☆、 Capítulo 9: Tesoro

Tras varias misiones, los miembros del equipo ya habían logrado coordinarse bastante bien. Sin embargo, Zhang Zhiyin sufría por no tener oportunidades de practicar su habilidad de hielo. Los tres núcleos de cristal obtenidos en las misiones, para no levantar sospechas, los había usado primero en mejorar la mutación de precisión. Ahora, su habilidad de precisión ya estaba en nivel uno, mientras que la habilidad de hielo seguía siendo inicial; las pequeñas bolas de hielo que creaba solo se derretían y podían beberse como agua, sin ninguna capacidad ofensiva real.

Unos diez días después, recibieron otra misión: en el suroeste de la base se había detectado una agitación anormal entre los zombis, y necesitaban investigar la causa.

El grupo subió al vehículo de patrulla exclusivo del equipo y se dirigió al lugar. Como la zona estaba relativamente cerca de la base y había sido limpiada con frecuencia, no había muchos zombis menores. Sin embargo, los pocos que encontraban se mostraban extremadamente violentos, lanzándose contra ellos como si estuvieran dopados, con una fuerza y velocidad muy superiores a lo habitual.

Zhang Zhiyin y Li Shuifeng iban a izquierda y derecha, encargados de vigilar cualquier anomalía a lo largo del camino.

De pronto, Zhang Zhiyin recordó que en el juego había realizado cerca de allí una misión secundaria muy importante. El encargado de publicarla había sido el responsable de la zona oeste de la Base Uno. La misión contaba que, al inicio del apocalipsis, su hermano había sido el capitán de un pequeño escuadrón; durante una misión, todo el equipo fue aniquilado y su hermano murió. Durante años no había podido dejar atrás ese asunto y esperaba que el jugador pudiera ir al lugar de los hechos para buscar pistas.

Zhang Zhiyin recordaba que, al final de la misión, no se había encontrado ninguna pista concreta, solo un collar metálico muy peculiar con forma de cabeza de águila. Al llevarlo de vuelta, el responsable se había emocionado mucho, afirmando que ese era el collar personal que su hermano llevaba entonces, y otorgó al jugador una gran recompensa.

Pensando en eso, Zhang Zhiyin miró distraídamente hacia la izquierda y vio, reflejado en el retrovisor, al capitán del equipo sentado en el asiento del copiloto, desabrochándose con naturalidad dos botones del cuello. Dejaba al descubierto un pecho musculoso… y sobre él, un collar metálico muy particular, con forma de cabeza de águila.

Zhang Zhiyin: “……”

Capitán del equipo… misión en el suroeste de la base… aniquilación total… collar de águila… ¿no podía ser tanta coincidencia?

—Capitán —dijo Zhang Zhiyin mirando al hombre—, creo que la situación no pinta bien. ¿Qué tal si regresamos hoy y, cuando tengamos mejor equipo, venimos otra vez junto con varios escuadrones?

El capitán dudó. Tras innumerables misiones grandes y pequeñas, su instinto como mutante de nivel tres también le hacía percibir un leve peligro, aunque no sabía de dónde provenía. Además, volver sin resultados tampoco sería fácil de justificar.

—Veamos un poco más —respondió.

Apenas terminó de hablar, sin dar tiempo a que Zhang Zhiyin insistiera, Li Shuifeng dijo:

—Miren allí. Tal vez eso sea lo que estamos buscando.

Sobre una planta de casi la altura de una persona, crecía un fruto del tamaño de un puño, rodeado de una tenue luz azul. Todos los zombis se mantenían a más de diez metros de la planta, sin atreverse a acercarse.

Con la llegada del apocalipsis, animales, plantas e incluso algunos objetos comunes habían sufrido mutaciones. Algunos se volvieron extremadamente agresivos; otros, en cambio, podían ser aprovechados por los humanos y poseían efectos extraordinarios.

—Iré con Lao Ma y Da Hu a ver qué es eso —dijo el capitán—. Ustedes quédense en el vehículo. Si algo va mal, retírense de inmediato.

En el mundo de Tomorrow, igual que en el juego, cada persona podía dominar ciertas “habilidades de vida” especiales y mejorar su dominio mediante el uso continuo. La habilidad de Lao Ma era muy particular: identificación. Ya podía determinar las propiedades o efectos de algunos objetos de bajo nivel.

De pronto, Lao Ma soltó un grito de sorpresa:

—¡Permite que un mutante común obtenga una segunda habilidad de agua! ¡Dios mío!

El rostro del capitán cambió de inmediato. Sacó una caja de almacenamiento y guardó el fruto azul en su interior. Aquello era demasiado valioso y extraordinario; para evitar cualquier imprevisto, debía arriesgarse y llevarlo de inmediato de vuelta a la base.

En el instante en que arrancó el fruto, los zombis que hasta entonces rondaban sin atreverse a acercarse se abalanzaron de golpe, rodeándolos.

Un sexto sentido hizo que el capitán se girara a tiempo, esquivando por poco una garra verde, seca y afilada. A su espalda había aparecido, sin que nadie supiera cuándo, un zombi alto de casi dos metros, de color azul verdoso.

Tras apenas tres intercambios, el capitán ya sintió que le faltaban las fuerzas. Escupió al suelo y maldijo:

—Es un zombi venenoso. Cuidado con sus garras. Maldita sea… puede que también tenga mutación de velocidad.

Da Hu y Lao Ma, que estaban limpiando zombis menores alrededor, acudieron de inmediato en ayuda del capitán, que había quedado atrapado por el zombi venenoso. Los otros dos mutantes que se habían quedado en el vehículo también saltaron para intentar abrir una vía de escape.

—¡Su nivel es demasiado alto! ¡No podemos hacerle daño! —gritó Da Hu con desesperación.

El capitán, mutante de fuerza, blandía su espada de acero especial contra el zombi venenoso, pero era como golpear una placa de hierro: apenas dejaba marcas blancas superficiales.

—¡Corran al vehículo! ¡Intenten despistarlo! —rugió el capitán.

Pero en el fondo sabía muy bien que las probabilidades de éxito eran mínimas: la velocidad del zombi venenoso los superaba con creces.

El equipo solo tenía siete personas. Zhang Zhiyin y Li Shuifeng, como mutantes de precisión, apenas contaban con la fuerza de una persona normal, por lo que solo podían aprovechar su ventaja a distancia, disparando desde el vehículo.

Sin embargo, no servía de nada. Al arrancar el fruto azul, parecía haberse roto algún tipo de sello: hordas de zombis, no se sabía desde dónde, comenzaron a acudir en masa, como si algo allí los atrajera.

Los dos miembros que habían bajado a rescatar quedaron rápidamente separados por la multitud de zombis. El capitán y los otros dos luchaban por acercarse al vehículo, pero sus esfuerzos parecían inútiles.

Zhang Zhiyin, con el arma en la mano, corrió al asiento del conductor y condujo directamente hacia el capitán. El vehículo, modificado especialmente, arremetió contra numerosos zombis de bajo nivel, arrojándolos por los aires.

Tras una lucha encarnizada, la cantidad de zombis menores había disminuido bastante, pero el precio fue enorme: los dos compañeros que habían bajado a rescatar ya no se veían; Da Hu había perdido un brazo a causa del zombi venenoso, y tanto Lao Ma como el capitán estaban heridos. Por suerte, estaban a solo tres pasos de la puerta del vehículo.

—Bajemos a cubrirlos. Desde este ángulo no puedo disparar —dijo Zhang Zhiyin, saltando del coche con el arma en mano, mientras se lo decía rápidamente a Li Shuifeng.

—Ve tú. Yo vigilo el vehículo —respondió Li Shuifeng.

Su expresión era tranquila, completamente tranquila, de principio a fin.

Zhang Zhiyin limpió a tiros los zombis menores cerca de la puerta mientras, desde allí, disparaba contra el zombi venenoso cuando tenía oportunidad. Durante la limpieza, su brazo derecho y su pierna derecha fueron mordidos, pero el dolor y las heridas aún estaban dentro de lo soportable.

Lao Ma aprovechó la oportunidad para correr hacia el vehículo. Da Hu y el capitán, mientras se enfrentaban al zombi venenoso, avanzaban también hacia allí.

De repente, el movimiento de Lao Ma se detuvo.

Una mano verde, seca y afilada atravesó su pecho desde atrás. La sangre roja salpicó en el aire.

El cuerpo de Lao Ma cayó lentamente al suelo, con los ojos aún fijos en la puerta abierta del vehículo.

Da Hu lanzó un aullido ronco y gritó:

—¡Capitán, váyase ya! ¡Yo lo detendré!

Zhang Zhiyin comprendió al instante lo que Da Hu iba a hacer.

Da Hu era de tipo madera. Esta habilidad poseía una técnica de control que, al quemar la propia vida, hacía brotar lianas vitales capaces de inmovilizar a enemigos de nivel muy superior. En el juego, “quemar vida” solo significaba perder puntos de salud; en este mundo, quemar vida podía ser literalmente quemar la vida.

Por primera vez, Zhang Zhiyin odió su propia inutilidad y su propia mezquindad. Veía a sus compañeros caer ante sus ojos, sin poder hacer nada.

Lianas verdes, llenas de vitalidad, brotaron del pecho de Da Hu, extendiéndose con rapidez y enredándose alrededor del zombi venenoso. Este las desgarraba con sus garras afiladas, pero por un momento no pudo liberarse, retorciéndose y rugiendo con furia.

El capitán ya no dudó más y corrió hacia Zhang Zhiyin.

Durante ese lapso, una nueva oleada de zombis menores rodeó la puerta del vehículo. Zhang Zhiyin tuvo que disparar con todas sus fuerzas mientras estiraba la mano para ayudar al capitán.

Cuando faltaba solo un paso, el capitán se quedó rígido, igual que Lao Ma.

Un tono verdoso y mortecino cubrió su rostro; sus manos y pies se endurecieron con rapidez. El zombi era venenoso, y tras luchar tanto tiempo contra él, el capitán ya estaba intoxicado.

El hombre vio su propio estado reflejado en los ojos de Zhang Zhiyin. Con gran esfuerzo, sacó poco a poco la caja que contenía el fruto azul y se la entregó, con los ojos negros llenos de confianza y encargo.

Con enorme dificultad, palabra por palabra, dijo:

—Entrégalo… a la base… Si se descubre el secreto de este fruto… y se produce a gran escala… todos los mutantes comunes podrán tener una segunda habilidad… resistir el apocalipsis… la restauración de la humanidad… tendrá más esperanza…

Tras decir eso, el capitán cayó lentamente hacia atrás, como si hubiera cumplido su último deseo.

Las lianas habían desaparecido sin que nadie supiera cuándo. El zombi venenoso, guiado por el olor, corrió rápidamente hacia el vehículo. Los zombis menores también se abalanzaron.

Zhang Zhiyin lanzó una última mirada al collar de cabeza de águila, sin dudar más, y saltó al vehículo. El chasis elevado hacía que, al subir, su pierna izquierda quedara dentro, pero la derecha aún colgaba afuera. Al tensar la herida de la pierna, de pronto no pudo hacer fuerza.

En ese momento, Li Shuifeng apareció en la puerta del vehículo.

—¡Tírame! —dijo Zhang Zhiyin, extendiéndole la mano.

Li Shuifeng también extendió la suya.

Pero lo que hizo fue arrebatar la pequeña caja que Zhang Zhiyin sostenía en la mano izquierda, la misma que el capitán le había confiado con su vida.

Luego levantó la pierna derecha y, con el rostro sereno, sin la menor vacilación, pateó a Zhang Zhiyin fuera del vehículo.

Fuera, lo esperaba una horda de zombis al acecho.

Incluso al estrellarse contra el suelo, los ojos de Zhang Zhiyin seguían llenos de incredulidad.

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Li Shuifeng se alejó conduciendo. En el retrovisor vio cómo el último compañero era rodeado por los zombis y desaparecía poco a poco de su campo de visión. Finalmente, lentamente, muy lentamente, esbozó una sonrisa.

A su izquierda, descansaba una pequeña caja insignificante.