Capítulo 16

Tres ratas. Al principio, todas evitaron unánimemente a Cheng Qian, que estaba cubierto de sangre y carne. Dos de ellas corrieron hacia Yan Zhengming, y la última rata grande cargó contra Li Yun.

Li Yun parecía un simple transeúnte. Se palpó todo el cuerpo y descubrió que había estado tan ansioso todo el día que, sorprendentemente, no había traído ningún arma… aunque traerla tal vez no hubiera servido de mucho.

En su desesperación, Li Yun se arrancó la pluma que llevaba en el cuello y se enfrentó al espíritu de la rata con una mezcla de colores brillantes.

Como Zipeng Zhenren era un gran experto entre los demonios, incluso una pluma que se le caía era extraordinaria. Al verla, la rata se encogió visiblemente, mirando con sus ojitos brillantes y dando vueltas alrededor de Li Yun una y otra vez, evaluando astutamente si estaba fanfarroneando o si realmente era alguien con quien no se debía jugar.

Li Yun estaba aterrorizado por sus vueltas, y desafortunadamente le dio un calambre en la pantorrilla, pero sabía que no podía mostrar cobardía, así que tuvo que aguantarse a la fuerza, poniendo una cara feroz pero débil por dentro, como si se estuviera aguantando las ganas de orinar. Afortunadamente, Cheng Qian pronto llegó con el diente afilado para ayudarlo.

Cheng Qian no tardó mucho en recuperarse del acto de matar. Pensó que debería sentirse conmocionado e incómodo, como era natural, pero descubrió que en realidad no sentía nada. Cuando levantó con ambas manos el gran diente afilado manchado de sangre, su corazón estaba tan tranquilo como si solo hubiera cortado una col. Esa calma en su rostro lo hacía parecer casi un pequeño fantasma vengativo.

Cheng Qian pronto descubrió que no era él quien temía al espíritu de la rata, sino que el espíritu de la rata le temía a él. Si daba un paso adelante, la gran rata daba un paso atrás, mientras le enseñaba los dientes para intimidarlo. Al ver la debilidad del enemigo, se sintió más seguro y avanzó en lugar de retroceder. Por el contrario, la rata, al darse cuenta de que la intimidación no funcionaba, juzgó de inmediato que el oponente era un hueso duro de roer y huyó despavorida.

Todas las cosas tienen espíritu y el cultivo no es fácil. Habiendo logrado convertirse en un espíritu con tanto esfuerzo, ¿quién no valoraría su vida?

Al ver que una huía, las otras dos, aunque no entendían qué pasaba, también huyeron por precaución. Este pequeño grupo de espíritus de rata huyó en desbandada, derrotado como una montaña que se derrumba.

Li Yun se sentó en el suelo, finalmente teniendo tiempo libre para concentrarse en sufrir su calambre.

Sin embargo, justo cuando habían derrotado a la primera ola de enemigos y aún no habían podido relajarse, Yan Zhengming escuchó de repente un movimiento extraño detrás de él. A lo lejos, Cheng Qian pareció ver algo y le gritó:

—¡Cuidado!

Yan Zhengming se lanzó hacia adelante instintivamente y ejecutó con agilidad un movimiento de la segunda forma: “El ciclo se repite”. Blandió su espada con fuerza y chocó contra algún tipo de arma afilada, tras lo cual se escuchó un rugido ronco.

Yan Zhengming retrocedió torpemente agarrando la empuñadura de su espada. Al darse la vuelta y mirar fijamente, vio un lince gigante aterrizar ágilmente a unos pasos de él, transformándose en el acto en una forma semi-humana. El monstruo era alto y robusto; a excepción de las garras afiladas, casi se había convertido en humano, e incluso sonrió siniestramente, lamiéndose los labios con una lengua escarlata.

Con razón esos espíritus de rata corrieron tan rápido; ¡la mantis acechaba a la cigarra, sin saber que el oropéndola estaba detrás!

El joven señor Yan tenía la piel fina y tierna; se veía delicioso a primera vista. El espíritu del lince frotó las puntas de sus pies contra el suelo con entusiasmo. Al momento siguiente, se abalanzó sobre él como un rayo. Sus poderosas garras delanteras eran casi invulnerables; al chocar con el filo de la espada, ni siquiera su piel resultó herida. El lince presionó con sus garras afiladas, usando la fuerza bruta para bajar la espada de Yan Zhengming.

Yan Zhengming tropezó con algo bajo sus pies y cayó tambaleándose hacia atrás. Al ver esto, el espíritu del lince se alegró mucho, volvió a su forma original en el aire, presionó una garra sobre él y abrió su enorme boca ensangrentada.

Li Yun y Cheng Qian estaban lejos desde el principio, y este breve enfrentamiento fue tan rápido como un conejo saltando y un halcón descendiendo; no tuvieron tiempo de llegar al rescate. En la urgencia, Li Yun metió la mano en su pecho y, sin ver claramente lo que sacaba, lo arrojó indiscriminadamente hacia el espíritu del lince.

Cheng Qian lo vio por el rabillo del ojo:

—Er Shixiong, no…

Pero su advertencia llegó demasiado tarde. La pequeña botella de porcelana golpeó con precisión la cabeza del lince, y la mayor parte del agua que quedaba dentro se derramó sobre todo el cuerpo del lince. El lince de pelaje brillante fue transformado en el acto en un sapo enorme y verrugoso. Por un momento, incluso el propio lince se quedó atónito.

El lince, mezcla de sorpresa e ira, pareció querer rugir, pero solo emitió un “cuac” confuso. Incluso sacó la lengua involuntariamente y se asustó tanto con esa lengua larga y delgada que olvidó cómo volver a meterla.

La lengua colgaba frente al pecho del sapo-lince, rozando apenas el cuello tierno y delicado del joven señor Yan. Yan Zhengming, que acababa de escapar de la muerte, se volvió loco en el acto y soltó un rugido inhumano:

—¡Realmente me rindo ante ti, Li Yun!

Inmediatamente, pareció adquirir una fuerza infinita de repente. De una patada, apartó al enorme sapo que tenía encima. Dejando de lado cualquier técnica de espada de madera o de hierro, como una arpía lista para jalar del pelo a alguien, blandió su espada indiscriminadamente contra el espíritu del lince.

El lince convertido en sapo obviamente ya no tenía sus garras de acero anteriores, y tampoco había tenido tiempo de aprender a usar las cuatro patas de sapo para saltar y esquivar. Fue atravesado por la espada de Yan Zhengming, llena de odio infinito. Tras una serie de luchas histéricas, el lince finalmente recuperó su apariencia original y luego dejó de moverse, muriendo con los ojos abiertos.

El perpetrador, el joven señor Yan, parecía tener menos ganas de vivir que el lince muerto. Sostenía su espada y hacía gestos cerca de su cuello una y otra vez, casi a punto de cortarse la garganta.

Cheng Qian y Li Yun ayudaron a levantar al “mendigo Han Yuan”. Trabajaron juntos para quitarle los trozos de barro seco del cuerpo, revelando su desnudez manchada de tierra. Cheng Qian lo escaneó de arriba abajo y se volvió para informar de su hallazgo al Da Shixiong, que se moría de vergüenza e indignación.

—Da Shixiong, ¿no preguntaste si el Xiao Shidi no se había cambiado de ropa o no se había bañado desde el día que jugó con el sapo? —dijo Cheng Qian—. Ya lo sé, es que no se ha bañado.

Yan Zhengming: “…” Guardó su espada con el rostro inexpresivo, sintiendo que quien debería suicidarse era Han Yuan.

Han Yuan casi lloró de alegría al verlos y gimoteó:

—Shixiong… Xiao-Qian…

Intentó abalanzarse sobre alguien para darle un abrazo de reencuentro, pero desafortunadamente ninguno de sus tres Shixiongs quería acercarse a un pequeño mendigo desnudo y apestoso a barro, así que todos se dispersaron como pájaros y bestias.

Yan Zhengming, mientras trataba de olvidar su cuello profanado, señaló a Han Yuan con exasperación:

—Si no quieres que te expulsen de la secta en cuanto volvamos, ¡copia escrituras por el resto de tu vida!

Han Yuan no se atrevió a replicar. Sus ojos giraron buscando un aliado y finalmente su mirada de auxilio cayó sobre Cheng Qian.

Cheng Qian se limpió inexpresivamente la sangre de la cara con la única manga que le quedaba. Tenía sed y hambre, y ya no le quedaban fuerzas para fingir, así que reveló su verdadera naturaleza:

—Shidi, antes de cultivar, realmente deberías curarte el cerebro.

Han Yuan miró con asombro a este pequeño Shixiong “amable, respetuoso y modesto”. En un solo día, había sufrido graves daños físicos y mentales. Finalmente, Li Yun salió en su defensa, levantando ligeramente la placa de madera en su mano y sugiriendo:

—Shixiong, ¿creo que deberíamos ir primero a la Plataforma de Ascensión Inmortal?

Yan Zhengming soltó un resoplido frío y comenzó a caminar primero. Li Yun lo pensó un momento, se quitó su túnica exterior y se la dio a Han Yuan para evitar que los discípulos de la Secta Fuyao se ganaran la fama de nudistas en el Valle de los Demonios.

El Valle del Espejo y la Plataforma de Ascensión Inmortal no estaban lejos uno del otro. Pronto, un fuerte olor a sangre llegó con el viento. Una nube de niebla negra de la altura de una persona surgió repentinamente de la placa de madera en la mano de Li Yun. La niebla negra arremolinada delineó una figura humana poco clara, despertando instantáneamente un recuerdo olvidado en Cheng Qian. ¡Había soñado con esta persona!

Han Yuan se llevó un susto y gritó a todo pulmón:

—¡Ay, madre mía! ¿Qué es eso?

La sombra negra no respondió. Se mantuvo erguida en el aire, formando una silueta solemne. Aunque no se le veía la cara, Cheng Qian sentía que esa persona emanaba una calma y dignidad como de alguien preparándose para un sacrificio. No pudo evitar preguntar:

—Mayor, usted… ¿Es el Señor de Beiming?

—¿Beiming? —la sombra negra rió suavemente y dijo en voz baja—. ¿Quién es digno de llevar el nombre de Beiming? Eso es solo arrogancia de mortales miopes.

Cheng Qian dio vueltas a esa frase en su mente y analizó el significado implícito: lo estaba admitiendo.

Pero, ¿no era el “Señor de Beiming” el mayor demonio legendario? ¿Cómo podía estar unido a una placa de madera? ¿Y estaba unido a la placa de seguridad o al talismán del Shifu?

¿Acaso el talismán que talló el Shifu no era para atraer agua ni rayos, sino para atraer a un gran demonio? ¿Existe… tal talismán en el mundo?

Cheng Qian estaba completamente a oscuras sobre estos asuntos. Se dio cuenta de que sabía muy poco sobre el mundo de la cultivación, no entendía nada y no tenía forma de adivinar sobre todas las cosas increíbles que tenía delante.

Con este Señor de Beiming negro protegiéndolos todo el camino, los demonios grandes y pequeños ni siquiera los veían o huían al verlos. Probablemente, la “emocionante” escena de su lucha contra el espíritu de la rata y el espíritu del lince fue vista por este gran experto como “niños peleando con gatitos y ratoncitos”, y ni siquiera pensó en intervenir.

Tal vez a los ojos de este mayor, el gran espíritu de la rata que asustó a Li Yun hasta darle calambres no era diferente de una rata de verdad.

La Plataforma de Ascensión Inmortal era un altar artificial; no se sabía quién lo había construido. Estaba ubicado en lo más profundo del Valle de los Demonios, sobresaliendo abruptamente. La plataforma estaba vacía; los demonios no podían acercarse, pero el valle que la rodeaba se había convertido en un campo de matanza.

Yan Zhengming y los demás ya habían visto una escena así en el Valle del Espejo, por lo que estaban algo preparados mentalmente, pero Han Yuan quedó estupefacto.

Solo entonces Han Yuan se dio cuenta de en qué lugar se había metido y en qué situación tan peligrosa se habían adentrado sus Shixiongs por él. ¡Había sobrevivido hasta ahora simplemente porque los grandes demonios del Valle de los Demonios estaban ocupados matándose entre ellos y no tenían tiempo para ocuparse de él!

En ese momento, la placa de madera en la mano de Li Yun se agrietó de repente. Después de que una capa de luz tenue fluyera sobre el talismán, volvió al silencio absoluto. El Señor de Beiming, envuelto en niebla negra, se liberó abruptamente de las ataduras de la placa de madera y su imagen se volvió clara. Era un hombre alto y delgado vestido con una túnica negra como el azabache. Sus mangas ondeaban al viento como plumas de cuervo, y sus manos pálidas y delgadas estaban expuestas, con un anillo de estilo antiguo apenas visible entre sus dedos.

Solo su rostro no se veía claro; estaba oculto en la niebla negra, revelando solo una barbilla del mismo color pálido que sus manos.

Cheng Qian sintió inexplicablemente una extraña familiaridad hacia él. Pero antes de que pudiera ver con claridad, una luz dorada cegadora brilló repentinamente sobre el hombre. Al momento siguiente, se transformó en una nube de niebla negra y se precipitó hacia el valle sin mirar atrás, dejando solo un suave “vuelvan cuanto antes”, y desapareció sin dejar rastro.

Cheng Qian tuvo de repente una extraña sensación: él no volvería.

—¡Ya lo sé! —dijo de repente Li Yun, experto en artes heterodoxas—. ¡Ya lo sé! ¡La luz dorada en su cuerpo es un talismán oscuro!

Incluso Yan Zhengming estaba un poco distraído y dijo en voz baja:

—El agua que fluye y el humo pueden ser talismanes oscuros, pero… ¿también se pueden tallar en personas?

—Ese seguro no es un humano —dijo Li Yun con firmeza—. Es un alma. Leí en un libro de anécdotas extrañas que hubo un gran experto en el cultivo demoníaco que era un maestro de los talismanes y podía grabar talismanes oscuros invisibles en las tres almas y siete espíritus de las personas. Puso talismanes oscuros en las almas de muchas personas, haciendo que no pudieran escapar de su control vida tras vida. El Señor de Beiming seguramente también tiene esos medios…

—Li Yun —Yan Zhengming finalmente volvió en sí. Al ver por el rabillo del ojo que Han Yuan y Cheng Qian escuchaban con atención sobre el cultivo demoníaco, lo detuvo inmediatamente—. Cállate. Vámonos.

Toda la Plataforma de Ascensión Inmortal y su valle estaban cubiertos por una niebla negra, que aislaba este lugar de matanza de los alrededores. De pie en la cima de una montaña lateral, descubrieron que los gritos de muerte y el olor a sangre de hace un momento ya no se sentían en absoluto.

De repente, un destello de fuego iluminó lentamente una esquina de la Plataforma de Ascensión Inmortal cubierta de niebla negra, y luego se extendió hacia un lado a una velocidad increíble. Yan Zhengming sintió un escalofrío en el corazón y gritó:

—¡Cierren los ojos!

En ese momento, todos obedecieron su orden instintivamente. Pero la luz intensa parecía quemar los globos oculares incluso a través de los párpados, y el mundo entero parecía haber sido arrastrado a un mar de fuego.

No se sabe cuánto tiempo tardaron en calmarse la luz intensa y el fuego abrasador. Solo la espesa niebla negra que se enroscaba en la Plataforma de Ascensión Inmortal parecía eterna e inmóvil.

Cheng Qian fue el primero en intentar abrir los ojos. Su visión aún estaba un poco borrosa y tuvo que parpadear con fuerza para apenas ver algo.

Vio un huevo frente a ellos, rodando tranquilamente hacia… ellos.