☆、 Capítulo 17: Devolver al gato

El líder de las cabras montesas mutadas iba cada tarde a pastar a la ladera del norte.

Zhang Zhiyin ya había reconocido el terreno y tendido una emboscada. El gatito estaba acurrucado dentro de su camiseta, frotándose de un lado a otro, pero sin hacer el menor ruido, obediente.

Zhang Zhiyin le acarició el pelaje fino y suave de la nuca, a modo de calma.

Tal como siempre, el líder de las cabras apareció. Pastaba con cuidado y se mantenía alerta; en los dos cuernos erguidos, altos, parecía haberse condensado una capa de escarcha azul: la manifestación de su habilidad.

Zhang Zhiyin reunió fuerzas en secreto. Cuando el otro bajó la guardia, entornó los ojos y disparó desde su mano un carámbano de medio metro, directo al vientre de la cabra.

El líder detectó el peligro. Una bocanada de aire gélido salió de sus fosas nasales y, de forma instintiva, en el abdomen se formó una capa de armadura de hielo como escudo. El escudo chocó contra el carámbano y ambos se hicieron añicos al mismo tiempo. Pero al segundo siguiente, los fragmentos de hielo que se habían roto se reagruparon de pronto, condensándose en un carámbano más pequeño pero más duro, que se hundió de lleno en el vientre blando y desprotegido de la cabra.

Era la nueva habilidad que Zhang Zhiyin acababa de comprender: control de hielo, la capacidad de manipular el hielo.

Herido, el líder se volvió instantáneamente irascible. Lanzó un bramido furioso; la temperatura descendió de golpe y sobre las hojas verde oscuro de la hierba pareció posarse una capa de escarcha blanca. Zhang Zhiyin también sintió que sus movimientos se volvían lentos, y que la velocidad a la que condensaba las bolas de hielo disminuía.

Frunció el ceño, sacó una poción para eliminar efectos negativos y se la bebió. Un calor se le extendió por el cuerpo y solo entonces se sintió mejor.

Pero ese pequeño gesto perturbó al líder.

Sus orejas se agitaron, y esos ojos que destellaban con una luz azul hechizante se clavaron al instante en Zhang Zhiyin.

En un abrir y cerrar de ojos, sus dos pezuñas, duras como hierro helado, ya estaban alzadas sobre la cabeza de Zhang Zhiyin, listas para aplastarlo.

En la urgencia, Zhang Zhiyin apenas alcanzó a lanzar una bola de hielo para ganarse un instante de huida.

Pero no era suficiente: había subestimado la velocidad del líder.

Ambos eran de tipo hielo y atacaban a distancia; además, el líder lo superaba en rapidez. Como BOSS, su daño tampoco se comparaba al de Zhang Zhiyin. Lo más aterrador era que, en la realidad, luchar contra un BOSS no era hacerlo desde una vista de dios controlando un personaje desde lo alto, sino cara a cara, a vida o muerte. Los monstruos tampoco estaban hechos de datos: eran reales, con instintos salvajes y reflejos que Zhang Zhiyin no podía igualar.

Zhang Zhiyin solo lograba aguantar gracias a que podía tomar medicinas sin parar para curarse. Su resistencia caía con rapidez. Ya ni pensaba en matar al líder: lo único que quería era poder regresar con éxito a la zona segura.

Se dio la vuelta y disparó tres puntas de hielo: una impactó, dos se desviaron. Pero en ese breve lapso, la velocidad del líder se duplicó. Con una embestida, sus dos cuernos afilados, centelleantes con un resplandor azul gélido, fueron directo al pecho de Zhang Zhiyin.

Zhang Zhiyin cruzó las manos frente al pecho y, al instante, apareció una delgada barrera transparente de hielo: el hielo-muro, habilidad incluida en los guantes.

Apenas lo detuvo un segundo.

En el muro surgieron grietas como telarañas y se rompió. El cuerno robusto, puntiagudo, con un brillo frío de hierro negro, se clavó de lleno en el hombro izquierdo de Zhang Zhiyin.

La sangre salpicó. Luego, sobre la herida se adhirió rápidamente una capa de hielo; aquella piel tomó un tono amoratado, como una congelación. El líder había causado daño doble.

El impacto también lo derribó, dejándolo sentado en el suelo.

En sus ojos apareció un dolor imposible de reprimir.

Una presión sobrecogedora, capaz de oprimir el alma, llenó de pronto todo el espacio.

Mareado, Zhang Zhiyin giró la cabeza con desconcierto y miró a su alrededor con esfuerzo, pero no vio nada extraño. El líder, como si también hubiera percibido algo, retrocedió en silencio; rascó el suelo con inquietud y levantó a su alrededor una armadura gruesa.

El gatito, que había permanecido obediente dentro de la camiseta, como si ya no pudiera soportarlo, saltó de golpe. En sus ojos azul hielo había una frialdad devoradora. Abrió su boquita rosada y lanzó una pequeña bola de hielo.

La bola se hinchó con rapidez; en un instante tuvo el tamaño de un balón de fútbol y se disparó con ímpetu atronador hacia el líder.

El líder ni siquiera tuvo tiempo de esquivar: la bola lo golpeó de frente.

La bola de hielo desapareció de golpe, y el daño no terminó allí.

Desde el punto del impacto, todo su cuerpo empezó a congelarse a una velocidad alarmante. En menos de treinta segundos, ante Zhang Zhiyin ya no había más que una escultura de hielo con forma de cabra. Después, desde el interior, la escultura se resquebrajó en pedazos; los fragmentos cayeron al suelo y, poco a poco, se fueron derritiendo.

Una piedra transparente de azul profundo rodó hasta los pies de Zhang Zhiyin.

Era el núcleo de cristal del líder.

Zhang Zhiyin se inclinó: con una mano recogió el núcleo y con la otra alzó al gatito, sosteniéndolo ante sus ojos para mirarlo de frente.

El gatito lo miró con una expresión que parecía muy descontenta.

Zhang Zhiyin lo devolvió a la camiseta. El gatito, por iniciativa propia, se acomodó obediente en el cuello y volvió a frotarle la nuca con su cabecita, tan dócil como si el que hubiera hecho la gran hazaña no fuera él.

Cuando regresaron a la cueva ya era de noche. Aquella batalla prolongada había drenado demasiada energía a Zhang Zhiyin. Comió algo simple y entonces vio al gatito mirando en blanco el puré de bacalao y la leche frente a él, sin la menor intención de probar bocado.

¿No quería comer? ¿No tenía apetito? ¿Se había puesto exquisito?

Zhang Zhiyin arqueó una ceja, se agachó y dijo:

—Tienes que comer bien. Así crecerás más rápido.

El gatito lo miró, pero no se movió.

Sin alternativa, Zhang Zhiyin vertió un poco de leche del cuenco en su propia mano y se la acercó, coaxial:

—¿Come un poco? ¿Sí?

El gatito alzó la vista hacia su cara y luego ladeó la cabeza hacia la leche en su mano, como si pensara algo. Tras un momento, dejó de resistirse: caminó con sus cuatro patitas cortas, con un paso elegante, hasta la mano de Zhang Zhiyin, y sacó la lengua para lamer.

Esa noche, Zhang Zhiyin se tumbó con pereza en el suelo para revisar sus provisiones. El gatito rodaba por encima de él, pegajoso, esforzándose por robarle la atención y, de vez en cuando, atacándole la cara por sorpresa. Y cuanto más pasaba el tiempo, más dependiente y enredado se volvía.

Zhang Zhiyin no tenía tiempo para él; a ratos le alisaba el pelo con la mano.

El gatito gimoteó, agraviado, mirándolo, y se frotó y refrotó con el cuello en su barbilla.

—Ya, ya.

Zhang Zhiyin no podía con ese animalito. Le frotó el lomo.

—Eres el más increíble, eres el que más me gusta. No molestes más.

El gatito se quedó quieto y se echó.

Cuando Zhang Zhiyin revisó la tienda de objetos, recién entonces descubrió que su saldo había vuelto a quedar en apenas trescientos y pico. Gastaba como agua: solo salía, no entraba; se le iba demasiado rápido. Así no podía sostenerse. Tenía que encontrar la forma de aumentar ingresos aprovechando las condiciones actuales.

Pero cómo hacerlo requería planearlo.

Pensó y pensó, y sin poder ordenar sus ideas, Zhang Zhiyin se fue quedando dormido.

El gatito también se calmó. Saltó suavemente de encima de él y se acurrucó junto a su cara. Sus ojos, sin embargo, permanecieron clavados en él con una concentración extrema.

La noche se fue haciendo más profunda.

Una ráfaga de viento pasó, y de pronto apareció un hombre en la cueva, con un gatito blanco dormido en brazos.

Al ver al lado del rostro de Zhang Zhiyin a un gato idéntico al que él sostenía, se quedó un instante inmóvil.

El gato junto a Zhang Zhiyin, hacía poco, satisfecho, le había dado una lamida furtiva en los labios; en sus ojos azul hielo también asomaba una pizca de saciedad. Al notar que otra presencia invadía el lugar, se puso alerta de inmediato. Sus ojos cristalinos se llenaron de hostilidad al fijarse en el recién llegado… pero al distinguir el rostro del hombre que acababa de aparecer, se relajó, recuperando esa habitual pereza altiva.

En cuanto fue capturado por esa mirada felina, Leidun se dio la vuelta al instante y murmuró muy bajito:

—No vi nada.

El gato no le prestó atención. Con agilidad, saltó del cuerpo de Zhang Zhiyin. Pisando con paso de gato, como un rey, salió de la cueva. Bajo la luz pálida de la luna y el manto infinito de la noche, su cuerpo fue transformándose, alargándose, hasta volver a convertirse en aquel hombre hermoso e inaccesible. El borde blanco e inmaculado de su ropa ondeó con el viento nocturno. Su rostro, sereno y sin la menor ondulación, como si el que se había convertido en gato para hacer mimos no hubiera sido él.

Frío. Impasible.

Volvió la cabeza y miró una vez más al joven que seguía dormido. Sin hacer caso a su subordinado, alzó apenas una mano y desapareció de ese espacio: sin rastro, como si jamás hubiera estado allí.

Solo cuando se fue, Leidun recuperó el movimiento. Con extremo cuidado, colocó al verdadero gatito, que roncaba bajito en sus brazos, junto al cuello de Zhang Zhiyin.

Al día siguiente, el cielo estaba despejado.

Zhang Zhiyin, como el día anterior, intentó meter a Yin Xiaoxiang dentro de su camiseta, pero Yin Xiaoxiang se negó con todas sus fuerzas. Pataleó con sus cuatro patas, se debatió, terminó cayéndose al suelo y, tras forcejear, logró incorporarse, volvió a trepar y se acomodó en el bolsillo del pantalón, quedándose ahí.

Zhang Zhiyin, sin poder hacer nada, le tocó la cara boba.

—Cada día con una ocurrencia nueva.

Yin Xiaoxiang:

—¿Miau?

Nota del autor:

Zhiyin: “¿Hijo, de verdad eres tan increíble?!”

Yin Nian: “……” Soy el padre de tu hijo.