Capítulo 88

Yan Zhengming suspiró y miró hacia atrás. A través de la Semilla de Mostaza de Piedra, vio al pájaro Shuikeng posado curiosamente en el hombro de Cheng Qian. Los dos estaban estudiando el pergamino de la Oficina Tianyan juntos, sin intención de regresar por el momento. Bajó la cabeza y cerró ligeramente los ojos, pellizcándose el puente de la nariz con cansancio.

Yan Zhengming había tenido facciones delicadas y hermosas desde pequeño, como si hubiera salido de un cuadro. Pero al cerrar los ojos, ya no lo parecía; se asemejaba a una escultura de piedra.

Los arroyos de montaña corren en primavera, y la fragancia de las flores y hierbas a ambos lados se mezcla en la niebla. En otoño, el agua baja, y las piedras revelan su forma.

Li Yun preguntó:

—¿Qué te dijo Xiao-Qian en el Valle del Demonio Interno?

La expresión de Yan Zhengming vaciló ligeramente.

—Vaya, vaya —Li Yun entendió de inmediato. Miró a Yan Zhengming de arriba a abajo con una mirada lasciva y descarada—. Líder Shixiong, no te hagas el tonto después de conseguir lo que querías. Nunca has tenido suerte en tu vida, y para una vez que consigues lo que deseas, mira lo feliz que estás…

Li Yun hizo una pausa, reflexionó por un momento y pronto encontró la expresión que consideraba más precisa:

—… Hasta orinarte en los pantalones de la emoción.

Yan Zhengming: “…” Como alguien obsesionado con la limpieza, Yan Zhengming podía tolerar las muchas faltas de Li Yun, pero no podía tolerar que este canalla lo asociara con palabras tan vulgares. Por un momento, sintió que hablar con esta persona le ensuciaba la lengua, así que planeó usar la fuerza bruta directamente.

—¡Espera! —Li Yun levantó una mano para cubrirse la cabeza. Luego, se balanceó de un lado a otro mientras doblaba la nota con tinta fresca, la guardaba con cuidado en su pecho, respiraba hondo y se palmeaba el pecho con satisfacción, como si hubiera obtenido un amuleto salvavidas—. ¿Pegarme? Piénsalo bien, Líder Shixiong. Tengo algo contra ti en mis manos. Recuerda tratar bien a este Shidi en el futuro; de lo contrario, si asustas accidentalmente el frágil corazón de tu Shidi, ¡ay, quién sabe si esta nota acabará en manos de Xiao-Qian!

¿De qué servía tener un Shidi así? Yan Zhengming pensó con ferocidad: “Mejor engordarlo un poco y matarlo para comer carne en Año Nuevo”.

Cheng Qian no sabía nada de las corrientes subterráneas entre estos dos. Tomó el pergamino de las manos de Zheshi, quien fingía no conocerlo, y sintió una mezcla de emociones en su corazón.

Aunque Zheshi sabía por varios canales que Cheng Qian había vuelto de entre los muertos, esta era la primera vez que lo veía con sus propios ojos después de tanto tiempo. Presentó los dos pergaminos con ambas manos, miró a Cheng Qian en silencio por un momento más, y sus ojos se enrojecieron repentinamente de espaldas a los demás. Luego, Zheshi dio un paso atrás, hizo una profunda reverencia con las manos juntas y, cuando levantó la cabeza de nuevo, ya había recuperado su expresión de madera y calma.

Debido a que Yan Zhengming era particularmente difícil de servir cuando era niño, Zheshi también era particularmente cuidadoso entre los muchos niños daoístas. Cheng Qian recordaba que no hablaba mucho, ni era tan amable como Xueqing; hacía todo de manera ordenada y no tenía mucha presencia. A lo largo de los años, su apariencia no había cambiado mucho. Parecía que ayer mismo seguía impotente detrás del Da Shixiong sirviendo té y limpiando bancos, pero ahora… las cosas habían cambiado y la gente ya no era la misma.

Cheng Qian guardó discretamente lo que Zheshi le había puesto en la mano en su manga. Mantuvo su expresión habitual de frialdad y abrió uno de los pergaminos. Estaba vacío, excepto por un enorme Sello de Eliminación de Demonios. La Oficina Tianyan había enviado dos pergaminos, lo que significaba que la Secta Fuyao tenía que enviar a dos personas. Cheng Qian esbozó una sonrisa fría con dificultad y le dijo a Zheshi:

—El Oficial Wu de su noble secta realmente calcula cada detalle cuando planea contra la gente; no deja escapar ni un solo pez de la red.

En ese momento, se escuchó un sonido de tambores rápidos no muy lejos. Una barrera artificial se levantó repentinamente al pie de la Montaña Taiyin, como si una montaña hubiera surgido de la nada. ¡La Formación de las Diez Direcciones!

Wu Changtian alzó la voz:

—Compañeros daoístas que han recibido el Sello de Eliminación de Demonios, por favor descansen un momento. ¡Entraremos en la formación esta noche a la hora zi! Señor Tang, por favor venga por aquí.

Cuando Cheng Qian y Shuikeng regresaron a la Semilla de Mostaza de Piedra, Yan Zhengming y Li Yun ya habían puesto sus respectivas caras de “no pasa nada”.

Al ver que Cheng Qian regresaba, Yan Zhengming tomó la iniciativa de saludar:

—Xiao-Qian, ven aquí.

Cheng Qian lo miró con sospecha, sospechando que había hecho algo malo. De lo contrario, ¿por qué estaba tan difícil de complacer hace un momento y ahora tomaba la iniciativa de mostrarse amable?

Afortunadamente, no era momento de preocuparse por estas trivialidades, así que Cheng Qian no insistió. Lo que Zheshi le había dado eran dos anillos de pulgar. Li Yun los tomó, palpó los bordes y pronto descubrió el mecanismo interno. Con un ligero giro, los anillos se abrieron por la mitad. El diseño de este objeto era ingenioso. Al darle la vuelta, había un pequeño espejo incrustado en la pared interior.

Li Yun sopló sobre él y luego lo limpió con la mano. El espejo emitió luz por sí solo, y parecía haber sombras parpadeando en su interior. Se apresuró a buscar una hoja de papel de arroz y dejó que la luz del espejo cayera sobre el papel blanco. Una línea de escritura saltó sobre el papel en la luz: “Alguien ha manipulado…”

Las palabras aparecían y desaparecían línea por línea. Juntas decían: “Alguien ha manipulado algo. Cuando conté las piedras espirituales para la formación, descubrí que no coincidían con el consumo normal de la Formación de las Diez Direcciones; inexplicablemente faltaban muchas. No puedo averiguar quién fue, y no hay rastros de otras formaciones alrededor. La persona que lo hizo no codiciaría esas piedras espirituales rotas. O modificó secretamente la Formación de las Diez Direcciones, o estableció otra formación cerca. Es solo que mi cultivo es bajo y no puedo detectarlo. Los métodos de esta persona son los más secretos que he visto en mi vida. Además, hay gente de Wu Changtian entre los Nueve Santos de los Ejecutores de Pesadillas, pero no sé quiénes son. Hay espejos secretos en los anillos de pulgar. Después de entrar en la formación, ábrelos y podrás ver la situación fuera de la formación en el espejo secreto. Advertencias apresuradas, muchas omisiones, ten mucho cuidado”.

La Formación de las Diez Direcciones fue establecida conjuntamente por ambas partes. La Oficina Tianyan no podía haber sobornado a todos los cultivadores demoníacos. Ambas partes se vigilaban mutuamente, y luego Tang Zhen, el testigo imparcial, la inspeccionó. Realmente no había mucho espacio para manipular la Formación de las Diez Direcciones.

—Entonces es más probable que haya una formación fuera de la formación… —Li Yun frunció el ceño y dijo—. Pero es muy extraño. Si el camino recto gana al final, ¿no sería inútil la formación exterior? Si ganan los cultivadores demoníacos, una vez que la formación exterior actúe contra ellos, la Oficina Tianyan violará el juramento de sangre. Aquellos que violan el juramento de sangre sufrirán un contragolpe diez veces mayor que el juramento. ¿No sería esto dañar al enemigo mil y dañarse a sí mismos ocho mil? A menos que… esta formación exterior no esté dirigida a los cultivadores demoníacos en absoluto.

Si no estaba dirigida a los cultivadores demoníacos, por supuesto estaba dirigida a la otra parte.

Yan Zhengming golpeó suavemente el borde del papel blanco con su viejo abanico y dijo:

—Lanzar a un grupo de cultivadores con los ojos rojos de matar en la misma formación, dejar que luchen a muerte, y cuando el ganador salga, atraparlo con una formación exterior. Siento que esto me suena familiar.

Shuikeng preguntó:

—¿Qué es?

Yan Zhengming:

—Parece criar Gu.

Shuikeng se estremeció de inmediato. Siendo un pájaro, tenía miedo a los insectos, lo cual era realmente único. Se frotó la piel de gallina y preguntó:

—Pero, ¿no está ese Wu Changtian también dentro? ¿No les importa él?

—La Oficina Tianyan está luchando internamente como gallos de pelea; puede que no sean de la misma facción —Cheng Qian se cruzó de brazos y dijo—. Eso significa que tenemos que prepararnos para romper la formación de nuevo. Solo conozco lo básico de las formaciones; no entiendo una tan compleja.

Yan Zhengming:

—No me mires a mí, yo tampoco entiendo.

Li Yun se rascó la cabeza con fuerza:

—Yo sí… Ay, pero estoy fuera de la formación, no puedo ayudar.

Yan Zhengming dijo:

—Eso es fácil de arreglar. ¿Todavía tienes Agua Divina del Sapo Dorado? Bébete un tazón tú mismo, y puedo esconderte en mi manga y llevarte adentro.

Después de decir esto, pareció imaginar la escena de llevar un sapo en su manga e inmediatamente cambió de opinión:

—Olvídalo, mejor que te lleve Xiao-Qian.

Li Yun se golpeó el pecho con una sonrisa siniestra. “…” Yan Zhengming lo amenazó con la mirada sin cambiar de expresión por un momento, y finalmente cedió. “Está bien, si realmente no quieres, pensaremos en otra manera”.

Li Yun se puso serio:

—Aunque yo no puedo entrar, hay alguien que sí puede.

Tan pronto como dijo esto, no hizo falta decirlo explícitamente; los demás también lo entendieron. La única persona que estaba dentro de la formación y sabía de formaciones era Han Yuan. Cheng Qian guardó silencio por un momento:

—No parece… imposible, solo temo no encontrarlo.

Aunque Han Yuan no necesariamente estaría dispuesto a cooperar, en sus corazones, era digno de confianza. Incluso si estaban en campos diferentes, él era “uno de los suyos”.

Yan Zhengming suspiró levemente y dijo:

—Saquen todo lo que tengan.

La Bandera del Dragón Verdadero, talismanes de grandes expertos recolectados de todas partes, elixires, Perlas Luminosas, Insectos Guía y otras cosas se apilaron en un montón.

Yan Zhengming hizo un inventario y explicó detalladamente el uso de los objetos raros a Cheng Qian. Luego se preocupó un poco: aunque no se podía decir que se habían arruinado, habían gastado una gran fortuna esta vez, y probablemente no podrían pedirle a la Oficina Tianyan que les devolviera el dinero después.

“Si seguimos gastando así, nos quedaremos sin fondos”, pensó Yan Zhengming. “Cuando esto termine, será mejor aprovechar el caos para ganar algo de dinero”. Un buen Cultivador de Espada preocupándose por el dinero todo el día; pensándolo bien, era un poco triste.

En un abrir y cerrar de ojos, llegó la hora zi. El rocío era pesado en la noche profunda, y la Formación de las Diez Direcciones parecía aún más etérea.

Han Yuan se puso de pie primero. Un dragón negro furioso brilló detrás de él, dejando una larga sombra sinuosa en el suelo. En un instante, todas las hogueras a su alrededor se apagaron. Los cultivadores estaban aterrorizados. La mitad de la cara de Han Yuan estaba oculta en la sombra. Inclinó la cabeza y sonrió con desdén, con una arrogancia y rebeldía indescriptibles.

Los Nueve Santos de los Ejecutores de Pesadillas lo siguieron. Este grupo de cultivadores demoníacos, unidos en apariencia pero divididos en espíritu, entró en la formación primero.

La gente de afuera no podía ver el interior de la Formación de las Diez Direcciones. Solo había dos filas de velas en la entrada, un total de veinte, alineadas a ambos lados. A medida que estas diez personas entraban, las diez velas de un lado se encendieron repentinamente. Las pesadas bases de metal se cubrieron instantáneamente de Qi negro, reflejando los grabados de dragones enroscados en las velas como si estuvieran vivos, con colmillos feroces y Qi negro elevándose hacia el cielo.

El viento de la montaña era fuerte por la noche, pero las llamas de las velas parecían crecer en ellas; no se movían por mucho que soplara el viento, creando una atmósfera extraña y solemne de la nada.

En ese momento, los cultivadores del camino recto que habían recibido los pergaminos salieron esporádicamente. Este grupo estaba dividido en espíritu y tampoco unidos en apariencia. Todos tenían expresiones frías y entraron en fila india sin mirar a Wu Changtian, que custodiaba el frente de la formación. A medida que entraban uno por uno, las diez velas de la otra fila también se encendieron una tras otra. Las velas de este lado eran mucho más sencillas; parecían velas blancas ordinarias, paradas torcidamente en una fila, como si estuvieran de luto por alguien.

Justo cuando Cheng Qian estaba a punto de entrar, Yan Zhengming lo detuvo de repente:

—Espera.

Después de hablar, levantó la mano, le quitó la vieja cinta del pelo a Cheng Qian y sacó una nueva de su pecho. Luego, como un mortal común, sostuvo la cinta con la boca, juntó los cinco dedos y le recogió el pelo a Cheng Qian, atándolo. El aura del Talismán de Marioneta no se filtró en absoluto.

Yan Zhengming miró a Cheng Qian por un momento, con el impulso de abrazarlo surgiendo en su corazón. Sin embargo, en público, tuvo que retirar las manos en silencio y solo dijo:

—Me parece que la entrada dentro de la Formación de las Diez Direcciones no es necesariamente la misma. Después de entrar, es posible que no nos encontremos. Ten cuidado… ¿Qué miras? ¿Ahora sabes que soy bueno contigo? Hazme enojar menos en el futuro.

Cheng Qian lo miraba simplemente porque le parecía que hablaba demasiado. Sentía que si esto continuaba, la “Emperatriz Yan” pronto se convertiría en “Madre Yan”. … Pero para no provocar más a su Da Shixiong, Cheng Qian fue muy astuto y no lo dijo.

Cuando los dos pasaron frente a Wu Changtian sin mirar a los lados, Wu Changtian llamó repentinamente a Yan Zhengming:

—Líder Yan, por favor, espere un momento.

Yan Zhengming giró la cabeza, levantó una ceja, giró el abanico de bambú en su mano y sonrió falsamente:

—¿Algún consejo?

Wu Changtian dijo:

—Desde el día en que mi Shidi You Liang entró en el Camino de la Espada, ha estudiado amargamente sin cesar, sin atreverse a relajarse ni un momento. Nunca antes había estado en contacto con estos asuntos desordenados; todavía tiene el temperamento de un joven. Si el Líder Yan considera que su aptitud es aceptable, cuando Wu se sacrifique por el Dao, ¿podría el Líder Yan hacer el esfuerzo de disciplinarlo en mi lugar?

En realidad, Yan Zhengming tenía una buena impresión de ese joven Cultivador de Espada imprudente. Después de todo, los Cultivadores de Espada con Espíritu Primordial no eran comunes. Aparte de rarezas como él, la mayoría de ellos tenían una mente firme y pocas distracciones. Sin embargo, no mostró esta pequeña buena impresión, solo respondió fríamente:

—¿Cuándo se convirtió la Secta Fuyao en un recolector de basura? Además, nosotros, una pequeña casa en decadencia, no nos atrevemos a tocar a los discípulos de alto nivel de su Oficina Tianyan. ¿No es el final de Gu Yanxue una lección del pasado?

Dicho esto, Yan Zhengming no miró a Wu Changtian de nuevo, tiró de Cheng Qian y dijo:

—Vámonos.

Cheng Qian no pudo evitar mirar a Wu Changtian una vez más. Cuando los cultivadores hablaban del final de la vida, generalmente decían “caída”, o como los mortales, usaban palabras como “muerte” o “no estar en el mundo mortal”. Rara vez se escuchaba el término “sacrificio por el Dao”.

Sentía que algo era inusual.

Cheng Qian y Yan Zhengming entraron uno tras otro, pero después de entrar en la Formación de las Diez Direcciones, no se vieron. Efectivamente, como Yan Zhengming había predicho, la entrada interior no conducía al mismo lugar. Estaba tan tranquilo dentro de la formación que uno podía escuchar los latidos de su propio corazón. El diseño era como un ataúd con un extremo grande y otro pequeño, sombrío. Las cuatro paredes estaban vacías, y un camino estrecho conducía a un lugar desconocido, oscuro por delante.

Cheng Qian agarró la Hoja de Escarcha y caminó hacia adelante por el camino.

De repente, una luz tenue brilló en la oscuridad. Los pasos de Cheng Qian se detuvieron. Vio lo que parecía ser una figura humana parada allí en silencio a un lado. ¿Un cultivador demoníaco que ya estaba esperando aquí?

Cheng Qian frunció el ceño, juntó los puños frente a su pecho y saludó cortésmente. La persona también saludó con el mismo movimiento sin decir una palabra. Cheng Qian extendió su conciencia espiritual discretamente: no había nadie allí.

Caminó tentativamente unos pasos hacia adelante. Solo el sonido de sus propios pasos resonaba en todo el camino, haciendo que se le erizara el cuero cabelludo involuntariamente. Cheng Qian hizo un sello con la mano, y una llama fría flotó aproximadamente una pulgada por encima de su dedo, iluminando los alrededores de inmediato. Vio que en ese rincón había un espejo.

No sabía de qué material estaba hecha la superficie del espejo; era completamente diferente a un espejo de bronce ordinario. El reflejo de la persona en él era casi perfecto. Cheng Qian rara vez se miraba en el espejo, y mucho menos se había mirado a sí mismo con tanto detalle. La persona en el espejo también sostenía una llama. La superficie del espejo no dispersaba la luz como un espejo de bronce ordinario. A primera vista, las cejas y los ojos de la persona en el espejo eran familiares, pero mirándolos de cerca, parecían un poco extraños.

Pero, ¿por qué había un espejo aquí?

Justo cuando estaba confundido, ¡la persona en el espejo se movió por sí sola!

“Él” levantó la cabeza lentamente y le sonrió a Cheng Qian. Las comisuras de sus labios, ligeramente puntiagudos y delgados, se levantaron, luciendo particularmente maliciosas. Las esquinas de sus ojos ligeramente levantados no tenían arrugas de risa, y su mirada era como un estanque profundo.

Cheng Qian: “…” Era la primera vez que sabía que él también podía ser tan fantasmal y espeluznante.

Pero a pesar de la sorpresa, eso no impidió que Cheng Qian sacara la Hoja de Escarcha sin dudarlo y golpeara el espejo con su espada. ¡La persona en el espejo saltó repentinamente de la superficie del espejo! Su altura, vestimenta… ¡e incluso la pequeña herida dejada por la Formación de Corte de Demonios en su cuello eran exactamente iguales! ¡Lo que era más fatal era que también sostenía una Hoja de Escarcha idéntica!

El espejo se hizo añicos detrás de la persona del espejo, pero sus movimientos no se vieron afectados en absoluto. ¿Quién de los Nueve Santos era este? ¿Qué técnica extraña era esta?

Al momento siguiente, dos espadas idénticas chocaron en el aire, emitiendo un sonido de “¡qiang lang!” que daba dentera. ¡Incluso los movimientos de espada eran tan similares que parecían enseñados por el mismo maestro!

Sin embargo, después de este intercambio, el corazón de Cheng Qian se calmó. Tan pronto como lucharon, supo la profundidad de la persona frente a él. No solo era inferior a él, sino que sus movimientos de espada solo arañaban la superficie, y la intención de espada no era del mismo camino en absoluto. Esto significaba que ese espejo extraño era realmente un truco de un cultivador demoníaco, y la persona frente a él solo llevaba su piel.

Después de ser empujado por una espada, la persona del espejo tropezó antes de aterrizar, mirando fríamente a Cheng Qian. El Qi negro que rodeaba sus cejas largas y delgadas hacía que Cheng Qian se sintiera muy incómodo al mirarlo. Estaba planeando terminar la batalla rápidamente y acabar con esta cosa por completo cuando, de repente, los alrededores se iluminaron.

Cuatro filas ordenadas de estantes cubiertos con tela negra aparecieron a su alrededor. Inmediatamente después, todas las telas negras cayeron simultáneamente. ¡Resultaron ser una docena de espejos de cuerpo entero, reflejándose unos a otros! Esto era terrible: ¡reflejaban innumerables Cheng Qians!

Mientras a Cheng Qian se le erizaba el cuero cabelludo, escuchó un sonido de “¡gulu!”, como si algo hubiera salido del agua. Luego, un gran grupo de personas del espejo idénticas a él salieron de los espejos con espadas de espejo. Eran incesantes, tejiendo un mar de gente a su lado en un instante.

Cheng Qian: “…” ¡Este tipo de cultivador demoníaco debería ser tratado por su Da Shixiong! ¡Quizás incluso curaría su mal hábito de mirarse en el espejo sin motivo!