Capítulo 73

Nota nombre del Volumen: La frase original 盛极而衰 (Shèng jí ér shuāi) es un modismo chino que significa que cuando algo alcanza su punto máximo de esplendor o prosperidad, inevitablemente comienza a declinar. Es el concepto de que “todo lo que sube tiene que bajar” o el ciclo de auge y caída.

Se dice que esa noche, los dragones de estanque profundo criados en la entrada del Palacio del Oeste murieron, flotando con sus vientres blancos hacia arriba.

El salón de la Plataforma de Ejecución de Inmortales quedó reducido a escombros. Cuando se retiraron las Cerraduras de Dragón, solo quedó una plataforma vacía. Lavada por la lluvia torrencial, el agua que corría tenía olor a sangre.

Los demonios y monstruos al pie de la Montaña de las Diez Provincias causaron disturbios sin orden ni concierto durante toda la noche, luchando cada uno por su cuenta. Tuvieron varios enfrentamientos con los cultivadores en la montaña, peleando en la oscuridad total. Las bestias salvajes de los bosques huyeron al ver el viento. Innumerables aldeas al pie de la montaña se vieron afectadas. Desafortunadamente, esto no era obra de bandidos o ladrones comunes; los soldados del gobierno no solo no podían controlar nada, sino que tuvieron que huir junto con la gente común.

La reacción de la corte no fue lenta; al día siguiente, la Oficina Tianyan envió gente. Pero su papel fue apenas mejor que nada. Los cultivadores de sectas famosas se tenían en muy alta estima; ¿quién escucharía las órdenes de la corte? Los cultivadores demoníacos de la Frontera Sur actuaban aún más erráticamente. Eran numerosos, causaban disturbios en un lugar y se iban a otro, sin ninguna demanda aparente, solo causando estragos a su antojo.

Bajo la Montaña de las Diez Provincias, un lugar de magníficos paisajes, ocurrió una gran catástrofe. Había cadáveres esparcidos por miles de millas y huesos blancos por todas partes. El veneno de los cadáveres y las epidemias contaminaron las fuentes de agua, extendiendo el daño ampliamente. Innumerables mortales quedaron sin hogar. Los cultivadores de varias sectas luchaban sin importarles nada, moviendo el Qi puro del cielo y la tierra de un lado a otro, causando el caos de los cinco elementos en el área. A veces había inundaciones, a veces incendios. En un abrir y cerrar de ojos, caía nieve en un día soleado, y de la nieve crecían flores de verano forzadas, enfermizas, mirándose con los grillos de invierno confundidos en el barro.

El yin y el yang estuvieron invertidos durante tres o cuatro días, provocando finalmente la ira del cielo y la tierra. Un rayo divino partió la Plataforma de Ejecución de Inmortales en dos.

Esto parecía presagiar el comienzo de una guerra caótica entre dioses y demonios y el colapso del orden.

Bian Xu no se detuvo en absoluto. Bajó de la Plataforma de Ejecución de Inmortales y regresó directamente al Salón de la Tortuga Negra. Inmediatamente anunció su retiro y se negó a ver a nadie. El dueño de la Villa del Tigre Blanco nunca apareció desde el principio. Ya fuera para visitar la Frontera Sur en secreto o para manejar el accidente en la Plataforma de Ejecución de Inmortales, solo envió a un grupo de discípulos y a un anciano que llamaba a la gente “hijos de tortuga” cuando se enfadaba. En un momento dado, incluso hubo rumores de que la razón por la que el dueño de la Villa del Tigre Blanco no aparecía era porque había muerto hacía mucho tiempo.

Llegado a este punto, los Cuatro Santos que custodiaban las cuatro direcciones como cuatro pilares celestiales habían caído o estaban en silencio. Con su triste partida, una era larga y pacífica parecía haber pasado.

El mundo estaba en crisis; mortales y cultivadores temían por su seguridad.

La prosperidad de los edificios de mil zhang y la música y el canto incesantes parecían una hermosa pero frágil talla en el hielo. Un cubo de agua hirviendo arrojado sobre ella la desfiguró instantáneamente.

Pero a Cheng Qian no le importaban estas cosas. Ese día, se fue de la Plataforma de Ejecución de Inmortales directamente con Tang Zhen y se alojó en una posada sencilla a medio camino de la Montaña de las Diez Provincias. Fue la primera vez que vio lo que se sentía al sufrir el contragolpe de su propia energía verdadera.

Cuando el contragolpe atacó, varias venas azules saltaron en la frente de Yan Zhengming, como si estuvieran a punto de estallar en cualquier momento. Su palma agarró involuntariamente el borde de la cama de piedra, y un gemido de dolor reprimido escapó de su garganta. La cama de piedra de medio palmo de grosor fue aplastada por él en un montón de polvo de piedra.

Tang Zhen gritó:

—¡Salgan, mocosos! ¡Esto no es un juego! ¡Los que no tengan Espíritu Primordial, aléjense un poco!… ¡Uf!

Antes de que terminara de hablar, una enorme intención de espada estalló repentinamente del cuerpo de Yan Zhengming. El frío solemne proveniente del Dominio del Dios de la Espada era insoportable para cualquiera que lo enfrentara directamente. A Tang Zhen se le cortó la respiración. Retrocedió unos pasos con mala cara, presionando su pecho agitado con la mano. Toda la posada se tambaleaba. Se escucharon varios sonidos de “¡puf, puf” en los pilares. La intención de espada desbordante era silenciosa, pero con solo rozarlos ligeramente, dejó cortes de varias pulgadas de profundidad en la madera y la piedra.

Tang Zhen estiró el brazo y agarró el hombro de Cheng Qian. Sus dedos huesudos se clavaron con fuerza en una herida en el hombro de Cheng Qian, haciendo que Cheng Qian se estremeciera.

—¡No te quedes ahí parado! ¡No puedo soportar su Qi de espada! ¡Depende de ti! No dejes que su energía verdadera se escape por completo; de lo contrario, no solo su cuerpo físico no podrá soportar las heridas de las Cerraduras de Dragón, sino que todo en un radio de varias millas se verá afectado por él. ¡Nadie podrá escapar!

Cheng Qian volvió en sí de inmediato. Su energía verdadera se dispersó sin reservas, envolviendo toda la posada y formando una red invisible para atrapar el Qi de espada del contragolpe de Yan Zhengming en su interior. Pero él solo sabía pelear y matar. Curar a otros o actuar como apoyo eran cosas que nunca había hecho. Su Palacio Interior soportaba constantemente los ataques inconscientes del Cultivador de Espada, y tenía que tener cuidado de no añadir más heridas al otro. Ambos lados quedaron en un punto muerto instantáneo. En menos de lo que tarda en quemarse medio palillo de incienso, ya había sudor en la frente de Cheng Qian.

Yan Zhengming parecía estar sufriendo mil cortes. Yacía débilmente en la cama de piedra, incapaz incluso de gemir. Parecía estar despierto, pero su mirada estaba desenfocada. Su conciencia luchó y flotó por un momento, sin saber dónde estaba. Yan Zhengming intentó en vano agarrar algo en el aire con sus dedos ya espasmódicos. Sintió que usaba toda su fuerza, pero solo las puntas de sus dedos temblaron ligeramente. Sus labios sin sangre se abrieron y cerraron, pareciendo llamar “Xiao-Qian”.

Tang Zhen hizo un sello complejo con ambas manos. Al momento siguiente, Cheng Qian sintió una brisa clara como agua tibia fluir a su lado. Las heridas y moretones en su cintura fueron rozados por “esa cosa” e instantáneamente se curaron como si fueran nuevas.

Esa brisa clara entró completamente en el cuerpo de Yan Zhengming. Yan Zhengming se movió ligeramente, y su espalda subió y bajó violentamente. Parecía haber recuperado un poco la conciencia. La cara de Tang Zhen se puso gris al instante, como si hubiera muerto una vez. Aprovechando que estaba consciente, Tang Zhen dijo apresuradamente:

—¡Líder Yan, retrae tu Qi de espada!

Yan Zhengming lo escuchó, pero no tenía fuerzas. Sentía que cada pulgada de sus huesos y carne había sido arrancada por una navaja. Pensó aturdido: “Shifu, practicar la espada duele mucho; no quiero practicar más”.

Tang Zhen, sudando frío, se volvió hacia Cheng Qian:

—¡No podemos demorarnos más!

Cheng Qian apretó los dientes y de repente contrajo su energía verdadera a la fuerza, empujando el Qi de espada disperso hacia atrás. El Qi de espada chocó de un lado a otro dentro de la red invisible. Sintió un agudo zumbido de armas en su Palacio Interior y Mar de Qi, y por un momento tuvo la ilusión de que diez mil flechas le atravesaban el corazón.

Li Yun, que esperaba en la puerta, solo sintió un estallido repentino de luz fuerte en el interior. El marco de la ventana tembló violentamente, y luego, en un abrir y cerrar de ojos, se cubrió con una capa de flores de hielo, congelándose sólidamente.

Li Yun empujó a Shuikeng, que asomaba la cabeza para mirar, hacia atrás, y abrió de un empujón la puerta congelada de la posada…

Cheng Qian estaba arrodillado sobre una rodilla en el suelo, abrazando fuertemente a Yan Zhengming. Su ropa hecha jirones estaba empapada hasta la mitad de sangre, pegada a su cuerpo. Li Yun dio un paso adelante con el hígado temblando y llamó suavemente:

—¿Xiao-Qian?

Cheng Qian parecía querer levantarse, pero tropezó. Li Yun se precipitó a la habitación y lo ayudó a levantarse:

—¡Estás arriesgando demasiado tu vida!

Cheng Qian no pudo hablar por un momento.

—Por ahora está bien —Tang Zhen se levantó con dificultad, miró profundamente a Yan Zhengming, que se había desmayado, y dijo—. El resto depende de la suerte.

No se quedaron mucho tiempo en la Montaña de las Diez Provincias. Cheng Qian solo reguló su respiración por un momento, y a la mañana siguiente tomaron prestado el carruaje de caballos voladores de Tang Zhen para regresar a la Villa de Montaña Fuyao.

Los caballos voladores eran ligeros y tímidos; estaban tan asustados que no querían correr. Shuikeng tuvo que conducir el carruaje personalmente, asando los traseros de los caballos con dos bolas de Fuego Verdadero del Pájaro Bermellón, haciendo que los dos caballos voladores saltaran y volaran a ciegas como gorriones ciegos.

Tang Zhen, incapaz de soportar el cansancio, se había quedado dormido en un rincón. Cuando estaba despierto, tenía rasgos suaves y un comportamiento elegante, pero cuando dormía, su respiración era extremadamente baja y todo su cuerpo emitía un aura fantasmal y rancia. Nian Dadá cabeceaba a un lado como un pollo picoteando arroz. Liu Lang no decía una palabra. Li Yun estaba sentado en silencio contra la puerta del carruaje, envuelto en una capa de preocupación indescriptible.

Cheng Qian sostenía al inconsciente Yan Zhengming y se apoyaba contra la pared del carruaje. No podía ver ninguna expresión de dolor en la cara de Yan Zhengming; parecía que simplemente estaba impaciente por escuchar el sermón y se había echado una siesta en el Salón de la Enseñanza lleno de nubes y niebla. Cheng Qian recordó que cuando era niño, el Shifu le hizo vivir en la Residencia Qing An para que tuviera paz y tranquilidad y pensara menos. Entonces, ¿por qué dejó que el Da Shixiong viviera en el “Pueblo de la Ternura”?

¿Fue porque había previsto que en su vida solo tendría un momento de despreocupación en su juventud?

Afuera del carruaje, el viento y la lluvia arreciaban. El fuego verdadero del Pájaro Bermellón era como una linterna de viento tambaleante, cruzando débilmente el cielo nocturno húmedo del mundo humano.

En ese momento, Liu Lang, que había estado mirando por la ventana todo el tiempo, rompió el silencio de repente y dijo:

—Cuando descubrí que me había convertido en esta apariencia, ni humano ni fantasma, hubo un momento en que no quise vivir.

Casi nunca hablaba delante de la gente. Con el tiempo, todos sospechaban que su garganta se había dañado después de ser poseído por el cultivador demoníaco y se había convertido en medio mudo.

—No tiene nada de malo ser mortal —Nian Dadá bostezó, un poco más despierto, y continuó la conversación—. Nacimiento, vejez, enfermedad y muerte, vida en el campo, jugar con los nietos en la vejez y finalmente ser enterrado en la tumba ancestral con los antepasados. En la próxima vida serás otro bebé amado por papá y mamá.

No se podía ver ninguna expresión en la cara de Liu Lang cubierta por la máscara. Solo miró a Nian Dadá con pesadez y dijo en voz baja:

—No entiendes lo que se siente ser mortal. Haces un sello con la mano al azar e invocas viento y lluvia fuertes, inundaciones monstruosas, sin importarte a dónde llegue el agua. ¿Y los mortales al pie de la montaña? Estaban bien cuando se fueron a dormir, pero cuando se despiertan por la mañana, descubren que sus casas y campos fértiles han sido destruidos durante la noche. La pequeña propiedad que trabajaron duro toda su vida para conseguir, desapareció.

Nian Dadá se quedó atónito:

—Esto…

—Esos son los afortunados; al menos tienen vida para dejar su hogar —dijo Liu Lang—. El resto podría morir aplastado por casas derrumbadas en sus sueños, ser asesinados por error por armas perdidas, o bloquear el camino de algún cultivador demoníaco y morir sin un lugar de entierro… Más tarde, todos solo dirán quién ganó y quién perdió esa batalla, qué héroe mató a cuántos cultivadores demoníacos. Nadie mencionará lo demás.

Liu Lang rió por lo bajo y dijo:

—Es como cuando una persona camina por la calle y pisa algunas hormigas. La gente común no las pisa a propósito, pero si las pisa y mueren, nadie se dará cuenta.

—No es nada —dijo Li Yun con apatía—. Todos los seres vivos son hormigas. Algunos solo quieren tratar a otros como hormigas para olvidar temporalmente que ellos también son hormigas. Las alegrías y tristezas del mundo humano nunca dependen de uno mismo. Vive un día y sufre un día… Mira a nuestro Shixiong líder. Es un Cultivador de Espada que ha entrado en el Dominio del Dios de la Espada; otros lo evitan cuando lo ven. ¿Acaso no vive con mucho dolor todos los días también?

La palabra “dolor” pareció tocar un nervio en Cheng Qian. Bajó la cabeza, tomó una mano de Yan Zhengming y presionó su débil pulso. Antes podía sentir las dificultades de su Shixiong, pero nunca había sentido que esta persona fuera tan frágil. Cheng Qian solo con mirarlo sentía una tristeza inquieta en su corazón. Cheng Qian examinó el pulso durante un buen rato sin encontrar nada. Su propia energía verdadera era fría, y no se atrevía a sondear el Palacio Interior de otra persona a voluntad, así que preguntó sin importarle si Tang Zhen estaba dormido o no:

—¿Cuándo despertará exactamente?

Tang Zhen respondió con los ojos cerrados:

—No lo sé. Sufriendo el contragolpe de su propio Palacio Interior, más el demonio interno haciendo de las suyas, tal vez escupa sangre y despierte en un momento, o tal vez nunca despierte y muera así. Quién sabe.

Tan pronto como salieron estas palabras, el carruaje volvió a quedar en silencio. Incluso el ruidoso Nian Dadá no se atrevió a hacer ruido.

La boca de cuervo de Tang Zhen volvió a acertar en lo malo y fallar en lo bueno. Casi un mes después de que el grupo regresara a la Villa de Montaña Fuyao, Yan Zhengming seguía como un muerto viviente. Aunque Tang Zhen no prometió nada verbalmente, probablemente sintió que debía asumir cierta responsabilidad ya que él había dado la técnica prohibida. Así que se quedó en la Villa de Montaña Fuyao con Nian Dadá y Liu Lang. Ocasionalmente guiaba a Li Yun sobre cómo construir y reforzar las formaciones alrededor de la villa, y revisaba la condición de Yan Zhengming cada pocos días.

Tang Zhen entró en el pequeño bosque de bambú por un camino familiar, bebió el agua fría de la mesa de un trago y le dijo a Cheng Qian, que había estado esperando a un lado durante mucho tiempo:

—Ya has pasado siete tribulaciones celestiales y tu cuerpo físico está formado. ¿Por qué sigues manteniéndote tan puro y con pocos deseos?

—Costumbre —Cheng Qian se sentó en silencio a un lado. Después de un rato, por alguna razón desconocida, añadió una frase—. Antes pensaba que la gente con sangre fría no tenía sabor en la vida. Ahora parece que tener emociones y deseos demasiado fuertes no es necesariamente algo bueno.

—Acabo de ver que alguien más vino a su villa —dijo Tang Zhen—. Su lugar está muy concurrido últimamente… Pero es normal. La mayoría de los grandes expertos de todas las partes han caído. La escena que montaron sus hermanos en la Plataforma de Ejecución de Inmortales ya es famosa en todo el mundo. En estos tiempos caóticos, naturalmente la gente acude en masa.

Cheng Qian ni siquiera levantó los párpados y dijo sarcásticamente:

—Cuando no hay tigres en la montaña, el mono se declara rey.

Parecía no importarle en absoluto que estas palabras lo incluyeran a él mismo en el insulto.

Tang Zhen lo miró y dijo:

—El visitante parece ser de la Villa del Tigre Blanco. ¿No vas a verlo?

Cheng Qian dijo con indiferencia:

—Su propio dueño se hace el muerto. ¿Para qué vienen a buscarme?

Tang Zhen:

—Parece que también hay una tarjeta de visita de la Oficina Tianyan.

La expresión de Cheng Qian se oscureció repentinamente:

—A la gente de la Oficina Tianyan, échenla a golpes. Si hay alguno que no entienda, asegúrense de que no regrese. ¿Qué me importa a mí si cambian el cielo o el sol?

¿Qué le importaba? El hecho de que Han Yuan provenía de la Secta Fuyao pronto sería conocido por todo el mundo. Para entonces, ¿aún querrían mantenerse al margen?

Pero Yan Zhengming seguía inconsciente y Cheng Qian estaba cada vez más ansioso e inquieto. Tang Zhen no quiso buscar problemas y dejó de mencionar el tema. Se adelantó e introdujo un hilo de conciencia espiritual en el Palacio Interior de Yan Zhengming. El Gran Inmortal Cheng, que acababa de hablar de “pureza de corazón y pocos deseos”, se inclinó ligeramente hacia adelante de inmediato y preguntó:

—¿Cómo está?

Tang Zhen no dijo nada durante un buen rato. Cheng Qian ya no podía quedarse sentado. Caminó de un lado a otro por la habitación varias veces. Quiso preguntar repetidamente, pero temiendo molestarlo, se tragó las palabras.

Después de un largo rato, Tang Zhen retiró su conciencia espiritual y volvió a meter la mano de Yan Zhengming debajo de la manta con mucho cuidado. Su expresión era solemne y dudó un poco.

Cheng Qian:

—¿Hermano Tang?

Tang Zhen:

—Creo que… será mejor que llames a tu Shixiong y a tu Shimei.

Cheng Qian se quedó paralizado en el lugar. Nunca había sentido tanto frío en el pecho, como si alguien le hubiera vaciado el corazón y lo hubiera rellenado con un puñado de hielo picado que no se derretía en años, tan frío que goteaba sangre. Probablemente ser golpeado por cinco rayos no sería diferente a esto.

Tang Zhen lo miró con dificultad y dijo:

—Pequeño amigo, en el mundo humano siempre hay cosas insatisfactorias, y siempre hay alegrías y tristezas. Has tenido pureza de corazón y pocos deseos durante tanto tiempo, ¿acaso no puedes ver a través de ello?

—No…

Apenas Cheng Qian escupió una palabra, su voz se quebró. Se quedó allí un poco perdido durante un momento, pareciendo querer dar un paso adelante, pero tropezó como si no pudiera mantenerse firme. Su mirada cayó lentamente sobre Yan Zhengming. Por un instante, Tang Zhen pensó que sus ojos se habían enrojecido… Pero… ¿una pieza de jade podía llorar?

¿Podían entrar en pánico unos ojos que no se habían inmutado ante la tribulación celestial?

Pero su apariencia de colapso duró solo un momento. Antes de que Tang Zhen pudiera hablar, la mirada de Cheng Qian se volvió repentinamente firme y dijo con decisión:

—No, no se lo digas todavía. Hermano Tang, tienes amplios conocimientos y buena memoria; seguro que tienes una solución. Cualquier cosa servirá. Iré al cielo o al infierno. Incluso si quieres que cambie mi vida por la suya, no hay problema…

Tang Zhen lo interrumpió:

—Escucha las tonterías que dices. Si tu Shixiong te escuchara, primero te cortaría a ti con su espada y luego a mí.

Cheng Qian miró fijamente a Tang Zhen con una calma casi opresiva y dijo:

—Pude refinar el Jade de Reunión de Espíritus en un cuerpo físico. Mientras me señales un camino, no hay nada que no pueda hacer.

Tang Zhen le devolvió la mirada directamente. La mirada de Cheng Qian no vaciló en lo más mínimo.

—Ir al cielo… o al infierno —Tang Zhen recitó estas palabras en voz baja y luego se rió suavemente—. Pequeño amigo, la profunda amistad entre maestros y discípulos en el mundo es ciertamente una buena historia, pero es raro ver una tan profunda como la de ustedes.

Cheng Qian dijo sin cambiar de expresión:

—Este lugar se llama “Villa de Montaña Fuyao”, no “el mundo”.

—Ni tú ni yo, que somos forasteros, podemos experimentar cuántos peligros hay a cada paso en el Dominio del Dios de la Espada —Tang Zhen dejó de insistir en el tema anterior y dijo—. Él acababa de “salir del filo” y su reino aún no era estable cuando se encontró con un demonio interno. Ya era muy peligroso. Además, usó una técnica prohibida sin permiso. En la batalla en la Plataforma de Ejecución de Inmortales, ¿pudiste ver cuánto elevó su cultivo a la fuerza?

Cheng Qian dijo:

—No soy mejor que él, no pude verlo bien. Solo puedo estimar aproximadamente… al menos un reino.

Tang Zhen dijo:

—Correcto. Es como pedir un préstamo con intereses usureros; se pide prestado pero no se devuelve. Un paso en el Dominio del Dios de la Espada son mil millas. El contragolpe es naturalmente peligroso.

Cheng Qian reaccionó de inmediato al significado de Tang Zhen:

—Entonces, ¿si su cultivo real alcanza la parte prestada en poco tiempo, se puede aliviar el dolor del contragolpe? Puedo darle toda mi energía verdadera. En el peor de los casos, practicaré otros cien años. De todos modos, la tribulación celestial es algo con lo que ya estoy familiarizado.

Tang Zhen se quedó atónito al escuchar esto, y luego no pudo evitar reírse:

—¿Crees que la energía verdadera es un tazón de arroz que puedes dar a quien quieras? Sin mencionar que no eres un Cultivador de Espada, incluso las energías verdaderas de dos Cultivadores de Espada no necesariamente se fusionan.

Llegado a este punto, Tang Zhen suspiró:

—Si quiere pasar este obstáculo, a menos que pueda entrar en el reino de “Entrar en la vaina” antes de que su cuerpo colapse… Pero debes entender que en el cultivo, hay que acumular mucho para liberar poco. Incluso el camino demoníaco, que es bueno tomando atajos, no tiene logros de cien días, y mucho menos él, que es un Cultivador de Espada que debe pasar por miles de templados y forjas para cada paso adelante. No hay absolutamente ningún objeto externo que pueda ayudar a su cultivo. Lo que nosotros, fuerzas externas, podemos hacer es muy limitado. Incluso si tienes el corazón, no tienes la fuerza.

La mirada de Cheng Qian se oscureció en un instante.