Capítulo 45

El mar inmenso, el camino al cielo desolado. Las reuniones y separaciones en el mundo humano son repentinas, como lentejas de agua arrastradas por el viento.

El preciado cinturón de la Zhenren Tang tenía un agujero que ni siquiera había remendado. En ese momento, flotando en el mar, dejaba pasar mucho viento. El viento salado soplaba el cabello largo y algo desordenado de Yan Zhengming, golpeándole la cara como un látigo. Solo veía viento apestoso y olas turbias por todas partes; no se veía el final a simple vista.

Shuikeng ya se había quedado dormida en los brazos de Zheshi. Han Yuan estaba sentado en silencio abrazando sus rodillas a un lado, también muy somnoliento. Li Yun no pudo evitar preguntar en voz baja:

—Da Shixiong, ¿a dónde iremos en el futuro?

Al escuchar esto, Yan Zhengming respiró hondo y se pellizcó el entrecejo con fuerza. Tenía ojeras oscuras bajo los ojos; en realidad, estaba aún más perdido que Li Yun. Todos venían a preguntarle a él, pero ¿a quién le preguntaría él?

Yan Zhengming sentía que tal vez realmente no merecía el Sello del Líder en su pecho. Tal vez no había nacido para ser líder. Recordando sus veinte años de vida, o se había dejado llevar por la corriente o había sido empujado hacia adelante por otros. Si nadie lo empujaba o tiraba de él, no sabía a dónde ir.

Al ver su expresión sombría, Li Yun tiró de él:

—¿Da Shixiong?

—Descansen primero —dijo Yan Zhengming volviendo en sí y consolándolo suavemente—. No pasa nada, tranquilos… Si realmente no hay a dónde ir, pueden volver conmigo a la casa de la familia Yan temporalmente.

Al oír esto, Cheng Qian también se dio la vuelta. En realidad, para Cheng Qian, mientras no volvieran a la Montaña Fuyao, no había mucha diferencia entre ser huéspedes en la casa de la familia Yan o vagar por el mundo pidiendo limosna. Originalmente no tenía ninguna objeción, pero en ese momento tuvo que hablar. Si a Xueqing también le había pasado algo, era muy probable que Xiao-Yue y los demás hubieran sido interceptados en el camino. Entonces, la familia Yan, con su gran negocio y siendo un gran objetivo… ¿aún existía?

Cheng Qian dudó un buen rato antes de hablar:

—Shixiong…

Miró la expresión de Yan Zhengming, tartamudeando algo inusual en él. Por un lado, Cheng Qian sabía que tenía que decírselo al Da Shixiong, pero al ver su expresión de cansancio, las palabras dieron vueltas en su boca varias veces y no tuvo corazón para decirlas.

Yan Zhengming ajustó su expresión con rigidez y preguntó fingiendo indiferencia:

—¿Qué pasa, pequeño Tongqian?

Cheng Qian lo miró con cautela, sus ojos esquivándolo un poco. Yan Zhengming se sintió reconfortado al principio por esa mirada suave que no se veía en cien años, pero de repente se dio cuenta de que algo andaba mal, y un mal presentimiento surgió en su pecho.

Efectivamente, al momento siguiente, Cheng Qian dijo casi humildemente:

—Te voy a decir algo, pero no te pongas demasiado triste, ¿vale?

Cheng Qian rara vez era tan amable con él. El corazón de Yan Zhengming se le subió a la garganta.

Cheng Qian apretó los dientes, endureció su corazón y dijo rápidamente:

—El Talismán de Marioneta que le di al hermano Xueqing se rompió.

La mano de Zheshi tembló y casi deja caer a Shuikeng. Han Yuan levantó la cabeza con expresión perdida. Li Yun se detuvo por un momento e inmediatamente reaccionó, aspirando una bocanada de aire frío. Yan Zhengming miró fijamente a Cheng Qian durante mucho tiempo sin decir nada.

Cheng Qian temía que no pudiera soportarlo, así que se apresuró a decir:

—No es seguro que haya pasado algo malo. No pienses en lo peor todavía.

Se sentía culpable incluso al decir esto. Al sentirse culpable, olvidó las palabras siguientes. Cheng Qian era bueno echando agua fría, pero no sabía cómo servir sopa caliente, así que tuvo que aconsejarle torpemente:

—Tal vez lo perdió accidentalmente, o tal vez se rompió en manos de otra persona…

—Sí, tienes razón —dijo Yan Zhengming como si acabara de volver en sí, forzando una sonrisa y siguiendo las palabras de Cheng Qian con fluidez—. Tal vez se encontró con una tormenta en el mar, y tal vez tu Talismán de Marioneta incluso le salvó la vida… Urgh…

De repente se estremeció violentamente y luego, como si se hubiera atragantado con el viento del mar, se cubrió la boca con una mano y empezó a toser.

Cheng Qian abrió la boca, pero al final no supo qué decir. Extendió la mano con cautela y la puso sobre el hombro de Yan Zhengming. Sintió un poco de calor corporal emanando del Da Shixiong, pero antes de poder tocarlo, el viento del mar lo dispersó. Cheng Qian a veces recordaba la apariencia afeminada e inútil del Da Shixiong cuando lo conoció por primera vez, y siempre pensaba en él como el hijo pródigo que encendía incienso y holgazaneaba en el “Municipio de la Ternura”.

En aquel entonces no tenía callos en las manos ni preocupaciones en el corazón. Qué bien estaba… ¿Por qué tenía que soportar él el dolor del exilio y la confusión de no saber qué hacer?

Este día estaba destinado a ser turbulento. Antes de que Cheng Qian terminara de compadecerse, el viento y las nubes cambiaron repentinamente en el mar. Toda la superficie del mar tembló como si hubiera un terremoto. Una ola gigante se levantó de la nada, formando un muro de agua de cinco o seis zhang de altura, que se precipitó hacia ellos una tras otra. El viento marino normal se convirtió casi en un viento fuerte. El cinturón agujereado de Tang Wanqiu se sacudió violentamente y voló tambaleándose hacia arriba, pero parecía no tener fuerzas suficientes. A mitad de camino se escuchó un sonido de tela rasgándose, ¡y el cinturón se partió en dos por el agujero!

El lugar donde se rasgó estaba justo debajo de los pies de Cheng Qian. Pisó el aire y cayó directamente del cinturón. Esta vez, Yan Zhengming reaccionó rápido y le agarró el brazo con la mano. La sangre que acababa de toser y que había estado escondiendo en su palma manchó inmediatamente a Cheng Qian.

Cheng Qian agarró instintivamente la Hoja de Escarcha con fuerza y movilizó su energía verdadera inconscientemente. En este momento crítico, la espada emitió un suave zumbido “Zheng”. Aunque fue ahogado por el sonido de las olas en un instante, Cheng Qian lo captó. Su corazón se movió, sin saber si reír o llorar: ¡esto era claramente una reacción de “Condensación del Espíritu”!

Cheng Qian:

—¡Da Shixiong, suéltame!

Yan Zhengming hizo oídos sordos. Su estado de ánimo había pasado de una gran tristeza a una gran caída, y ahora estaba casi obsesionado. El único pensamiento en su mente era que no podía soltarlo ni muerto.

Cheng Qian no tenía tiempo para discutir con él en la urgencia. Recitó rápidamente la fórmula para condensar el espíritu y volar con espada en su mente. Tal vez había llegado el momento, o tal vez el peligro lo obligó, pero inesperadamente se saltó la larga etapa entre la condensación del espíritu y el vuelo con espada, haciendo que la Hoja de Escarcha flotara precariamente en el aire.

La mano de Yan Zhengming se sintió ligera y finalmente volvió en sí. Calmo su mente y aflojó el agarre apresuradamente para evitar que una fuerza externa interfiriera con Cheng Qian:

—No… no te fuerces todavía. Acércate despacio, despacio. Ahora no vuelas estable, más despacio.

Por supuesto, Cheng Qian no se atrevía a descuidarse. La sensación de condensar el espíritu en la espada era como convertir la espada en la mano en una parte del cuerpo. Incluso si una persona está estable en terreno plano, si de repente le crece una pierna extra, tropezará un par de veces al principio. Y mucho menos cuando la Hoja de Escarcha era una “pierna” no muy obediente que él no podía suprimir completamente.

Cheng Qian controló su energía verdadera con firmeza, sin atreverse a distraerse ni un poco, y acercó lentamente la Hoja de Escarcha al cinturón de Tang Wanqiu. Pero justo cuando Yan Zhengming ya podía extender la mano para protegerlo, ocurrió otro cambio repentino. Una columna de agua surgió de la nada en la superficie del mar, levantando una gran ola en un instante. Cuando se estrelló desde arriba, el agua del mar parecía llevar una fuerza indescriptible. Cheng Qian sintió una presión en el pecho, se quedó sin aliento y perdió el control de la Hoja de Escarcha, siendo arrastrado a un lado junto con la espada.

Los gritos en sus oídos fueron ahogados al instante. Cheng Qian solo tuvo tiempo de agarrar la empuñadura de la espada antes de caer de cabeza al mar. Luego, la gran ola que caía lo golpeó desde arriba y perdió el conocimiento al instante.

Afortunadamente, instintivamente no soltó la mano que sostenía la espada. La vaina de la Hoja de Escarcha había desaparecido, y la hoja afilada capaz de cortar un cabello al soplarlo fue empujada por el agua y golpeó a Cheng Qian, abriéndole sin miramientos una herida sangrienta en la pantorrilla. El escozor del agua salada en la herida despertó a Cheng Qian del dolor.

Se atragantó con un par de tragos de agua y contuvo la respiración con todas sus fuerzas, luchando por salir.

Cheng Qian se jactaba de no temer a la vida ni a la muerte, pero no quería ahogarse sin sentido en el mar.

Desafortunadamente, sus habilidades para nadar eran realmente malas; daba vergüenza decirlo teniendo en cuenta que su técnica favorita era la Espada de la Marea del Mar. Podía chapotear un poco en un pequeño arroyo en tierra firme, pero en este mar con olas monstruosas realmente no tenía remedio. Cheng Qian hizo un sello con las manos temblando, no muy hábilmente, y una burbuja de aire delgada y frágil flotó a su alrededor, envolviéndolo temblorosamente. Pero esta ola había partido en dos incluso el cinturón de la Zhenren Tang; su lucha con la energía verdadera agotada como una flecha al final de su vuelo era inútil.

Las burbujas subían y eran aplastadas por el agua del mar una y otra vez. Cada vez que se rompían, Cheng Qian se atragantaba con varios tragos de agua salada. Gradualmente, su conciencia comenzó a nublarse y aclararse intermitentemente. Después de subir y bajar no se sabe cuánto tiempo, al final, quedó flotando en un caos total, sin fuerzas para luchar.

Cheng Qian solo sentía frío. La espada estaba fría, el agua estaba fría; estaba tan congelado que casi perdía la sensibilidad. Cheng Qian no pudo evitar recordar el funeral de un anciano vecino que había visto en su aldea cuando era niño —parecía algo de una vida pasada—. La anciana le había cosido un traje de amortaja grueso al anciano, rellenándolo con todo el algodón que había ahorrado durante más de dos años. Desde entonces, Cheng Qian tuvo su primera impresión de la muerte. Pensó que la muerte debía ser extremadamente fría.

Pero esta vez, Cheng Qian no murió. Cuando volvió a abrir los ojos, ya era el atardecer de otro día.

Cheng Qian se incorporó de golpe. Un dolor agudo en la zona lumbar casi le hizo volver a acostarse. Solo entonces descubrió que estaba sobre un gran arrecife. La herida de espada en su pantorrilla se había puesto blanca por el remojo en el agua de mar y se abría horriblemente hacia los lados. Una capa de sal blanca se había condensado sobre la piel expuesta.

Escuchó a alguien decir detrás de él:

—¿Todavía estás vivo?

Cheng Qian se dio la vuelta y vio a un “hombre salvaje” meditando detrás de él. Esa persona estaba en peor estado que él; su ropa andrajosa apenas cubría su cuerpo, y su barba y cabello eran un desastre. Solo se veían dos ojos que disparaban miradas como relámpagos hacia él. Al principio, a Cheng Qian le pareció un poco familiar. Después de observarlo durante mucho tiempo, gritó sorprendido:

—¿Eres… el Wen Ya Zhenren?

Wen Ya lo fulminó con la mirada y dijo enojado:

—¿Estás ciego o tienes amnesia? ¿Por qué gritas?

A Cheng Qian le dolían las sienes como si le clavaran agujas. Al ver a un viejo conocido en este lugar de repente, miles de palabras casi brotaron de sus labios: sobre el Shifu, el Shixiong, el Señor de la Isla, la Zhenren Tang… Pero solo fue por un momento. Un momento después, su corazón barrió la fragilidad que no debería tener y volvió a calmarse. Cheng Qian se tragó esas palabras una por una junto con el agua de mar salada y amarga. Saludó respetuosamente a Wen Ya Zhenren como un joven a un mayor, y luego clavó la Hoja de Escarcha a un lado sin decir una palabra y se sentó a regular su respiración para recuperar lo antes posible la energía verdadera agotada en el mar.

Wen Ya lo observó por un momento, y una expresión de aprecio y admiración apareció involuntariamente en su rostro. Pensó: “Xiao-Chun me dijo que este niño podría ser la reencarnación de su maestro. Visto así, realmente se parece un poco”.

Protegió en silencio a Cheng Qian a un lado durante media noche. Las estrellas llenaban el cielo sobre el vasto mar como si hubieran sido lavadas. La marea bajó ligeramente, revelando gran parte del arrecife.

Tan pronto como Cheng Qian terminó su ejercicio, escuchó a Wen Ya Zhenren decirle al oído:

—Esa “Espada de la Mala Muerte” es rebelde e indomable. No se puede someter con afecto o razón. Supongo que ya lo has sentido.

Cheng Qian se quedó atónito, e inmediatamente reaccionó:

—¿Fuiste tú quien puso esta espada en mi habitación, mayor?

Wen Ya soltó una risa fría:

—¿Quién más? Gracias a tu maldita secta, por mi relación con ustedes, ni siquiera pude mantener abierta esa posada de mala muerte en la costa. Fui perseguido todo el camino por un grupo de bastardos. Planeaba devolver las cosas que su secta dejó conmigo y luego cambiar de lugar para esconderme hasta que pasara el peligro. Je, no esperaba llegar tan a tiempo para presenciar un gran espectáculo en la Isla del Dragón Azul.

Cheng Qian:

—¿Esta espada era de mi maestro?

Wen Ya se burló:

—¡Tonterías! Con esa personalidad de masa blanda de tu maestro, ¿cómo podría controlar un arma tan maligna? Esta era de tu Shizu. Cayó en mis manos por casualidad hace muchos años. En ese momento, en tu secta solo quedaban lisiados y niños, y no había nadie a quien confiársela, así que la he guardado en su nombre todo este tiempo. El portador de esta espada, si tiene el corazón como el hierro, puede matar en todas direcciones; pero si muestra un poco de debilidad, será devorado por ella. Es el objeto más intimidatorio del mundo. Veo que en su secta “la comadreja parió ratones, cada generación peor que la anterior”. En tu generación es aún más indignante. Eligiendo al mejor entre los peores, solo tú puedes luchar contra ella a duras penas.

Cheng Qian tuvo una sensación muy sutil al escuchar esto, sintiendo que este mayor realmente sabía cómo charlar. Se levantó de inmediato y se despidió:

—Muchas gracias, mayor, por salvarme. Todavía tengo que buscar a mis Shixiongs, así que me retiro primero.

—Espera —lo detuvo Wen Ya—. ¿Sabes dónde están?

Cheng Qian sabía aproximadamente que solo había esta pequeña zona de arrecifes e islas en el Mar del Este. Estimaba que Yan Zhengming y los demás solo podían haber aterrizado cerca. Aunque no era muy hábil, ya podía volar con espada. Podía aprovechar la calma del viento y las olas para volar una vuelta por el mar cercano; no debería ser difícil encontrarlos.

Pero al momento siguiente, escuchó con sorpresa a Wen Ya decir:

—Te diré que están en una isla desierta a menos de cinco li de aquí. Si vas volando con la espada, llegarás en un momento. Pero te aconsejo que no vayas, porque Zhou Hanzheng casualmente también está en esa isla.

Cheng Qian se detuvo bruscamente.

Wen Ya continuó:

—Anoche hubo un gran temblor en el Mar del Este que incluso los afectó a ustedes. Significa que un gran experto ha caído. Gu Yanxue… ay. Ese carita blanca de apellido Zhou probablemente también escapó aprovechando el caos en ese momento… Hmph, corre rápido.

Cheng Qian no estaba tan ansioso al principio, pero al escuchar estas palabras de Wen Ya, no pudo contenerse más. Antes de que Wen Ya terminara de hablar, ya se había elevado en el aire con la Hoja de Escarcha.

Wen Ya no esperaba que fuera tan impaciente. Maldijo en voz baja, lanzó un rayo de luz verde con un movimiento de sus dedos y soltó una Cuerda Atadora de Inmortales, que persiguió a Cheng Qian y lo ató firmemente, haciéndolo caer de nuevo al arrecife.

Wen Ya gritó enojado:

—¿Estás loco? ¿Buscas la muerte? ¿Quién dijo que eras la reencarnación de ese viejo demonio? ¿Estaba ciego?

Estas palabras no tenían pies ni cabeza, pero Cheng Qian las entendió sorprendentemente. Luchó violentamente:

—Yo no lo soy, el Shifu se equivocó. Mayor, ese Zhou Hanzheng tiene malas intenciones; me temo que es perjudicial para mis Shixiongs. Por favor, sea magnánimo y suélteme.

Wen Ya dijo:

—Deja de no saber qué tan alto es el cielo y qué tan gruesa es la tierra. Aunque esa mula de cara blanca de apellido Zhou no es buena persona, su nivel de cultivo está ahí. Si yo estuviera en mi mejor momento, tal vez podría enfrentarme a él… ¿Tú? Jeje.

Cheng Qian no se inmutó en absoluto:

—Gracias, mayor, por la información. Naturalmente no puedo ganarle peleando, pero puedo emboscarlo, puedo atacarlo por sorpresa. Por favor, mayor, no me ponga las cosas difíciles.

Wen Ya: “…” Realmente no sabía cómo Cheng Qian podía decir esas palabras. Dieciséis o diecisiete años, entre los mortales, se consideraría un joven capaz de valerse por sí mismo, pero en este mundo de cultivo donde la gente vive miles de años, no era más que un cachorro que ni siquiera se podía pellizcar. Wen Ya no podía entender cómo Han Muchun había criado a este cachorro Cheng Qian: no solo no tenía ningún respeto por los que eran más fuertes que él, ¡sino que tenía una crueldad descarada!

El fuego ya empezaba a arder en el corazón de Cheng Qian, pero por respeto a que Wen Ya era un viejo amigo de Muchun Zhenren, no se volvió en su contra en el acto y soportó:

—¡Mayor Wen!

—La secta… —Wen Ya suspiró repentinamente—. Chico, con solo ustedes unos cuantos niños, no pueden sostener la Montaña Fuyao.

Cheng Qian no sabía por qué insistía en hablar mal de la Secta Fuyao, pero al recordar que esta persona tampoco había dicho muchas cosas buenas cuando estaba con el Shifu, se sintió aliviado. No discutió sobre esto, solo miró a Wen Ya con obstinación por un momento, y luego comenzó a estudiar en secreto la Cuerda Atadora de Inmortales en su cuerpo, planeando encontrar una brecha para liberarse.

Inesperadamente, al momento siguiente sintió que todo su cuerpo se aflojaba. Wen Ya había retirado la cuerda.

—Llegar al punto de volar con espada a tu edad puede considerarse sobresaliente —dijo Wen Ya—. Tengo una amistad de muchos años con tu maestro y no puedo verte ir a morir. Hagamos esto…

Antes de que terminara de hablar, varias imágenes residuales aparecieron repentinamente en el arrecife. Wen Ya había liberado tres divisiones espirituales.

—Si puedes salir de mis tres divisiones espirituales, no te detendré más —dijo Wen Ya—. Pero hay reglas. No quiero ver esas técnicas de espada llamativas de mariposas y patos mandarines de tu Secta Fuyao. Solo puedes elegir un movimiento, y solo puedes usar ese movimiento repetidamente. Mientras puedas romper mis divisiones espirituales, puedes ir a emboscar a quien quieras.

Solo se permitía usar un movimiento de espada; ¿no significaba eso competir en energía verdadera? Cheng Qian casi se rio de rabia. Sintió que este Mayor Wen era un poco irrespetuoso con su propia vejez. Proponer competir en energía verdadera con él, ¿qué diferencia había entre un adulto queriendo echar un pulso con un niño de cuatro o cinco años? Realmente desvergonzado hasta el extremo.