Capítulo 31

Nota nombre del Volumen: Proviene del famoso poema Li Sao (El Lamento) del poeta Qu Yuan: “El camino por recorrer es largo y lejano, buscaré arriba y abajo (por cielo y tierra) con voluntad inquebrantable”.

La luz del día atravesó gradualmente las nubes y el humo persistente en el valle se disipó por completo.

Cheng Qian permaneció arrodillado en el mismo lugar durante mucho tiempo, sin saber cómo levantarse ni a dónde ir después. En su mente se repetían una y otra vez las imágenes del Shifu protegiéndolo de la lluvia en una noche tormentosa, del Shifu recitando escrituras en la Montaña Fuyao, moviendo la cabeza de un lado a otro, y de la Espada de Madera Fuyao que se entrelazaba por sí sola, quisiera verlo o no.

Finalmente, todo se posó en la desolación de este mundo vasto y en la impotencia de haber perdido a su amparo.

Cheng Qian era como un polluelo que acababa de intentar volar con el corazón en la boca, regresando lleno de alegría para recibir un elogio, sólo para descubrir que su nido había desaparecido. A partir de ahora, aunque pudiera mover el cielo y la tierra, o invocar nubes y lluvia, nunca volvería a recibir ese elogio reconfortante que tanto deseaba.

Cheng Qian no quería admitir que tenía miedo; prefería pensar que solo estaba solo.

En ese momento, Cheng Qian se dio cuenta de que necesitaba desesperadamente un enemigo. Mientras tuviera un enemigo, podría establecer una dirección clara y poderosa para los próximos diez, veinte años, o incluso para toda su vida. Podría extraer una fuerza infinita del odio y seguir adelante con firmeza apoyándose en esa fuerza.

Pero no había ninguno.

El Shifu parecía haberlo visto a través de él, anticipando lo que elegiría instintivamente en su momento más indefenso, y se había protegido contra ello sin dejar fisuras. Muchun Zhenren no reveló ni una palabra sobre sus rencores con Jiang Peng, con ese Shizu desconocido, el Señor de Beiming, o con los Cuatro o Cinco Santos. Enterró todas las historias con una moneda de cobre en la tierra, sin dejarle a Cheng Qian ni una sola migaja de la que pudiera brotar el odio. Con gran esfuerzo y dedicación, lo obligó a tirar todas las muletas, llorar y levantarse por sí mismo.

Al mismo tiempo, Muchun Zhenren le dejó una “cola” ni grande ni pequeña: Shuikeng, que aullaba sin aliento.

Con la inteligencia actual de Shuikeng, todavía no podía entender muy bien lo que había sucedido. Tenía tanta hambre que el pecho se le pegaba a la espalda. Primero buscó al Shifu por todas partes, pero no lo encontró; solo había un Shixiong, y el Shixiong se negaba a prestarle atención. Incluso siendo resistente por naturaleza y sin caprichos, finalmente no pudo soportarlo más. Al ver que nadie le hacía caso después de llorar un rato, Shuikeng tuvo que valerse por sí misma: con lágrimas en el rostro, agarró la espada de madera que el Shifu había transformado y comenzó a morderla.

Cuando Cheng Qian volvió en sí y se acordó de ella, ya había usado sus únicos cinco dientes de leche para morder varios agujeros en un lado de la espada de madera.

Los dientes de leche de un Demonio Celestial eran así de fuertes; verdaderamente extraordinarios.

Cheng Qian se apoyó en sus rodillas doloridas y entumecidas, tambaleándose antes de levantarse, y le abrió la boca a Shuikeng:

—¡Escúpelo!

Shuikeng le escupió dos astillas de madera:

—¡Ah, ah!

Luego, su Shixiong la llevó a la orilla de un río y le presionó la cabeza para obligarla a enjuagarse la boca. Shuikeng, enfrentando por primera vez el lado “irrazonable” de su San Shixiong, se rebeló de inmediato.

Cheng Qian la fulminó con la mirada:

—No llores.

Shuikeng chilló en protesta:

—¡Ahhh!

Cheng Qian, con el corazón de piedra, la dejó gritar sin siquiera levantar los párpados.

Shuikeng se secó las lágrimas en silencio por un momento y pronto descubrió que llorar era inútil. El Shifu no estaba, solo estaban ella y su San Shixiong, y no tenía dónde quejarse. Así que, con mentalidad abierta, dejó de sollozar y se calmó obedientemente, esperando que su Shixiong tuviera un ataque de conciencia y le buscara algo de comer.

Aunque fuera atrapar un gusano gordo.

Cheng Qian rescató la espada de madera a la que Shuikeng le había mordido un borde y la lavó en el agua. No estaba de humor para mimar a una niña, así que la sentó junto al río y le advirtió seriamente:

—Siéntate aquí y no te muevas.

Dicho esto, se arremangó los pantalones y entró al agua, intentando torpemente atrapar peces.

Shuikeng no tenía otras virtudes, pero su capacidad para adaptarse a las circunstancias era digna de elogio. Inmediatamente juzgó por sus acciones que su comida estaba asegurada, así que se sentó obedientemente junto al río sin decir una palabra, como un perrito bien entrenado.

Pero los peces no eran tan fáciles de atrapar. Cuando estaba en casa, Cheng Qian nunca había hecho travesuras como subir a los tejados o atrapar peces en el agua, y mucho menos en la secta. No tenía experiencia en estas cosas. Esas criaturas cubiertas de escamas se le escapaban de las manos una y otra vez, y a veces incluso sacudían la cola deliberadamente con fuerza; las escamas duras le cortaron las manos varias veces.

El cielo se oscureció gradualmente y Shuikeng no pudo esperar más. Finalmente, sedienta y hambrienta, se acurrucó en la orilla y se quedó dormida con un dedo en la boca involuntariamente. Cheng Qian, descalzo en el agua helada del río, la miró y se enderezó, con la cintura dolorida por estar agachado, sin haber conseguido nada. Bajó la cabeza y lamió la herida de su mano.

El Shifu dijo que algún día podría ascender a los cielos y sumergirse en los abismos, pero él descubrió que ni siquiera podía atrapar un pez. No sabía qué plantas en este Valle del Olvido eran venenosas, así que no se atrevía a recoger frutos u hojas imprudentemente, ni se atrevía a provocar a las bestias y aves, porque estando desarmado, no era seguro quién sería la comida de quién.

Se pasaba el día despreciando a todos, sintiéndose un futuro experto sin igual, pero ni siquiera podía conseguir un poco de comida.

En ese momento, el cielo se había oscurecido por completo. El silencio alrededor era un poco inquietante, y gradualmente se escucharon rugidos de bestias salvajes en el bosque lejano. Cheng Qian escuchó atentamente por un momento, frunció el ceño de repente, subió a la orilla de dos zancadas, levantó a Shuikeng, que dormía aturdida, y apretó la espada de madera en su mano, calculando dónde encontrar un lugar seguro para pasar la noche.

En un abrir y cerrar de ojos, los rugidos de las bestias que parecían lejanos se acercaron, subiendo y bajando alrededor como si estuvieran rodeados de enemigos, tensando los nervios de Cheng Qian.

Cheng Qian no se atrevió a demorarse más y corrió río arriba con Shuikeng. Desafortunadamente, el cielo no cumple los deseos del hombre. Justo en ese momento, una sombra negra saltó repentinamente del denso bosque y aterrizó directamente frente a él, bloqueando su camino. La respiración pesada se hizo más clara en la oscuridad, y unos ojos verdes miraban con malicia a estos dos niños de piel tierna.

Cheng Qian frenó en seco, retrocedió medio paso y puso su espada frente a su pecho.

Luego se escucharon crujidos por todas partes. En un abrir y cerrar de ojos, varios lobos grandes saltaron desde diferentes direcciones, rodeando firmemente a Cheng Qian y Shuikeng. Cada uno de estos lobos era tan grande como un potro, y sus miradas estaban fijas en ellos, con los colmillos al descubierto.

Shuikeng se acurrucó en los brazos de Cheng Qian sin atreverse a hacer ruido. En este momento, su mitad de sangre supuestamente heredada de la Reina Demonio no tenía ningún efecto disuasorio sobre la manada de lobos. Probablemente, aunque fuera una bestia divina antigua, en este momento no era más que una cachorra sin destetar, y estas grandes bestias de dientes afilados no le tenían miedo en absoluto.

Cheng Qian sostenía la espada de madera inexpresivamente rodeado por los lobos. Sabía que no podía mostrar ni un rastro de timidez ante estas bestias; un momento de debilidad sería suficiente para que los lobos los despedazaran a él y a su Shimei.

Cheng Qian sacudió ligeramente la muñeca, adoptando la postura inicial de la Espada de Madera Fuyao, y al mismo tiempo le susurró a Shuikeng en sus brazos:

—¿Dónde están tus alas? Vamos a volar.

Al escuchar esto, la cara de Shuikeng se puso roja, pero no se sabe si fue porque estaba demasiado débil por el hambre o porque se asustó tanto con los lobos que falló en el momento crítico. Solo se escuchó un “Paf”, y en su espalda solo creció un par de alas débiles del tamaño de una palma que, al aletear, probablemente solo servirían como abanicos ineficaces.

Cheng Qian pensó de inmediato: “Mal asunto”. Efectivamente, el lobo alfa vio las alas de Shuikeng e inmediatamente percibió su disfraz impotente y su propósito. De repente se agachó y soltó un gruñido bajo, como dando una orden. En el instante en que se agachó, los músculos de los brazos de Cheng Qian se tensaron al máximo. Luego, escuchó un viento apestoso detrás de él. Sin pensarlo, Cheng Qian giró el cuerpo y ejecutó una variación vertical del tercer movimiento de “El Peng vuela diez mil li”. La espada de madera rota trazó repentinamente un arco agudo, esquivando con precisión las garras y dientes de la bestia y apuñalando ferozmente la mandíbula del gran lobo.

Su técnica de espada realmente era fruto de un trabajo duro; al menos en las dos formas que había practicado, era mucho mejor que su Da Shixiong, que no buscaba entender a fondo.

Un destello de astucia pasó por los ojos del lobo alfa, que dio otra orden. Dos grandes lobos a los lados saltaron inmediatamente desde ambas direcciones, bloqueando su retirada intencional o no intencionalmente. Cheng Qian, que había sido torturado hasta casi la muerte por el agravio, el dolor y el autodesprecio, al enfrentarse a la mirada codiciosa del gran lobo, finalmente dejó salir toda su ira reprimida de golpe.

Impulsivamente, Cheng Qian cargó de frente contra ellos. Este impulso coincidió accidentalmente con su comprensión anterior de “no temer a nada”. La técnica mental y la técnica de espada se complementaron perfectamente. La espada de madera rota logró emitir un rayo de filo. Antes de que el movimiento de “El Peng vuela diez mil li” terminara, la empuñadura de la espada dejó su mano repentinamente y se transformó en la Espada de la Marea del Mar que había estado practicando por diversión. Apoyando el filo de la espada con el codo, se estrelló sin esquivar contra la boca de un gran lobo. El filo imparable de la espada chocó brutalmente con los colmillos. La manga de Cheng Qian se rompió en dos pedazos al instante, y una herida de media pulgada de profundidad se abrió desde su muñeca hasta su codo.

El lobo aulló miserablemente, y la espada de madera poco resistente de Cheng Qian se rompió en ese momento.

Mientras tanto, las garras y dientes del segundo gran lobo ya habían llegado, dirigiéndose hacia la cabeza y el cuello de Shuikeng. Cheng Qian cambió a Shuikeng de mano con la velocidad del rayo e, ignorando que la espada estaba rota, barrió la mitad restante contra la nariz del gran lobo. La nariz del lobo sufrió un golpe devastador y cayó hacia atrás, empujando a Cheng Qian tres o cuatro pies hacia atrás al mismo tiempo.

La sangre del brazo herido de Cheng Qian manchó inmediatamente a Shuikeng. El olor a sangre hizo que la niña palideciera; temblaba por todo el cuerpo, aterrorizada al extremo. Antes de que Cheng Qian pudiera consolarla, sintió que la niña en sus manos se volvía pesada. Al momento siguiente, él mismo fue levantado en el aire: Shuikeng había desplegado sus grandes alas en este momento crítico.

El Demonio Celestial, levantando las alas contra el viento, se lanzó hacia el cielo sin amortiguación, creando una ráfaga de viento que hizo rodar al lobo alfa. El lobo alfa obviamente no esperaba esto. Rugió con furia y saltó, tratando de agarrar la pantorrilla de Cheng Qian, pero desafortunadamente ya no podía alcanzarlo. El lobo alfa cayó al suelo con abatimiento y dio varias vueltas en el lugar con resentimiento.

Cheng Qian, cuya intención asesina aún no se había disipado, miró a los ojos del lobo alfa desde arriba bajo la luz de la luna. El lobo alfa se quedó atónito y se congeló en el lugar. Momentos después, retrajo ligeramente las patas delanteras, pareciendo encogerse, y metió la cola entre las piernas gimiendo.

Shuikeng no voló muy lejos con Cheng Qian. Después de todo, era pequeña y se quedó sin fuerzas justo después de cruzar el valle, cayendo ambos estrepitosamente en la ladera de la montaña, cubiertos de polvo.

Cheng Qian apretó los dientes, se levantó apoyándose en la mitad de la espada de madera y rasgó una tira de tela de su ropa para vendarse apresuradamente el brazo que no dejaba de sangrar, para evitar atraer a más bestias salvajes.

Tenía que hacer fuego, buscar comida, elegir un lugar para pasar la noche y estar alerta al entorno en todo momento. Ahora, con una herida dolorosa en la mano, cubierto de rocío frío y acompañado por una pequeña Shimei incapaz de cuidarse sola. Caminando por el Valle del Olvido lleno de peligros, Cheng Qian descubrió que no tenía tiempo para reflexionar sobre el amor y el odio entre su Shifu y esos cultivadores demoníacos, ni para sentirse solo y perdido.

La prioridad era salir de este valle desconocido y llevar el Sello del Líder de la Secta y a su pequeña Shimei de vuelta a la secta.

En la orilla del Mar del Este, después de la tormenta en el mar, la gente de la Isla del Dragón Azul finalmente llegó tarde.

Como el Shifu nunca había hablado a sus discípulos sobre qué tipo de organización era la gente de la Isla del Dragón Azul, ni les había presentado quiénes eran los grandes expertos, Yan Zhengming no tenía ninguna intención de presentar sus respetos o adularlos. El viento y las olas no se habían calmado, pero él ya había ordenado a los jóvenes taoístas que lanzaran todos los botes pequeños que llevaba el gran barco para buscar gente en el mar.

Li Yun y Han Yuan se reunieron en la cabina y sacaron todos los libros que Cheng Qian llevaba consigo. Yan Zhengming caminaba en círculos con ansiedad como un burro en un molino, dando órdenes:

—Busquen sobre talismanes. Han Yuan, no busques en esa pila; esos aún no los ha desatado, probablemente no los ha leído. ¡Rápido!

—No me apresures, no me apresures, creo que lo vi… —Li Yun levantó una mano—. Da Shixiong, mira si es este.

Yan Zhengming tiró el libro que tenía en la mano a un lado, se acercó, se lo arrebató y leyó cuidadosamente la explicación sobre el talismán de rastreo en el libro:

—¿Qué porquería es esta? ¿Es este libro?

Han Yuan preguntó con urgencia:

—¿Qué dice?

—Dice…

En ese momento, un joven taoísta irrumpió jadeando desde afuera y lo interrumpió:

—Joven señor, un Zhenren lo busca.

—¡Qué escándalo! ¡Se ha perdido gente, estamos ocupados! —Yan Zhengming agitó la mano sin levantar la cabeza y luego leyó la nota del libro a Li Yun y Han Yuan—. Aquí dice que debe haber una conexión entre la persona que talla el talismán y el talismán de rastreo. Yo tallé esa cosa con mis propias manos, y después de tallarla fue como tirarse un pedo, ¿qué conexión va a haber?

La cara de Li Yun cambió al escuchar esto:

—Shixiong…

Yan Zhengming:

—No tartamudees, ¿qué quieres decir?

Li Yun:

—¿Has pensado que tal vez nuestro talismán de rastreo no funcionó?

Yan Zhengming se quedó atónito. Después de un buen rato, dijo torpemente:

—Pero el pequeño Tongqian…

Se dio una palmada en la frente con frustración: ¡todo era culpa de Cheng Qian, que siempre mantenía esa actitud de “aunque no lo parezca, soy muy fiable”, haciendo que él confiara sin pensar en un mocoso recién iniciado!

Si ese bastardo de Cheng Qian fuera realmente fiable, ¿estaría desaparecido ahora?

En ese momento, otro joven taoísta entró corriendo con una cinta de satén hecha jirones en la mano, exclamando horrorizado:

—Joven señor, pescaron esto…

Las pupilas de Li Yun se contrajeron. Se la arrebató:

—¡Esta es la que le até a la cintura a la Xiao Shimei! ¡El talismán de rastreo del medio ha desaparecido!

Los jóvenes se miraron consternados en la cabina, sin saber qué hacer.

De repente, una mujer intervino con voz ronca:

—¿Talismán de rastreo? ¿Qué talismán de rastreo?

Li Yun se dio la vuelta y vio a la Zhenren Tang Wanqiu, empapada como un pollo mojado, que había subido a su barco en algún momento y estaba examinando la cinta de satén.

¿A qué había venido ella?

Li Yun estaba un poco sorprendido, pero saludó como un joven a un mayor:

—Zhenren Tang.

Yan Zhengming lanzó una mirada feroz al joven taoísta que había sido expulsado después del primer informe, pasó por encima de Li Yun y descaradamente le echó la culpa a su propio sirviente:

—¿Por qué no anunciaron que venía una mayor? ¿Para qué sirven ustedes?

Tang Wanqiu agitó la mano, pareciendo no importarle. Le quitó la tira de tela de satén a Li Yun, reflexionó un momento y preguntó:

—Esto no es de su maestro, ¿verdad?

En este momento crítico, Yan Zhengming no tenía paciencia para charlar con ella. Pero Tang Wanqiu era una mayor, así que tenía que lidiar con ella. Reprimió su irritación y dijo:

—Es de nuestra pequeña Shimei. Es muy pequeña y temíamos que se perdiera al salir, así que se lo colgamos por si acaso. Zhenren, disculpe, mi maestro no sabe dónde está ahora mismo. ¿Por qué no entra a tomar una taza de té primero?

No pudo controlar su boca en la última frase, que sonó casi como una orden de expulsión.

Afortunadamente, Tang Wanqiu tampoco era muy sensible; era como un palo de madera directo y no notó su descortesía. Tang Wanqiu dijo:

—Creo que mejor dejen de buscar. Con el talismán que ustedes tallaron, hace tiempo que habría sido reducido a polvo por esos dos grandes demonios.

Yan Zhengming: “…” ¿Tenía que mencionar justo lo que no querían oír? ¿Esta mujer había venido especialmente para fastidiarlos? A veces es razonable juzgar a las personas por su apariencia. Una persona que ni siquiera se preocupa por su propia imagen —especialmente una mujer—, a menos que tenga razones ocultas, suele ser tan excéntrica como la Zhenren Tang, a quien no le importa la opinión de los demás.

Yan Zhengming miró la cara cuadrada de Tang Wanqiu, cuya barbilla era más ancha que su frente, y sintió una gran molestia, planeando cómo deshacerse de ella lo antes posible. Antes de que pudiera decidir qué decir, Tang Wanqiu pareció aún más impaciente que él. Sin cortesías ni consuelos, fue directo al grano:

—El Señor de la Isla del Dragón Azul me ha ordenado que los invite a la isla. Vengan conmigo.

Yan Zhengming: “…” Li Yun conocía el mal genio de su Shixiong y, temiendo que ofendiera a la Zhenren Tang con palabras groseras, dio un paso adelante y le recordó en voz baja:

—Shixiong.

Sin embargo, para su sorpresa, Yan Zhengming no saltó ni se enfureció. Bajó los párpados, reflexionó un momento y preguntó:

—¿Por qué el Señor de la Isla se digna a ver a unos jóvenes como nosotros? ¿Acaso conoce a mi maestro?

Tang Wanqiu levantó sus cejas pobladas, y cada pelo de sus cejas parecía decir: “Tonterías, ¿si no por qué?”.

El corazón de Yan Zhengming latía con fuerza y se apresuró a decir:

—Pero mi maestro ha desaparecido hace un momento. ¿Podría pedirle al Señor de la Isla que ayude…?

—Ya lo están buscando. Vámonos.