Esa noche, la residencia del Príncipe Chen estaba sumida en un silencio siniestro. Faroles rojos medio desgastados se balanceaban bajo los aleros, proyectando una tenue luz carmesí que hacía que los transeúntes se desviaran desde lejos.
Xie Anlan, retorciéndose de hambre, se arrastró hasta la cocina. Encontró un par de bollos fríos y los engulló con agua helada. Cuando su estómago por fin se calmó, ni siquiera se molestó en regresar a su habitación. Encontró una pequeña alcoba que antes ocupaba un sirviente cerca de la cocina y decidió pasar allí la noche.
Después de un día entero de apostar, su mente estaba entumecida. No podía pensar en nada más que en ‘grande’ o ‘pequeño’. Decidió dormir un poco para despejarse antes de lidiar con el desastre que el propietario original de este cuerpo le había dejado.
Tanto era así que había olvidado por completo un asunto extremadamente importante.
En la hora yin del vigésimo octavo día del undécimo mes del quinto año de Zhaohua de Dayong.
Al final, el Emperador no pudo soportar ver a su hermano menor, tan inútil, celebrar su matrimonio en tal estado de miseria. Al amanecer, ordenó al Ministerio de Ritos redecorar por completo la residencia principesca.
El mayordomo Fu observó el renovado palacio mientras reflexionaba en silencio: “Su Majestad todavía recuerda la bondad que la difunta Reina Madre y el Príncipe le mostraron en el pasado. Si el Príncipe no se hubiera convertido en un completo inútil, no habría terminado en esta situación”
Sin embargo, aunque la mansión estaba decorada, desde el amanecer hasta el atardecer no llegó ni un solo invitado. El mayordomo Fu pasó todo el día parado en la entrada, avergonzado, sin darse cuenta de que el novio, Xie Anlan, no había aparecido en todo el día.
En contraste, la residencia del Marqués de Weiyuan, aunque no había preparado un gran banquete, estaba repleta de invitados, en un bullicio constante. Los hombres de la familia habían ido a defender el Río Yan, así que solo unas cuantas mujeres atendían a los invitados. Fang Ru había pensado que no vendrían muchos a la boda de su hija, pero para su sorpresa, tanto conocidos como desconocidos llegaron a ofrecer sus felicitaciones. En el ajetreo, toda la familia estaba ocupada atendiendo a los invitados, sin tiempo para prestar atención a la novia en los aposentos traseros.
En los aposentos traseros, Fu Yunwan, vestida con un traje nupcial rojo brillante y un elaborado tocado de fénix, estaba sentada con rigidez frente a un espejo de bronce. Su rostro era inexpresivo, pero su mente era un torbellino de dudas, preguntándose si debería arriesgarlo todo.
Después de todo, en la dinastía Dayong, una mujer que se casaba pertenecía a su marido, especialmente si este era un príncipe. Solo había viudas, nunca divorcios.
Y este Príncipe Chen era especialmente… indescriptible. Se decía que había pasado el día anterior apostando en una casa de juegos y que solo había regresado al palacio por la noche…
Fu Yunwan se sintió repentinamente agitada. Miró hacia afuera: la mansión estaba llena de invitados inesperados, y la mayoría de los sirvientes estaban ocupados atendiendo. Incluso las criadas de su propio patio habían sido enviadas a ayudar. Solo quedaban sus dos doncellas personales.
Y sus amigas más cercanas, al enterarse de que se casaba con el Príncipe Chen, solo habían enviado regalos, sin molestarse en aparecer.
Si… quería hacer algo, ¡ahora era el momento perfecto!
Mientras vacilaba, su mirada cayó nuevamente en el libro de historias que había leído el día anterior. Apretó los labios, tomó una decisión y les ordenó a sus doncellas:
—Zhaoyun, Zhaolu, vayan a buscar al primo. Tengo algunos asuntos que discutir con él.
Las dos doncellas, de quince o dieciséis años, intercambiaron miradas perplejas al escuchar la orden.
Según las reglas, una novia no debía reunirse con hombres antes de la boda. La solicitud de su señora era inapropiada, pero como simples sirvientas, no podían desobedecer.
—No se preocupen. Solo estoy un poco melancólica. Ni siquiera mis amigas más cercanas vinieron a despedirme. Solo él se acordó de mí. Quiero hablar con él de los viejos tiempos para animarme un poco. Si les resulta incómodo, olvídenlo.
Fu Yunwan habló con autocompasión, haciendo que las doncellas se sintieran culpables. Después de mirar alrededor con cautela y confirmar que todos estaban ocupados en el salón principal, las doncellas, con determinación, se dirigieron allí en busca del primo.
En medio del gentío del salón principal, en un rincón tranquilo y discreto, se sentaba un joven elegante. Vestía una sencilla túnica verde pálido, poco llamativa, con su cabello negro recogido, ocultando el ligero desgaste de su ropa. A primera vista, parecía común, pero su postura erguida y el perfil de su rostro hacían que los transeúntes se detuvieran a mirar.
Todos se preguntaban de qué familia era este joven, tan apuesto, con una elegancia natural y un aura serena pero imponente.
Incluso la mesa y la taza de té ordinarias frente a él parecían transformarse en extraordinarias. Aunque estaba en un rincón olvidado, él solo era un espectáculo.
De repente, una doncella se acercó y le susurró algo. El joven frunció el ceño, reflexionó un momento y, ante la insistencia de la doncella, se levantó para irse, dejando atrás un coro de suspiros entre quienes lo observaban.
La doncella lo llevó al patio de Fu Yunwan, luego las enviaron a organizar la dote.
Cuando llegó la hora propicia y las dos doncellas regresaron a la habitación, el primo ya no estaba allí. Su señora se había cubierto la cabeza con el velo nupcial por sí misma y estaba sentada rígidamente en la cama.
Las doncellas sabían que su señora odiaba este matrimonio, pero no pensaron mucho en ello. Siguiendo las urgentes indicaciones del maestro de ceremonias, ayudaron a su señora ”quien luchaba débilmente” a salir.
En el salón principal, Fang Ru, al ver la resistencia de Fu Yunwan, se acercó y suspiró:
—No culpes a tu madre por ser cruel. Este es un decreto imperial. Incluso con la alta posición de tu padre, no podemos desobedecer. Es cierto que el Príncipe Chen es algo… insensato, pero al final, la vida es lo que uno hace de ella. No tengo otra opción, solo puedo darte una dote más generosa. El camino que queda depende de ti.
Sin prestar atención a los forcejeos de Fu Yunwan, la subió al sedan nupcial. Entre música y alegría, la llevaron a la mansión del Príncipe Chen.
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En el palacio, el mayordomo Fu estaba desesperado. ¡Solo cuando llegó la hora propicia recordó que no había visto al príncipe en todo el día!
Maldita vejez y mala memoria. Solo se preocupó por no descuidar a los invitados, pero olvidó vigilar al Príncipe. ¿Cómo celebrarían la ceremonia nupcial si la Princesa llegaba y el novio no aparecía?
Buscó por todo el palacio, fue al casino Sheng’an, el burdel Zuixiang y otros lugares frecuentados por el príncipe, pero no lo encontró. Regresó cabizbajo y esperó ansioso en la entrada.
Mientras tanto, Xie Anlan, que había dormido plácidamente hasta la tarde en la cocina trasera, se despertó renovado. Aunque seguía algo hambriento, se sintió con energía. Buscó algo más de comida y, una vez satisfecho, decidió hablar con el mayordomo Fu.
Al llegar a la entrada, escuchó el sonido estridente de los suonas (oboes chinos), pero no le prestó atención y gritó al mayordomo Fu, que estaba en la entrada.
—¡Viejo Fu!
Antes de que pudiera terminar, el mayordomo lo agarró como si fuera un salvavidas y lo arrastró hacia el palanquín nupcial frente a la puerta.
El estridente sonido de los suonas le recordó abruptamente: hoy era su boda. ¡Lo había olvidado por completo!
Bueno… en realidad nunca le había importado…
Miró fijamente el palanquín decorado con flores, su expresión algo incómoda. ¿Realmente debía casarse en este mundo desconocido con alguien con quien no tenía ningún lazo emocional?
Pero entonces vio la interminable fila de sirvientes cargando la dote nupcial detrás del palanquín, y su corazón se agitó. Ahora que era tan pobre que apenas podía comer, ¿podría permitirse el lujo de vivir a costa de su esposa?
—Príncipe, por favor, patee el palanquín—, lo instó el mayordomo Fu al verlo inmóvil, ignorando el protocolo.
—Em…— Xie Anlan vaciló un momento, pero finalmente dio tres patadas al palanquín.
Ya que el palanquín estaba frente a él, sería inapropiado no actuar. Seguiría el protocolo y luego hablaría con la chica para buscar una solución.
Decidido, Xie Anlan se calmó y esperó a que la novia descendiera. Pero tras un cuarto de hora, esta no mostraba intención de salir.
No pudo evitar sonreír. Parecía que la novia también estaba siendo obligada. ¡Esto era… perfecto!
—¡Señorita!— Las doncellas Zhaoyun y Zhaolu, alarmadas al ver que su ama no salía, susurraron recordatorios urgentes fuera del palanquín.
No hubo respuesta.
Al notar la expresión incómoda del mayordomo, las doncellas se miraron, levantaron la cortina del palanquín y ayudaron a su señora a salir, haciendo una breve reverencia al Príncipe Chen.
Xie Anlan se sintió decepcionado. Había esperado que, si la novia tenía carácter, se daría media vuelta y se negaría a casarse, ahorrándole problemas. Pero al parecer también era dócil.
Bueno, el matrimonio tendría que ser. Al menos ambos eran renuentes, así que quizá ella aceptaría su propuesta.
Tomó la mano renuente de la novia y la guio hacia la mansión, preguntándose: ¿Cómo es que una señorita noble tenía callos en las palmas?
Sin invitados, Xie Anlan y el mayordomo Fu simplificaron la ceremonia. Después de los rápidos ritos nupciales, las doncellas llevaron a la novia a la cámara nupcial, mientras el Príncipe y Fu observaban atónitos cómo la interminable dote entraba a la mansión.
En solo media hora, terminaron de cargar todo y se marcharon en orden, sin siquiera pedir una copa de vino de celebración.
—Su Alteza… ¿qué hacemos ahora?— preguntó el mayordomo Fu, completamente perdido. A pesar de su experiencia, era la primera vez que organizaba una boda.
Xie Anlan también estaba en blanco y rio secamente.
—¿Qué tal si… vamos directo a la cámara nupcial?— dijo con una risa nerviosa.
El tío Fu asintió. Parecía la única opción.
Xie Anlan fue al aposento principal del patio trasero y notó que la mansión lucía un poco diferente al día anterior, menos lúgubre.
El mayordomo, al notar su mirada, explicó:
—Su Majestad envió sirvientes esta mañana para redecorar. También nos obsequió el vino nupcial.
El mayordomo Fu explicó:
—Su Alteza, esta mañana el Emperador envió gente a redecorar y también nos obsequió vino nupcial.
Xie Anlan asintió, mirando las cintas rojas colgadas. No pudo evitar preguntar:
—¿Podemos vender estas telas mañana? Aunque sean de segunda mano, siguen siendo seda. Deben valer algo, ¿no?
El tío Fu: —…
¡No debía albergar ni una pizca de esperanza en este Príncipe!
Al entrar al aposento, la novia estaba sentada erguida en la cama decorada.
Ignorando los protocolos nupciales antiguos y asumiendo que a nadie le importaba la buena suerte, Xie Anlan fue directo a la cama y arrancó el velo rojo de la novia para aclarar las cosas de una vez.
El velo cayó al suelo.
Cuando Xie Anlan y los presentes vieron el rostro de la novia, todos se paralizaron. Las dos doncellas que la acompañaban cayeron de rodillas, temblando de terror.
Traducido por 21Rb_BINGQIU