⟦ Capítulo 25 ⟧

Viajar era algo extremadamente aburrido y monótono. Además, en pleno invierno, los caminos oficiales estaban prácticamente desiertos. Tras varios días de travesía, Xie Anlan comenzaba a hartarse de este interminable viaje.

Al mirar a Lu Chengling, quien leía en silencio a su lado, el aburrimiento de Xie Anlan se intensificó.

Dejó caer la espalda hacia atrás y, con la parte posterior de la cabeza, aterrizó sobre las páginas abiertas del libro. Siguiendo el movimiento, tanto el libro como él mismo terminaron sobre los muslos de Lu Chengling.

—Su Alteza…— Las largas pestañas de Lu Chengling temblaron ligeramente, conteniendo el inexplicable latido en su pecho.

—¿Cuánto falta para llegar? Estoy harto— Xie Anlan, recostado sobre los muslos de Lu Chengling, lo miró desde abajo, admirando su rostro perfecto, entrecerrando los ojos y frotándose cómodamente.

¡Ebrio sobre las rodillas de una belleza! Lástima que no hubiera vino.

Los dedos de Lu Chengling temblaron levemente. Apretó los labios para disimular su incomodidad y, con una mirada serena, observó a la persona que descansaba sobre él.

Por fin, después de días con el corazón suspendido en las nubes, sentía que tocaba tierra firme.

Extendió la mano y retiró con cuidado el libro que servía de almohada a Xie Anlan, alisando suavemente el cabello desordenado sobre sus muslos.

—Pronto pasaremos por Jiazhou. En tres días llegaremos— su voz, suave y calmada, logró disipar parte del fastidio de Xie Anlan.

—¿Tres días más?— Xie Anlan frunció el ceño. No soportaba ni un minuto más en el carruaje.

Para alguien que ni siquiera había viajado en autobús, aguantar casi ocho días en un carruaje era su límite.

Sin embargo, el nombre de Jiazhou le resultaba familiar.

—Jiazhou es donde el abuelo cortó el avance enemigo, ¿verdad?— Xie Anlan mostró repentino interés.

Ese lugar había sido crucial para la supervivencia de la dinastía Yong. Solo de pensarlo, sentía un repentino anhelo.

Quería ver con sus propios ojos el precipicio que había sellado el destino de las tropas enemigas y cómo el duque Lu había logrado la victoria.

Al escuchar que Xie Anlan se refería a su abuelo como el abuelo, el corazón de Lu Chengling dio un vuelco y una sonrisa se dibujó en sus labios inevitablemente, su ánimo mejoró.

—Así es. ¿Acaso Su Alteza desea visitarlo?

—Por supuesto— ya habiendo llegado hasta ahí, no ir sería un desperdicio.

Además…

La mirada de Xie Anlan se deslizó sobre los labios de Lu Chengling, que esbozaban una leve sonrisa, a la que él respondió con una sonrisa comprensiva.

Además, en este viaje él ya tenía la intención de llevarlo a distraerse, así que estaría bien ir a echar un vistazo.

Algunas cosas, algunas personas, también era momento de intentar dejarlas atrás.

Las personas siempre tienen que enfrentarse directamente a la vida y la muerte. En lugar de vivir atrapadas en los asuntos del pasado, sumidas en la melancolía, más vale ser un poco más despreocupado, vivir el presente, después de todo si hoy hay vino, hoy hay que embriagarse.

—¿Qué mira, Su Alteza?— preguntó Lu Chengling, al notar la mirada de Xie Anlan.

—A ti— Xie Anlan no evitó la pregunta.

—¿Qué hay de mí que merezca mirar tanto?— Lu Chengling rió.

—Que eres hermoso, un deleite para mis ojos— dijo Xie Anlan, apoyando la cabeza en una mano mientras sus ojos se encontraban directamente con los de Lu Chengling.

Al ver que esos ojos serenos destellaban con un atisbo de nerviosismo, esbozó una sonrisa triunfante.

Lu Chengling, tras un breve momento de turbación, al ver la sonrisa de Xie Anlan, hizo una pausa y dijo riendo. 

—Su Alteza también es hermoso, perturba mi corazón y despierta mi añoranza.

El rostro de Xie Anlan se enrojeció al instante.

Él había pensado que Lu Chengling era una persona reservada, pero no esperaba que fuera incluso más directo que él, un hombre moderno.

Frente al rostro completamente ruborizado de Xie Anlan, Lu Chengling sonrió con picardía.

Había pensado que Su Alteza ya estaba acostumbrado, pero resulta que no eran tan diferentes.

El carruaje pronto entró en Jiazhou, llegando al pie del desfiladero. Xie Anlan, que no se había involucrado en la marcha militar durante todo el trayecto, finalmente dio su primera orden.

—Deténganse aquí y reorganícense un momento.

Huo Sen, conocido por su disciplina estricta, al recibir repentinamente esta noticia, arqueo una ceja.

Durante todo el camino, él se había estado cuidando de Xie Anlan, temiendo que pudiera causar problemas a mitad del viaje.

Por suerte, después de caminar siete u ocho días, Xie Anlan se había mostrado relativamente tranquilo y obediente, lo que poco a poco lo hizo bajar la guardia. Pero justo cuando se relajó por la mañana, por la tarde recibió una puñalada al corazón.

—General Huo, la Princesa Consorte y yo queremos pasear un poco por aquí. No los retrasaremos demasiado tiempo— dijo Xie Anlan al salir del carruaje y ver a Huo Sen, vestido con su armadura y expresión solemne, acercarse a caballo.

Huo Sen miró a Lu Chengling y luego a los desfiladeros a ambos lados del camino, y de pronto comprendió. Asintió, pero aún con seriedad advirtió. 

—El tiempo de reorganización es de media shichen (una hora). Su Alteza, por favor, no lo retrase.

Xie Anlan agitó la mano, indicando que lo entendía. Después de todo el viaje, ya conocía el carácter de Huo Sen, así que no le dio mayor importancia.

Llevando a Lu Chengling hacia la base del desfiladero, cuyas cumbres no podían verse desde el camino, alzó la vista hacia aquel abismo empinado y escarpado y no pudo evitar suspirar. —¿Cómo se supone que hay que escalar esto?

—Con cuerdas y ganchos, subiendo paso a paso— respondió Lu Chengling.

Xie Anlan tragó saliva. En esta era antigua sin medidas de seguridad, escalar eso no debía ser fácil.

Lu Chengling pareció adivinar sus pensamientos. 

—Después de que el primer grupo suba y asegure las cuerdas, los siguientes lo tendrán mucho más fácil.

Luego hizo un gesto con las manos. 

—Mira, el camino entre estos desfiladeros es muy estrecho. Mi abuelo aprovechó eso, sabiendo que la caballería de las tribus de la pradera no podría cruzarlo en grandes cantidades, y les tendió arriba una red celestial.

—¿Cómo podían ver lo que pasaba abajo desde tanta altura?— Xie Anlan calculó la distancia, que debían ser como mínimo varios cientos de metros, además de los frondosos árboles que bloqueaban la vista.

—No veían. Dependían completamente de los sonidos y del movimiento de las copas de los árboles.

Con esas pocas palabras, Xie Anlan comprendió lo difícil que había sido.

—Su Alteza, mire, aquí todavía hay marcas de ganchos— Lu Chengling buscó un rato en la pared del abismo y encontró dos surcos.

Xie Anlan se acercó. Entre la hierba de la montaña, la pared mostraba dos hendiduras profundas y marcadas. Después de más de diez años, no habían desaparecido; al contrario, la hierba había echado raíces allí, ocultando las huellas.

Conmovido, Xie Anlan miró la hierba en manos de Lu Chengling y sonrió. 

—Ojalá yo fuera esta hierba de la montaña.

—¿Por qué?— Lu Chengling no comprendía. Xie Anlan era de estatus noble, ¿cómo podría querer ser esa hierba silvestre de la montaña?

Xie Anlan no explicó, sino que pasó suavemente la yema del dedo sobre las marcas, mostrando un gesto de tierno afecto.

No sabía que las heridas en el corazón de Lu Chengling eran como estas huellas que una vez grabadas, jamás podrían borrarse.

Por suerte, él estaba dispuesto a ser esa hierba de montaña, echando raíces sobre esas cicatrices, hasta que brotara un frondoso verdor.

Sin embargo, estas palabras no necesitaban ser dichas. El tiempo las probaría por él. Hablar demasiado y actuar poco solo resultaría en frivolidad.

Xie Anlan, en sus dos vidas, nunca antes había estado enamorado. Pero inesperadamente, descubrió que la sensación de estar con Lu Chengling no era desagradable.

Así que estaba dispuesto a colocar a esta persona, con sumo cuidado, en su corazón.

Los dos pasearon un rato al pie del desfiladero y, al ver que el tiempo se agotaba, regresaron.

Tras estirar las piernas, Xie Anlan ya no se sentía tan agobiado en el carruaje, aunque sí un tanto aburrido.

Huo Sen, al ver que regresaban puntualmente, se relajó y se preparó para volver con su tropa.

—General Huo… espere.

Xie Anlan, aburrido, observaba a Huo Sen alejarse cuando, de pronto, una idea lo asaltó y lo llamó.

—¿Qué ordena Su Alteza?— Huo Sen detuvo su caballo tirando de las riendas.

—General Huo, ¿podría conseguirme dos carpinteros?— preguntó Xie Anlan con una sonrisa radiante.

Sabía que esta era la primera vez que Huo Sen lideraba el batallón de pólvora y, para prevenir errores, había llevado consigo varios artesanos, entre ellos carpinteros. Preguntarle a él era la opción correcta.

Al enfrentarse a la sonrisa de Xie Anlan, el corazón de Huo Sen, recién aliviado, se sintió de nuevo apuñalado.

¿Qué clase de ilusión lo había hecho creer que Xie Anlan era alguien tranquilo y obediente?

Huo Sen contuvo un tic en el párpado, asintió con gravedad y, sin decir palabra, giró su caballo hacia la tropa.

Poco después regresó con dos carpinteros frente al carruaje de Xie Anlan.

Xie Anlan miró a los dos soldados-artesanos que llevaban sus propias herramientas y entrecerró los ojos sonriendo. 

—General Huo, gracias.

Huo Sen asintió con rigidez y se marchó sin volver la cabeza.

—Su Alteza, ¿para qué necesita carpinteros?— Chen Gui, interesado al ver que Xie Anlan planeaba crear algo nuevo, se acercó. Desde que Xie Anlan había diseñado ejes curvos para los carruajes que eliminaban las sacudidas, estaba convencido de que poseía un corazón de exquisita ingeniosidad, capaz de pensar más allá que la gente común.

—Para hacer un objeto— respondió Xie Anlan vagamente.

Intentó llamar a los carpinteros al interior del carruaje para explicarles en detalle, pero estos, aterrorizados, cayeron inmediatamente de rodillas diciendo no nos atrevemos.

Al final, Xie Anlan tuvo que conformarse con otra alternativa, permitiéndoles quedarse en el asiento delantero del carruaje. Solo entonces aceptaron.

Con una explicación aproximada de Xie Anlan, los carpinteros comprendieron de inmediato lo que debían hacer.

Afortunadamente, no era complejo. Los artesanos trabajaron en ello durante los momentos de descanso del viaje.

Cuando estaban por llegar a su destino, ya casi habían terminado. Sin embargo, lejos de alegrarse, Xie Anlan sintió su corazón aún más pesado.

Tras pasar Jiazhou, el clima se volvió visiblemente más frío. Un frío que parecía congelar el corazón de la gente.

Miles de refugiados se agolpaban a ambos lados del camino oficial, con rostros entumecidos, como cadáveres ambulantes.

Eran supervivientes de ciudades arrasadas. Sin lugar al que huir ni rumbo fijo, se congregaban ciegamente en el camino, suplicando comida a los viajeros.

Detrás de ellos yacían pilas de cadáveres, muertos de hambre o frío, abandonados sin sepultura, expuestos a la intemperie.

Algunos, desfigurados por el hambre, se arrastraban como hienas sobre los cuerpos, devorando su carne hasta dejar los huesos al descubierto, para luego reírse con desdén de los que seguían suplicando en el camino.

Junto al carruaje, padres arrodillados ofrecían vender a sus hijos a cambio de un puñado de grano.

Los cadáveres estaban tendidos por todas partes, en un panorama desolador.

Xie Anlan finalmente experimentó esa sensación de desesperanza y opresión contenida en esas dos palabras.

Aún sin llegar al campo de batalla, Xie Anlan sintió en carne propia lo que significaba el caos de la guerra y el sufrimiento del pueblo.

Lo más terrible era que, a pesar de verlo, no podía detenerlo ni salvar a nadie. Solo podía pasar de largo, fingiendo indiferencia.

Al acampar por la noche, vio a numerosos soldados llevar sus raciones a los refugiados para elegir mujeres de su agrado y pasar la noche con ellas en encuentros improvisados.

Una sola ración de comida no era suficiente para sobrevivir, pero aún así muchas estaban dispuestas, incluso llegando a competir por la oportunidad.

Este lugar ya no tenía orden alguno; se había convertido en un infierno.

—Si Su Alteza desea hacer algo, hágalo— dijo Lu Chengling al notar el silencio de Xie Anlan durante todo el día. Tomó su mano y, dedo a dedo, abrió su puño cerrado para colocar en él una pequeña caja.

—¿Qué es esto?— Xie Anlan, al tocar el frío objeto, recobró el sentido. Abrió suavemente la caja: dentro había un grueso fajo de billetes de banco.

—La fortuna de Chengling queda en manos de Su Alteza— Lu Chengling sonrió al ver la sorpresa de Xie Anlan.

Al ver esa sonrisa, Xie Anlan sintió que aún había calor en este mundo.

Exhaló un aliento turbio y dijo: 

—No es necesario. Ve a llamar al General Huo.