Capitulo 14

14☆ Familia

Al entrar en septiembre, ya se había extendido por toda la corte la noticia de que en el Palacio del Príncipe Heredero había un pequeño consorte llamado Lin, muy favorecido por Su Alteza. Y en ese momento, el joven Lin Jiabao, del que se decía que era tan hermoso como un hada, estaba en su pequeño estudio, distraído mientras hacía ejercicios de caligrafía.

—Lin Xiaozhu, ¿necesita descansar un momento…? —preguntó su tutor, Li Zhengqiu.

Li Zhengqiu era miembro del séquito del príncipe heredero. Había trabajado en la Academia Hanlin y, ya pasados los cincuenta, estaba muy versado en caligrafía y pintura. Xuanyuan Hancheng lo había seleccionado expresamente para enseñar a Jiabao.

El príncipe le había dicho claramente que no necesitaba que Jiabao se presentara a los exámenes imperiales, ni que fuera un prodigio en poesía, música o estrategia. Solo quería que aprendiera a leer, a escribir y a entender los principios básicos. Además, esperaba que Li Zhengqiu pudiera instruirlo bien en pintura y caligrafía.

Li Zhengqiu acudía a Pingleyuan cada dos días para enseñarle durante dos horas, y siempre dejaba deberes para que Jiabao practicara. Al principio, cuando recibió la orden del príncipe, no estaba muy dispuesto. Pero era una orden de Su Alteza, así que no tuvo más remedio que ir.

Como hombre educado, también tenía su propio orgullo. ¡Un jinshi como él, reducido a enseñar a un pequeño consorte del príncipe…!

Pero en cuanto vio a Jiabao, su idea cambió por completo. El muchacho era muy distinto a lo que decía el rumor: tenía un aire limpio, puro, y la inocencia de un niño. Era incluso más pequeño que su propio nieto. Muy pronto sintió afecto por él.

El joven Lin era muy educado y lo respetaba sinceramente como maestro. Además, era aplicado y cumplía siempre con las tareas, y tenía un talento natural para el dibujo que lo sorprendía. Todo esto hizo que Li Zhengqiu llegara a apreciarlo de verdad y lo instruyera con mayor esmero.

—Maestro Li, me desconcentré un poco… —dijo Jiabao con una expresión apenada. Septiembre había llegado y el Festival de Medio Otoño estaba a la vuelta de la esquina. Pensar en ello le recordaba que muy pronto su familia estaría de camino hacia la capital.

—¿Acaso Lin Xiaozhu está cansado? —preguntó el maestro, mirando la marca rojo oscura en el cuello del muchacho, tan profunda que ni el cuello de la ropa lograba cubrirla. También recordaba el rumor de que el príncipe pasaba todas las noches en Pingleyuan. Como hombre con experiencia, no necesitaba más para comprender por qué Jiabao estaba agotado. Ay… el príncipe es joven aún, no conoce la moderación… El muchacho sigue siendo muy joven; mírenlo, tan sin fuerzas…

—No estoy cansado, maestro. Seguiré escribiendo bien, no volveré a distraerme —respondió Jiabao, concentrándose de nuevo.

En Pingleyuan, casi todos pensaban igual que el maestro Li. ¡Y sin embargo estaban acusando injustamente al príncipe!

Xuanyuan Hancheng vivía días felices y dulces. Solo sufría por las noches, que eran una prueba constante para su autocontrol.

Jamás imaginó que desearía con tanta intensidad el cuerpo joven e inexperto de Jiabao. Cada vez que el pequeño se tumbaba bajo él, confiado y entregado, se veía irresistiblemente tentado.

Quería lamer y besar cada parte de su piel… y, de hecho, lo hacía.

Pero por ahora solo podía saborear sin poder devorar, obligado a detenerse a mitad del camino en un tormento delicioso.

Jiabao terminó la hoja de caligrafía y Li Zhengqiu la revisó, comentando cada carácter. Después le dejó otras dos páginas de caligrafía grande como tarea.

—Lin Xiaozhu —le dijo con tono insinuante—, la salud es lo primero. Si siente que dos páginas son demasiadas, con una basta. Lo importante es cuidarse… No hay que confiarse por ser joven. El agua que fluye suave es la que dura más…

Jiabao no notó la intención escondida en sus palabras y contestó con seriedad:

—Lo entiendo, maestro. Dos páginas no son mucho, puedo hacerlo.

Li Zhengqiu suspiró al ver su expresión inocente. Pensó que algún día tendría que reunir valor para decirle algo al príncipe…

Cuando el maestro se marchó, Yuanqing se acercó preocupado:

—¿Xiaozhu se siente cansado? ¿Desea descansar un poco?

Jiabao negó con la cabeza. Había dormido la siesta, así que no estaba cansado.

—¿Entonces tiene algo en mente? —preguntó Yuanqing al ver su expresión.

Él volvió a negar. Había aprendido las reglas del palacio: ahora era persona del príncipe heredero. Ya no era igual que antes y no podía ver a su familia cuando quisiera. Las reglas del palacio eran estrictas; no se harían excepciones por un simple pequeño consorte.

Mientras tanto, en el pueblo de la familia Lin, la casa de Lin Dazhuang acababa de ser ampliada. Según la costumbre, había reservado media res de cerdo para ofrecer un banquete a los jefes del pueblo y a las familias cercanas.

La casa había crecido mucho: ahora tenían siete u ocho habitaciones de distintos tamaños y un patio el doble de grande. Había un salón principal, cuartos para la pareja mayor, para Lin Jiawen y su esposa, para Lier y Xiuer, otro para Jiacai y una habitación más grande reservada especialmente para Jiabao.

—La familia Dazhuang cada vez vive mejor. Jiawen aprobó como xiucai, pronto habrá un bebé y Jiabao está prosperando en palacio. ¡De verdad que da envidia! —dijo la esposa del jefe del pueblo, elogiando a Zhang Huiniang.

Todos en el pueblo sabían —por rumores divulgados por la madre de Lin Jiaojiao— que Jiabao trabajaba en el palacio de la emperatriz. Aunque ella insistía en que solo hacía tareas sencillas en la cocina, y que su propia hija servía a una noble, nadie era tonto. ¡La emperatriz era la Madre de la Nación! Trabajar en su palacio era un honor. Y no había más que ver el enorme paquete que Jiabao había enviado a casa… y la nueva casa construida gracias a ello. Los Lin ya estaban entre las familias más prósperas del pueblo.

—Jajaja… son los niños que se esfuerzan —respondió Zhang Huiniang con modestia y alegría.

—Yo digo que tú ya puedes dedicarte a disfrutar. Todos tus hijos son tan prometedores. Tu hija Jin’er se casó muy bien, y tu Lier también va creciendo, tan bonita. ¿No le has pedido a Jin’er que busque un buen pretendiente en la ciudad? —dijo otra mujer.

Zhang Huiniang miró a Lier, que estaba atendiendo a unos invitados.

—No hay prisa. Y no quiero casarla tan lejos —respondió sonriendo.

En eso, se escucharon cascos de caballo. Era Jin’er, que llegaba con su esposo Qin Kaixing y su hijo, el pequeño Cong.

—¡Ay, mi precioso nieto! ¡Ven con tu abuela! —dijo Zhang Huiniang, abrazando al niño y llenándolo de besos, haciéndolo reír a carcajadas.

Qin Kaixing saludó a los suegros.

—Vinimos a felicitar por la nueva casa y también a hablar sobre el viaje a la capital —explicó.

Justo entonces, otro carruaje llegó. Una pequeña criada bajó con varios regalos en brazos.

—Señor Lin, señora Lin, saludos. Vengo en nombre de la joven señora de la casa del Supervisor Wang para entregar estos obsequios.

La familia Lin frunció el ceño. Zhang Huiniang respondió de inmediato, con severidad:

—Agradecemos la intención de su señora, pero no aceptamos. Llévatelos de vuelta.

La criada insistió un rato, pero viendo que se mantenían firmes, tuvo que marcharse con los regalos.

Esa joven señora era Lin Chun’er, la misma que había sido enviada como novia para un matrimonio de “suerte” (chongxi).

Su fortuna había sido buena: después de casarse, la salud de su esposo mejoró, y la familia Wang la trataba con gratitud. La familia de Lin Dali estuvo unos meses presumiendo, especialmente cuando la familia Wang intervino ante los ancianos del clan para librarlo de un castigo. Eso enfureció a la familia de Dazhuang, que públicamente cortó lazos con ellos.

Lin Dali y su esposa no hicieron caso y presumían aún más: ropa fina, joyas, una gran casa, diez mu de tierra, dos sirvientas… Él incluso dejó de trabajar. Solo se dedicaba a cobrar rentas.

Pero la vida de Chun’er no era tan espléndida como parecía. Aunque los suegros la trataban bien, su esposo no la quería. Ella tenía la piel áspera por trabajar desde niña, y él apenas la visitaba por obligación. Además, él ya tenía dos concubinas mucho más hermosas, que acaparaban su atención. Sin el cariño del marido, sin hijos y sin una familia de origen fuerte… su vida era muy difícil.

Fue entonces cuando quiso reconciliarse con la familia de Dazhuang, sobre todo después de que Jiawen aprobara como xiucai. Pero siempre la rechazaban.

Cuando la criada regresó con los regalos, Chun’er se enfadó.

—¡Qué desagradecidos…! —murmuró. Sus padres también habían intentado disculparse en su nombre, sin éxito.

Si no fuera porque su hermano Jiakang era un bueno-para-nada, pensó, no necesitaría humillarse así. También había escuchado que Jiabao vivía muy bien en palacio… y no pudo evitar preguntarse cómo habría sido su vida si hubiera sido ella quien entrara al palacio.

Unos días después, Lin Dazhuang y Jiawen se despidieron de la familia y partieron hacia la capital junto con Qin Kaixing.

Qin Kaixing había traído esta vez dos carros llenos de telas para probar suerte en la capital. Lo acompañaban dos dependientes y cuatro sirvientes. Tomaron la carretera oficial y, tras unos diez días de viaje sin contratiempos, llegaron por fin a la capital.

Ya era de noche cuando entraron en la ciudad, así que lo primero que hicieron fue buscar una posada limpia donde alojarse.

—Suegro, cuñado, vayan a descansar. Este viaje ha sido largo —dijo Qin Kaixing—. Llegamos con bastante antelación; todavía faltan unos diez días para el Festival de Medio Otoño. Mañana temprano iré a averiguar cómo será el encuentro con los sirvientes del palacio.

—Tú también has trabajado duro. Ve a descansar —respondió Lin Dazhuang, cada vez más satisfecho con su yerno. Haber viajado con él había sido un acierto: era competente y meticuloso, y les había ahorrado muchas preocupaciones.

A la mañana siguiente, mientras tomaban el desayuno, Qin Kaixing ya había investigado todo lo necesario.

—Ese día de Medio Otoño —explicó—, a partir de la hora chen*, dejarán salir a los sirvientes de palacio por turnos, según el palacio al que pertenezcan. Los de la emperatriz serán los primeros. Así que podremos ver a Jiabao temprano.

(*entre las 7 y las 9 de la mañana)

—¡Qué buena noticia! —respondieron, felices, Lin Dazhuang y Lin Jiawen.

Después del desayuno, recorrieron la capital.
La posada donde se alojaban estaba en el oeste de la ciudad, una zona habitada por gente común: bulliciosa y llena de actividad. En el este vivían los nobles y altos funcionarios; más adentro aún se encontraba la ciudad interior, donde residían los familiares imperiales y los grandes dignatarios.

Tras un rato recorriendo el lugar, Qin Kaixing alquiló un pequeño patio con una tienda al frente. Pagó medio mes de alquiler y, por la tarde, todos se mudaron allí. Lin Dazhuang y Jiawen ayudaron a organizar la mercancía y preparar la tienda, y para la noche ya estaba todo listo.

Qin Kaixing planeaba abrir al día siguiente, colgando el letrero de la Tienda de Telas Qin.

—Suegro, cuñado, gracias por la ayuda. Mañana ya podemos encargarnos entre mis hombres y yo.

—Somos familia, no hay que ser tan formal. Y fuerza nos sobra —respondió Lin Dazhuang riendo.

—Ah, por cierto —añadió Qin Kaixing—, escuché que en la capital hay un lugar llamado “Youjian Shuju”. Cualquiera que tenga algún grado académico puede entrar y leer allí. Cuñado, podrías visitarlo mañana. Está justo entre la parte este y oeste de la ciudad.

—Entonces mañana debo ir —dijo Lin Jiawen, ansioso.
La librería de su pueblo apenas tenía libros para consultar, y los libros eran caros. Su familia no podía comprarlos con frecuencia.

Al día siguiente, después de desayunar, se dirigió al lugar mencionado. Era enorme, con tres pisos completos: la librería más grande que había visto en su vida.

Apenas entró, un asistente se acercó:

—Caballero, ¿posee algún grado académico? Por favor, pase por aquí a registrarse.

Después del registro, el asistente explicó:

—Las plantas uno y dos son de lectura libre, pero los libros no pueden sacarse de la tienda. Si desea té o pastas, puede subir al tercer piso. Por favor, cuide bien los libros; los daños deben pagarse.

Jiawen agradeció y dio una vuelta por la planta baja. Había una enorme variedad de libros, y junto a cada estantería había mesas y sillas. Había mucha gente, pero el ambiente era silencioso; incluso quienes conversaban lo hacían en voz baja.

Impaciente, eligió un libro que le interesó y empezó a leer.

Durante los días siguientes, Jiawen se sumergió en ese mundo de conocimiento, pasando allí casi todo el tiempo.

En la librería conoció a Qian Qingkun, también xiucai. Se llevaron bien desde el primer momento y se admiraron mutuamente.

—Hermano Lin —dijo Qian entre risas—, ¡a simple vista no lo parece! Cuando lo vi, pensé que usted se preparaba para el examen militar. ¡Pero mire cuántas ideas compartimos! Es un placer conocer a alguien tan afín. Deberíamos discutir ensayos juntos más a menudo.

Qian se había acercado movido por la curiosidad: ¿cómo podía un hombre tan robusto ser un estudioso? Pero tras conversar, se volvieron inseparables. Incluso subieron al tercer piso a tomar té mientras charlaban.

—Hermano Qian, yo también me alegro mucho de conocerlo —dijo Jiawen—. Lástima que esta vez vine con mi familia para ver a mi hermano menor por el Medio Otoño. Después de eso debemos regresar.

Le sabía mal marcharse tan pronto, pues aún no había leído ni una mínima parte de la colección del lugar.

—¡Qué pena! ¿Tu hermano trabaja como sirviente en palacio? Esta salida por el Festival es gracias a las victorias del Príncipe Heredero contra los bárbaros. El emperador y la emperatriz están muy magnánimos este año; algo así nunca había ocurrido.

Qian continuó:

—El príncipe es verdaderamente un heredero excelente. No solo es invencible en el campo de batalla, sino que aprecia mucho a los eruditos. Dicen que esta librería es uno de sus proyectos, para que los jóvenes de familias humildes también tengan acceso a los libros.

—Realmente agradecemos esta gracia imperial —respondió Jiawen—. Si no, no sabríamos cuándo podríamos volver a ver a mi hermano. Todos lo extrañamos mucho.

—Mi tía también trabaja en palacio —añadió Qian—, así que sé algunas cosas. ¿En qué palacio sirve tu hermano?

—Es sirviente en el palacio de la emperatriz, trabajando en la cocina de pastelería.

—Eso es muy bueno —comentó Qian—. Es un lugar mucho mejor que otros. Tu hermano tuvo suerte. Aunque… he oído un rumor acerca del príncipe heredero.

Bajó la voz.

—Dicen que Su Alteza se encariñó con un joven sirviente del palacio de la emperatriz, y que lo visita día y noche. Y que el muchacho es muy joven…

Jiawen frunció el ceño un instante, pero no le dio demasiada importancia. Todos los nobles tenían sus romances y caprichos. El príncipe era famoso por su inteligencia y su poder militar; verlo con ciertas aficiones no lo sorprendía demasiado.

Mientras tanto, Qin Kaixing también progresaba muy bien. En solo unos días, las ventas de tela habían sido magníficas.

En la capital había muchas sedas y telas de gran calidad, con diseños nuevos, pero todas carísimas. Las telas que Qin había traído eran de buena calidad; aunque los diseños habían pasado de moda en su ciudad, en la capital resultaban novedosos y, además, eran más asequibles. Por eso gustaron mucho entre la gente del oeste de la ciudad.

Qin estaba encantado. Si seguían así, vendería toda la mercancía en poco tiempo. Esta visita había sido un éxito: habían sacado inventario atrasado, habían ganado dinero y podía llevarse de vuelta algunos diseños populares para revender. Si lograban un comprador fijo, sería ideal.

Con el Festival de Medio Otoño cada vez más cerca, Lin Dazhuang, Lin Jiawen y Qin Kaixing esperaban con ansias el reencuentro con Lin Jiabao…

Glosario

Personajes

• 秦恺行 (Qín Kǎixíng): Comerciante capaz y yerno de la familia Lin; viaja a la capital para vender telas y reunirse con el hermano menor de su esposa.

• 林大壮 (Lín Dàzhuàng): Padre de Lin Jiawen y Lin Jiabao; hombre fuerte y honesto.

• 林家文 (Lín Jiāwén): Hermano mayor de Jiabao; es xiùcái (秀才), el grado más bajo de los exámenes imperiales.

• 钱青昆 (Qián Qīngkūn): Nuevo amigo de Lin Jiawen, también xiùcái; estudioso y sociable.

• 太子殿下 (Tàizǐ diànxià): Su Alteza el Príncipe Heredero.

• 皇后娘娘 (Huánghòu Niángniang): La Emperatriz.

• 京城 (Jīngchéng): La capital imperial.

• 有间书局 (Yǒujiān shūjú): Gran librería/centro de lectura donde los eruditos pueden estudiar; se dice que pertenece al príncipe heredero.

• 城西 / 城东: Zonas oeste y este de la ciudad; el oeste es para gente común, el este para nobles y funcionarios.

• 皇城 (Huángchéng): La ciudad interior donde viven la familia imperial y altos funcionarios.

• 宫人 (gōngrén): Personal del palacio; puede incluir sirvientes, eunucos o asistentes.

• 宫侍 (gōngshì): Sirviente del palacio asignado a servir en una estancia específica.

• 御点房 (yùdiǎn fáng): Cocina del palacio especializada en preparar postres finos para la familia imperial.

• 功名 (gōngmíng): Grado académico obtenido mediante los exámenes imperiales.

• 秀才 (xiùcái): Primer grado académico, otorgado tras aprobar el examen local.

• 内城 (nèichéng): La ciudad interna, más cercana al centro del poder.

• 中秋节 (Zhōngqiū Jié): Festival del Medio Otoño; día festivo en que se permite a los sirvientes del palacio reunirse brevemente con sus familias.

• 辰时 (chénshí): Intervalo horario entre las 7:00 y las 9:00 de la mañana, según el reloj tradicional chino.

• 出宫 (chūgōng): Salir del palacio (con permiso).