Capítulo 41

Toda la Isla del Dragón Azul estaba brillantemente iluminada. El personal de patrulla adicional asignado por la Gran Competición había desaparecido sin dejar rastro. Los cultivadores errantes se habían convertido en un enjambre de moscas sin cabeza, gritando y corriendo en todas direcciones, con rumores volando por todas partes. Algunos decían que los cultivadores demoníacos habían venido a causar caos, otros decían que el Señor de la Isla había sufrido una desviación de Qi al cultivar… Lo más absurdo que se escuchaba era que había un verdadero Gran Dragón Azul sellado bajo la isla, y que el Rey Dragón se había liberado del sello y había salido a buscar comida; todos los cultivadores de la isla probablemente solo le servirían de aperitivo nocturno.

Tang Wanqiu mantuvo una distancia de tres zhang con Yan Zhengming y los demás, pareciendo esperarlos intencionalmente. Yan Zhengming lo notó y no actuó precipitadamente contra ella. Solo Shuikeng, a quien llevaban agarrada como un paquete, daba lástima; estaba mareada y asustada, y no pudo evitar empezar a llorar. Afortunadamente, Li Yun le había dado una píldora de antemano para suprimir su sangre demoníaca; de lo contrario, si lloraba así todo el camino, la Isla del Dragón Azul temblaría y quién sabe qué historias extrañas se inventarían.

Tang Wanqiu los guió directamente a través de la ladera del Salón de Conferencias, desapareció en un bosque en un abrir y cerrar de ojos y se detuvo frente a un grupo de estelas de piedra.

Este lugar se llamaba “Bosque de Estelas”. Allí se erigían estelas para los grandes expertos de la Isla del Dragón Azul, tanto los que habían ascendido como los que habían caído. Era similar a un salón ancestral mortal para adorar a los antepasados. Cheng Qian y los demás habían oído hablar de él, pero como no eran discípulos de la Isla del Dragón Azul y solo estaban allí de visita para estudiar, nadie venía aquí sin motivo.

Tang Wanqiu soltó la mano y arrojó a Shuikeng a un lado. Shuikeng había llorado todo el camino y agotado todo su miedo; ahora solo le quedaba sorpresa e ira. En cuanto recuperó su libertad, apuntó a la mano de Tang Wanqiu y abrió la boca ferozmente para morderla. Pero antes de que los dientes de Shuikeng tocaran su piel, Tang Wanqiu bajó la cabeza y la miró. Los ojos de esta Zhenren Tang, que siempre trataba a la gente con dureza, estaban rojos. Parecía no querer mostrar debilidad frente a una niña, así que apretó los dientes y forzó una expresión feroz, pareciendo más una deidad guardiana enfurecida que alguien reprimiendo el dolor.

Shuikeng la miró a los ojos por un momento. No solo no se asustó, sino que, como un animalito sensible, pareció percibir algo. Retiró silenciosamente sus dientes de leche y, con dos hilos de mocos colgando, fue recogida en brazos por su aterrorizado Da Shixiong.

Tang Wanqiu les dio la espalda y dijo rígidamente:

—Por orden del Señor de la Isla, esta noche los sacaré de aquí.

Yan Zhengming se sorprendió:

—Mayor, ¿qué ha pasado exactamente en la isla? Aunque los jóvenes no tenemos talento, hemos vivido bajo la protección del Señor de la Isla durante tantos años. Si hay algo en lo que podamos ayudar…

Al escuchar la palabra “protección”, la expresión de Tang Wanqiu finalmente se suavizó un poco. Lo miró y dijo con indiferencia:

—Líder Yan, guarde la gratitud en su corazón. Por ahora, preocúpese de salvar su propia vida.

Dicho esto, señaló al suelo con dos dedos y gritó:

—¡Abre!

El suelo del Bosque de Estelas retumbó y se abrió una grieta de dos pies cuadrados. Abajo estaba oscuro, pero se podían ver vagamente unos escalones de piedra; era un pasadizo secreto. Tang Wanqiu hizo un sello con las manos, reuniendo el poder del trueno y el fuego en la punta de sus dedos. Con un chasquido, encendió una tras otra las lámparas de pared de todo el pasadizo, iluminándolo al instante. Tang Wanqiu bajó primero, instando:

—¡No se demoren!

Yan Zhengming intercambió una mirada rápida con Li Yun. Li Yun frunció el ceño y susurró:

—Shixiong, síguela primero.

Desde que el Señor de la Isla apareció en la Gran Competición, Yan Zhengming había empezado a sentir vagamente que algo andaba mal. Sin embargo, como no conocía los detalles, estaba completamente confundido. Además, cargaba a una Shuikeng que se limpiaba los mocos en su manga; la situación no podía ser más caótica.

Yan Zhengming le pasó a Shuikeng a uno de los jóvenes taoístas que los seguían y no pudo evitar mirar hacia atrás. Cheng Qian cerraba la marcha con paso firme. Originalmente estaba mirando hacia el Salón de Conferencias, pero como si sintiera su mirada, Cheng Qian se giró de repente y asintió hacia él, como si tuviera confianza incluso si el cielo se derrumbara.

Pero Yan Zhengming sabía que no es que tuviera confianza, sino que no le importaba no tenerla. No pudo evitar sonreír con amargura, pero después de sonreír, se sintió inexplicablemente más tranquilo. Yan Zhengming agarró su espada y siguió a Tang Wanqiu por el pasadizo secreto.

El pasadizo secreto no era espacioso. Tang Wanqiu, que iba delante, estaba bien, pero Yan Zhengming tuvo que bajar la cabeza todo el camino. Las llamas de las lámparas de pared a ambos lados tenían talismanes y no se movían al pasar la gente. Nadie habló en el camino, lo que creaba una atmósfera inexplicablemente opresiva. Era fácil perder el sentido de la orientación bajo tierra. Mientras daban vueltas, Cheng Qian calculaba la distancia en su mente. Justo cuando sentía que estaban a punto de salir de la Isla del Dragón Azul, apareció otra escalera de piedra frente a ellos.

Esta escalera subía verticalmente y la abertura era extremadamente estrecha. Incluso Shuikeng tuvo que agacharse un poco, y los demás casi tuvieron que arrastrarse para salir. El grupo de cultivadores parecía estar arrastrándose por un agujero de perro sin ninguna dignidad.

Li Yun finalmente no pudo evitar preguntar en voz baja:

—Me pregunto a dónde nos llevan…

Yan Zhengming negó con la cabeza y se volvió con dificultad para instruir:

—Zheshi, cuida bien de la pequeña Shimei.

Su recordatorio hizo que Han Yuan, que iba detrás de él, también recordara algo. Han Yuan rebuscó apresuradamente en su pecho y sacó un “colgante”. Eran las Agujas Busca-Almas venenosas que había conseguido robando en el Mercado Inmortal hacía unos años. Estaban metidas en pequeñas carcasas de madera y ensartadas por el ojo con una cuerda de paja; a primera vista, parecían tener un estilo peculiar de mendigo callejero.

Cuando Han Yuan consiguió las Agujas Busca-Almas, pensó que se le acabarían pronto porque había mucha gente intimidándolos en la isla. Pero inesperadamente, con la protección de sus Shixiongs en todo momento, esas tres agujas habían permanecido intactas hasta ahora.

Han Yuan colgó las tres Agujas Busca-Almas en el cuello de Shuikeng y le instruyó:

—Si alguien intenta intimidarte, quita el tapón de madera y pínchalo con esto.

Mientras hablaban, llegaron al final de la escalera de piedra. Tang Wanqiu golpeó una losa de piedra con la palma de la mano, y la losa de más de dos pies de grosor se hizo añicos. Esta mayor era simplemente un petardo impetuoso. Yan Zhengming, sin fuerzas para quejarse, la siguió en silencio. Tan pronto como asomó la cabeza, Yan Zhengming sintió una ráfaga de viento marino en la cara. Miró con atención y descubrió que se trataba de un muelle secreto. Solo había un barco en el medio. De cerca, el barco no parecía muy especial, pero parecía fundirse con la noche; si no estuviera justo enfrente, casi no se notaría que había una enorme embarcación allí.

—Suban —dijo Tang Wanqiu—. No hay barqueros, pero su linaje siempre ha tenido una base sólida en talismanes. El barco puede ser controlado con talismanes; arréglenselas ustedes mismos. Si todos supieran volar con espada, no tendrían que pasar por tantas molestias.

Tang Wanqiu solía tener una actitud de “el cielo es el jefe y yo soy la segunda”. Saliendo de su boca, estas palabras deberían haber sido una burla a su bajo nivel de cultivo, pero extrañamente, esta vez no parecía tener esa intención.

Se giró para mirar el cielo oscuro y el mar aún más oscuro que el cielo, y murmuró en voz casi inaudible:

—Demasiado rápido, no hubo tiempo…

Por un momento, pareció estar enterrada en la densa noche. El viento del mar agitaba suavemente su falda y su cabello, creando casi la ilusión de que era un poco frágil. Después de un largo rato, Tang Wanqiu dijo:

—Ese día vi a Han Muchun, pero no me atreví a reconocerlo. Tal vez… soy un poco impulsiva y no estaba segura de si él quería ser reconocido.

Lamentablemente, era tan torpe en el trato con la gente que, antes de que pudiera decidirse, él desapareció para siempre.

Yan Zhengming se quedó atónito por un momento, y luego se dio cuenta de que se refería a la gran batalla contra el cultivador demoníaco en el camino al Mar del Este hacía cinco años. Tang Wanqiu:

—Tú… mm, te pareces un poco a tu maestro cuando era joven.

Dicho esto, bajó ligeramente la cabeza y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Este era un gesto inconsciente que muchas chicas tenían, pero al hacerlo ella, parecía contener una historia pasada impactante y dolorosa.

Después de decir las palabras más suaves de su vida, el tono de Tang Wanqiu se volvió duro y formal de nuevo, diciéndole a Yan Zhengming:

—Después de irse de aquí, no vuelvan a la Montaña Fuyao. Vayan a ganar experiencia en el mundo mortal o busquen una montaña espiritual para seguir cultivando, pero no dejen que nadie sepa que son de la Secta Fuyao.

Yan Zhengming tanteó:

—Mayor, ¿no ha decaído nuestra Secta Fuyao hasta convertirse en una pequeña secta irrelevante hace mucho tiempo? ¿Acaso alguien lo sabría si lo decimos?

—Los gatos y perros no han oído hablar de ella, pero los que deben saber y los que no deben saber lo tienen claro en su corazón —dijo Tang Wanqiu—. ¡No pierdan el tiempo, suban al barco y váyanse rápido…!

Antes de que terminara de hablar, un rayo de luz extremadamente fuerte se disparó hacia el cielo desde la Isla del Dragón Azul. En un instante, toda la isla se iluminó como si fuera de día, cegando a todos.

Las pupilas de Tang Wanqiu se contrajeron, mostrando ansiedad. En ese momento, Cheng Qian, que había estado cerrando la marcha a cierta distancia, se enderezó de repente y levantó lentamente la espada Hoja de Escarcha:

—¿Quién anda ahí?

Se escucharon varios silbidos en el aire, y un grupo de hombres enmascarados descendió como cuervos negros, rodeándolos en un instante.

El líder salió de la multitud y dijo escondiéndose detrás de la tela negra:

—¡La Isla del Dragón Azul está bajo ley marcial! ¡A partir de ahora, se prohíbe la salida de barcos!

Tang Wanqiu levantó la mano, agarró a Cheng Qian por el hombro y lo apartó bruscamente con fuerza bruta. Dio un paso adelante y dijo:

—Nunca he oído al Señor de la Isla decir que habría ley marcial. ¿Qué cosa eres tú?

El hombre enmascarado soltó una risa fría y baja, y saludó a Tang Wanqiu con las manos juntas:

—Zhenren, no se enfade. Incluso si suben al barco, no podrán salir.

Dicho esto, levantó la cabeza como indicando algo. Vieron innumerables puntos de luz encendiéndose en el cielo nocturno; desde lejos, parecían un grupo de luciérnagas dispersas.

Shuikeng abrió la boca para llorar, pero Zheshi se la tapó de inmediato. Li Yun preguntó en voz baja:

—Shixiong, ¿qué es eso…?

Yan Zhengming miró a su alrededor y respondió:

—Es el resplandor de las espadas estimulado por el Qi puro al volar sobre ellas.

Li Yun entró en pánico:

—¿Qué? ¿Tantos? ¿Contra quién vienen? No puede ser contra nosotros, ¿verdad?

Li Yun siempre era extremadamente inteligente en tiempos normales, pero fallaba en los momentos clave. Tan pronto como dijo esto, Yan Zhengming supo lo que estaba pensando. Y era cierto; solo eran discípulos mediocres de una pequeña secta mediocre. Nunca habían salido de la montaña, y la única vez que salieron de la Montaña Fuyao se alojaron en la Isla del Dragón Azul. Lo más llamativo que habían hecho fue pelear con unos cuantos cultivadores errantes que formaban pandillas. Con tal movilización de fuerzas, lo más probable era que vinieran por Tang Wanqiu. Esa mujer tenía la habilidad de ofender a todo el mundo; quién sabe qué desastre había provocado esta vez.

Li Yun susurró:

—Da Shixiong, si no vienen a buscarnos problemas a nosotros, entonces…

Yan Zhengming le agarró el codo con una mano y negó con la cabeza, sintiendo que el asunto no era tan simple. Si había un gran caos en la isla, ¿por qué Tang Wanqiu no iba a ayudar, sino que los enviaba lejos en secreto? Percibió agudamente algo en las advertencias de Tang Wanqiu de “no mencionen que son de la Secta Fuyao”.

De repente, Cheng Qian, que había estado en silencio, habló. Dijo con total certeza:

—Esa persona es Zhou Hanzheng.

Yan Zhengming se quedó atónito:

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

Cheng Qian miró fijamente los ojos expuestos del líder enmascarado y dijo en voz baja:

—¿Él? Lo reconocería aunque se convirtiera en cenizas.

Yan Zhengming, la víctima principal, probablemente ya lo había olvidado. Él era así desde pequeño: peleaba y se enfadaba, pero no guardaba rencor. Aunque recordaba claramente el incidente de la caída de la plataforma alta, no le dejó un odio profundo. De todos modos, ahora no sería tan fácil para Zhou Hanzheng volver a tirarlo. Con esa energía, prefería recordar los días felices y hermosos en la Montaña Fuyao cuando era joven.

Pero Cheng Qian era diferente. Cada vez que no podía seguir practicando la espada o se encontraba con un cuello de botella que sentía que no podía superar, recordaba a los hermanos Zhang Dasen y a gente como Zhou Hanzheng. A medida que su cultivo avanzaba a pasos agigantados, gente como Zhang Dasen dejó de importarle, así que concentró todo su odio en Zhou Hanzheng.

Cheng Qian escaneó los alrededores, dio un paso adelante y le dijo a Tang Wanqiu alzando un poco la voz:

—Zhenren Tang, este joven está muy agradecido por el cuidado del Señor de la Isla durante estos años, pero hay algo que no entiendo: ¿por qué permitió que una persona de origen desconocido se infiltrara en el Salón de Conferencias?

Tang Wanqiu se quedó atónita por sus palabras, y luego se giró bruscamente:

—¿Qué has dicho?

Al escuchar esto, la mirada del líder enmascarado cayó sobre Cheng Qian… y sobre la espada Hoja de Escarcha en su mano. Rió en voz baja:

—Efectivamente, eras tú a quien detectó el Pájaro de los Vivos ese día. Tienes tus trucos, mocoso; lograste esconderte de mí.

Antes había disimulado la voz, pero con esta frase reveló su voz original. Incluso si Tang Wanqiu fuera sorda, lo habría reconocido. Su rostro mostró una incredulidad imposible de ocultar:

—¿Zhou Hanzheng?

Viendo que no podía ocultarlo, el hombre enmascarado se quitó la tela negra de la cara sin miedo, revelando ese rostro de erudito de “piénsalo tres veces antes de actuar”, y sonrió:

—Saludos, compañera daoísta Tang. ¿Por qué no nos acompaña de vuelta para ayudar al Señor de la Isla a recibir a los invitados?

Tang Wanqiu abrió mucho los ojos al principio, y luego estalló en ira:

—El Señor de la Isla ha sido benévolo contigo como una montaña, ¿y te atreves a traicionarlo y unirte a otros?

Zhou Hanzheng sacudió la cabeza y suspiró:

—Zhenren Tang, se equivoca. Yo nunca fui de la Isla del Dragón Azul. En estos años nunca me he unido a nadie. Gracias al aprecio del Señor de la Isla, solo he sido un Protector nominal en la isla… ¿Eh? ¿Acaso recuerdo mal? ¿No es la Zhenren Tang discípula de la Montaña Mulan y no de la Isla del Dragón Azul?

Tang Wanqiu no podía soportar sus tonterías. Sin decir una palabra más, se quitó la espada pesada de la espalda y, sin previo aviso, lanzó una ráfaga de viento de espada feroz. Sin mostrar ningún miedo a los cultivadores que volaban sobre espadas en el cielo, cargó imprudentemente con la intención de aplastar la cabeza de Zhou Hanzheng como si fuera un melón podrido.

Zhou Hanzheng saltó ligeramente al aire. Agitó su abanico de “Piénsalo tres veces” y un aura de trueno y fuego apareció débilmente, chocando directamente con el Qi de espada de Tang Wanqiu. Con un fuerte “¡Boom!”, ambos ataques se anularon, dejando una zona quemada en el suelo al instante. Zhou Hanzheng tenía cara amable pero corazón cruel. Yan Zhengming, observando desde un lado, estaba aterrorizado. Se dio cuenta de repente de que su conclusión de que “no sería derribado fácilmente” había sido prematura. Zhou Hanzheng no solo tenía medios poderosos, sino que también era muy desvergonzado. Parecía no tener ninguna intención de luchar uno a uno con Tang Wanqiu. Agitó su abanico y ordenó a los numerosos hombres enmascarados en el cielo y en la tierra:

—¡Atrapen a esta persona!

Tang Wanqiu rugió:

—¡Inténtalo!

Los hombres enmascarados descendieron sobre sus espadas como cuervos negros, llenando el pequeño muelle hasta los topes. La espada de Yan Zhengming brilló como luz condensada, y él se elevó en el aire a media altura sobre su espada. Hizo un sello con las manos y, en un instante, aparecieron varias imágenes residuales de él mismo volando sobre la espada en el lugar. Esta técnica de división consumía mucha energía verdadera; sorprendentemente, tenía la intención de enfrentarse él solo a todos los hombres enmascarados en el aire.

Cheng Qian quería probar la Hoja de Escarcha en su mano contra ese tal Zhou, pero al girarse y ver las caras pálidas de Li Yun y los demás, se echó un jarro de agua fría sobre su sangre caliente y se quedó pegado a Zheshi, que sostenía a Shuikeng.

Dos hombres enmascarados aterrizaron furtivamente en el suelo y se acercaron al grupo de Cheng Qian desde el otro lado. Claramente no tomaban en serio a este adolescente de quince o dieciséis años. Levantaron sus espadas para atacar, con la intención de matar para silenciar. Cheng Qian no retrocedió, sino que avanzó. Sin previo aviso, atacó directamente con el movimiento “Olas impactando la orilla”. Solo entonces Cheng Qian se dio cuenta de la diferencia entre esta famosa espada asesina y su espada de madera rota. Apenas se movió la Hoja de Escarcha, un aura indescriptiblemente fría y sombría llenó todo el muelle. En el momento en que las armas chocaron, Cheng Qian pareció escuchar los rugidos de odio o ira de miles de antepasados, ensordecedores. Una capa de escarcha visible a simple vista se condensó en la hoja de la espada, cortando las armas de los dos hombres enmascarados de un solo golpe. La energía verdadera en el cuerpo de Cheng Qian se agitó violentamente, y casi tuvo la ilusión de que iba a explotar y morir al momento siguiente.

Cierto, la nota decía “no usarla imprudentemente”… Cheng Qian se sobresaltó al principio e instintivamente quiso tirar la espada. Sin embargo, apenas retrocedió un poco, más hombres enmascarados se abalanzaron sobre ellos, e incluso uno intentó agarrar a Shuikeng. Cheng Qian endureció su corazón y pensó: “Que sea lo que tenga que ser. Primero mataré a esta escoria”.

Sin detenerse ni cambiar de movimiento, lanzó otro “Olas impactando la orilla”. Los dos hombres enmascarados habían asumido que Cheng Qian ni siquiera podía condensar su espíritu y que su cultivo era limitado, y mucho menos capaz de luchar contra dos oponentes de nivel superior. No sabían que su técnica de espada se había perfeccionado con una espada de madera: una espada de madera se rompe fácilmente y puede soportar muy poco Qi de espada, por lo que el portador no solo debe controlar la fuerza, sino también ser extremadamente preciso. Si Cheng Qian se atrevía a combinar la gran apertura de la Espada de la Marea del Mar con la infinitamente variable Espada de Madera Fuyao para golpear a todos en el Salón de Conferencias, significaba que ya había llegado más lejos en el Camino de la Espada que aquellos que podían condensar el espíritu y volar con espada.

Por no mencionar que ahora tenía en sus manos la antigua espada maligna “Hoja de Escarcha”.

La luz de la espada era como un rayo púrpura y escarcha verde, como si pudiera sentir la intención asesina de su dueño. El viento de la espada creció instantáneamente tres pies. Con un sonido como de tela rasgándose, Cheng Qian cortó los cuellos de los dos hombres de un solo golpe. La sangre salpicó y cayó sobre la solitaria y fría “Espada de la Mala Muerte”, congelándose realmente en una capa de escarcha color sangre.