Capítulo 40

El cultivo de Han Yuan era mediocre, pero tenía mucha confianza en sus Shixiongs. Al enterarse de que incluso gente como Zhang Dasen tenía altas posibilidades, decidió que el ganador del ring no podía ser otro que su Shixiong. Con un corazón que temía que el mundo no estuviera en caos, pensó: “Mejor voy primero a investigar a los discípulos del Salón Interior, para que mis Shixiongs tengan un objetivo claro”.

Los discípulos del Salón Interior que seguían al Señor de la Isla también vestían túnicas blancas, pero a diferencia de los ancianos y protectores, el blanco de sus ropas era muy simple. Cuando estaban juntos, desde lejos parecían un grupo de personas de luto, muy llamativo. A Han Yuan no le costó mucho encontrar el rastro de los discípulos del Salón Interior.

Los discípulos que rodeaban al Señor de la Isla del Dragón Azul caminaban en silencio. No se sabía si las reglas del Salón Interior eran muy estrictas o qué, pero nadie susurraba entre ellos. Todos tenían expresiones frías, como si hubieran visto a través de la vanidad del mundo, sin mostrar ni una pizca de alegría. Se alejaron silenciosamente de la multitud, dando la espalda al bullicio, mostrando una especie de soledad casi desolada.

Han Yuan sabía que el Señor de la Isla era un gran experto, así que no se atrevió a acercarse demasiado. Solo se subió a un árbol grande desde lejos y miró hacia ellos con la mano sobre los ojos para protegerse del sol. Cuando los discípulos del Salón Interior llegaron a la mitad de la ladera, se detuvieron al unísono. Varios discípulos trajeron un pequeño palanquín de hombro e invitaron respetuosamente al Señor de la Isla a sentarse. Esta escena le resultaba familiar se mirara por donde se mirara. Han Yuan recordó de inmediato a su Da Shixiong en la Montaña Fuyao, que seguía la regla de “si puedo sentarme no me quedo de pie, si puedo acostarme no me siento”, y que siempre necesitaba que lo llevaran al Salón de la Transmisión del Dao. Por un momento sintió una mezcla de familiaridad y diversión, pensando: “Este Señor de la Isla ya tiene una edad, ¿por qué se comporta igual que mi líder Shixiong cuando era niño?”.

En ese momento, el Señor de la Isla del Dragón Azul pareció sentir algo. De repente se dio la vuelta y miró hacia el escondite de Han Yuan, encontrándose con sus ojos furtivos. Han Yuan casi se cae del árbol del susto, sintiéndose culpable. El Señor de la Isla, sin embargo, parecía saber quién era. Una sonrisa apareció en su rostro melancólico; incluso cuando sonreía, las arrugas de su frente se negaban a alisarse, pareciendo una sonrisa forzada. El Señor de la Isla saludó a Han Yuan desde lejos, como indicándole que no lo siguiera y que volviera rápido.

Varios discípulos del Salón Interior esperaron impasibles a ambos lados. Después de que el Señor de la Isla se sentó, levantaron el palanquín al unísono. El grupo se convirtió instantáneamente en una sombra blanca y desapareció de la vista de Han Yuan en un abrir y cerrar de ojos.

Han Yuan se quedó atónito aferrado al árbol por un momento, impresionado por esta habilidad. Un sentimiento de reverencia surgió repentinamente en su corazón, y murmuró con autoconocimiento:

—Cielos, me temo que nunca podré practicar hasta ese nivel en toda mi vida. ¿Cuántos años de retiro se necesitan para eso?

Antes de que terminara de hablar, escuchó una risa ligera cerca de su oído. Se sobresaltó, agarró unas cuantas piñas pequeñas en su mano, levantó la cabeza y gritó:

—¿Quién se ríe de tu abuelo?

Una hoja crujió suavemente detrás de él. Han Yuan se giró bruscamente y las piñas en su mano desaparecieron en el denso follaje, sin hacer ruido.

Han Yuan asomó la cabeza con cautela para mirar, pero al momento siguiente, su visión se oscureció y cayó directamente del árbol.

Cuando Han Yuan despertó lentamente, la multitud animada en la Isla del Dragón Azul ya se había dispersado. Sintió una tensión en las sienes y miró a su alrededor confundido por un momento, incapaz de recordar cómo se había quedado dormido bajo un gran árbol. Han Yuan se estiró y bostezó con todas sus fuerzas, casi dislocándose la mandíbula, pero seguía sintiéndose mareado. Tuvo que levantarse y caminar de regreso con la cabeza pesada, sintiendo que había olvidado algo.

Cuando Han Yuan regresó al pequeño patio donde se alojaba su secta, vio a Shuikeng sentada en la pared y a su Er Shixiong Li Yun apoyado en la puerta. Ambos miraban con entusiasmo a Cheng Qian y Yan Zhengming practicando en el patio.

—¿A dónde fuiste? —Li Yun saludó a Han Yuan—. Ven rápido, casi te pierdes lo bueno.

Naturalmente, los compañeros de secta no luchaban a muerte al practicar. Cheng Qian y Yan Zhengming sostenían cada uno una vieja espada de madera con bordes desafilados. Las espadas de madera estaban llenas de hoyos, no se sabía si por carcoma o porque Shuikeng las había mordido cuando le salían los dientes. Parecía que cada uno sostenía un palo de fuego miserable. Sin embargo, los movimientos de espada en sus manos no eran nada miserables; iban y venían tan rápido que casi no se podían ver claramente. Al principio, ninguno de los dos usó energía interna ni otras técnicas de espada; solo usaban la Espada de Madera Fuyao. En el tiempo que Han Yuan parpadeó, ya habían intercambiado una docena de movimientos.

Cuanto más se profundizaba en el Camino de la Espada, más se podía sentir que esta técnica de espada de madera era realmente una obra maestra inigualable. En la superficie, podía enseñarse a los discípulos principiantes, pero en su profundidad, nadie se atrevía a decir que la había entendido completamente en toda su vida.

Shuikeng dijo con envidia:

—Er Shixiong, ¿cuándo podré aprender espada?

Li Yun miraba fijamente el combate en el patio y respondió distraídamente:

—Cuando seas más alta que la espada, pídele a tu Da Shixiong que te enseñe.

Shuikeng saltó de la pared, levantó las manos y trató de estirarse, deseando crecer tan alta como una casa de inmediato. Al mismo tiempo preguntó:

—¿Por qué aprender con el Da Shixiong? ¿Por qué no con el San Shixiong?

Li Yun rio:

—Tu Da Shixiong es un cultivador de espada serio, entró en el Dao a través de la espada. La espada de tu San Shixiong se perfeccionó a base de peleas callejeras; no es lo suficientemente ortodoxa y tiene demasiada hostilidad. Si aprendes la suya, crecerás y te convertirás en una ogresa imprudente.

Antes de que terminara de hablar, un Qi de espada frío salió disparado del patio, dirigido a su cara. Li Yun saltó apresuradamente y también se subió a la pared, chasqueando la lengua:

—Ni siquiera dejas que la gente hable. ¿Ves, pequeña Shimei? Sus movimientos son de la Espada de Madera Fuyao, pero la Intención de la Espada sigue el camino de la Espada de la Marea del Mar. No es bueno que las niñas aprendan técnicas tan frías; te dolerá el estómago en el futuro.

Shuikeng estaba confundida y no entendió la conexión necesaria entre “practicar la espada” y “dolor de estómago”. Este Shixiong era realmente demasiado vulgar. Incluso el reservado líder Yan no pudo soportarlo más y advirtió:

—¡Li Yun!

Li Yun se rio pícaramente en la pared y le dio unas palmaditas en la cabeza a Shuikeng.

Entre el intercambio de Li Yun y Yan Zhengming, Cheng Qian, como de costumbre, no entendió nada y estaba aún más fuera de lugar que la ignorante Shuikeng. Pero al escuchar a Li Yun mencionar la Espada de la Marea del Mar, se animó y dijo por capricho:

—Pequeña Shimei, te mostraré qué es la Espada de la Marea del Mar. ¡Da Shixiong, cuidado!

Mientras hablaba, Cheng Qian cambió repentinamente de movimiento. El movimiento anterior de “El Peng vuela diez mil li” y el siguiente de “Gran Ola lavando la Arena” se conectaron a la perfección. El frío traído por el viento de la espada llegó inmediatamente con un susurro. El patio pareció ser barrido por olas furiosas; las hojas cayeron al suelo y, donde el Qi de la espada golpeaba, incluso se condensaron finas gotas de agua en la pared. Li Yun tuvo que hacer un sello con las manos para formar una barrera transparente en el aire, protegiendo a los espectadores para evitar ser dañados colateralmente.

La horquilla de Yan Zhengming fue golpeada por las olas en la espada y se soltó de inmediato, pero él no entró en pánico. Un Qi pacífico y recto emanaba de su espada de madera, pero no se dispersaba agresivamente como el de Cheng Qian, sino que envolvía firmemente su cuerpo y la espada, permaneciendo inmóvil como una aguja que divide el mar.

Los ojos de Cheng Qian se iluminaron:

—¿El Da Shixiong ya ha llegado a la “Condensación del Espíritu”?

La llamada “Condensación del Espíritu” consistía en dispersar la energía verdadera fuera del cuerpo y usar la conciencia espiritual para adherirla a la espada. Solo cuando la energía verdadera se podía controlar libremente hasta el punto de “condensar el espíritu” se podía avanzar hacia la unidad del hombre y la espada, e incluso volar sobre la espada.

A juzgar por este nivel, Yan Zhengming tal vez realmente había llegado al punto de poder volar con la espada.

Al momento siguiente, las dos espadas de madera chocaron en el aire. Las espadas de madera rotas no pudieron soportar tal fuerza y se rompieron al mismo tiempo. La intención asesina de la espada de Cheng Qian se disipó inmediatamente. Atrapó la mitad de la espada de madera en su mano, trazó un arco casualmente y sonrió:

—Parece que tendré que añadir otra hora de práctica diaria, o me quedaré un paso atrás de ti.

Cheng Qian no solía reírse a carcajadas. A medida que crecía, tanto el llanto como la risa desaparecían gradualmente de su rostro, desarrollando un aire de caballero que mostraba sus emociones con moderación. En este momento, sus cejas se curvaron repentinamente sin ninguna sombra, revelando un raro aire juvenil. Cheng Qian había sido guapo desde niño, y en su adolescencia se había vuelto aún más apuesto. Si no hubiera emprendido el frío camino del cultivo, probablemente sería una figura en el mundo mortal a la que le arrojarían frutas y flores por la calle.

Yan Zhengming se quedó atónito, sintiendo algo moverse en su corazón. Siguiendo su instinto, trazó medio arco en el aire con la mitad de su espada de madera, dejando que la espada guiara el Qi puro en su cuerpo. Inmediatamente, un rayo de Qi de espada se desbordó, tan suave que fue casi silencioso. Shuikeng exclamó en la pared. Vio que el Qi de la espada pasaba rozando el borde de su falda sin dañar ni un poco la suave seda, y caía sobre una hierba medio muerta en la pared. Bajo la mirada de todos, los bordes amarillentos de la hierba volvieron a ponerse verdes, se enderezó temblorosamente y floreció una delicada florecita amarilla.

Han Yuan y Shuikeng miraron la florecita amarilla con asombro. Han Yuan preguntó:

—Da Shixiong, ¿qué movimiento es este? ¡Es la primera vez que veo un movimiento de espada que hace florecer flores!

Aunque Yan Zhengming se había vuelto mucho más estable, cuando estaba a puerta cerrada con su familia, no podía cambiar su naturaleza presumida. Al escuchar la pregunta, sus ojos giraron y, con un ataque de locura, extendió la mano e hizo un gesto de gancho. De entre la hierba seca y las ramas podridas en la pared, creció a una velocidad visible un racimo de rosas silvestres frescas y jugosas, trepando y formando un armazón lleno de flores grandes y pequeñas, rosadas y rojas, colgando de la pared como un trozo de primavera que se resiste a irse.

Yan Zhengming se recogió las mangas con satisfacción y sonrió misteriosamente:

—Este es un movimiento de la quinta forma “Regreso a la simplicidad original”, llamado “Madera seca encuentra la primavera”.

Al ver que iba a empezar a pavonearse de nuevo, Li Yun se llevó la mano a la frente con resignación. Los dos pequeños, Shuikeng y Han Yuan, sabían leer el ambiente y comenzaron a aplaudir y maravillarse aduladoramente.

Solo Cheng Qian no le dio importancia al líder. Después de echar un vistazo, comentó sin rodeos:

—Oh, así que era este movimiento. Con razón no atacaba ni defendía; siempre me pregunté para qué servía esta cosa inútil. ¡Resulta que es para hacer florecer flores después de pelear!

—Cuántas tonterías —Yan Zhengming todavía estaba inmerso en su comprensión anterior, por lo que su tono fue mucho más suave de lo habitual. Señaló a Cheng Qian y dijo—: Péiname el cabello.

Li Yun agarró a Shuikeng por el chaleco, la bajó de la pared y le dijo:

—Si puedes recitar el Qingjing Jing diez veces antes del atardecer de hoy, te mostraré la postura inicial de la técnica de espada de nuestra secta.

Shuikeng se emocionó muchísimo al oír esto; ¡la postura inicial también era técnica de espada! Corrió a toda velocidad a buscar su folleto de escrituras. Sus Shixiongs sabían qué demonios era la llamada “postura inicial”. Todos aguantaron la risa, preguntándose si la Shimei lloraría de rabia al saber que la postura inicial que tanto esperaba era una pose de “vivir hasta superar a los inmortales”.

Han Yuan se sentó en la puerta del patio para hacer su tarea diaria de treinta tiras de madera. Li Yun tomó un libro y se puso a escribir y dibujar. Cheng Qian estaba tirando… no, peinando el cabello del Shixiong líder, y el propio Shixiong líder estaba pagando el precio de su decisión equivocada: sentía que este chico torpe le iba a arrancar el cuero cabelludo.

El resplandor del atardecer caía sobre las montañas onduladas de la Isla del Dragón Azul. Yan Zhengming entrecerró los ojos y pensó: “Si en el futuro pudiéramos estar así de animados todos los días en la Montaña Fuyao, la inmortalidad día tras día sería realmente ‘superar a los inmortales vivos’”. Yan Zhengming de repente sintió una nostalgia incontrolable por la Montaña Fuyao. Según su idea, no esperaba que la secta fuera muy prominente; no había necesidad de tener tanto tráfico como en la Isla del Dragón Azul todos los días. Solo quería transmitir sin problemas el esfuerzo de los antepasados y no ser intimidado afuera. Para entonces, sus Shidis habrían crecido y tal vez aceptarían discípulos. Podría convertir el Salón de la Ignorancia del Shifu en un salón ancestral para disciplinar a los discípulos. Si algún discípulo era travieso, enviaría al irrazonable Tongqian a encargarse de él.

Al pensarlo, Yan Zhengming lo dijo en voz alta:

—Cuando volvamos a la Montaña Fuyao y aceptemos discípulos, también podremos celebrar una Gran Competición de la Secta una vez al año. El discípulo que pierda tendrá que ir a lavar los platos con sus discípulos… ¡Ay, Tongqian! ¿Quieres dejarme calvo?

Cheng Qian tenía el peine de madera en la boca y dijo con voz pastosa:

—Ya deberías estar calvo.

Han Yuan pinchó con el cuchillo el talismán que había arruinado por distraerse y preguntó alegremente:

—Pequeño Shixiong, tienes combate en la primera ronda mañana. ¿Cómo te sientes? ¿Cuánto tardarás en ganar?

Antes de que Cheng Qian pudiera responder, Yan Zhengming preguntó sorprendido:

—¿Qué? ¿Mañana en la primera ronda? Tongqian, ¿por qué no lo dijiste antes? Ve a mi habitación en un rato y elige una espada adecuada. La Gran Competición no es como lo habitual; bajo ninguna circunstancia puedes subir con una espada de madera, ¿entendido?

Cheng Qian asintió, todavía con un puñado de cabello en la mano, y preguntó distraídamente:

—¿Qué piensas? ¿Necesitas que gane hasta el final?

Yan Zhengming levantó una ceja larga, sintiendo que la arrogancia de su Shidi no tenía límites. Con esa frase, parecía no tomar en serio a los miles de talentos del mundo. No pudo evitar pincharlo:

—¿Acaso si lo digo vas a barrer el Salón de Conferencias y pisar la Montaña del Dragón Azul?

Cheng Qian sonrió:

—No es seguro que gane, pero si crees que es necesario, haré lo que pueda.

Cheng Qian rara vez decía cosas como “haré lo que pueda”. Cuando decía esas cuatro palabras, tenían mucho más peso que cuando las decían otros, porque nunca lo decía por decir; si decía “haré lo que pueda”, realmente lucharía hasta su último aliento.

Yan Zhengming sintió una emoción indescriptible en su corazón. Suspiró en secreto, sintiendo que nunca podría mimarlo lo suficiente; incluso perdonó a Cheng Qian por arrancarle cuatro o cinco cabellos de un tirón.

—Xiao-Qian… —dijo Yan Zhengming suavemente.

—Listo, ya está peinado —dijo Cheng Qian.

Li Yun levantó la vista y casi se desmaya del susto, atragantándose con su propia saliva y tosiendo violentamente. Han Yuan ya se había cubierto los ojos, incapaz de mirar. Shuikeng, que acababa de recuperar sus escrituras, corrió hacia allí y se encontró cara a cara con la nueva imagen del Shixiong líder. Se quedó boquiabierta al instante, mirando hacia arriba con adoración. ¡Cheng Qian le había puesto una flor a cada lado de la cabeza al Da Shixiong! Estaban colocadas simétricamente, ¡parecía que le habían crecido un par de orejas de colores brillantes! Si se pusiera una falda morada o roja, el Da Shixiong podría salir a trabajar de casamentera.

Un momento después, un rugido estalló en el patio:

—¡Cheng… Qian!

¡Qué había que mimar en este pequeño monstruo! ¿De qué servía criarlo?

Cheng Qian cruzó el patio y se metió en su habitación, planeando cerrar la puerta en la cara al Da Shixiong que venía a cobrar la deuda. Pero en ese momento, un sonido urgente de campanas y tambores llegó a través del crepúsculo de la Isla del Dragón Azul. La gran campana sonaba una y otra vez, y el repiqueteo de los tambores era tan denso que parecía golpear directamente en el corazón de la gente.

La sonrisa en el rostro de Cheng Qian se detuvo, y la puerta que estaba a medio cerrar se quedó atascada:

—¿Qué ha pasado?

Li Yun se puso de pie, su expresión se volvió seria y frunció el ceño:

—Si no recuerdo mal, la campana es una advertencia y el tambor es para movilizar a los discípulos del Salón Interior para defenderse del enemigo. ¿Acaso alguien se atreve a invadir la Isla del Dragón Azul?

—Shuikeng, ven aquí y no corras —le gritó Yan Zhengming a Shuikeng, que corría hacia la puerta para mirar afuera—. Buscaré a alguien para preguntar… Zheshi…

Antes de que terminara de hablar, la puerta del patio fue empujada con fuerza desde afuera. Zheshi seguía jadeando a una persona:

—¡Espere! Zhenren, usted…

Varias personas en el patio miraron hacia la puerta y vieron a Tang Wanqiu parada allí con expresión inexpresiva.

Tang Wanqiu dijo sin preámbulos ni despedidas:

—Vengan conmigo.

Yan Zhengming dio un paso adelante y preguntó:

—Mayor, ¿qué ha pasado en la isla? ¿A dónde quiere que vayamos?

Tang Wanqiu no tenía paciencia para explicar. Se dio la vuelta sin decir una palabra, agarró a Shuikeng por el chaleco y, en medio del grito de la niña, se la llevó corriendo como si fuera un paquete pequeño, dejando solo una frase:

—¡No se demoren!

De esta manera, todos los de la Secta Fuyao tuvieron que seguirla. Cheng Qian estaba a punto de irse cuando de repente pensó en algo. Se dio la vuelta y agitó la mano; el candado de una caja en la esquina cayó, y la espada Hoja de Escarcha voló directamente a su mano.