de respeto! Esta noche copia el Qingjing Jing cinco veces y tráemelo mañana para que lo vea.

Como Han Yuan aún no sabía leer, incluso el paso de copiar las reglas de la secta se había pospuesto. Al escuchar esto, inmediatamente puso su cara de sinvergüenza y sacó su “medallón de exención de muerte”, quejándose:

—Shifu, todavía no sé leer.

Muchun dijo:

—Cálcalo, dibújalo tal cual. ¡Li Yun!

El Er Shixiong dio un paso adelante. El Shifu dijo:

—Guía a tus Shidis en la práctica de la postura inicial y la primera forma. Cuando vuelva, te enseñaré la segunda forma.

Cheng Qian pensó para sí mismo: “Escuché que lleva más de un año en la secta y apenas está aprendiendo la segunda forma. ¿Acaso ha estado practicando el canto del gallo durante todo un año?”.

Pero antes de que pudiera terminar de asombrarse, Li Yun ya se había posicionado como se le ordenó. Sosteniendo la espada de madera, ejecutó la postura inicial con limpieza y agilidad, mostrando realmente el espíritu ambicioso de un joven. Ese vigor y energía, comparados con los del Shifu de mediana edad medio muerto, eran naturalmente incomparables. El joven tenía un nombre como el bambú esmeralda y un cuerpo como el bambú esmeralda⁵. Con su rostro habitualmente informal ahora serio, la espada de madera en su mano sonó cortando el viento. Donde pasaba la espada, había una agudeza invencible. Ese era el filo de la juventud, imparable.

El pequeño gorrión, que había estado tan tranquilo, no pudo soportar el susto e inmediatamente batió sus alas y voló hacia el cielo.

Pero antes de que Cheng Qian y Han Yuan pudieran reaccionar, vieron al Er Shixiong con el rostro serio, concentrando el Qi en su dantian, y rugiendo palabra por palabra:

—¡Técnica de Espada de Madera Fuyao! ¡Fortalece el cuerpo y también la salud! ¡Circula el Qi y activa la sangre! ¡Vive hasta superar a los inmortales!

… El joven espadachín se convirtió en un vendedor de medicinas milagrosas en un abrir y cerrar de ojos.

Y para colmo, Li Yun no sintió ninguna vergüenza. Después de aullar esas palabras, se giró tranquilamente y les hizo una mueca a sus dos estupefactos Shidis.

1. “Sutra de la Pureza y la Tranquilidad”. Un texto taoísta fundamental.
2. El nombre completo y formal del sutra: “El Sutra de la Pureza y la Tranquilidad Eterna dicho por el Señor Supremo Lao”
3. Manejo de la Espada
4. Una postura común en artes marciales chinas que consiste en pararse sobre una sola pierna.
5. El carácter Yun (筠) significa “piel dura de bambú” o “bambú verde”, de ahí la comparación de su cuerpo y nombre con el bambú esmeralda.