Capítulo 52

Li Yun se quedó atónito al escuchar esto. Inmediatamente, la sonrisa en su rostro se atenuó y preguntó:

—¿Cómo? ¿Todavía te acuerdas de tu Xiao Shixiong?

—Claro que me acuerdo —dijo Shuikeng, indignada—. No solo recuerdo cómo era después, sino también cómo era de niño. El San Shixiong era el que más me quería. Además, aunque no lo recordara, el Da Shixiong ha estado pintando retratos de él durante casi cien años. ¿Cómo no iba a reconocerlo?

La Secta Fuyao tenía la tradición de que cada generación de discípulos dejara un retrato en la Biblioteca de Escrituras de nueve niveles. Aunque ahora no podían volver, Yan Zhengming siempre había querido dejar uno de Cheng Qian. Lamentablemente, borraba y repetía una y otra vez, y hasta ahora no había completado ninguno.

Li Yun rió:

—Ingrata, ¿acaso los demás no te queremos?

Mientras hablaba, también echó un par de miradas más siguiendo la indicación de Shuikeng, pero sintió que la persona había pasado demasiado rápido y no vio nada.

—Tu Xiao Shixiong tenía buenas facciones desde pequeño. Las personas guapas pueden parecerse un poco si se miran de cerca; no hay nada de qué sorprenderse —dijo Li Yun, hizo una pausa y luego advirtió—: Por cierto, recuerda no decirle esto al Da Shixiong, o te regañará.

Shuikeng asintió distraídamente, pero sus ojos giraban sin parar. Pensó descaradamente: “Ese joven se ve muy agradable a la vista; tengo que ir a conocerlo en un momento”.

Al pensarlo, sintió una inexplicable impaciencia. Desplegó las alas en su espalda y voló hacia el cielo, quejándose:

—¿Por qué no vuelve todavía el Da Shixiong? ¿Planea quedarse en ese Valle Mingming como yerno residente?

No necesitaba usar energía verdadera; Shuikeng tenía ojos de mil millas por naturaleza y podía ver animales corriendo a decenas de li de distancia con solo un vistazo. Miró a su alrededor sin rumbo y de repente vio un rayo de luz de espada, frío como la escarcha, elevándose hacia el cielo en la distancia. Siguiendo esa luz de espada, Shuikeng notó que ese lugar estaba envuelto en un aura sangrienta difícil de detectar.

No sabía de quién era el Qi de espada, pero en un instante trajo consigo una capa de escarcha, surgiendo como la marea del mar. Como el viento barriendo las hojas caídas, barrió el aura sangrienta por completo. Luego, una masa de niebla negra densa se dispersó y huyó, desapareciendo en todas direcciones en un abrir y cerrar de ojos.

Shuikeng se quedó atónita mirando.

Los recuerdos que no habían sido sellados rodaron ante sus ojos a través del tiempo despiadado. En el pequeño patio de la isla en el profundo otoño de aquel año, un joven pareció sonreírle por capricho, ladeando la cabeza: “Pequeña Shimei, te mostraré qué es la Espada de la Marea del Mar…”.

Vagamente ante sus ojos.

El corazón de Shuikeng latía con fuerza.

De repente desplegó sus alas al máximo e, ignorando los gritos de Li Yun desde el suelo, voló hacia la dirección de la luz de espada.

Volviendo a esa espada: Cheng Qian había seguido a la sombra negra con cara de fantasma que salió del cadáver. Había visto con sus propios ojos al gran cultivador fantasma Jiang Peng y había sido amigo durante años del fantasma Tang Zhen, que escapó de la Lámpara Devoradora de Almas, por lo que estaba muy familiarizado con la hostilidad persistente de la lámpara. Sintió la sombra negra en cuanto salió.

Al mismo tiempo, se sintió cada vez más confundido. Las Sombras Fantasma solían ser almas o Espíritus Primordiales formados. ¿Cuál se vería como un trapo sucio?

La sombra negra parecida a un trapo huyó más de diez li y se metió de cabeza en una cueva.

Cheng Qian olió el olor a sangre sofocante en la cueva antes de entrar. No entró imprudentemente, sino que envió un hilo de conciencia espiritual a la entrada de la cueva. Como cultivador con Espíritu Primordial, al liberar su conciencia espiritual, nada en un radio de cien li podía escapar a su vista.

Pero parecía haber una niebla espesa y viscosa en la cueva; Cheng Qian apenas podía ver que había algo en lo profundo. Justo cuando daba vueltas con cautela en la entrada, escuchó una voz humana sin disimulo detrás de él. Nian Dadá gritó con su vozarrón:

—Pequeño hermano, ¿dices que el cadáver estaba cerca de aquí?

Otra voz más joven respondió:

—Sí, todos los del pueblo vimos esa sombra blanca aquí.

Cheng Qian frunció el ceño e inmediatamente ocultó su figura, observando a los dos acercarse a la entrada de la cueva. Había visto a Liu Lang un par de veces y tenía la impresión de que era un joven expresivo, pero en ese momento, Liu Lang, guiando a Nian Dadá hacia la cueva, tenía una expresión muy inexpresiva. Mirando de cerca, sus ojos estaban apagados y parecía haber una niebla gris en sus pupilas. Cuanto más se acercaban a la cueva, más densa se volvía la niebla.

Viendo que Nian Dadá, ese tonto de ojos grandes pero ciego, no notaba nada extraño y seguía a Liu Lang ciegamente hacia la cueva, Cheng Qian no dudó más. Inmediatamente ocultó toda su aura y los siguió. Su cuerpo real estaba formado por el Jade de Reunión de Espíritus, por lo que ocultar su aliento vital era muy fácil, mucho más que para un cuerpo carnal normal; era conveniente para hacerse el muerto en cualquier momento.

Nian Dadá dijo mientras caminaba:

—Tienes razón, esta cueva realmente parece un lugar donde ha muerto gente; huele un poco a pescado.

Cheng Qian, escuchando ni muy lejos ni muy cerca, sintió una oleada de impotencia: esta capacidad de observación era increíble.

Liu Lang no respondió. Caminaba al frente con la mirada fija, y el sonido de sus pasos golpeando el suelo no cambió en absoluto durante mucho tiempo.

Nian Dadá:

—¿Pequeño hermano?

Al no recibir respuesta, Nian Dadá finalmente se sintió un poco asustado. No pudo evitar gritar para darse valor:

—¡Tío Maestro! ¡Tío Maestro Cheng, estás ahí dentro? Cheng…

Su voz se detuvo abruptamente. Se quedó allí boquiabierto, como si le hubieran cortado la lengua. El camino estrecho había llegado a su fin. Liu Lang, que guiaba el camino, cayó repentinamente al suelo sin hacer ruido, y la escena dentro de la cueva se reveló ante sus ojos.

Vio un objeto de la altura de una persona, con forma de lámpara de aceite, boca ancha y cuello largo. Debajo del cuello largo había densos talismanes tallados que llegaban hasta el suelo. Los talismanes de color rojo sangre cubrían varios zhang a la redonda.

Los talismanes no daban miedo, e incluso si lo dieran, con la vista de Nian Dadá no podría ver nada especial en ellos. Lo que le hizo perder tres almas y siete espíritus del susto fue que lo que había dentro de la lámpara no era aceite, sino un estanque de sangre. El agua de sangre se agitaba sin viento, no se sabía por qué, y un sinfín de esqueletos subían y bajaban en ella. Toda la cueva estaba iluminada por una luz sangrienta que llegaba al cielo.

Cheng Qian, que lo había seguido sigilosamente, frunció el ceño. Reconoció de un vistazo que era una Lámpara Devoradora de Almas.

Y parecía ser la misma que el Señor de Beiming había destruido antes.

Justo cuando estaba observando cuidadosamente los talismanes bajo la lámpara, una sombra blanca salió volando de la lámpara de sangre sin previo aviso y entró en el cuerpo de Liu Lang, tomando a todos por sorpresa.

El joven se retorció en el suelo en una postura extraña y luego saltó repentinamente. Sus uñas crecieron tres pulgadas y agarraron ferozmente el cuello de Nian Dadá. Nian Dadá, siendo un cultivador, ya tenía su espada pesada en la mano y podría haber resistido en ese momento, pero al ver la cara joven de Liu Lang, volvió a cometer el error de la benevolencia de mujer, pensando: “Este niño es un mortal; si le doy con la espada, tal vez no sobreviva”.

Solo por esa vacilación momentánea, Nian Dadá perdió la última oportunidad. La energía demoníaca invadió completamente el cuerpo de Liu Lang en un abrir y cerrar de ojos. La piel originalmente suave del rostro del joven se desprendió pedazo a pedazo. Los huesos de sus brazos se retorcieron como serpientes, alargándose y acortándose por el impacto de la enorme energía demoníaca. Los huesos deformados de los dedos atravesaron la piel y señalaron directamente al entrecejo de Nian Dadá. Una voz ronca murmuró:

—Reunir el Yin del Inframundo, fundir la sangre de mil personas para formar el cuerpo, transformar diez mil almas divinas, el Camino Fantasma es el único supremo…

A Nian Dadá le dolía la cabeza como si fuera a partirse. Sus tres almas y siete espíritus temblaron al unísono, sintiendo que su cuerpo carnal no podía retener su alma, que estaba a punto de salir volando por su entrecejo.

Una sonrisa feroz apareció en el rostro de “Liu Lang”:

—La Lámpara del Alma de nuevo… ¡Quién anda ahí!

Un rayo de luz de espada brillante como la nieve atacó, cayendo sin piedad sobre la cabeza de “Liu Lang”. El ritual de extracción de almas de Liu Lang fue interrumpido bruscamente, y casi sufrió el contraataque de la Lámpara Devoradora de Almas. Tuvo que arrojar a Nian Dadá a un lado, soltando un rugido desgarrador.

Cheng Qian salió de la nada con su espada, todavía mirando los talismanes bajo la lámpara, y dijo con calma:

—Vaya, Mayor Jiang. El Señor de Beiming destruyó la Lámpara Devoradora de Almas con una de sus almas en aquel entonces, ¿y usted no fue destruido en cuerpo y espíritu? Parece que el Camino Fantasma tiene métodos únicos para tratar con las almas. ¿Esto es… hmm, acaso intenta reconstruir la Lámpara Devoradora de Almas?

Tan pronto como Cheng Qian vio la enorme Lámpara Devoradora de Almas, pensó primero en Jiang Peng. Al escucharlo hablar, sintió que se parecía aún más, aunque no podía confirmarlo.

Los talismanes en el suelo eran increíblemente complejos, e incluso Cheng Qian no podía entenderlos completamente de inmediato. Por lo tanto, arrastró deliberadamente sus palabras, fingiendo confianza y diciendo tonterías sin fundamento, queriendo ganar tiempo hablando para memorizar todos los talismanes del suelo.

Inesperadamente, al escuchar estas palabras, la cara de “Liu Lang” cambió drásticamente. Rugió y se abalanzó sobre Cheng Qian, como si hubieran descubierto su secreto y quisiera matar para silenciar.

Cheng Qian giró para esquivar varios rayos de energía negra y se sorprendió en su corazón: ¿Realmente es Jiang Peng? ¿Realmente está refinando la Lámpara Devoradora de Almas?

Aunque Jiang Peng era un gran demonio sin igual, poseyendo el cuerpo de un mortal y sin la Lámpara Devoradora de Almas ni Sombras Fantasma para protegerlo, con el cultivo actual de Cheng Qian, no le tendría miedo. Especialmente porque este Jiang Peng obviamente había perdido la razón y actuaba como un perro rabioso.

La situación actual de esta persona era como el cielo y la tierra comparada con el gran demonio que barrió con el prestigio de todas las sectas en el Mar del Este en aquel entonces. Entonces, la idea de fingir ser un espíritu maligno para atraer y engañar a los cultivadores cercanos… ¿realmente se le ocurrió a él mismo?

Cheng Qian sintió un escalofrío repentino. ¿Qué era exactamente el Camino Fantasma?

¿Era el hombre usando la Lámpara Devoradora de Almas como herramienta, o la lámpara devorando al hombre y convirtiéndolo en fantasma?

¿Quién introdujo a Jiang Peng en el Camino Fantasma en aquel entonces?

Cheng Qian dejó de suprimir su cultivo inmediatamente. Con él como centro, la escarcha cubrió gradualmente toda la cueva, pero extrañamente no podía penetrar cerca de la gran Lámpara Devoradora de Almas.

Estimulado por el frío, Jiang Peng recuperó un poco la cordura. Retrocedió medio paso y miró a Cheng Qian con cautela:

—¿Quién eres tú?

Cheng Qian respondió fríamente:

—Alguien que viene a limpiar la secta.

Dicho esto, la luz de su espada voló hacia Jiang Peng como una estrella fría, usando precisamente la Espada de Madera Fuyao. Una expresión de sorpresa cruzó el rostro de Jiang Peng. Inmediatamente, metió la mano en la parte superior del cuerpo de Liu Lang y arrancó una costilla viva. El hueso ensangrentado se convirtió en una espada larga que emitía energía negra en su mano. Al lanzarla al aire, se transformó instantáneamente en diez Sombras Fantasma incompletas, tratando de rodear a Cheng Qian con una valentía fingida.

Nian Dadá, que acababa de recuperar el aliento, casi se desmaya de nuevo al ver esta escena. Gritó con su voz ronca como un gong roto:

—¡Cuidado!

Cien años de cultivo, y no esperaba que el primero en probar su espada fuera su tío-maestro de la misma secta.

¿Qué clase de suerte era esta?

La espada de aspecto ordinario en la mano de Cheng Qian creció repentinamente tres pies. El filo verde era imparable, ignorando por completo a esas Sombras Fantasma y apuntando directamente a Jiang Peng con desdén.

La espada proveniente de su propia secta impuso una presión incomparable sobre la cabeza de Jiang Peng. En ese instante, este gran demonio finalmente vaciló. Tan pronto como apareció esta leve vacilación, el círculo de talismanes aparentemente perfecto de la Lámpara Devoradora de Almas mostró una grieta. Los talismanes de color rojo sangre fueron penetrados directamente por un rayo de escarcha; resultó que Cheng Qian solo estaba haciendo una finta, su objetivo era la Lámpara Devoradora de Almas.

Solo se le oyó gritar en voz baja:

—¡Rompe!

Toda la cueva pareció inclinarse. La Lámpara Devoradora de Almas a medio refinar fue partida por la mitad por la espada de Cheng Qian. Miles de fantasmas atrapados en la lámpara huyeron luchando por salir, enrollándose en una niebla negra. Toda la espesa energía sangrienta fue levantada por su Qi de espada, rodó por un momento y explotó con un estruendo.

El fuerte ruido casi dejó inconsciente a Nian Dadá. Tardó un buen rato en despertar. Vio que una esquina de la cueva se había roto y la luz del día se filtraba. Afortunadamente, la montaña aguantó y no los enterró vivos. La Lámpara Devoradora de Almas fue destruida una vez más. Su Anciano del Estanque Oscuro ya había envainado su espada y estaba de pie a un lado con indiferencia, mirando a “Liu Lang”, que parecía un hombre de sangre en el suelo.

Nian Dadá corrió y rodó hasta el lado de Cheng Qian:

—Tío Maestro… esto…

—El verdadero culpable escapó —dijo Cheng Qian, extendiendo la mano hacia Nian Dadá—. ¿Tienes píldoras curativas?

—¡Sí, sí! —Nian Dadá rebuscó apresuradamente en su cuerpo y sacó un pequeño frasco de píldoras. Justo cuando iba a alimentar torpemente al moribundo Liu Lang, Cheng Qian lo detuvo. Tan pronto como la píldora cayó en la palma de Cheng Qian, se convirtió en una nube de niebla y fluyó suavemente dentro del cuerpo de Liu Lang.

Las píldoras de Sichuan solían ser únicas. Con efecto inmediato, los ojos dispersos de Liu Lang se enfocaron de nuevo. La cara del joven estaba llena de hoyos, sus brazos colgaban flácidos a los lados, uno más largo que el otro, y le faltaba una costilla en la parte superior del abdomen, dejando un agujero negro y sangriento, lo que se veía muy impactante.

Nian Dadá no pudo evitar preguntar:

—Tío Maestro, ¿podrá vivir?

Cheng Qian bajó los ojos y miró al joven moribundo. Las manos deformadas de Liu Lang arañaban ferozmente el suelo, y sus ojos estaban muy abiertos, mostrando un deseo de vivir casi feroz.

Cheng Qian dijo:

—Eso depende de cuánto quiera vivir.

Antes de que Nian Dadá pudiera entender el significado de esta frase, vio a Cheng Qian disparar repentinamente tres rayos de aire frío desde su palma. Como tres clavos, se clavaron sin piedad en el punto Baihui (coronilla), el Dantian y las plantas de los pies de Liu Lang. Liu Lang abrió mucho la boca, pero no pudo emitir ningún sonido. Todo su cuerpo se convulsionó violentamente en el suelo, dejando una larga marca de sangre.

—Cuando un mortal muere, su alma se disipa, así que he clavado su alma en este cuerpo carnal. Si sobrevive dos horas, llévalo de vuelta al Valle Mingming y pídele a tu padre que lo lleve al Zhenren Tang Zhen —dijo Cheng Qian—. Si no sobrevive, no puedo hacer nada más. Tengo asuntos que atender, así que no puedo llevarte. Nos veremos si el destino lo quiere.

Dicho esto, se dio la vuelta, se convirtió en una voluta de humo verde y se fue con impaciencia.

Nian Dadá:

—¡Ah! ¡Tío Maestro! ¡Espera!

Saltó tres pies de altura queriendo perseguirlo, pero no tuvo corazón para dejar atrás al desmayado Liu Lang, así que tuvo que dar vueltas en el lugar como un burro en un molino. De repente, una bola de fuego entró en la cueva como un meteoro, aterrizó y se transformó en una persona. Nian Dadá encogió la cabeza del susto. Mirando de nuevo, vio que la recién llegada era una mujer hermosa, así que saludó algo avergonzado:

—Se… señorita, usted…

La intrusa era Shuikeng. Escaneó los alrededores con la mirada, pisoteó el suelo y dijo:

—¿Dónde está la persona?

Nian Dadá preguntó tartamudeando:

—¿Qui… quién?

Shuikeng se adelantó, agarró a Nian Dadá por el cuello y lo levantó en el aire con una fuerza inmensa, preguntando como una ametralladora:

—¿Dónde está la persona que estaba usando la espada aquí hace un momento?

Nian Dadá, con la cara roja y el cuello grueso, escupió dos palabras con dificultad:

—… Se fue.

—¿A dónde?

Nian Dadá puso cara de sufrimiento, luchando por salvar su cuello:

—No lo sé, señorita. Ese era un mayor de mi humilde secta; ¿cómo iba a decirme a dónde iba?

Shuikeng lo soltó, se dio la vuelta para irse, lo pensó mejor y volvió de repente, presionando:

—¿De qué secta eres? ¿Qué mayor es él para ti?

Nian Dadá tosió un rato, pero respondió con buen temperamento:

—Solo está nuestro Valle Mingming cerca de aquí. Ese era el Anciano del Estanque Oscuro de mi secta. Ha estado en retiro durante casi cincuenta años y acaba de salir por primera vez. Señorita, seguramente se ha equivocado…

Shuikeng lo interrumpió:

—¿Cómo se llama?

Viendo que ella insistía, Nian Dadá suspiró, pero respondió honestamente:

—Cheng…

Antes de que saliera la segunda palabra, Shuikeng ya se había transformado de nuevo en una bola de fuego y salió persiguiendo sin mirar atrás.

Cincuenta años de retiro, recién salido del valle. Si realmente fuera su pequeño Shixiong, ¿a dónde iría? Aparte de la Montaña Fuyao, Shuikeng no podía pensar en otro lugar.

Lloraba mientras perseguía. En realidad, no entendía por qué lloraba por esto, pero las lágrimas fluían inexplicablemente sin parar. Apenas caían de su cara, se convertían en vapor de agua en las llamas.

Shuikeng quería gritar para que todo el mundo lo supiera, enviar mensajes al Da Shixiong, al Er Shixiong y al hermano Zheshi uno por uno, pero al mismo tiempo no se atrevía, temiendo que fuera solo un sueño inalcanzable.

Ni siquiera se atrevió a escuchar al chico tonto decir el nombre completo de esa persona.

En estos cien años, el San Shixiong se había convertido en la escama inversa del Shixiong líder. Nadie podía mencionarlo. A veces, si alguien insinuaba algo, podía provocar su furia.

Pero aunque no dejaba que otros lo mencionaran, él mismo había hecho un anillo con la ilusión de Cheng Qian y lo sacaba a menudo para torturarse a sí mismo. También había pintado el retrato de esa persona una y otra vez, y cada vez que terminaba, lo miraba aturdido por un rato y luego lo destruía con un movimiento de la mano.

Shuikeng sabía por qué: porque no quería que la persona en el cuadro se quedara para siempre en su juventud, pero no podía hacer nada al respecto.

“¿Puede una persona revivir después de morir?”, se dijo a sí misma. “Imposible. Incluso un cultivador con Espíritu Primordial, si reencarna, ya no será el mismo de antes. Además, el San Shixiong tenía menos de diecisiete años en ese momento, a miles de kilómetros del nivel de Espíritu Primordial”.

Shuikeng sintió que casi se había convencido a sí misma, pero sus alas no la obedecían en absoluto y seguían volando decididamente hacia la dirección de la Montaña Fuyao.

No se equivocaba en absoluto; el objetivo de Cheng Qian era de hecho la Montaña Fuyao. Ver a Jiang Peng de nuevo le recordó los misteriosos rencores de la generación anterior de la Montaña Fuyao. Tenía el vago presentimiento de que si aclaraba esas cosas, encontraría la clave para revivir la secta.

¿Por qué la Montaña Fuyao no podía convertirse en un segundo Valle Mingming?

En el camino, Cheng Qian ya se había preparado mentalmente innumerables veces, pensando en lo peor: ¿se habría convertido la Montaña Fuyao en una montaña desierta? ¿Su Biblioteca de Escrituras de nueve niveles, las formaciones más exquisitas y los innumerables libros únicos de talismanes habían sido ocupados por alguien?

Pero lo que nunca esperó fue que nada de esto hubiera sucedido: ¡simplemente no podía encontrar el camino de regreso a la Montaña Fuyao!

En aquel entonces, Muchun Zhenren llevó a Cheng Qian de regreso a la secta caminando paso a paso. Cheng Qian sentía que de ninguna manera podría no encontrar la Montaña Fuyao. Sin embargo, después de volar con su espada sin parar durante un día y una noche, y de buscar tres veces siguiendo sus recuerdos, finalmente tuvo que admitir que la Montaña Fuyao… había desaparecido de la nada.