Capítulo 54

Con un sonido metálico, la espada de Yan Zhengming se le escapó de la mano y cayó al suelo. Una generación de cultivadores de espada, y ni siquiera se dio cuenta de que su propia espada le había golpeado el pie.

En ese momento, el crepúsculo caía bajo. La persona frente a él parecía una manifestación de sus demonios internos, aterrizando y convirtiéndose en la imagen exacta de los miles de pergaminos pintados en noches frías. En un instante, sus tres almas y siete espíritus se dispersaron por el susto. Con solo una mirada, Yan Zhengming ya había olvidado por completo todo lo que le rodeaba.

Tal vez algunas personas, sabiendo que ya han perdido algo, se engañan a sí mismas y albergan una pizca de esperanza, fantaseando con “reunirse en el cielo o en la tierra”. Pero Yan Zhengming no podía; él mismo había enterrado a Cheng Qian con sus propias manos, cortando su último rastro de esperanza.

Siempre sintió que ya era lo suficientemente débil y no necesitaba ir más allá.

Yan Zhengming no podía distinguir si esto era real o solo un sueño. Solo sentía que todo parecía volver atrás y empezar de nuevo. Mirando esa cara grabada en su corazón, y a Han Yuan envuelto en energía negra no muy lejos… vagamente parecía haber vuelto a la isla desierta en el Mar del Este, el día más insoportable de recordar en su vida. Yan Zhengming levantó repentinamente la mano y agarró a Cheng Qian por el hombro. Sin importarle la espada afilada en la mano de Cheng Qian, tiró de él desde su pecho hasta detrás de su espalda, como si hubiera practicado mil veces en innumerables sueños de medianoche, arrastrando consigo todos sus arrepentimientos.

Cheng Qian obviamente tampoco esperaba encontrarse con su propio Shixiong líder. Antes de que tuviera tiempo de sentir timidez por la cercanía, se encontró con él por sorpresa. Estaba aturdido por un momento, y al mismo tiempo, retiró apresuradamente su deslumbrante “Espada del Terrateniente” dorada para evitar herirlo accidentalmente al encontrarse. Tropezó un par de pasos por el tirón de Yan Zhengming antes de mantenerse firme.

La Montaña Fuyao estaba oculta en un reino secreto. Los discípulos cercanos estaban sorprendidos, confundidos, luchando o llorando. Cien años después, los compañeros de secta se reunían de nuevo, pero inesperadamente en esta escena.

Yan Zhengming estaba atrapado en una grieta entre la locura y la calma. Cortó el nudo gordiano de sus pensamientos caóticos y los selló todos de golpe. Sin mirar atrás a Cheng Qian, le dijo a Han Yuan, que ya no era el mismo de antes:

—Ya que has venido, quédate.

Dicho esto, sin mirar la espada mellada que había caído al suelo, su energía verdadera se precipitó hacia Han Yuan como una cuchilla, condensándose en el aire en innumerables espadas afiladas, blancas como la muerte, cubriendo el cielo y la tierra. El cultivador demoníaco parecía haber controlado completamente el cuerpo de Han Yuan. Abrió la boca y escupió una nube de niebla negra. La niebla negra se transformó en el lugar en un enorme buitre con cara de fantasma. El buitre chilló agudamente, desplegó sus alas repentinamente y envolvió a Han Yuan herméticamente dentro de ellas.

Cuando las espadas se acercaron, el hombre y el buitre probablemente vieron que no sacarían ventaja hoy. No se sabe qué técnica herética usaron, pero sorprendentemente se disolvieron en niebla en el lugar y desaparecieron. Mirando de nuevo, solo quedó una figura de papel blanco en el suelo, atravesada por una flecha en el corazón. Han Yuan… ese cultivador demoníaco vio que la situación no era buena y huyó.

Yan Zhengming se quedó allí aturdido por un momento, pareciendo incapaz de reunir el valor para mirar atrás. Después de un largo rato, respiró hondo varias veces y se dio la vuelta rígidamente, mirando a Cheng Qian sin parpadear. En toda su vida, ya fuera vivo o muerto, Cheng Qian nunca había retrocedido ni medio paso. Sin embargo, en este reencuentro después de tanto tiempo, la mirada de su Da Shixiong le hizo sentir de repente el impulso de huir desesperadamente.

Li Yun miraba a uno y luego al otro como si estuviera sonámbulo. Después de un largo rato, murmuró:

—Xiao… ¿Xiao-Qian? ¿Q-qué está pasando?

Shuikeng contuvo las lágrimas y dijo incoherentemente:

—San Shixiong, vi tu espada en Sichuan, pero cuando te perseguí, ya te habías ido. Yo… supuse que si realmente eras tú, volverías… pero no sabía si me había equivocado y no me atreví a decírselo a los Shixiongs…

Bajó la cabeza rápidamente. Las cadenas que aún no se había quitado sonaron en su brazo mientras se secaba las lágrimas. Sollozó durante un largo rato antes de preguntar llena de agravio, como una niña pequeña:

—Tú… ¿por qué no me esperaste…?

El corazón de Cheng Qian, que había permanecido casi impasible durante décadas en el Estanque de Hielo, se contrajo dolorosamente. Por un momento, casi se quedó sin palabras.

Yan Zhengming levantó lentamente una mano y sostuvo la cara de Cheng Qian. Estaba fría al tacto, parecía tener una temperatura más baja que la de una persona normal. La Hoja de Escarcha que llevaba consigo todo el año también pareció percibir algo, emitiendo un zumbido inquieto y temblando finamente. El corazón de Yan Zhengming subía y bajaba como un terremoto. Quería preguntar a dónde había ido Cheng Qian todos estos años, si la herida en su pecho seguía allí, cómo había sobrevivido, si había sufrido… Miles de palabras bloquearon su cerebro hasta dejarlo en blanco.

Sin embargo, no sabía por dónde empezar, porque comparado con sus emociones, parecía que cualquier frase que dijera sería descuidada. Finalmente, se retorcieron en un solo hilo, convirtiéndose en una súplica casi humilde y desesperada en su corazón. Yan Zhengming pensó: “¿Esto será real?”.

Cheng Qian bajó ligeramente los ojos, evitando su mirada, y llamó en voz baja:

—Shixiong.

—Mm —respondió Yan Zhengming vagamente—. Todavía…

Las palabras que escupió eran débiles como un hilo de seda. Apenas dijo dos palabras, ya no pudo continuar. La segunda mitad de la frase se quedó casi atascada en su garganta; solo se vieron sus labios moverse:

—…Todavía te acuerdas de mí.

Cheng Qian presionó suavemente su mano, sintiendo de repente dificultad para respirar.

Los ojos de Yan Zhengming se enrojecieron poco a poco:

—¿Por qué no viniste a buscarnos en todos estos años?

Cheng Qian no dijo ni una palabra.

Yan Zhengming retiró repentinamente su mano de la cara de Cheng Qian y le dio un puñetazo en el bajo vientre sin contenerse. Cheng Qian no lo esquivó y recibió el golpe de lleno. Soltó un gemido ahogado y un sabor a sangre subió a su boca. Antes de que pudiera tragarlo, llegó el segundo puñetazo. La sangre se atascó en su garganta, ni subía ni bajaba. Cheng Qian cayó de rodillas al instante, tosiendo violentamente como si fuera a morir.

El atónito Li Yun finalmente despertó de su sonambulismo. Se abalanzó apresuradamente, abrazó a Yan Zhengming por la cintura y tiró de él hacia atrás con todas sus fuerzas:

—¿Qué estás haciendo?

Yan Zhengming atacaba indiscriminadamente; le dio un codazo a Li Yun hacia atrás:

—¡Suéltame!

Li Yun le gritó al oído:

—¡Estás loco!

La voz de Yan Zhengming era ronca, como el choque de espadas oxidadas, y siseó:

—¡Llevo casi cien años loco, maldita sea!

Los oídos de Cheng Qian zumbaban, pero no podía desahogarse. Había estado en retiro en el Estanque de Hielo durante más de cincuenta años, y Tang Zhen le había quitado la memoria. Mientras sus hermanos de secta vagaban y sufrían, él parecía haberse escondido perezosamente sin saber nada, con el corazón en paz. Cada vez que Cheng Qian pensaba en esto, toda su ira se enfriaba, hundiéndose en su estómago y convirtiéndose en cenizas de culpa. Sentía culpa y agravio al mismo tiempo, y ninguna de las dos emociones tenía salida, pareciendo querer salir junto con la sangre entre sus dedos.

Cheng Qian sintió de repente que tal vez nunca más podría tener una preocupación tan profunda por nadie en toda su vida.

Shuikeng gritó:

—¡Ya basta!

Desplegó sus alas bruscamente, se quitó las cadenas del cuerpo, corrió al lado de Cheng Qian y lo sostuvo con cuidado:

—San Shixiong…

Incluso el pequeño fantasma que toda la secta criaba como mascota en aquel entonces había crecido tanto en un abrir y cerrar de ojos. Aparte de las alas que aún le resultaban familiares, toda su persona se había transformado en una chica grande, un poco extraña. Cuando se acercó de repente, Cheng Qian se sintió incómodo involuntariamente. Se apartó un poco y agitó la mano, incapaz de hablar por un momento. Solo sus ojos mostraban una sonrisa con un poco de vergüenza y nostalgia.

Yan Zhengming y Li Yun discutieron hasta quedar agotados y finalmente se calmaron temporalmente. Yan Zhengming miró fijamente a Cheng Qian durante un buen rato, cerró los ojos, exhaló un largo suspiro y caminó hacia él. En solo esos dos o tres pasos, el resentimiento y la falta de resignación nacidos en los años de sufrimiento indescriptible se disiparon repentinamente. Fue como despertar finalmente de una pesadilla que duró años.

Yan Zhengming apartó la mano con la que Cheng Qian se cubría la boca, limpió la sangre de la comisura de sus labios poco a poco y preguntó:

—¿Te duele?

Cheng Qian dudó un momento y asintió.

—Está bien que duela —Yan Zhengming se inclinó y lo abrazó, apoyando la barbilla en el hueco del hombro de Cheng Qian, y murmuró en voz baja—. Si te atreves a irte de casa tanto tiempo otra vez, te mataré a golpes… Cien años, Cheng Qian. Una vida mortal se desperdicia así…

En este punto, su compostura forzada se hizo añicos por completo. Yan Zhengming abrazó a Cheng Qian y lloró y rió a carcajadas, como si una sola persona expresara la alegría y la tristeza de todos. Los demás no tuvieron tiempo de narrar su separación; todos se preocuparon con él, temiendo que la Secta Fuyao tuviera otro líder loco después del líder Señor de Beiming y el líder Comadreja.

… Eso sería realmente vergonzoso.

Este alboroto duró hasta la medianoche. Yan Zhengming finalmente se calmó. Shuikeng encendió una hoguera como de costumbre. El clima ya era sofocante, así que sus Shixiongs se alejaron de ella. Cheng Qian puso la Hoja de Escarcha sobre sus rodillas y usó el frescor de la espada para meditar y regular su respiración. Yan Zhengming se sentó en silencio a su lado para vigilarlo.

Li Yun le dio un codazo a Yan Zhengming desde atrás de mal humor y preguntó:

—Líder, ¿se te pasó la locura?

Yan Zhengming le concedió una mirada a regañadientes y sonrió con amargura y autodesprecio:

—Parece que es más grave.

Li Yun chasqueó la lengua y preguntó:

—Xiao-Qian parece tener un poco de miedo al calor. Antes no era así, ¿verdad?

—¿Mm? —Yan Zhengming preguntó con expresión un poco perdida—. ¿En serio?

Li Yun continuó:

—Recuerdo que lo enterramos con nuestras propias manos en la isla desierta. Su respiración y pulso se habían detenido por completo. Te demoraste tanto que al final todo su cuerpo estaba frío, sin ninguna señal de vida. ¿Qué crees que pasó realmente?

Yan Zhengming respondió distraídamente:

—No lo sé.

Li Yun frunció el ceño y siguió su propia línea de pensamiento:

—Pensándolo bien, hubo algo muy extraño en ese momento. Ese Zhou Hanzheng era muy imponente al principio, pero tan pronto como apareció Xiao-Qian, su cultivo pareció ser suprimido en gran parte. ¿Crees que podría tener algo que ver con esto? Oye, Da Shixiong, tengo una idea. ¿Crees que es posible que… Xiao-Qian se encontrara con alguien u obtuviera algo crucial cuando se separó de nosotros, y eso le salvó la vida?

Las especulaciones descabelladas de Li Yun acertaron en gran parte por pura suerte, como un gato ciego que se encuentra con un ratón muerto. Lamentablemente, tal ingenio no fue apreciado, porque Yan Zhengming parecía no haber escuchado una sola palabra y no reaccionó en absoluto.

Li Yun no pudo soportarlo más:

—¡Da Shixiong!

—¿No puedes esperar a que despierte y preguntárselo tú mismo? —Yan Zhengming levantó la mano con impaciencia para ahuyentar a Li Yun—. ¿Cómo voy a saberlo? ¿Cuándo vas a terminar? ¡Bocazas, lárgate!

Li Yun: “…” Se dio cuenta de que el cerebro de su Shixiong líder estaba actualmente obstruido por un San Shidi y no podía contener nada más; ni siquiera le importaban las causas y consecuencias de este asunto.

Yan Zhengming ignoró a Li Yun y sacó de su pecho una cinta de pelo blanca como la nieve. Se decía que estaba tejida con seda de Gusano de Nieve del Norte. Los gusanos de nieve no sobrevivían fácilmente; uno podía vivir tres mil años, y la seda que escupía en tres mil años solo alcanzaba para tejer una pulgada o media pulgada de tela. Era fría al tacto y su precio en el mercado negro era astronómico. Yan Zhengming, el “Joven Señor Saca-Dinero”, solo se había quedado con esta cinta en privado y nunca había estado dispuesto a sacarla.

Concentró su energía verdadera en la punta de sus dedos en un hilo fino y talló un Talismán de Marioneta en esta cinta de pelo de valor incalculable como si estuviera enhebrando una aguja. Lo hizo con extrema concentración, como si fuera lo único en sus ojos. Cuando terminó, movió el dedo y la cinta voló hacia el cabello de Cheng Qian.

Li Yun aspiró una bocanada de aire frío:

—Da Shixiong, ¿puedes calmarte?

Cheng Qian había asustado a la cigarra de hilo dorado con una sola mirada, por lo que su cultivo debía ser de nivel Espíritu Primordial o superior. Para un experto de tal nivel, al meditar, su conciencia espiritual se liberaría naturalmente. Incluso si fuera inconsciente, nada podría acercarse a él fácilmente. Li Yun parecía ver un montón de oro rompiéndose en pedazos en el aire y miró al Líder Yan con dolor e indignación. Ahora entendía lo que el Líder Yan quería decir con “es más grave”.

Yan Zhengming:

—Shh, mira.

La cinta de pelo voló suavemente hacia Cheng Qian, recogió el cabello que Yan Zhengming había desordenado antes y ató un nudo hábilmente. De principio a fin, no encontró ninguna resistencia.

Esto significaba que Cheng Qian no tenía ninguna defensa al meditar.

La expresión de Li Yun cambió varias veces. Finalmente suspiró suavemente:

—Los mares se han convertido en campos de moras, pero ¿por qué parece que él no ha cambiado nada?

Yan Zhengming sonrió y entrecerró los ojos como si tuviera sueño, susurrando:

—Realmente quiero abrir la Montaña Fuyao y volver a casa.

Al escuchar esto, Li Yun dijo seriamente:

—Shixiong líder, no seas impulsivo de nuevo. ¿Estás seguro de que ahora es el momento adecuado? Esa gente sigue vigilando.

Yan Zhengming curvó ligeramente las comisuras de la boca, revelando una sonrisa algo burlona:

—Solo son un grupo de payasos saltarines. Si se atreven a venir, me aseguraré de que no regresen… No he abierto la montaña durante tanto tiempo por eso.

Li Yun nunca lo había oído decir eso y pensaba que sabía la razón tácitamente. Preguntó sorprendido:

—¿Entonces por qué?

—Porque no puedo abrirla —dijo Yan Zhengming con expresión inexpresiva.

Li Yun se sentó de golpe:

—¿Qué?

—Cálmate, no te sobresaltes tanto —Yan Zhengming frunció el ceño con insatisfacción y continuó—. La Orden de Sellado de la Montaña en el Sello del Líder tiene tres cerraduras: “Cielo, Tierra y Hombre”. La “Cerradura del Hombre” está primero. Las llaves que el Shifu dejó al sellar la montaña en aquel entonces eran la energía verdadera de nosotros cinco. En ese momento pensé que Xiao-Qian… así que ni siquiera miré con cuidado cuáles eran las llaves de “Cielo” y “Tierra”.

Li Yun: “…” ¡Con razón la cara del Da Shixiong se veía tan mal después de salir del Sello del Líder con su Espíritu Primordial por primera vez! Li Yun bajó la voz:

—¿Por qué no lo dijiste antes?

—¿De qué servía decirlo? —Yan Zhengming bostezó—. He estado buscando una forma de eludir la Orden de Sellado de la Montaña. El Sello del Líder también tiene conciencia espiritual. Aunque no conozco su profundidad, he podido sentir su presencia a lo largo de los años. Originalmente pensé que si algún día mi cultivo fuera lo suficientemente fuerte como para suprimir la conciencia espiritual en el Sello del Líder, tal vez podría abrir la Orden de Sellado de la Montaña a la fuerza.

Li Yun preguntó temeroso:

—¿Qué tan fuerte tendría que ser?

Yan Zhengming cerró ligeramente los ojos y dijo vagamente:

—La conciencia espiritual en el Sello del Líder es la superposición de las conciencias espirituales de los líderes de nuestra secta de todas las generaciones. ¿Tú qué crees?

Li Yun: “…”

Yan Zhengming dijo en voz baja:

—Por eso no servía de nada decírselo. El camino aún es largo…

Su voz se volvió cada vez más baja hasta ser casi inaudible. Li Yun dijo inexpresivamente:

—¡Yo no llamaría a este camino largo; es imposible de recorrer!

Yan Zhengming no respondió. Li Yun suspiró agotado física y mentalmente, se recostó boca arriba y se consoló a sí mismo:

—Al menos ahora Xiao-Qian ha vuelto. Xiao-Yuan… ay, aunque es un poco difícil, no es completamente imposible. Todavía hay esperanza, ¿verdad?

Nadie respondió. Cheng Qian meditaba en silencio. Shuikeng se había acurrucado junto al fuego y se había quedado dormida. Era de naturaleza fuego, así que no temía quemarse el pelo si se le caía dentro; pequeñas llamas bailaban alegremente en su cabello negro. El canto de las cigarras se elevaba por todas partes en la noche de pleno verano, haciendo que los alrededores parecieran aún más pacíficos. Solo la Vía Láctea en el cielo nocturno era como una cinta blanca, sosteniendo un puñado de miles de puntos de luz brillante, brillando a través de miles de años de primaveras y otoños.

El frío viene y el calor se va; la prosperidad y la decadencia parpadean.

Cuando Li Yun volvió a mirar atrás, vio que Yan Zhengming ya se había quedado dormido con la cabeza inclinada hacia un lado. Habiendo sufrido un gran daño interno por la gran tristeza y la gran alegría, su entrecejo mostraba un cansancio que no se veía desde hacía años, pero la sombra había desaparecido.

Siempre hay esperanza.