Frente a estas exclamaciones turbulentas y fluctuantes, el emperador aún mantenía una expresión imperturbable, sin revelar alegría o enfado. Solo al mirar a Xie Anlan, sus ojos que dominaban el mundo mostraron un rastro de suavidad.
No solo el Hijo del Cielo; abajo, arrodillado, Liu Guangyan ya lloraba sin control, en su corazón ansiando adorar a Xie Anlan como a una deidad.
En el instante en que la pólvora estalló, supo que su vida estaba asegurada.
¡Un mérito para mil otoños, un nombre que perduraría por diez mil generaciones!
En el futuro, cuando los registros históricos mencionaran la pólvora, nombrarían a Liu Guangyan. ¡Qué incomparable honor!
Ser funcionario era precisamente para beneficiar al pueblo y grabar el nombre en la historia, pero ¿cuántos en este mundo podían lograrlo?
¡Y él, Liu Guangyan, lo había conseguido!
No olvidó al Príncipe Chen y al Emperador, quienes le habían otorgado toda esta gloria. Ya no creía que el Emperador lo hubiera desterrado a la frontera al asignarlo al Príncipe Chen.
Al contrario, ahora se sentía inmensamente agradecido hacia el Emperador, postrándose en adoración.
Era la confianza del Emperador hacia él, solo por confianza le habría encomendado un asunto tan importante, solo por confianza le habría concedido un mérito tan inmenso.
Al recordar aquellas palabras conmovedoras que el Emperador le había dicho en el Pabellón Jinghua, y de las que él había dudado, sentía tanta vergüenza que deseaba morir.
Y en su corazón juró en silencio que a partir de hoy, su cuerpo ya no le pertenecía, sino al Emperador. Una sola orden de Su Majestad, e incluso si debía ser reducido a cenizas, no vacilaría.
—Séptimo hermano, esta vez lo has hecho muy bien. ¿Hay algo que desees?— Xie Cangming no se dejó arrastrar por los vítores, sino que se volvió hacia Xie Anlan, rara vez suavizando su aura, como un hermano mayor de una familia común hablando con su hermano menor.
No había olvidado que todo lo de hoy se lo debía a Xie Anlan.
Aunque Xie Anlan antes fuera un incompetente, causándole muchas humillaciones, al final aún recordaba a este hermano mayor, y cada vez que él estaba en peligro, siempre se alzaba para protegerlo.
Aunque esta vez solo fue un golpe de suerte, no pudo contener el calor que surgía en su corazón.
Al pensar en estos años, sumergido en los asuntos políticos y gubernamentales, descuidando la disciplina de Xie Anlan, se sintió profundamente culpable.
Como hermano mayor, no podía expresar palabras de gratitud, solo compensarlo con otras cosas.
Xie Anlan se quedó atónito. Él había creado la pólvora solo para proteger su propia vida, sin pensar en recibir recompensas.
Pero ya que Xie Cangming había abierto su boca de oro, no dejaría escapar esta oportunidad. —Segundo hermano también sabe que mi residencia ahora es tan pobre que ni los ratones la visitan. Voy a engrosar mi cara y pedirle al Segundo Hermano un poco de oro y plata para decorar la entrada.
Xie Cangming no tuvo objeciones y accedió de inmediato.
—Más tarde el eunuco supervisor lo llevará a tu residencia. Pero esta vez no puedes usarlo para apostar como antes, o no habrá una próxima vez.
Xie Anlan asintió y aceptó. En el pasado, Xie Cangming tampoco había dejado de ayudarlo, pero cada vez que le daba dinero, Xie Anlan lo perdía todo en las apuestas. Con el tiempo, Xie Cangming decidió darle una lección y dejó de darle fondos.
—Además…
Xie Anlan lo pensó y avanzando más allá de lo razonable, añadió.
—Cuando me casé, escuché que el hermano imperial había preparado muchas recompensas para mí. La última vez, la Princesa Consorte y yo nos fuimos con demasiada prisa y olvidamos pedírselas. No sé si el hermano imperial podría dármelas ahora.
Xie Cangming lo miró con asombro, como si midiera el grosor de su descaro.
Finalmente, no pudo contener la risa y dijo.
—Eres un experto en aprovechar la situación. Muy bien, te lo daré todo.
Después de diez días de trabajo arduo en el campamento, Xie Anlan por fin pudo regresar a casa.
Antes, cuando vivía en la mansión del príncipe, no encontraba nada bueno en ella, incluso se quejaba de todo. Pero después de unos días fuera, no pudo evitar extrañar su destartalada mansión.
Por mala que fuera, era mucho mejor que vivir en un campamento lleno de hombres rudos.
Además, en casa lo esperaba una Princesa Consorte que lo cuidaba hasta en el más mínimo detalle.
Al pensar en Lu Chenglin, el corazón de Xie Anlan se oprimió nuevamente.
Si él no hubiera sido tan hermoso, si su carácter no hubiera sido tan bueno, quizás ahora no sentiría tanta culpa.
Lo que más detestaba era deber favores, pero ahora no solo le debía muchos a Lu Chenglin, sino también una responsabilidad.
Una responsabilidad que no sabía cómo asumir.
Xie Anlan, sentado en el carruaje, corrió la cortina y miró el paisaje que pasaba veloz ante la ventana, perdiéndose en pensamientos dispersos.
De pronto, un copo de nieve cayó ante sus ojos. Extendió sus largos dedos para atraparlo y murmuró.
—Está nevando.
—Así es, Su Alteza. Hoy realmente es un día auspicioso, Su Majestad acaba de obtener un arma divina, y ahora el cielo nos envía un presagio favorable. Por fin el Cielo se ha apiadado de nuestro Dayong— el que guiaba el carruaje seguía siendo Liu Guangyan. Habían acordado devolver el carruaje, y justamente lo estaba haciendo.
Estos días, había congeniado con Xie Anlan y ya no hablaba con la timidez de días atrás. Ambos podían conversar naturalmente de vez en cuando.
Xie Anlan sonrió. Al recordar que no llevaba mucho en este mundo, y ya había resuelto los problemas de deudas del original y el peligro de morir tras la caída del país, sintió que el peso sobre sus hombros se aligeraba.
De buen humor, anunció:
—Viceministro Liu, no volvamos a la mansión aún. Llévame a la residencia del Ministro Wang.
—¿Acaso Su Alteza desea admirar los ciruelos en casa del Ministro Wang?— Liu Guangyan sonrió levemente, adivinando los pensamientos de Xie Anlan.
Durante su estancia en el campamento, Xie Anlan solía preguntarle sobre la Mansión del Duque Lu.
En el pasado, como la esposa del duque amaba los ciruelos, había plantado numerosos ciruelos en flor en la mansión. Cada vez que nevaba, a ella le encantaba organizar banquetes para admirarlos.
La nieve entrelazada con las flores de ciruelo creaba un paisaje verdaderamente embriagador.
Aún recuerda claramente aquellos días cuando era un pequeño funcionario recién ingresado en la corte, habiendo tenido el honor de asistir a un banquete de apreciación de ciruelos en la Mansión del Duque Lu, experiencia que quedó grabada en su memoria para siempre.
Lamentablemente, después de que el Duque Lu muriera en batalla y la mansión quedara desolada, aquellos ciruelos en flor que llenaban el jardín nunca volvieron a florecer.
Con los años, los árboles de ciruelo se secaron por completo.
El Ministro Wang también era un amante de los ciruelos. En su residencia había un jardín de ciruelos con diversas variedades, y Liu Guangyan había asistido a varios de sus banquetes de apreciación, pero ni por asomo se comparaban con los de la antigua Mansión del Duque Lu.
Sin embargo, aparte de la casa del Ministro Wang, ningún otro lugar contaba con un jardín de ciruelos tan extenso, lo que al menos servía de consuelo.
Liu Guangyan condujo el carruaje hasta la residencia del Ministro Wang y entró con paso ostentoso junto a Xie Anlan.
Una hora después, salió con una mirada extraña de la mansión, acompañando a Xie Anlan.
De haber sabido que Xie Anlan iba a hacer algo así, jamás lo habría llevado allí.
Esto… ¿cómo podría volver a presentarse ante el Ministro Wang en el futuro?
Varios sirvientes del Ministro Wang colocaron con sumo cuidado los objetos en el carruaje de Xie Anlan. Al ver alejarse la figura de Xie Anlan, se secaron el sudor frío de sus frentes, como si un presagio de desgracia hubiera partido, exhalaron un gran suspiro de alivio.
Debido a la carga en el carruaje, Liu Guangyan no se atrevió a conducir demasiado rápido, avanzando lentamente hacia la Mansión del Príncipe Chen.
Lleno de ansiedad durante todo el trayecto, solo respiró tranquilo al llegar y comprobar que la carga estaba intacta.
El mayordomo Fu, enterado del regreso de Su Alteza, esperaba desde temprano en la entrada. Al divisar el carruaje a lo lejos, avisó de inmediato a la Princesa Consorte.
Nada más descender del carruaje, Xie Anlan vio a Lu Chenglin recibiéndolo.
—Su Alteza, el viaje ha sido duro. En la mansión ya hemos preparado agua caliente y comida. ¿Prefiere Su Alteza cenar primero o bañarse y cambiarse de ropa?
—Me lavaré primero— respondió Xie Anlan sin rechazar los arreglos considerados de Lu Chenglin.
Después de tantos días en el campamento, anhelaba darse un baño reparador, y los preparativos de Lu Chenglin concordaban perfectamente con sus deseos.
—No hay prisa— lo detuvo Xie Anlan con una sonrisa al ver que Lu Chenglin se disponía a organizarlo todo.
—Primero descarguemos lo del carruaje.
Solo entonces Lu Chenglin notó un ciruelo en flor en todo su esplendor sobre el vehículo.
Sus ojos suaves como jade mostraron sorpresa.
—¿De dónde…?
—Lo vi hermoso en el camino, y lo desenterré sin más— respondió Xie Anlan con indiferencia mientras bajaba el árbol.
Liu Guangyan, al oír tan casual explicación, casi resbala del carruaje.
¡Habían ido expresamente a la residencia del Ministro Wang, desenterrado el mejor ciruelo de su jardín, movilizado a casi todos los sirvientes para trasplantarlo intacto, y hasta visto la mueca de disgusto del Ministro al marcharse! Nunca había visto un ‘capricho casual’ tan elaborado.
Entre varios colocaron con cuidado el ciruelo en el jardín, cavaron y lo plantaron. Para entonces el cielo ya oscurecía, y Liu Guangyan rechazó la invitación a cenar de Lu Chenglin partiendo a su casa.
Temía que la cena le cayera como piedra al estómago.
Realmente no entendía a los jóvenes, hace días hablaba de ‘divorcio mutuo’ y ‘libertad’, y hoy excavaba el jardín de un ministro solo para arrancarle una sonrisa.
—¿Te gusta?— preguntó Xie Anlan tras despedir al viceministro Liu, viendo a Lu Chenglin ensimismado bajo el árbol.
—Es hermoso— aspiró suavemente el tenue aroma a ciruelo. Mientras escenas infantiles de juegos bajo árboles similares acudían a su mente, sus labios se curvaban en una sonrisa.
—Con que sea hermoso basta— Xie Anlan no añadió nada más, dirigiéndose con fatiga hacia los baños de atrás, con su ropa manchada de tierra.
—Su Alteza, ha ido al lugar equivocado— Lu Chuyi, al ver que Xie Anlan se dirigía nuevamente al área de baño de los sirvientes junto a la cocina, lo guió al lugar correcto.
Xie Anlan se extrañó, hasta que Lu Chuyi lo condujo frente a una cámara lateral. Al abrir la puerta, sus ojos se dilataron.
Ante él, toda la habitación estaba envuelta en una neblina de vapor, y en el centro se alzaba una piscina de mármol del tamaño de una alberca, de donde emanaba ese vapor.
—Su Alteza, a partir de ahora este será su baño. El de la cocina será retirado— Lu Chuyi casi escribió en su rostro las palabras miserable e indigno, pero logró contenerse.
Xie Anlan ya había recuperado su compostura tras la sorpresa inicial, asintiendo para indicar que comprendía.
No era más que trasladar una casa de baños a su hogar para uso privado, nada extraordinario.
Lu Chuyi se retiró, y al ver a su joven maestro aún inmóvil bajo el ciruelo, le colocó rápidamente una capa, mirando las flores que florecían en el frío. Suspiró.
—Hoy, Su Alteza debió llevar el carruaje al jardín de ciruelos del Ministro Wang; de otro modo, ¿cómo habría desenterrado este ciruelo al borde del camino?
En la capital imperial, los amantes de los ciruelos eran pocos, y menos aún quienes los cultivaban tan bien. Ambos eran personas inteligentes con solo ver estas flores, supieron su procedencia.
Al oír esto, Lu Chenglin permaneció en silencio, solo sintiendo que sus palmas, perpetuamente frías, por fin albergaban un hilo de calor.
Traducido por 21Rb_BINGQIU