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Cuanto más densa era la noche, más frío y húmedo se volvía el lugar cerca del agua. Cheng Qian se apretó la ropa y miró a Han Yuan, que solo llevaba una túnica exterior y temblaba de frío, pensando que se lo merecía.
Apenas tuvo ese pensamiento, Yan Zhengming expresó lo que él sentía. Yan Zhengming se cruzó de brazos y miró a Han Yuan casi con severidad. Había tirado su espada lejos a un lado, esperando solo a que el Shifu regresara a salvo para patear esa espada incomparablemente lujosa al estanque de agua; después de todo, era una espada que había cortado ratas y apuñalado sapos. Dijo fríamente:
—Llevas menos de un mes en la secta y ya te atreves a irrumpir en la cueva de la montaña. ¿En el futuro planeas reducir la Montaña Fuyao a polvo? ¡Creo que hubiera sido mejor que te comieran las ratas asadas!
Al escuchar una reprimenda tan dura, la cara de Han Yuan, llena de moretones e hinchazón, cambió primero. Estaba a punto de enfadarse, pero luego recordó que sus Shixiongs lo habían sacado de allí sin importar el peligro, e inmediatamente su indignación se apagó. Bajó la cabeza con desánimo y escuchó el regaño obedientemente.
Justo cuando el Da Shixiong estaba a punto de criticar a Han Yuan de pies a cabeza, Li Yun intervino de repente. Li Yun dijo en voz baja:
—Da Shixiong, Xiao Shidi, es culpa mía. Fui yo quien incitó al Xiao Shidi a entrar en la montaña trasera. No sabía que esto conectaba con el Valle de los Demonios.
Al escuchar esto, todos se quedaron atónitos. Han Yuan solo era un poco tonto y le gustaba tomar atajos cuando no tenía nada que hacer, pero no era realmente estúpido. Cuando se escondía de los grandes monstruos en el Valle de los Demonios y las ratas lo atraparon diciendo que se lo comerían, estaba muerto de miedo y sintió resentimiento. Pero ese resentimiento casi había desaparecido cuando vio a Li Yun venir a rescatarlo con sus Shixiongs sin armas.
Ahora que Li Yun había hablado abiertamente, el último rastro de incomodidad en el corazón de Han Yuan se disipó milagrosamente ante la confesión de su Shixiong. El pequeño mendigo bajó la cabeza un poco avergonzado:
—No es así. En realidad, yo también quería venir. Además, fueron los Shixiongs quienes me salvaron.
—No… en realidad no —Li Yun pareció abrir la caja de Pandora. Las palabras que le costaba enfrentar y decir salieron de su boca como una inundación—. Después de entrar en el valle y saber lo que había dentro, en realidad estaba muerto de miedo. Quise retirarme varias veces. Si no fuera por el Da Shixiong y el San Shidi…
Al escuchar esto, Cheng Qian sintió inexplicablemente que Li Yun también era un poco adorable. Los cuatro estaban sentados allí torcidamente; aunque todos se veían miserables, había una armonía y paz sin precedentes. Sonrió y dijo:
—¿Quién no tenía miedo? Yo también estaba muerto de miedo.
—No vi que estuvieras muerto de miedo —resopló Yan Zhengming—. Especialmente cuando manoseaste el cadáver del oso por todas partes.
Cheng Qian se quedó atónito. No entendió muy bien la segunda parte de la frase y se defendió confundido:
—No lo manoseé tanto, solo quería tomar ese diente afilado para defenderme. El Er Shixiong es el valiente por no tener nada en las manos.
Yan Zhengming escuchó la respuesta incongruente de su pequeño Shidi y se dio cuenta de que había dicho algo inapropiado, exponiendo sus pasatiempos vulgares habituales. Su cara se puso ligeramente roja al instante. Li Yun se quedó paralizado un momento y luego bajó la cabeza rápidamente como si ocultara algo; evidentemente, tampoco era muy refinado.
Han Yuan fue mucho más franco que estos hipócritas. Se rió maliciosamente hasta caerse, despertando al pequeño Demonio Celestial que ya se había dormido, haciéndola gemir.
Solo el “inocente” pequeño Cheng Qian tenía una expresión de confusión.
Yan Zhengming, avergonzado y enojado, agarró una piedra pequeña y se la lanzó. Mientras Han Yuan huía con la cabeza entre las manos, buscó un escudo y señaló al Demonio Celestial:
—¡Tengo asuntos serios, asuntos serios! ¡Shixiong, ten piedad! Aquí hay una demonio mujer, ¿vamos a acogerla?
Li Yun dijo:
—Depende de lo que diga el Shifu. No sé cómo estará la situación en el Valle de los Demonios, pero seguro que no la quieren.
Esta frase hizo que todos se callaran.
Nadie la quería… Estas palabras tocaron una fibra sensible en el corazón de Cheng Qian. Miró al pequeño Demonio Celestial, que había gemido un par de veces y vuelto a dormirse profundamente, y sintió involuntariamente un poco de lástima por ella, como si compartieran el mismo destino.
Yan Zhengming dijo:
—Nueve de cada diez veces se quedará. Al Shifu le encanta recoger cosas. Pero creo que deberíamos inventarle un nombre antes de que el Shifu vuelva, de lo contrario…
Miró significativamente a Han Yuan. Han Yuan recordó su propio nombre desafortunado y sus párpados temblaron dos veces.
Yan Zhengming se burló:
—Si el Shifu le pone de nombre Han Shouzhi1, me temo que no querrá vivir cuando crezca.
Discutieron una y otra vez, debatiendo sobre nombres poéticos y románticos, así como los cincuenta nombres de chicas de pueblo más comunes.
Finalmente, Yan Zhengming tomó la decisión:
—Ya que la sacamos de este estanque en la cueva de la montaña, llamémosla “Tan”2. Tomará el apellido del Shifu, Han. Han Tan.
Han Yuan se apresuró a añadir innecesariamente:
—¡Ese es bueno! Y podemos ponerle de apodo Shuikeng3.
Yan Zhengming: “…”
Esta vez ni siquiera se molestó en golpear a Han Yuan, porque realmente rebajaba su nivel.
No se sabe cuánto tiempo pasó. Cheng Qian estaba cansado y somnoliento. Sin darse cuenta, se apoyó en una piedra y se quedó dormido entre las charlas y juegos sin rencores de sus Shixiongs. No fue hasta que cayó el rocío y estaba a punto de amanecer que alguien lo despertó suavemente.
Cheng Qian se despertó de golpe, se frotó los ojos con fuerza y vio a Muchun Zhenren bajo la luz de las estrellas y la luna. Ya no tenía el aire inmortal de cuando blandía la espada, sino que los miraba con cara de amargura.
Qué bien, una excursión de un día a la cueva de la montaña: entraron cuatro y salieron cinco.
La mirada de Muchun Zhenren recorrió al discípulo mayor con cara de mal despertar, al segundo discípulo que bostezaba con la cabeza gacha, al tercer discípulo con expresión perdida y al cuarto discípulo que no se atrevía a levantar la vista para mirarlo. Finalmente suspiró:
—Su maestro es trescientos años más joven que Zipeng Zhenren, pero parece su padre. ¿Saben por qué?
Sin esperar a que respondieran, Muchun miró directamente a Han Yuan y dijo:
—Porque ella no acepta discípulos.
La barbilla de Han Yuan casi tocaba su pecho.
Yan Zhengming pareció no escuchar el reproche implícito en su tono e intervino, temiendo que el mundo no fuera lo suficientemente caótico:
—Shifu, ¿qué le dijiste a esa vieja gallina? ¿No te arañó?
Muchun Zhenren puso los ojos en blanco hacia el cielo:
—Naturalmente razoné con ella. Zhengming, los cultivadores deben ser cautelosos con sus palabras y acciones, y convencer a la gente con virtud. ¿Qué sentido tiene que hables groseramente de tus mayores todo el tiempo?
Yan Zhengming:
—¡Casi me araña! ¡Algún día le arrancaré todas las plumas y haré un plumero para barrer el Salón de la Transmisión del Dao!
Muchun: “…”
Yan Zhengming se sintió mucho mejor después de desahogarse y recordó el asunto importante. —Por cierto, Shifu —le dijo a Muchun Zhenren con tono casual—, ¡también te recogimos una discípula!
Muchun Zhenren miró al pequeño Demonio Celestial de brazos y piernas regordetas, puso las manos detrás de la espalda, miró al cielo nocturno infinito y suspiró con infinita melancolía:
—¡Discípulos míos, dejen que su maestro viva unos años más!
En medio de la infinita angustia del Shifu, Han Tan se convirtió en su pequeña Shimei.
En innumerables leyendas populares, las “pequeñas Shimeis” de las sectas inmortales hacen volar la imaginación: bellezas incomparables como el hielo y la nieve, o flores delicadas con sonrisas radiantes… Pero seguramente nadie querría escuchar historias de estas hadas en su etapa de pañales.
Al principio, Muchun Zhenren planeó que las sirvientas de Yan Zhengming se turnaran para cuidarla, pero en menos de un día y medio, el Demonio Celestial ya había derrumbado tres habitaciones con su llanto.
Cuando alzaba la voz, ni siquiera la cueva de Zipeng Zhenren era rival para ella, así que mucho menos unas cuantas habitaciones de ladrillo y teja rotas.
Muchun Zhenren no tuvo más remedio que trasladar a la pequeña Shuikeng a una cueva en la ladera de la montaña. Se decía que esa cueva era el lugar de retiro de un antiguo ancestro y podía resistir los rayos divinos de los nueve cielos.
Pero entonces, las delicadas chicas que peinaban a Yan Zhengming se negaron a hacerlo. El trabajo más pesado que hacían en el “Municipio de la Ternura” de Yan Zhengming era peinar, poner incienso y cuidar las flores. ¿Cómo iban a soportar el tormento de esa pequeña cosa? Además, ese viejo ancestro probablemente era un asceta; no había nada en la cueva. La cama era una gran piedra dura, la silla era una pequeña piedra dura… ¿Era ese un lugar para humanos?
Varias bellezas corrieron llorando ante el líder de la secta, declarando que preferían morir antes que ir allí.
En un ataque de ira, Muchun Zhenren ordenó a sus discípulos que se turnaran para cuidar a su Shimei nacida con grandes poderes espirituales. ¿Quién les mandó causar problemas y traerla de vuelta?
Los discípulos aceptaron el castigo y tuvieron que turnarse para atormentar… no, cuidar a la pequeña Shuikeng.
De Han Yuan no hace falta ni hablar; siendo un mendigo sinvergüenza, en solo un día convirtió a su Shimei de origen extraordinario en una cuasi-mendiga, envolviéndola de pies a cabeza en pañales de formas extrañas y dejándola cubierta de polvo y suciedad. Como su Si Shixiong glotón probó “por curiosidad” la mayor parte de su papilla de leche, cuando el Shifu fue a observar por la noche, encontró a la señorita Shuikeng hambrienta abriendo su boca sin dientes, lista para morder un gusano verde y regordete.
Incluso el aparentemente estable Cheng Qian no era de fiar. Cuando fue su turno, Cheng Qian llevó su tarea a la cueva. Después de terminar la tarea, descubrió algunas notas dejadas por el ancestro en ese lugar. Aunque probablemente no entendía el noventa por ciento, las estudió con gran espíritu de investigación durante toda la noche. Cuando Cheng Qian se ponía serio, nada podía moverlo ni distraerlo, olvidando por completo la existencia de su Shimei. Cuando volvió en sí, descubrió que la Shimei se había quedado dormida con la cara llena de papilla seca y rastros de lágrimas lastimosas.
El que más problemas causaba era Yan Zhengming. Llevaba a diecisiete o dieciocho jóvenes taoístas a la cueva de la pequeña Shuikeng como si buscara venganza. Él mismo se quedaba en la entrada dirigiendo a los jóvenes taoístas sin querer dar ni medio paso adentro. Cada vez que la desafortunada niña hacía sus necesidades, su Da Shixiong se alejaba ocho metros con cara de querer morir y ordenaba a los jóvenes taoístas que la lavaran de tres a cinco veces de pies a cabeza. La señorita Shuikeng pasaba todo el día en remojo y llevaba encima tres kilos de incienso, logrando marear a una abeja que pasaba por allí.
Y el más ridículo era Li Yun. Li Yun pensó que era muy lamentable que la Shimei tuviera brazos y piernas cortos y caminara inestablemente, así que le echó unas gotas de Agua Divina del Sapo Dorado, le ató una cuerda al cuello y paseó a la Shimei sapo alrededor de la montaña durante medio día…
Después de esta experiencia, Muchun Zhenren no se atrevió a confiar a Shuikeng a ninguno de sus discípulos; al fin y al cabo, era una vida. Tuvo que pedir que hicieran una cesta y cargaba al Demonio Celestial todos los días, torturándola con escrituras extrañas y variadas.