Capítulo 63

—¿La de mi patio? ¿No te has equivocado? —preguntó Cheng Qian con duda.

El grupo regresó de la Torre del Pájaro Bermellón y se alojó en la posada del pequeño pueblo fronterizo de la Frontera Sur. Yan Zhengming contó los detalles de lo que había visto en el Sello del Líder, omitiendo el principio y el final, y ocultando todas las ambigüedades que no debían mencionarse.

—En aquel entonces, cuando hacía calor, ponía esa piedra debajo para copiar las escrituras todos los días. No vi nada diferente —Cheng Qian negó con la cabeza—. ¿No es solo una piedra más lisa? Pensé que como mucho sería un trozo de jade un poco más grande.

Shuikeng preguntó con curiosidad:

—¿Realmente existe en el mundo una piedra que pueda cumplir los deseos de la gente? San Shixiong, entonces cuando copiabas las escrituras sobre ella, ¿qué pensabas? ¿Se cumplió algo?

Cheng Qian: “…” En ese momento, solo sospechaba que la piedra podría valer algo de dinero, y pensó que si algún día la Secta Fuyao era tan pobre que no tuviera ni para comer, llevaría esa cosa montaña abajo, buscaría a alguien para tallarla y la vendería.

… Parece que no se cumplió.

Cheng Qian se esforzó por mantener una expresión indiferente y dijo con calma:

—Al copiar escrituras, por supuesto, hay que eliminar los pensamientos distractores. ¿Qué iba a pensar?

Shuikeng se sintió llena de admiración al escuchar esto; ella nunca podría tener la mente libre de distracciones.

Li Yun intervino:

—Tu San Shixiong apenas tenía diez años en ese momento. Lo único en lo que pensaba todo el día era en practicar bien la caligrafía y la espada, introducir el Qi en el cuerpo pronto, que Han Yuan lo molestara menos para robar huevos de pájaro, y que el Da Shixiong “quemador de incienso” se alejara un poco… Eh, Da Shixiong, no quise decir eso.

Bajo la mirada afilada de Yan Zhengming, Li Yun soltó una risa seca y cambió de tema:

—Una piedra tan extraña, única desde tiempos inmemoriales, seguramente no se preocupará por esas trivialidades. El llamado “cumplimiento de deseos” debe referirse a lo que se busca pero no se puede obtener, cosas que están más allá del poder humano.

—No presumas —lo interrumpió Yan Zhengming—. Dime, ¿qué es el “Reino Secreto de las Tres Vidas”?

—No me provoques; de verdad he oído hablar de eso —Li Yun se recostó en el respaldo de la silla, levantó ligeramente la barbilla y dijo con orgullo—. Hay tres mil grandes reinos secretos y seis mil pequeños reinos secretos en el mundo. Aparte de unos pocos descubiertos ocasionalmente, la mayoría son desconocidos. El “Reino Secreto de las Tres Vidas” se registró por primera vez en el Camino Demoníaco…

—¿Camino Demoníaco? —Cheng Qian se quedó atónito—. ¿Ese texto grabado en toda una pared en la planta baja de la Biblioteca de Escrituras? Lo leí cuando era niño; no vi ninguna mención de reinos secretos.

—Déjame terminar. El contenido sobre categorías de técnicas y demás al principio del Camino Demoníaco es muy aburrido, pero al final hay un volumen llamado “Anécdotas” que seguro que no has leído —dijo Li Yun sacudiendo la cabeza—. Esas “Anécdotas” son realmente interesantes. Cuentan muchas historias de grandes demonios: asesinatos por venganza, odio nacido del amor, engaños… historias cortas y desordenadas, algunas escritas con bastantes altibajos.

Cheng Qian no entendía de qué estaba tan orgulloso.

Li Yun dijo:

—Entre ellas hay un registro sobre el “Reino Secreto de las Tres Vidas”. Se dice que este reino secreto aparece una vez cada tres mil años. No hay camino para encontrarlo; cada vez solo se abre para las personas predestinadas. Pero mientras que otros reinos secretos, aunque ponen en peligro la vida de quienes entran, también les dan grandes oportunidades, este “Reino Secreto de las Tres Vidas” es muy especial: volvió locas a todas las “personas predestinadas”. Se dice que en este reino secreto hay un espejo que permite ver el destino final de las personas o cosas que más te importan.

Shuikeng:

—¿Destino final?

Esas dos palabras no eran buenas; sonaban a un mal final.

Li Yun asintió:

—Sí. Por ejemplo, alguien que se devana los sesos queriendo la inmortalidad vería en ese espejo su propia imagen vieja y decrépita a punto de morir. Ver con tus propios ojos que lo que más deseas sale al revés de lo que esperas… imagina cómo se siente eso. Es fácil decirlo a la ligera, pero si entras y das una vuelta, nadie puede permanecer indiferente.

Yan Zhengming frunció el ceño:

—Las “personas predestinadas” que elige este reino secreto tienen problemas desde el principio, ¿no?

En su mente, ya había reconstruido más o menos las causas y consecuencias. El Shizu Tongru debió entrar por error en el Reino Secreto de las Tres Vidas de alguna manera. Por lo que dijo, debió haber visto el final de la extinción del linaje de la Secta Fuyao. Luego fue apresuradamente a buscar a Xu Yingzhi, el dueño de la Torre del Pájaro Bermellón. Xu Yingzhi le echó la suerte, y parece que sacó una mala carta.

Más tarde, Tongru encontró la Piedra de los Deseos Cumplidos por algún método. Los grandes demonios del Valle de los Demonios y el Señor de la Isla Gu trataron de disuadirlo, pero él insistió en seguir su propio camino, hasta sufrir una desviación de Qi, lo que desencadenó una serie de eventos posteriores. Al final, tal como dijo Xu Yingzhi, Tongru consiguió lo contrario de lo que deseaba y empujó personalmente a la Secta Fuyao al borde de la extinción.

—Er Shixiong, realmente lo sabes todo —suspiró Shuikeng con emoción, y luego cambió de tema—. Pero, ¿cuándo planeas devolverme a mi forma original?

Li Yun:

—Esto…

Yan Zhengming también preguntó irritado:

—Y ese montón de hierba inútil tuya, suficiente para alimentar a un rebaño de ovejas, ¿has refinado las Píldoras Antídoto o no?

Li Yun:

—Yo…

—¡Entonces ve rápido! —gritó Yan Zhengming, empujó la silla, se levantó y se fue, dejando solo una frase—. Voy a volver a dormir. No me molesten.

La impaciencia del líder era casi palpable. Los otros tres se miraron. Shuikeng escuchó el sonido de la puerta cerrándose, sacudió sus plumas, saltó sobre la mesa confundida y preguntó:

—¿Quién lo provocó?

Sus dos Shixiongs reflexionaron por un momento y se miraron con ojos de “fuiste tú, ¿verdad?”, eludiendo la responsabilidad. Finalmente, Cheng Qian fue el primero en sentir la condena de su conciencia. Se tocó la nariz y dijo con un poco de vergüenza:

—Parece que fui yo.

Shuikeng y Li Yun dijeron al unísono:

—¿Qué hiciste otra vez?

En realidad, Cheng Qian estaba aún más confundido que ellos. Parecía que, inexplicablemente, el Da Shixiong había dejado de hablarle de repente: no miraba en su dirección, no respondía a sus palabras, y cuando Cheng Qian hablaba, bajaba la cabeza mirando a izquierda y derecha o fingía estar pensando en algo. En resumen, lo ignoraba por completo como si no existiera. Al entrar en la habitación, Cheng Qian se sentó deliberadamente a su lado. Como resultado, su extraño Shixiong líder se sentó erguido en el acto, con la cara tan tensa que se podía usar como cinturón, adoptando una postura solemne e inviolable. Solo le faltaba cubrirse la cara con un abanico y decir “esta concubina vende su arte pero no su cuerpo”.

Los tres se miraron, sintiendo que las expresiones de los demás decían “el líder se tomó la medicina equivocada otra vez” y “el líder se toma la medicina equivocada todos los días”, así que se dispersaron.

Li Yun estuvo en retiro durante dos días y refinó varios frascos de Píldoras Antídoto. No sabía si servirían de algo, pero tenerlas era mejor que nada. En esos dos días, Shuikeng sintió que la fuerza que la atrapaba vagamente en su forma de pájaro se aflojaba gradualmente, así que practicó desesperadamente con su cuerpo de pájaro todos los días, mucho más diligente que cuando era humana.

El Líder Yan comenzó una vida de no salir por la puerta grande ni por la pequeña. No veía a nadie todos los días y hablaba con la gente de afuera a través de la puerta.

El Da Shixiong no era irrazonable solo por un día o dos; tenía este problema desde pequeño. La forma habitual de Cheng Qian de lidiar con eso era volver a practicar en silencio. De todos modos, no hacía falta hacerle caso; se le pasaría en un par de días. Pero esta vez, Cheng Qian siempre se distraía involuntariamente, dándole vueltas en su mente a lo que Li Yun había dicho bajo la Bandera del Dragón Verdadero ese día.

Finalmente, Cheng Qian se levantó en silencio. Echó un vistazo a su habitación impecable y al agua fría en la mesa, sintiendo él mismo su propia insipidez. Se dio la vuelta, abrió la puerta y salió, aterrizando silenciosamente fuera de la habitación de Yan Zhengming como una hoja que cae sin asustar a nadie, sin perturbar ni una mota de polvo, y se sentó en el alero ligeramente curvado.

Ese año, la luna llena del quince era más redonda el dieciséis. En el día del Festival del Medio Otoño, faltaba un poco. El cielo nocturno de la Frontera Sur estaba despejado y la luz de la luna era brillante; si se miraba durante mucho tiempo, incluso deslumbraba. Las montañas lejanas y los árboles cercanos tenían siluetas elegantes.

Cuando eran niños en la Montaña Fuyao, cada año en el Festival del Medio Otoño, el Shifu los llevaba a adorar a los antepasados y a la luna como si estuvieran jugando a las casitas. Luego los llevaba al “Salón de la Ignorancia” para compartir pasteles y frutas. En ese entonces, el Da Shixiong pensaba que ya era un adulto y a menudo le pedía vino nuevo al Shifu. Pero el Shifu siempre lo engañaba como a un niño, trayendo una gran jarra de agua azucarada con osmanto y añadiendo un fondo de copa de vino para que probara el sabor, engañándolo diciendo que era auténtico vino de osmanto.

Más tarde, el Da Shixiong mantuvo este hábito infantil en la Isla del Dragón Azul. Cada vez que bebía vino, tenía que mezclarlo con agua azucarada con osmanto; de lo contrario, no le sabía bien.

El camino del cultivo es largo. Los festivales anuales son como puntos uno tras otro. Pasarlos una vez es como si todo lo anterior pudiera pasar página.

Pero cuando Cheng Qian recordaba estas cosas, sentía que esos recuerdos lejanos siempre estaban separados de él por una capa, como mirar flores en la niebla. Descubrió que su sangre ya estaba fría.

Cheng Qian saltó repentinamente desde el alero.

A esa hora, el viejo posadero ya se había ido a descansar, y solo quedaba su hija haciendo cuentas. Se asustó al ver a Cheng Qian aparecer de repente frente a ella. La hija del posadero tenía una profunda impresión de su actitud de no hacer caso a nadie y le tenía un poco de miedo. Se acercó tímidamente y preguntó:

—¿Qué desea el Joven Señor?

—Eh… —las palabras llegaron a sus labios, pero Cheng Qian sintió que sonaba un poco tonto decirlas. Dudó un momento, sonrió levemente con un poco de autodesprecio y sacó algo de dinero suelto—. Molestaré a la señorita para que me consiga algunas cosas.

Un momento después, Cheng Qian llamó a la puerta de Yan Zhengming con dos jarras de vino y un paquete de papel aceitado. Desde dentro llegó una voz impaciente:

—Estoy en retiro, ¿por qué haces ruido?

Era la primera vez que Cheng Qian veía a alguien cerrar la puerta para un retiro de manera tan casual.

Se quedó en silencio en la puerta por un momento, pensando: “¿Por qué soy tan cortés con él?”. Pensándolo bien, ¿cuándo había llamado cortésmente a la puerta de Yan Zhengming? ¿Cuándo había engatusado a Yan Zhengming con cuidado?

“¿Yo también tengo miedo?”, pensó Cheng Qian.

Luego, hizo un gesto con los dedos como un cuchillo y abrió fácilmente la puerta de la habitación de la posada mortal. Cheng Qian se levantó el dobladillo de la túnica sin prisas y entró abiertamente. Bajo la mirada atónita de Yan Zhengming, se sacudió ligeramente las mangas, ocupó el nido de la urraca poniendo las cosas sobre la mesa y dijo:

—Ya es suficiente, ¿cuándo vas a terminar?

Yan Zhengming: “…” El Líder Yan mantuvo su postura de meditación con las piernas cruzadas, parpadeó como si estuviera soñando y su mirada cayó sobre las jarras de vino y el paquete de papel aceitado en la mesa. Preguntó aturdido:

—¿Qué es esto?

Cheng Qian lo miró de reojo, abrió el paquete de papel aceitado revelando unos pasteles toscos, y destapó una de las jarras de vino, dejando salir un aroma a alcohol. La otra jarra estaba llena de agua azucarada. Temiendo que el azúcar no se hubiera disuelto completamente, Cheng Qian levantó la jarra y la agitó con fuerza antes de mezclar ambas y llamar a Yan Zhengming:

—Ven a comer.

Yan Zhengming:

—… No acepto comida ofrecida con desprecio.

Cheng Qian:

—¿No vas a comer?

Yan Zhengming guardó silencio por un momento y se acercó sin ninguna dignidad. Cheng Qian se levantó y dijo:

—Voy a llamar al Er Shixiong y a los demás…

—Oye —Yan Zhengming extendió la mano y lo detuvo—. No hace falta llamarlos. Ambos han estado ocupados estos días. Además… después de que te fuiste, no teníamos la costumbre de celebrar festivales. Siéntate y bebe una copa conmigo.

Cheng Qian dudó un momento, se sentó a la mesa y vio a Yan Zhengming tomar dos copas, servir dos copas de vino y empujar una frente a Cheng Qian:

—¿Puedes beber?

—Sí —asintió Cheng Qian—. Solo que hace mucho tiempo que no bebo.

Yan Zhengming se sentó al otro lado de la mesa, con la mirada fija en la cara de Cheng Qian. La luz de la luna en la noche del quince era demasiado plena. Cheng Qian sentía que la mirada de su Da Shixiong era inusualmente profunda.

Yan Zhengming dijo:

—Te vi tocar solo agua clara todo el tiempo y pensé que era por el cultivo, que no podías comer otras cosas.

Cheng Qian hizo una pausa y luego dijo con franqueza:

—Formé mi Espíritu Primordial en el Jade de Reunión de Espíritus, así que tengo inedia innata. La comida y el buen vino pueden despertar el deseo del paladar. Los deseos desordenados hacen que sea difícil pasar las tribulaciones celestiales, así que dejé todo lo innecesario.

Después de todo, los cultivadores provienen de mortales, y los deseos de comida y sexo los acompañan toda la vida. Especialmente la comida, a la que se han acostumbrado durante muchos años. Incluso si el cuerpo físico puede practicar la inedia, la mayoría de los cultivadores, a menos que lleguen al momento crítico de lavar la médula o practiquen deliberadamente técnicas para cortar las emociones y los deseos, conservarán los hábitos de su época mortal.

Yan Zhengming asintió. Tenía innumerables palabras en su corazón, pero no sabía por dónde empezar frente a Cheng Qian, así que solo bebió en silencio.

Cheng Qian tomó un pequeño sorbo de vino de la copa. Se llamaba vino, pero en realidad el sabor del alcohol casi había desaparecido por el agua azucarada. Una dulzura intensa golpeó su entrecejo. Cheng Qian no se acostumbró por un momento, frunció los labios y dejó la copa. Pasó un buen rato antes de que la dulzura en su boca se disipara un poco, pareciendo despertar sus sentidos oxidados y sellados.

Desde el pecho hacia abajo, una corriente cálida se precipitó directamente a las venas de su corazón. Cheng Qian tembló ligeramente, experimentando un sabor de ser humano perdido hace mucho tiempo.

Yan Zhengming preguntó de repente sin venir a cuento:

—Xiao-Qian, te disciplinas tan estrictamente, ¿también es para cultivar la longevidad y buscar el Dao Celestial?

Cheng Qian no sabía de dónde venía esa pregunta. Hizo una pausa y respondió:

—Nunca lo he pensado.

Yan Zhengming inclinó la cabeza mirándolo. Cheng Qian dijo:

—El Shifu solía decir que ascender o morir no es muy diferente. No lo entendí en ese momento, pero ahora que lo pienso, es cierto. En ambos casos se cortan los lazos mundanos y no hay reencuentro. El Dao Celestial es tan estrecho, ¿para qué devanarse los sesos? Es mejor vivir bien, todos juntos y animados.

—¿Junto con… nosotros para siempre? —preguntó Yan Zhengming en voz baja.

—¿Si no qué? —Cheng Qian parecía no haber tocado los fuegos artificiales humanos durante años. Un sorbo de “vino de osmanto” insípido podía calentarlo. De repente extendió la mano a través de la mesa y agarró la muñeca de Yan Zhengming, susurrando—. Shixiong, conozco tus dificultades.

La mano de Yan Zhengming tembló, casi derramando el vino. Se quedó rígido en el acto. Después de un rato, se soltó de la mano de Cheng Qian con bastante incomodidad y se quejó:

—Eres un adulto, deja de manosear.

Tal vez por el efecto del agua azucarada, el entrecejo de Yan Zhengming, que había estado ligeramente fruncido todo el tiempo, finalmente se relajó un poco. Suspiró y dijo:

—Si todos ustedes están bien, no tengo ninguna dificultad… especialmente tú.

Cheng Qian frotó la pared de la copa de vino con la punta de los dedos y sonrió:

—Lo sé.

—¿Qué sabes tú? —Yan Zhengming se rio, sacudió la cabeza y bajó la mirada para coger un pastel que Cheng Qian había traído. La ansiedad que subía y bajaba en su corazón se desvaneció un poco. Sintió que así tampoco estaba mal. De todos modos, Xiao-Qian no se iría; lo seguiría vagando por todo el mundo en el futuro, buscando juntos la oportunidad de regresar a la Montaña Fuyao. ¿Qué más podía pedir?

El estado de ánimo irritable de Yan Zhengming de los últimos días se asentó. Pellizcó la cáscara dura del pastel y volvió a sus viejos hábitos:

—Oye, tacaño, ¿cuántas monedas gastaste en estos pasteles? Son tan duros que podrían romperte el cráneo. ¿Esto es para que lo coman los humanos?

Cheng Qian rio:

—Cómelo si quieres, si no, déjalo. Quisquilloso.

Dicho esto, levantó su copa y bebió el agua azucarada mezclada con un poco de vino de un trago. Apenas el vino rodó por su garganta, Cheng Qian notó que algo andaba mal, pero ya era demasiado tarde para arrepentirse y escupirlo. Antes de que Yan Zhengming pudiera responder, vio que Cheng Qian se quedaba atónito, extendía la mano para agarrar algo como si no pudiera mantenerse sentado y, antes de poder agarrar el borde de la mesa, se desplomó de cabeza sin previo aviso.

¡Este maldito Jade de Reunión de Espíritus resultaba ser de los que caen con una sola copa!

Desafortunadamente, en la noche de luna llena del Festival del Medio Otoño, no todos podían estar tan tranquilos y relajados.

En los últimos días, el grupo del joven noble estaba desesperado, deseando cavar tres pies en el suelo para encontrar a su joven señor que había desaparecido sin motivo. En la noche del Festival del Medio Otoño, había mucho ruido fuera de la Torre del Pájaro Bermellón. Todos esperaban que la luna subiera a la punta de la torre y se abriera la puerta. Solo frente a un lujoso carruaje de caballos voladores, dos cultivadores con Espíritu Primordial esperaban con preocupación los resultados de la investigación de sus subordinados.

Un hombre de mediana edad se acercó apresuradamente, sacudió la cabeza con expresión grave hacia los dos ancianos y susurró:

—Mayores, no hay noticias… El Joven Señor estaba decidido a entrar en la Torre del Pájaro Bermellón. ¿Creen que pudo haberse colado con esas personas ese día?

Uno de los ancianos negó con la cabeza:

—¿No conoces el cultivo del Joven Señor? Incluso si lleva varios tesoros extraños encima, ¿cómo iba a tener la habilidad de colarse en la Torre del Pájaro Bermellón a voluntad? Busquen de nuevo… Ay, el Joven Señor fue caprichoso por un momento y se fue de casa solo. El maestro nos ordenó protegerlo a toda costa…

Antes de que terminara de hablar, un grito de sorpresa estalló entre la multitud. Había llegado la hora de que la Torre del Pájaro Bermellón abriera sus puertas una vez al año. El calor violento alrededor de la torre se enfrió repentinamente. La puerta de la torre se abrió de golpe con un “¡Bang!”, pero nadie salió. Solo una nube de energía negra rodaba vagamente dentro.

Alguien dijo:

—Miren, la Torre del Pájaro Bermellón de este año parece un poco extraña…