Capitulo 17

17☆ Pérdida

Al día siguiente, con el permiso de Xuanyuan Hancheng, Lin Jiabao se despertó de la siesta y, acompañado de Yuanqing, fue directo a la Sala Imperial de Repostería. Aunque en el Pabellón Pingle siempre podía comer los dulces que le enviaban desde allí, seguía sin poder evitar añorar los días en que trabajaba en la cocina imperial.

El exterior de la Sala de Repostería estaba igual que hacía un mes, pero él ya había vivido cambios enormes desde entonces.

Apenas entró en la cocina, el aire dulce y fragante lo envolvió con una familiaridad reconfortante. Lin Jiabao inhaló profundamente mientras buscaba a Lin Mòmò y a las demás, pero no las vio; solo había dos caras nuevas.

—¿Anzhu? ¡Eres tú! ¿Volviste a vernos? —en cuanto Yuling lo vio, corrió hacia él con mucha emoción.

—Sí… las extrañaba. Vine a saludarlas. Yuling, ¿dónde están Lin Mòmò y las otras? ¿Entró gente nueva a la Sala de Repostería? —preguntó Lin Jiabao, feliz de verla.

—Ay, Anzhu, ahora estás tan bien arreglado que casi no te reconozco. Dicen que Su Alteza el Príncipe Heredero está completamente embelesado contigo —Yuling bromeó con una sonrisa, antes de hacerle una reverencia—. ¡Saludo al pequeño señor Lin!

Las otras dos también se acercaron a ofrecerle sus respetos.

Lin Jiabao, sonriente, ayudó a Yuling a levantarse.

—Jijiji… no me molestes, Yuling.

—Jajaja, no has cambiado nada. Lin Mòmò y Yushuang fueron a llevar dulces a Su Majestad la Emperatriz. Volverán en un momento.

—Ah, entonces las esperaré. Por cierto, ¿y la hermana Yulong? No la he visto —preguntó Lin Jiabao.

Ante la pregunta, a los ojos de Yuling se le escapó una expresión incómoda.

—Yulong… se resfrió. Ya sabes que aquí trabajamos con comida, así que no puede contagiar. Lin Mòmò la envió a otro palacio hasta que se recupere —dijo Yuling, aunque sabía muy bien que Yulong no volvería jamás.

—Oh… ya veo —respondió él sin sospechar nada.

En ese momento regresaron Lin Mòmò y Yushuang, muy felices de verlo.

—Pequeño señor Lin, ¿cómo es que vino? —Lin Mòmò lo miró con cariño—. Deje que la niñera lo vea… hmm, ha engordado un poquito, y se ve con buen color.

—También creció un poco más —añadió Yushuang.

—Sí, sí, antes me llegaba aquí, y ahora ya me pasa un poquito —dijo Yuling señalando con la mano.

—Jajaja, ¡es verdad! —Lin Jiabao, orgulloso de haber crecido, sonrió feliz—. Niñera, déjeme hacer algunos dulces; quiero prepararlos para Su Alteza.

—Claro. ¿Necesitas que la niñera te ayude? ¿Aún recuerdas cómo hacerlos? —preguntó ella.

—No hace falta, niñera. Yo puedo. No he olvidado nada —respondió él, y se fue a lavarse las manos.

Trabajó toda la tarde preparando varias clases de dulces. Regresó al Pabellón Pingle de muy buen humor. Yuanqing cargaba la caja de comida.

—El pequeño señor cocina muy bien, Su Alteza seguro que los amará —dijo Yuanqing, que había tenido la suerte de probar uno. ¡Estaban deliciosos!

—La próxima vez haré más para que tú y Shu Ya también los prueben —respondió Jiabao.

—Sería una bendición para nosotros… —dijo Yuanqing con total sinceridad. Era realmente afortunado de tener un maestro tan considerado.

Cuando llegaron, Xuanyuan Hancheng seguía trabajando en el estudio interior, por lo que Jiabao no se atrevió a molestarlo. Pero los dulces recién hechos son mejores cuando aún están tibios; fríos ya no saben igual.

Yuanqing, al verlo dudar, salió corriendo. A los pocos momentos volvió.

—Gonggong Yuanfu dice que el pequeño señor puede ir a ver a Su Alteza en el estudio.

—Mejor no… ese lugar es importante, yo no debería entrar —dijo Jiabao, vacilante.

—Pequeño señor, no se preocupe. Yuanfu gonggong dijo que Su Alteza ya había dado orden: usted puede entrar a verlo cuando guste —explicó Yuanqing. El Príncipe Heredero realmente lo trataba de manera especial.

Finalmente, Jiabao fue al estudio. Los guardias lo saludaron con respeto y lo dejaron pasar.

—Su Alteza… el pequeño señor ha llegado —anunció Yuan Fu.

—Mi tesoro, ven aquí —Xuanyuan Han Cheng dejó el pincel y le hizo señas.

—Su Alteza, por favor, pruebe los dulces que hice —dijo Jiabao, abriendo la caja y sacando un plato lleno.

Xuanyuan Hancheng lo jaló para sentarlo en su regazo, tomó sus pequeñas manos y las examinó.

—¿Te lastimaste? ¿Estás cansado?

—No, no estoy cansado —dijo Jiabao, algo avergonzado.

Yuan Fu les sirvió té y luego se retiró discretamente.

—Este es té Yinzhen, tibio y ligeramente dulce. Prueba a ver si te gusta —Xuanyuan Hancheng le ofreció la taza.

Jiabao sostuvo la mano de Xuanyuan y bebió un pequeño sorbo. Una fragancia suave lo envolvió.

—Es dulce… está rico —dijo saboreando.

—Si a ti te gusta, ya es suficiente —respondió el príncipe.

—Esposo, pruebe mis dulces antes de que se enfríen. —Jiabo tomó un pastelito de leche y se lo acercó—. El pastel de leche es mi favorito.

El pastel de leche fue el primer dulce que Lin Jiabao aprendió a hacer en el palacio, y también era su favorito. Aquella fragancia espesa y lechosa siempre lo hacía suspirar recordándola.

—Mmm, ¡delicioso! Es el dulce más rico que he probado. ¡Mi tesoro es increíble! —Xuanyuan Hancheng lo besó y lo elogió.

—Si a mi esposo le gusta, se lo haré más veces —dijo Lin Jiabao, muy feliz de que apreciara su habilidad.

Así pasó la tarde, entre Xuanyuan Hancheng y Lin Jiabao dándose dulces mutuamente.

En los días siguientes, cada vez que tenía tiempo, Lin Jiabao iba a la Cocina Imperial a preparar dulces. Estar allí, dentro del Palacio Yongshou, era bastante seguro, y mientras su tesoro estuviera feliz, Xuanyuan Hancheng lo dejaba ir con gusto.

Ese día, Jiabao salió con los dulces recién hechos, sonriendo. Había aprendido una nueva receta de la señora Lin, pastel de flor de hibisco, y hasta hizo de más. Esta vez, al volver, todos en Pingleyuan podrían probarlo…

Mientras caminaba, de repente se detuvo.

—¡Ay!, olvidé la otra caja —dijo.

—Xiaozhu, qué cabeza la mía. Falta una caja —dijo Yuanqing.

Jiabao se dio la vuelta para regresar, pero Yuanqing se apresuró a detenerlo.

—Xiaozhu, no hace falta. Permita que yo vaya a buscarla —miró hacia el Jardín Imperial, que estaba justo adelante. Acompañó a Jiabao hasta un banco de piedra en el jardín, dejó la caja sobre la mesa de piedra y dijo: —Xiaozhu, siéntese y espere. Yo corro rápido; vuelvo enseguida.

—Está bien, te espero aquí. Ve rápido —dijo Jiabao.

No había pasado mucho cuando, desde el otro lado, corrió una joven doncella.

—¿Es usted Lin Xiaozhu?

—Sí, yo soy —respondió Lin Jiabao.

—Xiaozhu, se lo ruego… por favor, ayude a mi señora, vaya a verla… mi señora ya no puede más —la muchacha, Hongwei, se arrodilló ante él suplicando, mientras miraba nerviosa a su alrededor. Lloraba mientras hablaba. —Se lo suplico…

Lin Jiabao jamás había enfrentado algo así. La joven parecía incluso menor que él, y lloraba de forma tan miserable que le dio lástima.

—No llores… ¿Quién es tu señora?, ¿qué sucede? Vamos, levántate…

—Xiaozhu, por favor, venga conmigo a verla, se lo suplico… —Hongwei no se levantaba y seguía implorando.

Sin saber qué hacer ante su llanto, Jiabao terminó accediendo.

Hongwei lo llevó hasta un pequeño patio. En la pared había un hueco roto; la joven se agachó y pasó por ahí.

—Xiaozhu, por aquí —le dijo.

El hueco era muy pequeño; solo alguien tan menudo como ellos podía pasar. Una vez dentro del patio, se oía una melodía de guqin profundamente triste.

—Xiaozhu, entre. Mi señora está dentro —dijo Hongwei.

Al entrar, Jiabao vio a una mujer extremadamente hermosa tocando un instrumento. Era tan, tan bella… jamás había visto a alguien así. La melodía era tan melancólica que la tristeza se le metió al pecho.

—¿Quién eres? —preguntó.

—¿Eres tú Lin Anzhu, la persona a quien Su Alteza el Príncipe Heredero favorece actualmente? —preguntó Xu Xueying mientras lo miraba. Le costaba creer que ese jovencito, de belleza apenas delicada y agradable, fuera el favorito actual del príncipe. Había muchas mujeres en el palacio mucho más bellas que él.

Xu Xueying realmente no podía entender qué veía Su Alteza en él.

—Soy una concubina de Su Alteza el Príncipe Heredero. En el pasado también fui muy querida por él —dijo Xu Xueying con tristeza—. Su Alteza era muy bueno conmigo, pero por un malentendido cometí un pequeño error… y fui confinada.

Al escuchar a esa hermosa mujer decir que era concubina del Príncipe Heredero y que él la había amado mucho, el corazón de Lin Jiabao se sintió pesado…

Viendo su expresión, Xu Xueying habló con más tristeza aún:

—Hace más de un año que no veo a Su Alteza. Lo extraño tanto… —Sus lágrimas cayeron, brillantes—. Xiaoshi, te lo ruego… háblale por mí. Pídele que venga a verme, que escuche mi explicación.

Era la primera vez que Lin Jiabao veía a alguien llorar de una manera tan hermosa. Le partía el alma.

—Xiaozhu, por favor, ayúdame… —Xu Xueying lo tomó de la mano y no lo soltó; su postura era humilde y sus ojos estaban llenos de súplica.

—Yo… —Jiabao, ante sus lágrimas, no sabía qué hacer…

Mientras tanto, en Pingleyuan, Xuanyuan Hancheng estaba furioso.

—¡Yuanqing! ¿Cómo cuidas de tu amo? ¿Quién te permitió alejarte de su lado? Cuando vuelva, ve tú mismo al Departamento de Castigos a recibir tu sanción.

—Sí… —Yuanqing no se atrevió a replicar. Había vuelto de la Cocina Imperial con la caja de dulces, pero solo encontró una caja en la mesa de piedra. Lin Xiaozhu no estaba por ninguna parte en el Jardín Imperial. Alarmado, volvió a dar parte.

—Que el comandante de la Guardia Imperial registre todo el palacio. Empiecen por el palacio de la Princesa Heredera —ordenó Xuanyuan Hancheng, inquieto.

—Su Alteza… usar a la Guardia Imperial… quizá sea demasiado… —intentó decir Yuanfu.

Xuanyuan Hancheng respiró hondo. Tenía que calmarse. Además, Jiabao tenía dos guardias secretos cerca; debía estar a salvo.

Justo entonces, uno de los guardias regresó a informar: Lin Xiaozhu estaba en el patio de Xu Xueying.

Hancheng frunció el ceño. Esa mujer estaba confinada; ¿cómo había causado problemas de nuevo?

Mientras tanto, Xu Xueying seguía contándole a Jiabao cómo Su Alteza la había amado antes, cómo tocaban y componían juntos, cómo recitaban poesía. A medida que escuchaba, el corazón de Jiabao se apretaba. Era la primera vez que veía a una de las mujeres del príncipe, y ella era tan talentosa y hermosa que Jiabao se sintió completamente inferior. Él no sabía tocar instrumentos, ni pintar, ni escribir bellamente… ni siquiera conocía todos los caracteres aún.

Jiabao no sabía cuántas mujeres así podía haber tenido el príncipe, pero estaba seguro de que, entre todas, él era el menos cultivado.

A veces, incluso sentía miedo del afecto que Su Alteza le mostraba; era tan bueno con él, tan increíblemente bueno, que Jiabao temía que aquello fuera un sueño, uno del que en cualquier momento despertaría. Le aterraba el día en que el príncipe dejara de quererlo.

Pensar que algún día él podría terminar como la mujer frente a él, viviendo de recuerdos, esperando sin poder verlo…

Al imaginarlo, el corazón de Jiabao se sintió como si lo estuvieran desgarrando.