Capítulo 8

Yan Zhengming limpió parsimoniosamente su espada de madera con un pañuelo de seda mientras observaba a sus Shidis practicar por un rato.

La esgrima de sus Shidis era puro chiste. Aparte de Li Yun, que al menos parecía medio humano, los otros dos eran básicamente dos monos grandes sosteniendo palos, haciendo malabares con las espadas de madera. El Shifu todavía estaba allí corrigiendo sus posturas.

En un momento, el Shifu le decía a uno:

—Aunque la espada de madera es indulgente, las espadas reales no tienen ojos. Al tratar con armas, se debe ser extremadamente cauteloso. Cheng Qian, no pongas los dedos sobre el filo, ¿acaso no sientes la conexión entre los diez dedos y el corazón?

Al siguiente, le decía al otro:

—En el Mar del Este hay una espada pesada de trescientas libras; solo esa se debe sostener con ambas manos. Xiao-Yuan, me parece que no estás practicando la espada, sino forjando hierro.

Y de vez en cuando tenía que correr de un lado a otro con los brazos abiertos para apagar los fuegos provocados por Li Yun, ese agitador:

—¡No hagan escándalo, no hagan escándalo! ¡Ay, cuidado con los ojos!

Decir que era “insoportable de ver” sería un halago para estos mocosos.

La mirada del joven señor Yan dio una vuelta y finalmente se posó en Cheng Qian, observando al niño un poco más. Él era plenamente consciente de que era un wanku¹, pero consideraba que su hedonismo no ofendía al cielo ni dañaba la razón, ni estorbaba a nadie. Por lo tanto, tenía la conciencia tranquila, nunca se arrepentía y, según su estado de ánimo, incluso empeoraba con el tiempo.

Al mismo tiempo, el joven señor Yan admitía que era un poco superficial. Tenía mucho autoconocimiento y sabía que no poseía ni una pizca de erudición ni de integridad moral. Y como él mismo carecía de ambas cosas, no podía exigírselas demasiado a los demás. Así que, naturalmente, el único criterio de Yan Zhengming para juzgar a las personas se reducía a una sola cosa: mirar la cara.

Según este estándar, gente como Han Yuan pertenecía a la categoría de imperdonables a sus ojos. Juzgar a la gente por su cara era el principio inquebrantable de Yan Zhengming para tratar con el mundo. Al respecto, solo estaba dispuesto a hacer excepciones con dos personas: el Shifu y Li Yun.

Aunque la apariencia del Shifu era atroz, el joven señor Yan había cultivado con él durante ocho años y había sido prácticamente criado y mimado por él, por lo que emocionalmente eran muy cercanos y estaba dispuesto a perdonar ese detalle.

En cuanto a Li Yun… aunque Li Yun tenía una apariencia decente, Yan Zhengming había decidido ser su enemigo jurado; ese tipo realmente no valía nada.

Respecto a Cheng Qian, Yan Zhengming lo encontraba bastante agradable a la vista; de lo contrario, no le habría dado caramelos como si un árbol de hierro floreciera nada más conocerlo. Lástima que su San Shidi no lo apreciara.

Por supuesto, ese agrado era muy limitado. Al fin y al cabo, Cheng Qian todavía era pequeño y no se sabía si crecería guapo o feo. No era suficiente para despertar el interés del joven señor Yan como para quedarse mirando a un niño harapiento agitando un palo de madera.

Mientras el patio lleno de Shidis criados por el Shifu corría y gritaba, Yan Zhengming, sin nada que hacer, sostuvo su propia espada de madera y se quedó distraído abiertamente, reflexionando sobre su propio progreso estancado.

Yan Zhengming llevaba casi ocho años practicando la espada con el Shifu, pero apenas había logrado llegar a la tercera forma de la Espada de Madera Fuyao.

Aunque el Shifu gesticulaba la postura inicial hasta convertirla en una especie de ejercicio de salud para ancianos, la técnica de espada en sí no era ridícula. Yan Zhengming no era el ignorante pequeño mendigo Han Yuan. Antes de unirse a la Secta Fuyao, su familia había contratado a los mejores maestros de espada para él. Aunque no era experto en el arte, no estaba ciego.

La Espada de Madera Fuyao tenía un total de cinco formas: El Peng vuela diez mil li², Búsqueda arriba y abajo³, Las cosas van contra los deseos⁴, La decadencia sigue a la prosperidad⁵ y Regreso a la simplicidad original⁶. Cada forma tenía veinticinco movimientos e innumerables variaciones. A medida que crecía en los últimos años, Yan Zhengming a veces tenía la ilusión de que este conjunto de técnicas de espada abarcaba todo en el cielo y la tierra. Si se detenía a pensar en cada punto, podía derivar innumerables posibilidades posteriores.

Pero su Shifu nunca explicaba esto. Muchun solo gesticulaba temblorosamente los movimientos básicos y dejaba que el resto se entendiera por cuenta propia. Una y otra vez, Yan Zhengming quiso preguntarle por qué se negaba a desglosar y explicar esos exquisitos movimientos de espada, pero sin excepción, la vieja comadreja se hacía la loca y eludía el tema.

Yan Zhengming reflexionó por un momento, se levantó e intentó ejecutar la tercera forma, Las cosas van contra los deseos. No era muy glorioso decirlo, pero a pesar de que no buscaba logros literarios ni marciales y era perezoso por naturaleza, haberse quedado atascado en esta forma durante dos años completos le daba un poco de vergüenza. El nombre de esta forma, Las cosas van contra los deseos, quienquiera que lo hubiera puesto, era demasiado apropiado. Después de corregirla innumerables veces, simplemente no sabía dónde estaba atascado; esa sensación incómoda persistía en cada movimiento.

Yan Zhengming se detuvo a la mitad y frunció el ceño mirando su espada de madera.

Los jóvenes taoístas y las sirvientas que esperaban a un lado se apresuraron a rodearlo, abanicándolo y secándole el sudor. Desafortunadamente, esta vez el halago cayó en saco roto. El joven señor estaba estancado en su práctica y ya se sentía inquieto e irritable; la interrupción de este grupo de tontos hizo que perdiera aún más esa pizca de inspiración que apenas asomaba.

Agitó la mano bruscamente y gritó con mal genio:

—¡Váyanse todos, no estorben aquí! ¡De ahora en adelante no se les permite acercarse cuando practique la espada!

La sirvienta Xiao-Yu preguntó tímidamente:

—Joven señor, ¿es esta una nueva regla?

¿De dónde venía esa pregunta? Simplemente porque el joven señor Yan, al no tener nada que hacer, creaba problemas de la nada y establecía muchas “reglas”: por ejemplo, que la ropa y los zapatos debían ser del mismo color, a qué hora debían subir a peinarle, cuántas veces al día debían limpiar el escritorio del estudio, que no hablaría por la mañana hasta beber una taza de té frío a su gusto… y así sucesivamente. Todas eran creaciones suyas.

Alguien con mala memoria probablemente no podría recordarlas todas; ni siquiera el Emperador tendría tantos caprichos.

La expresión de Yan Zhengming aún no se había suavizado cuando sus labios se movieron para producir una nueva regla recién salida del horno:

—De ahora en adelante, cuando practique la espada, si no los llamo, no se les permite rodearme a su antojo. Es vergonzoso.

Cheng Qian, que tuvo la desgracia de escuchar esto, se sorprendió. No esperaba que su Da Shixiong supiera lo que significaba “vergonzoso”.

Muchun Zhenren, que guiaba a Cheng Qian, tosió secamente a su lado y llamó:

—Discípulo.

Yan Zhengming se dio la vuelta y su mirada cayó sobre Cheng Qian. El niño no lo miraba directamente; tenía la apariencia perfecta de alguien de origen humilde que no ha visto mundo, bajando la cabeza con timidez y siguiendo al Shifu paso a paso. … Mientras tímidamente satirizaba en lugares donde nadie podía verlo las muchas situaciones extrañas de la secta.

Muchun señaló a Cheng Qian y dijo:

—Tu Er Shidi no puede cuidar de todos él solo. Guía a tu San Shidi un momento.

Li Yun no solo no podía cuidar de todos, sino que estaba a punto de llevar a Han Yuan a desmontar el techo.

Yan Zhengming aún no entendía sus propios movimientos de espada y no tenía ganas de guiar a nadie. Al escuchar esto, frunció el ceño sin disimulo y, valiéndose del favor que recibía, descargó toda su impaciencia y resentimiento sobre el Shifu.

No sabía que quien estaba aún más resentido era Cheng Qian, que no entendía por qué el Shifu se negaba a guiarlo personalmente. ¿Qué podía hacer el Da Shixiong?

¿Enseñarle cómo mirarse en el espejo para que el puente de la nariz parezca más alto?

Sin embargo, Yan Zhengming no desobedeció al Shifu frente a su Shidi. Reprimió la objeción que casi se le escapa y preguntó con paciencia:

—Shifu, parece que siempre hay algo mal con mi forma de Las cosas van contra los deseos.

Muchun Zhenren preguntó amablemente:

—¿Qué está mal?

Todo estaba mal, nada fluía. Al practicar esta forma, Yan Zhengming sentía como si estuviera nadando contra la corriente de un río, requiriendo un esfuerzo mortal. Pero aunque lo entendía en su corazón, no podía describir esa sensación misteriosa con palabras. Mil palabras se agolparon bajo su lengua sin saber por dónde empezar. Finalmente, como si estuviera poseído, Yan Zhengming soltó:

—Parece que… no se ve muy bien.

Cheng Qian, que observaba fríamente, confirmó una vez más que este Da Shixiong era un gran inútil vestido de oro y plata.

El Shifu sonrió radiante y esquivó el tema:

—La prisa trae el fracaso. Puedes esperar un poco más con esta forma.

Muchun Zhenren siempre era así. Ese maldito Shifu, sin importar qué preguntaran sus discípulos, nunca respondía directamente; siempre tenía que soltar alguna tontería críptica y aburrida.

Aunque Yan Zhengming ya estaba acostumbrado, no pudo evitar insistir con un tono medio mimoso:

—¿Esperar hasta cuándo?

Muchun Zhenren dijo suavemente:

—Espera a que crezcas unas cuantas pulgadas más.

Yan Zhengming: “…” Aun siendo tan perezoso como era, siempre había unos días al mes en los que quería engañar al maestro y destruir a los ancestros.

Dicho esto, Muchun dejó descaradamente a Cheng Qian con el Tesoro de la Secta y regresó tranquilamente al pabellón a beber té. La Secta Fuyao implementaba la antigua tradición de “el maestro te introduce por la puerta, el cultivo depende de cada uno”. Su Shifu palo de escoba no había mostrado ni una pizca de talento real; siempre les daba solo un gran marco vacío con mercancía de exhibición y no le importaba en absoluto con qué llenaban ese marco.

Yan Zhengming miró con irritación a su solemne San Shidi. No tenía nada que hablar con esa pequeña cosa, así que, como en un berrinche, se sentó descuidadamente en cualquier lugar, apoyándose sin forma ni estilo en una mesa de piedra cercana. Un joven taoísta se adelantó, tomó su espada de madera con ambas manos y la limpió cuidadosamente con seda blanca.

Probablemente el joven taoísta no se lavaba su propia cara con tanta delicadeza y cuidado.

Luego, el joven señor Yan, que ya se había sentado, pareció sufrir otro espasmo y se levantó de golpe. Frunció sus largas cejas y lanzó una mirada de desagrado a la sirvienta Xiao-Yu que estaba a su lado, pero se negó a decir nada, dejando a la jovencita pálida bajo su mirada, tan perdida que estaba a punto de llorar.

Finalmente, Xueqing, que esperaba a Cheng Qian a un lado, no pudo soportarlo más y susurró:

—La piedra está fría.

Solo entonces Xiao-Yu recordó que acababa de dejar que su precioso joven señor se sentara directamente en el taburete de piedra, ¡enfriando su trasero! Rápidamente adoptó una actitud de “merezco morir mil veces”, se adelantó lloriqueando y, con la velocidad del rayo, colocó tres capas de cojines para el joven señor.

Yan Zhengming la fulminó con la mirada, se sentó a regañadientes y con gran insatisfacción, y levantó la barbilla débilmente hacia Cheng Qian:

—Practica tú. Yo miraré. Si no entiendes algo, ven a preguntar.

Cheng Qian trató directamente a su Da Shixiong como una nube de aire viciado que obstaculizaba la vista. Ni siquiera respondió; decidió ignorarlo y concentrarse por completo en su propia espada de madera.

Cheng Qian había trepado a los árboles para espiar desde pequeño. En ese entonces no tenía libros ni cuadernos, y mucho menos podía abrir la boca para preguntar, así que había desarrollado a la fuerza la habilidad de no olvidar nada de lo que veía. La demostración del Shifu había sido tan tranquila y lenta que, con solo un poco de memoria, cada gesto de Muchun Zhenren se alineaba en la mente de Cheng Qian.

Confiando enteramente en su memoria, imitó con cautela los movimientos temblorosos del Shifu, comparando constantemente sus acciones con sus recuerdos para corregirse a sí mismo antes de que el tipo detrás de él abriera la boca para corregirlo con arrogancia.

Tal capacidad de imitación haría que incluso un mono se sintiera avergonzado. Al principio, Yan Zhengming estaba un poco distraído, pero con el tiempo, su mirada se fijó lentamente en Cheng Qian: ese mocoso había desarmado por su cuenta los movimientos de la primera forma y los estaba practicando según las fórmulas del Shifu.

Practicó los movimientos desglosados varias veces a la manera lenta del Shifu. Una vez que se familiarizó un poco, su mirada se volvió repentinamente afilada. En ese instante, Yan Zhengming bajó involuntariamente la mano que extendía hacia la taza de té: descubrió que el espíritu y la energía contenidos en la punta de la espada le resultaban extremadamente familiares. ¡Ese chico estaba imitando a Li Yun!

Después de todo, Cheng Qian solo estaba imitando y, debido a su corta edad, le faltaba fuerza; estaba lejos de tener ese ímpetu juvenil y desesperado de Li Yun. Pero en cuanto añadió ese espíritu, la espada de madera en su mano cambió instantáneamente: fue como si un trozo de papel que yacía plano en el suelo se hubiera inflado gradualmente, tomando una forma tridimensional.

Esa forma aún era borrosa porque la espada de Cheng Qian, sin mencionar compararla con la de Li Yun, tenía una precisión en los movimientos básicos que aún estaba por verse.

Sin embargo, Yan Zhengming captó algo en ese instante. Sintió que había vislumbrado la Intención de la Espada de la Espada de Madera Fuyao.

La Intención de la Espada no era un durazno en un árbol ni un pez en el agua. Sin décadas de esfuerzo y sin alcanzar el estado de unidad entre el hombre y la espada, era imposible condensar la Intención de la Espada. En cuanto a Cheng Qian, por supuesto que era imposible que ese mocoso manifestara alguna Intención de la Espada; ya era bastante bueno que pudiera sostener la espada sin golpearse el pie.

Pero la forma El Peng vuela diez mil li encajaba ingeniosamente con el estado mental de un joven que acaba de entrar en una secta inmortal. Yan Zhengming recordó cómo se sintió cuando vio por primera vez los talismanes que cubrían la montaña: la novedad, la curiosidad y la imaginación incontrolable sobre el futuro… Tal vez no se podría llamar Intención de la Espada, sino que la Espada de Madera Fuyao en sí misma coincidía secretamente con el estado mental del portador; era la técnica de la espada la que guiaba a la persona que la sostenía.

Yan Zhengming se puso de pie de un salto. Al observar la espada de Cheng Qian, tocó por casualidad algo que antes no había podido entender: los cambios invisibles e intangibles en la técnica de la espada y por qué el Shifu nunca explicaba nada. Porque la técnica de la espada en sí estaba viva.

¿Por qué Yan Zhengming sintió que su capacidad no era suficiente desde la segunda forma, Búsqueda arriba y abajo, y se volvió aún más insostenible en la tercera forma, Las cosas van contra los deseos? Porque no conocía el sabor de buscar arriba y abajo, ni entendía lo que significaba que las cosas fueran contra los deseos.

La espada de madera ya no podía guiarlo.

1. Término chino (Wánkù) que se refiere a los hijos de familias ricas que son perezosos, hedonistas y visten pantalones de seda fina; un “hijo pródigo” o “playboy” inútil.
2. Peng Cheng Wan Li: El Peng vuela diez mil li (Gran futuro/Ambición).
3. Shang Xia Qiu Suo: Búsqueda arriba y abajo (Exploración ardua).
4. Shi Yu Yuan Wei: Las cosas van contra los deseos (Frustración/Contratiempos).
5. Sheng Ji Er Shuai: La decadencia sigue a la prosperidad (El ciclo de la caída).
6. Fan Pu Gui Zhen: Regreso a la simplicidad original (Volver a la verdad/pureza).